Cath y Luke se vistieron a la luz del día que inundaba las ventanas de la cabaña. Se abrazaron y besaron.
Él la estudió. "Sabes, deberías dejar crecer tu cabello. Te verías realmente más radiante con el cabello más largo".
"¿Crees que el pelo corto me hace ver marimacho?" Nunca había hecho la pregunta antes y tenía curiosidad por escuchar su respuesta.
"Ni un poquito. Eres una hermosa rawni, dama. Pero te verías aún mejor con el cabello más largo". Añadió, con un toque de orgullo, "nuestras juvales, mujeres, siempre mantienen el pelo largo".
"Lo tuve largo una vez", admitió. "No creo que me quede tan bien ahora".
"¿Por qué no? Pruébalo solo para mí".
"Puede ser que lo haga".
Captó su mirada de ansiedad. Confundido, dejó que el tema transcurriera.
"¿Sabes? Dentro de mí tengo sangre de viajero gitano", ella confesó con una sonrisa tímida. "Los Taylor de Cumbria y los Price de Gales. Hace unas generaciones atrás. Supongo que eso me convierte en una diddekai, que es un tipo de gitano fuera de las tribus romaníes y con sangre mixta".
"¡Lo sabía!" Él exclamó. "No obtienes habilidades de curación como las tuyas en el mundo de los gorgios. Al menos ya no. Las tenían cuando eran pobres como nosotros y vivían en las aldeas, pero eso desapareció hace mucho tiempo. Has conservado tus habilidades porque todavía estás aquí en contacto con la tierra". Él le sonrió. "¿Desde cuánto tiempo atrás has tenido la sangre?"
"Mi abuelo era un Price", admitió. "Se casó con una herbolaria llamada Janet Strange. Me da vergüenza el haber permitido que la línea de sangre se haya interrumpido".
"¡No! Los extraños tienen nuestra sangre". Él rió. "¡Eres casi una poshrat! o mestiza"
La agarró de repente y la abrazó. "¡Bienvenida de regreso!"
Sintió una calidez y comodidad en su abrazo que nunca antes había conocido, ni siquiera con Matt. Ella descubrió que lo sostenía con fuerza, reacia a soltarlo. Finalmente se separaron y se miraron, sus ojos llenos de aprobación mutua.
"¿Tocino y huevos aderezados?" ella sugirió.
Se dio cuenta de que su ansiedad había desaparecido por completo. "Me gustarías solo tú, en un plato con crema. ¡Lo lamería todo!"
Ellos rieron. Le complació ver un sutil toque de modestia ante su comentario. Las juvales, según él creía, nunca deberían permitirse una excesiva concupiscencia, o se arriesgaban a parecer baratas. Era algo que había absorbido de las conversaciones entre su padre y Taiso, cuando se sentaban alrededor de la fogata de Taiso hace años. Lo había entendido en el sentido de que el anhelo sexual siempre debe estar revestido de moderación. ¡No es que él y Cath hayan demostrado mucho de eso! Pero su relación era un asunto privado, no expuesto al público.
Bajaron las escaleras. Cuando Cath estaba a punto de irse, Angie irrumpió con una bandeja de desayuno.
"¡Oh Dios!" Angie exclamó al verlos.
Cath sonrió. "Gracias. Me has ahorrado un trabajo".
Angie arrojó la bandeja al suelo. "¡Consíguelo tú misma!" Ella giró sobre sus talones y salió corriendo.
Cath se apresuró a seguirla. "Angie, ¡espera!"
Luke miró el desastre en el suelo. Él se encogió de hombros. "El servicio de habitaciones ya no es lo que solía ser". Rescató el tocino y el pan frito. "Parece que estoy con raciones cortas".
Cath se apresuró a regresar a la granja con la esperanza de encontrar a Angie aguardando para confrontarla, pero su hija no estaba abajo. La encontró en su habitación empacando una bolsa de viaje. "Angélica, ¡para esto!" Ella exclamó.
Angie se volvió hacia su madre con furia. "¡Basta! ¡Deberías poner una luz roja sobre esta granja!"
Cath levantó la mano para abofetearla. Ella se contuvo a tiempo. Madre e hija se miraron, ambas sorprendidas. Angie se arrojó sobre la cama llorando, cuando Luke apareció en la puerta comiendo una rebanada de pan frito.
"¿Qué hice?" exclamó consternado. "¡Puedo cocinar mi propio desayuno si se detiene una guerra!"
Cath y Luke se sentaron en la mesa de la cocina estudiando un viejo libro de tapa dura sobre viajeros gitanos.
"Es el libro de mi abuelo. A menudo lo he revisado. Sus imágenes me han perseguido", ella admitió. "Ahora todo está encajando".
Eso era cierto. La profunda atracción por los viajeros gitanos que había sentido desde temprana edad. Su decisión de tener gitanos trabajando en la recolección de frutas, en lugar de las mujeres locales que Matt siempre había usado. Recordó haberle dicho a Matt que pensaba que serían más confiables, ya que los locales solo venían si no tenían nada que hacer que estuviera mejor pagado. Matt accedió a intentarlo mientras ella lo organizara, y funcionó bien. Los recolectores de frutas eran Woods y Boswells, y ella había llegado a conocer a Sy a través de ellos. Nunca la decepcionaron.
"Probablemente sabían que tenías algo de sangre", dijo Luke cuando ella le contó sus pensamientos. "Nuestras juvales, y especialmente las rawnis, son astutas".
Miraron las fotografías del libro. La sorprendió la compostura y la dignidad en el comportamiento de los ancianos y la radiante confianza en sí mismos de los adolescentes y los niños. Ella le comentó sus impresiones.
"Esa era la época de las carretas", dijo, su voz teñida de tristeza. "Todos sabemos que esos días nunca volverán. Ahora es solo una gran lucha".
"¿Entonces lo llamarías la Edad de Oro de los viajeros gitanos?"
Él asintió, demasiado conmovido por las viejas fotografías para decir más.
Ella sintió una profunda sensación de pérdida que le robaba. Fue la pérdida de su pueblo, su propia pérdida. En términos de gorgios, la difícil situación de los viajeros gitanos en la actualidad debe haber sido como la llegada al poder de Guillermo el Primero, llamado por los historiadores "el Conquistador", y el establecimiento del sistema feudal, el llamado Yugo Normando. O el movimiento de recinto aparentemente imparable que privó a los pobres sin tierra de la tierra común de la que dependían para ganarse la vida. Las gorgios habían pagado un alto precio, pero habían sobrevivido. ¿Pero lo harían los gitanos?
Pusieron el libro a un lado, adivinando los sentimientos del otro de que habían visto suficientes imágenes de la época del vagón por ahora. Las fotografías de niños gitanos sanos, de grupos vigorosos de recolectores de lúpulo y fresa, les causaban a ambos demasiado dolor para continuar.
"Voy a intentar un experimento", anunció de repente. Era hora de enfrentar a sus demonios y abordar un problema que la había perseguido durante años. La presencia de Luke le dio la fuerza que había faltado durante tanto tiempo.
Extendió un mapa a gran escala del área sobre la mesa de la cocina, luego suspendió un péndulo sobre él. Había visto a su madre usar la técnica de los años que habían pasado en las tierras secas de tiza al este, donde los adivinos de agua tenían demanda en la excavación de pozos artesianos.
Observó con intensa anticipación. Él no habló, no queriendo romper su concentración. El péndulo se balanceó hacia adelante y hacia atrás por un momento mientras ella movía su mano lentamente sobre el mapa. Entonces comenzó a girar. Tomó un lápiz y marcó una X en el mapa.
"¿Conoces el lugar?", preguntó él, su voz traicionando sus sentimientos. "¿Encontraremos evidencia allí?"
Ella se encogió de hombros. "No lo sé. Solo ten paciencia conmigo. Estoy buscando entierros recientes. Lo más cerca que puedo llegar es este campo. Necesitaría un mapa a mayor escala para obtener más detalles, y no tengo uno".
Estaba acosado por una oleada de emoción. "¿Qué crees que encontraremos?"
"No tengo idea. El lugar no se nombra en este mapa, pero los lugareños siempre lo han llamado el Campo de Hudson. Supongo que porque Abe Hudson lo poseyó la mayor parte de su vida, en la época victoriana. El campo pertenece a uno de mis vecinos, y no estamos en muy buenos términos, así que espero que no nos vea y empiece a gritar".
Angie todavía estaba de mal humor, así que Luke ayudó a Cath a atar las cabras y alimentar a los cerdos, luego se puso la elegante chaqueta para todo clima y la mejor gorra de Matt como lo había hecho para las carreras porque, como ambos sabían, todavía era un hombre buscado. Luego se unió a ella en el Land Rover, y ella siguió un camino estrecho por media milla hasta que se detuvieron en la puerta de entrada a un pequeño pasto. Se pusieron en camino a través del campo, Luke llevando la pala de la marina. Un viejo granero de ladrillos estaba en medio del campo. La siguió al granero. El lugar estaba vacío. Tenía un suelo de tierra finamente cubierto con briznas de paja vieja.
"Si estoy en lo cierto hasta ahora, aquí es donde encontraremos algo". Ella cuadró el granero hasta que el péndulo respondió. "He hecho mi parte", sonrió. "Ahora es tu turno".
Ella sostuvo su chaqueta y gorra y él comenzó a cavar. Poco tiempo después se pararon al borde de una tumba poco profunda. En la tumba yacían los esqueletos de un hombre y un perro.
"El viejo Musker y Nip", anunció solemnemente. "Evidencia por fin".
"Sin embargo, no tiene sentido ir a la policía, ¿verdad?" ella advirtió. "Tendríamos que pasar a Hirst. Una vez que se sepa la noticia de nuestro hallazgo, aún podría destruir el caso. Estos huesos no ponen a Phil Yates en la escena, ni a nadie más, llegan a eso. Es una muerte sospechosa, pero parece un viejo mendigo y su perro".
"Supongo que tienes razón", admitió. "Pero al menos los hemos encontrado".
Volvió a cubrir los huesos, dejando un poco de carne y una generosa pizca de cerveza en la tumba. "Siempre solíamos hacer obsequios a los muertos", explicó, "incluso si estuvieran enterrados en un cementerio cristiano. Necesitaríamos una de nuestras viejas rawnis para descansar. Taiso conocerá alguna".
Continuaron conduciendo un poco más y tomaron otro carril. Dejó el Land Rover al borde y caminaron juntos por el camino. Las hojas de los robles y espinos en los setos crujían suavemente con la brisa.
"Sabía que había gitanos en el antiguo lugar de parada", explicó, "así que bajé en el atajo que acabamos de ver para ver si sus mujeres querían ganar algo de dinero desplumando pollos. Solíamos criar mucha carne en la granja en aquel entonces".
"¿Este es Hob Lane?" preguntó con intenso interés. "No recuerdo correctamente el lugar. Solo tengo recuerdos del incendio".
"Este es Hob Lane", le aseguró. "Supongo que Hob ha estado aquí más tiempo que nadie".
"¡Esperemos que podamos ponerlo de nuestro lado!" Él sonrió, aunque su actitud permaneció tensa con anticipación.
Mientras hablaba, la imaginó como una joven de diecisiete años increíblemente atractiva, con una gran cantidad de cabello negro y rizado. Había dejado su Land Rover en el crepúsculo que se desvanecía al final del camino, protegido de la vista por un cinturón de árboles.
"Los gitanos estaban acampados en el camino en este pequeño bosque". Se pararon al borde con la madera detrás de ellos. El canto de los pájaros flotaba entre los árboles. "Me resulta difícil creer que la violencia pueda ocurrir en un lugar tan tranquilo", admitió. "Pero sé lo que vi". Ella apuntó. "Pude ver el remolque de los viajeros justo ahí".
Ella observó mientras él se alejaba de ella por el borde de la hierba. Los sonidos del canto de los pájaros y el crujir de las hojas se desvanecieron cuando escuchó nuevamente las voces de hace quince años, voces que nunca olvidaría…
"Riley. Luke. Cuiden de los caballos. Y de su papá. ¡Son todo lo que tenemos!"
"¡Déjame ir contigo!"
"Tu trabajo es cuidar de tu madre, mi niña. ¡Ella es todo lo que tenemos!"
"Solo vamos a cortar un poco la hierba de los gorgios..."
Luke lloró en silencio, mientras la escena de pesadilla se repetía en su mente. Después de un rato regresó con Cath, que todavía estaba parada al borde del pequeño bosque.
"Dime qué pasó, Cath. Dime lo que viste". Su rostro estaba lleno de súplica. Ella respiró hondo.
"El viejo Musker estaba levantando su doblador a solo unos metros de donde estás parado. Recuerdo que lo saludé con la mano... Y él me devolvió el saludo". Luchó consigo misma por un momento, ya que el dolor de los recuerdos casi la abrumaba. "Luego vinieron... De repente... Phil Yates y Harry Rooke, en el auto de Nigel Hirst".
Él visualizó la escena mientras ella la describía: el auto de Hirst se deslizó hasta detenerse en la superficie suelta del carril, Phil y Harry saltaron y corrieron hacia el remolque, Hirst se apoyó contra su auto, observando…
"Retrocedí rápidamente hacia los árboles", dijo, "porque no me gustó lo que estaba viendo y no quería que me vieran".
La horrible escena apareció en su mente: Harry disparó a Nip, luego pateó el cuerpo del perro a un lado, Phil arrojó una bomba de gasolina a través de la ventana del remolque, el remolque estalló en llamas, su madre y su hermana atrapadas adentro gritando…
Cath, angustiada, luchó con su narrativa. Luke la observó atentamente.
"No podía creer lo rápido que las llamas se apoderaron del remolque. Y no pude ayudar. ¡No pude ayudar!" Lloró, dejando escapar la historia a través de sus lágrimas. "El hombre grande, no sabía su nombre en ese entonces, se volvió hacia Old Musker, que estaba allí de pie mirándolo con horror... Luego le disparó en la cabeza, y Old Musker cayó de espaldas sobre su doblador"…
Estaba teniendo demasiadas dificultades para hablar. La tomó en sus brazos y la abrazó. Después de un minuto, ella comenzó de nuevo.
"Hirst estaba allí con el auto. Harry arrojó al Viejo Musker y al perro en el maletero. Phil y Harry entraron y Hirst dio la vuelta al auto". Ella hizo una pausa y lo miró a los ojos. "Fue entonces cuando me vieron".
"¿Te vieron?" exclamó, consternado.
"Fui capturada por las luces del vehículo. Salí del bosque para tratar de ayudar... No sé cómo... Y estaba en el borde de la hierba... Solo parado aquí. Deben haberme visto, pero qué tan claro no lo sé. Esperaba que vinieran detrás de mí, pero se fueron. Y yo salí corriendo". Ella comenzó a llorar amargamente. "¡Simplemente me alejé corriendo!"
"Suficiente", dijo. "Vamos a llevarte a casa".
Cath se sentó en la cama de Luke en la cabaña. Habían ido allí automáticamente, alejándose de Angie, que no sabía nada sobre el incendio del remolque, excepto algunos fragmentos de chismes locales. Luke entró en la habitación con tazas de té para los dos. Bebieron en silencio. Cuando terminaron, ella apoyó la cabeza contra su hombro.
"Okay now?" he asked, encircling her with his arm.
"No sé cómo conduje a casa", dijo, con la voz aún ahogada por el horror de su experiencia revivida. "No podía dejar de temblar y llorar. Quería que Matt llamara a la policía, pero dijo que si enviaban a Hirst, seríamos los enemigos de Phil Yates. Me corté el pelo, como está ahora. Espero que no me reconozcan. Teníamos que pensar en Angie... Era solo una bebé. Los gitanos que venían cada año a recoger fruta solían hablar de la tragedia, pero no dijimos nada. Me avergoncé de nuestra cobardía todos estos años". Lloró de nuevo y se secó los ojos. "Todavía creo que algún día Phil Yates hará la conexión y se dará cuenta de que yo fui la testigo. He estado viviendo con el miedo por eso durante quince años".
Él la miró seriamente. "¿Le dirías a un tribunal lo que me acabas de decir?"
"Matt está muerto. Angie está casi madura. Sí, lo haría ahora, si eso te ayuda a obtener justicia".
Se sentaron en silencio por un rato. Pasó un tren interurbano que se dirigía hacia el norte en la línea descendente. Unos minutos más tarde, otro tren pasó en la línea ascendente.
"Sentado aquí mirando trenes me hace preguntarme", dijo con el ceño perplejo, "¿cuál de nosotros es más inteligente? Los gorgios pasan a cien millas por hora, o nosotros sentamos aquí sin ir a ninguna parte. Hemos visto algunas de las peores cosas que la gente nos puede arrojar, pero todavía estamos aquí, y a veces incluso podemos sonreír. Pero nunca olvidaremos lo que sucedió y quizás nos haga más sabios. Pero una cosa sí sé, tanto en el mundo de los gorgios como en el de los viajeros, tiene que haber justicia; tiene que haber un ajuste de cuentas. Si no lo hay, el mundo humano se volverá loco, como la cabeza de un tonto en terreno accidentado”.