Harry comenzó a cargar los troncos del camino. Él había movido alrededor de la mitad de ellos cuando notó una figura con una máscara de gato que lo miraba desde la hierba al lado del camino.
"¿Quién diablos eres?" Recordó que había dejado su pistola en su habitación, pero no importa, arreglaría al idiota sin ella.
"Un fantasma del pasado", respondió la figura. Alzó su máscara.
Harry recordó la foto de Hirst. Su furia hirvió. "¡Luke Smith!"
Luke dio un paso más cerca. "Hora de llegada, Harry".
Antes de que Harry pudiera hacer un movimiento, Sy, también enmascarado, se materializó detrás de él y lanzó una red de salto sobre él cuando Kingsley rugió en la moto de Bennett. Harry trató de salir de la red, pero cayó con un grito de furia. Luke y Sy acordonaron la red y la engancharon a la parte trasera de la motocicleta.
Luke miró a Harry. "No puedo dejar que tengas toda la diversión, ¿verdad, cumpleañero?"
Harry intentó en vano luchar para salir de la red. Luke y Sy se pararon sobre él mientras Kingsley aceleraba la motocicleta.
"¿Crees que deberíamos tirar este dinilo en uno de los estanques allá atrás?" Sy preguntó. "¿Colgamos un par de rocas de su polla?"
Luke miró al hombre en la red. "¿Oyes eso, Harry? No es una buena forma de morir. Pero quizás no sea tan malo como ser quemado vivo en un remolque".
"¿Cuánto quieres?" Harry farfulló. "Pagaré."
"Puedes apostar tu tonta vida que lo harás", respondió Luke salvajemente. "¿Dónde escondiste a Cath y Angie?"
Harry no respondió. Kingsley aceleró la motocicleta.
"Me dejas ir y te lo diré", ofreció Harry.
"Dímelo primero y lo pensaré", respondió Luke.
"Olvídalo," gruñó Harry. "Déjame ir o nunca las encontrarás".
Harry pensó en su hermana acostada en el Range Rover y que necesitaba urgentemente su ayuda. Pero sabía que Luke Smith podría nunca liberarlo, incluso si le decía dónde estaban las mujeres de la granja. Callejón sin salida.
Luke sabía que si liberaba a Harry, el hombre grande seguramente mentiría y haría todo lo posible para defenderse. Sería un hombre difícil de vencer, incluso con tres contra uno. Decidió que la mejor manera era ablandarlo.
A una señal de Luke Kingsley se puso en marcha en la moto, arrastrando a Harry detrás de él.
Harry gritó.
Después de medio minuto, Kingsley giró la motocicleta y volvió a rugir.
"¿Quieres decirme ahora?" Luke preguntó.
Un espíritu de desafío había surgido en Harry. No tenía intención de venderse barato. Estas personas no tenían estándares, ni principios. Estaba muerto, lo que sea que les dijera. Él no diría nada. Casi se sentía como la joven potencia que solía ser. Fue un gran sentimiento, abrumadoramente bienvenido. "¡Jódete, maldita escoria!" rugió.
Kingsley partió de nuevo por el camino.
Harry gritó desafiante en el espíritu de su fuerza interior renacida.
Media hora después, todos los registros habían desaparecido y el camino y el césped estaban desiertos. El motor del Range Rover seguía funcionando, la puerta del conductor estaba abierta de par en par, pero no se veía a Harry por ningún lado.
Había signos de movimiento dentro del Range Rover. Con considerable dificultad, un brazo con lentejuelas levantó un cuerpo del suelo. La cabeza de Dot apareció sobre el asiento del pasajero y luego se desvaneció nuevamente, ya que la tensión de su vestido inhibió sus movimientos como una camisa de fuerza autoimpuesta.
Su cabeza apareció nuevamente, seguida lentamente por el resto de ella. Se arrastró hasta el asiento trasero, logró abrir la puerta trasera y luego se desplomó de cabeza en el camino.
Se quedó quieta por un minuto, luego comenzó a gatear a lo largo de la hierba al costado del camino, dejando un rastro de lentejuelas detrás de ella que brillaba bajo la luna como un rastro de caracol. Lentamente, se dirigió hacia la casa con los laboriosos esfuerzos de un pequeño insecto que cruzaba la extensión de una alfombra Herdwick. Hizo una pausa para descansar, como hacen los pequeños insectos, y luego comenzó a gatear hacia adelante nuevamente…
Malcolm había perdido el rastro de los gitanos. Parecían estar trabajando en pequeñas unidades, recogiendo a los ocupantes de la casa y llevándolos de regreso al comedor. Le había impresionado la velocidad y la eficiencia de los gitanos, trabajando en armonía silenciosa en la oscuridad donde incluso los equipos de SAS podrían haber luchado.
Entendió que este era su entorno natural y lo había sido durante siglos. Evidentemente, algunos de ellos todavía poseían las habilidades de sus antepasados con solo su visión nocturna y un propósito común para guiarlos. No es de extrañar que la policía y los encargados del juego los hayan encontrado difíciles de detener.
Había habido tiempo, en ausencia de los gitanos, para que explorara un poco la casa. Había encontrado una mujer, la llamada Maureen, en el salón y el cuerpo desnudo de un hombre muerto en una habitación del primer piso. Había identificado al hombre de los artículos en los bolsillos de la chaqueta de su traje como el inspector detective Nigel Hirst, obviamente un policía deshonesto, a sueldo de Phil Yates.
Había llevado a la mujer y al policía al comedor para unirse a los tres hombres que ya estaban allí. Una hora antes había visto desde el pasillo cómo las celebraciones de cumpleaños de Harry estaban en pleno apogeo. Casi se rio. Cómo pueden cambiar las vidas.
No estaba claro qué pretendían hacer los gitanos con la colección de personas en el comedor. Pero él tenía ideas propias. No deseaba luchar contra los gitanos; habían hecho su propia tarea mucho más fácil, pero estaría feliz de usar su pistola paralizante sobre ellos, y su Walther si no tenía otra opción, si regresaban a la casa y le causaban problemas.
Phil Yates se había marchado antes, y tuvo que esperar su regreso. Mientras tanto, debía averiguar dónde guardaba el hombre sus activos líquidos, probablemente en una caja fuerte en una oficina o estudio. Y tenía una noción humorística de qué hacer con los ocupantes del comedor…
Después de veinte minutos de esfuerzo decidido, Dot llegó a los escalones de la entrada principal de la casa. Se arrastró escaleras arriba, lenta y deliberadamente, como un vertebrado escamoso que realiza su primera excursión vacilante en tierra. Las puertas de la entrada principal estaban abiertas de par en par, dejando entrar el exuberante viento nocturno, como si el lugar hubiera sido abandonado repentinamente. Agarrando el marco de la puerta, se arrastró y entró tambaleándose en la casa.
Localizó el comedor y tropezó por la puerta. En un intento por recuperar una apariencia de dignidad, se alisó el vestido de lentejuelas y se acarició el cabello despeinado. Ella logró cubrir todo lo que tocó con barro de sus manos sucias.
Las luces principales de la habitación estaban apagadas. La elegante lámpara de aceite antigua ardía en el centro de la mesa, arrojando su suave luz hogareña sobre una escena difícil de imaginar fuera de las páginas de una novela de terror.
Brian y Steve se sentaron en lados opuestos de la mesa, con los brazos y las piernas pegados a las sillas del comedor, con la boca sellada con cinta adhesiva y la frente pegada a la parte superior de la mesa. Malcolm no estaba en absoluto preocupado de que lo vieran. Les iba a disparar de todos modos cuando estuviera listo.
Harry, cubierto de barro, se sentó a la cabecera de la mesa, con los restos de su pastel de cumpleaños delante de él. Encima de la tarta había unas pocas velas encendidas, sus llamas centelleaban en el viento que ahora se movía sin obstáculos por toda la casa como un espíritu anárquico libre.
Además del pastel, había media docena de vasos y botellas de licor sobre la mesa, como si aquellos que aún no se habían derrumbado todavía estuvieran decididamente bebiendo. Una inspección más cercana reveló que Harry no bebería nada en absoluto, ya que sus antebrazos estaban pegados a la mesa, su boca cubierta con cinta adhesiva y sus piernas pegadas firmemente a su silla de comedor. La cinta había sido idea de los gitanos. El pegamento y el uso inevitable de su pistola paralizante eran de Malcolm.
Maureen estaba sentada frente a Harry en el otro extremo de la mesa. La sangre seca cubría el costado de su rostro y cuello y se había empapado en su vestido dorado, convirtiendo la seda en un marrón fangoso. Sus ojos, bien abiertos, miraban a su esposo. Hirst sentado a su lado con el oscuro agujero de bala en el centro de la frente. Tanto él como Maureen estaban, por supuesto, muertos. Requerían poca cinta adhesiva o pegamento, solo suficiente para mantenerlos en posición vertical.
Cuando Harry vio a Dot, luchó masivamente e intentó gritar. La lámpara de aceite se balanceó peligrosamente, amenazando con caerse. Aceite derramado sobre la mesa.
Dot se balanceó hacia la mesa y estabilizó la lámpara. "¡Cuidado, Harry! ¡Vas a causar un accidente!"
Se sentó a la mesa, buscó whisky y un vaso, se sirvió un trago y escurrió el vaso de un trago gigantesco. Encendió un cigarrillo pero perdió el conocimiento de inmediato, cayendo boca abajo sobre la mesa. Su cigarrillo salió volando, rodando por la mesa. Yacía allí humeando por el aceite derramado de la lámpara.
El petróleo derramado se incendió. Las llamas lamieron la mesa. Harry luchó. La lámpara de aceite se cayó y derramó más petróleo. Las llamas se extendieron.
Malcolm estaba en la puerta. Estudió la escena por unos momentos antes de poder decidir qué acción debería tomar. Abandonó la idea del Walther. En cambio, sacó su cámara de su mochila y fotografió el extraño cuadro. Envió una copia a sus pagadores y otra a Tam. Acompañó al primero con el mensaje críptico. Al norte van uno mejor que la ruleta rusa. A Tam le dijo seis abajo y uno para salir.
Incluso podría describir una escena similar en el guion de la película que estaba escribiendo, y en parte financiando, sobre las hilarantes desventuras de la mafia de Londres. Debía ser su canción literaria. Se preguntó si sus nuevos jefes serían lo suficientemente inteligentes como para entender el guion. Mejor si esperaban la película.
Los gitanos habían hecho un buen trabajo, pero no habían entregado a Phil Yates. Sin embargo, lo encontraría fácilmente. Estaba ansioso por conocer al hombre que había infligido a su hermano tanto dolor y humillación.
Deseaba señalar que las acciones de tan crueldad indulgente invitaban a una respuesta proporcional para mantener las fuerzas del universo en equilibrio. Quería dejar en claro que la justicia era un mecanismo natural del que nadie podía escapar. Ley kármica, nada menos. Hubris y némesis, o lo que quieras. Él era simplemente el instrumento cósmico en esta ocasión.
Phil Yates no escaparía. La fuerza de su propósito resuelto los uniría tan eficazmente como los hierros compartidos.
En el edificio anexo, Angie y Cath yacían acurrucadas juntas en el suelo. Era lo único que Angie podía pensar en hacer para mantener viva a su madre. No tenía idea de cuánto tiempo habían estado allí, pero gradualmente el cuerpo de Cath había comenzado a sentir como si absorbiera calor del suyo. El pulso de su madre definitivamente se había vuelto más fuerte.
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Angie no tenía más que sonidos en los que centrar su atención. Afuera la noche se había vuelto más salvaje. Podía oír el viento chirriando a través de los huecos debajo de las tejas y golpeando las paredes como enormes puños espectrales. No oía nada por el sonido del viento. Sin pasos, sin voces. Era como si estuvieran atrapadas en el edificio más remoto del planeta. Una estación meteorológica en el norte de Groenlandia, tal vez. O un puesto fronterizo abandonado de la Legión Extranjera.
¿Qué le había pasado a Luke? Su último contacto con él parecía años atrás, cuando él se iba para una reunión con su padre. ¿Había seguido adelante con su vida y la había olvidado? ¿Nunca lo volvería a ver? Su madre había mencionado asuntos pendientes que los habían reunido a los tres.
Se preguntó qué demonios podría ser este negocio. Su madre nunca lo había dicho. ¿Ya había terminado? ¿Era esta la conclusión inevitable? ¿Estaban condenadas a morir en este lugar sin nombre? ¿Era su granja solo un recuerdo que se desvanecía?
Había buscado en el interior del edificio pero no había encontrado la llave de la puerta. Al inspeccionar, se dio cuenta de que ni siquiera había una cerradura. El lugar debía estar cerrado con candado en el exterior. ¿Cuántas personas tenían llaves? Los dos matones, tal vez. Y Phil Yates. Nadie que las pudiese ayudar. Había apagado la luz, pero no había señales de luz del día en las grietas alrededor de la puerta.
La noche parecía mucho más larga cuando esperabas que terminara. Pero cuando finalmente llegó la luz del día, Phil Yates vendría con ella para jugar su aterrador juego con el arma.