Llegaron juntos a la puerta de entrada de Birch Hall, Good Times resoplando cansado y Luke se relajó con Prince of Thieves para quedarse con él. Pasaron junto al Range Rover de Harry, la casa en llamas delante de ellos. A Luke le pareció que Good Times apenas se movía, mientras que Prince of Thieves seguía tan fuerte como siempre. Pero Phil se había olvidado de su raza. Toda su atención se centró en su casa en llamas.
El frente de la casa era un infierno, el fuego avivado por el viento insistente. Phil saltó de Good Times al igual que Luke de Prince of Thieves. Ambos caballos entraron en pánico y se alejaron del fuego.
"¡NO! ¡NOOOOO!" Phil gritó al ver la destrucción. Subió corriendo los escalones principales, pero Luke lo derribó con una patada voladora. Poseído por lo que parecía la fuerza de un loco, Phil se liberó y se precipitó hacia la casa en llamas. En un segundo fue tragado por la conflagración.
Luke lo miró impotente. Antes de que pudiera moverse, escuchó la voz de Kingsley detrás de él. Se volvió y vio a Royston atando a los caballos y a Bennett acercándose por el camino en el Citroën, con Sy siguiéndolo con la camioneta y el remolque de caballos.
"Hay una gorgio robando la caja fuerte de Phil Yates", anunció Kingsley. "Mejor lo arreglamos".
"¿No encontraste a la juval y la rakli?" Luke preguntó, sin ninguna esperanza restante.
Kingsley sacudió la cabeza. "Registramos la casa, pero no había habitaciones secretas. Y encontramos una gran bodega. Pero aún tenemos que mirar los garajes y cobertizos, hay muchísimos".
"Tú y Bennett sigan buscando", decidió Luke. "Nosotros nos ocuparemos del gorgio".
El fuego se había extendido por toda la mitad delantera de la casa y había empezado a consumir las habitaciones en la parte trasera del edificio en el lado oeste, avivado por el fuerte viento. Hasta el momento, las habitaciones en la parte posterior del lado este, incluida la oficina de Phil, estaban intactas, aunque el humo había comenzado a atravesarlas.
Luke entró en la casa por la puerta del patio y encontró la puerta de la oficina abierta. Una figura en camuflaje del ejército estaba en el proceso de examinar la puerta de la caja fuerte de la pared. La figura se volvió para mirarlo.
"¡Tam!" Luke exclamó asombrado.
"No Tam", respondió el doble de Tam. "Soy quince minutos mayor que mi hermano gemelo, y estoy aquí para asegurarme de que se haga justicia por él".
Luke se recuperó rápidamente. "Ya somos dos."
Malcolm estudió al gitano de aspecto salvaje que estaba delante de él. "Entonces, ¿sois el ladrón que se llevó los caballos Tang?"
Luke fingió desconcierto. "¿Qué tipo de caballos?"
"No voy a discutir", continuó Malcolm. "Por derecho, debería conectarte donde estás parado. Solo estoy interesado en la justicia para mi hermano. Me has puesto en el camino".
Luke se encontró mirando el Walther PK380 de Malcolm que tenía un silenciador. "¿Qué demonios tienen que ver estos caballos contigo?"
Malcolm lo iluminó. "También estoy trabajando para ciertos intereses creados que tienen una visión muy pobre de lo que le sucedió a uno de sus hombres más importantes, es decir, el caballero que murió misteriosamente en su casa de serpientes. ¿Puedes contarme sobre eso?"
"No sé nada sobre las serpientes", respondió Luke. "Mi trabajo consistía en conseguir cuatro caballos antiguos para un comprador sin nombre, que resultó ser Phil Yates, el dueño de esta casa". Pensó que valía la pena agregar que no le habían pagado. "Lo último que vi de estos caballos fue cuando Tam los empacó para entregarlos". ¿Le había dicho Tam a su hermano que lo había atacado? Luke se preguntó, mirando la pistola de Malcolm. "No sé si a Tam le han pagado, pero ambos arriesgamos la cárcel para conseguir esos caballos". No dijo nada sobre enfrentar la muerte en el vivero del psicópata.
"A nadie se le ha pagado", dijo Malcolm con tristeza. "Estoy aquí para recoger el botín y no estás en posición de detenerme. Si hay cincuenta grandes disponibles, puedes tenerlos. Por supuesto, la caja fuerte podría estar vacía".
"Estarás cometiendo un grave error, hermano gemelo", respondió Luke con calma. "Estoy aquí todo el vongar, dinero, que pueda conseguir. Si me disparas, mi primo, que está parado detrás de ti, te cortará la garganta".
Malcolm se echó a reír. "No hay nadie detrás de mí, ladrón de caballos. Nadie se acerca sigilosamente a Malcolm McBride".
"Entonces será la primera vez", dijo Sy con frialdad, presionando la parte plana de su espada en la parte posterior del cuello de Malcolm. "Y hay muchos más Romaníes en la parte de atrás que estarían felices de hacer lo mismo".
"¿Por qué no acordamos un trato?" Luke ofreció, listo para rodar debajo del escritorio de la oficina si Malcolm se negaba. "Si hay algo en esa caja fuerte, lo dividiremos en cincuenta y cincuenta".
Por primera vez en su vida, Malcolm se dio cuenta de que estaba en una situación perdida. No había tratado con gitanos antes, y vio que este par lo habían derrotado. El hombre detrás de él había aparecido tan silenciosamente que podría haberse materializado en el suelo. Bajó el Walther.
"Es justo. Pero ni siquiera entrarás en esa caja fuerte sin mí. Es una de esas cajas de seguridad diabólicas que nadie puede abrir sin el código o una llave. Sé que no tienes ninguna. Así que no tenemos otra opción que volar la puerta".
Luke y Sy retrocedieron y observaron a Malcolm mientras colocaba cuidadosamente sus cargas. Luego, los tres se movieron a un lado cuando el escocés voló la puerta de la caja limpiamente.
"Puedo ver que has hecho esto antes", dijo Luke, genuinamente impresionado por la experiencia de Malcolm.
El escocés se echó a reír. "Lo he hecho una o dos veces. Pongamos el botín en el escritorio y veamos qué tenemos".
La caja fuerte fue liberada de su contenido y la gran cantidad de efectivo y otros artículos fueron arrojados al escritorio de Phil y evaluados. Malcolm tomó los bonos, el lingote de oro y 350 mil en efectivo. "Ese es el pago de mi hermano, ya sabes". Luke y Sy se sirvieron el resto del dinero y lo metieron en la mochila de Luke. Luke también tomó los pasaportes de las chicas acompañantes de Harry. No tenía idea de qué haría con ellos, pero de lo contrario se perderían en el incendio.
La cantidad de humo en la habitación se hacía insoportable y las llamas se acercaban a la puerta. El calor era cada vez más intenso y tuvieron que gritar para hacerse oír por encima del rugido del fuego. Pero se mantuvieron firmes hasta que terminaron su tarea.
Sy arrojó la silla giratoria de Phil por la ventana de la oficina y los tres hombres escaparon por la única ruta que quedaba. Luke y Malcolm se dieron la mano..
"Mis saludos a Tam. Sin resentimientos".
"Nada de esto sucedió", respondió Malcolm y rápidamente desapareció en la noche.
Mientras ponía su mochila en el asiento trasero del Citroen, la desesperación de Luke por el destino de Cath y Angie lo abrumó. Incluso si ahora fuera millonario, no significaba nada. Era una ironía intolerablemente amarga que las personas que más le habían importado en esta vida debían ser condenadas a destinos idénticos. ¿Era este algún tipo de mensaje? ¿Estaba destinado a estar solo por el resto de sus días? ¿Era una locura peligrosa para él formar relaciones?
Tenía ganas de arrojar su mochila a las llamas. Su estado de ánimo oscuro se vio interrumpido cuando Kingsley salió corriendo. "La juval y la rakli, ¡las hemos encontrado! ¡No tenemos tiempo!"
Luke y Sy siguieron a Kingsley hacia el complejo de edificios anexos en la parte trasera de la casa. Luke se preguntó si ya era demasiado tarde.
Cath no estaba respondiendo a los intentos de Angie de despertarla. El techo de su prisión había comenzado a arder ferozmente, la voz del fuego consumía los lamentables gritos de angie por ayuda y negaba toda esperanza. El calor fue intenso. Angie hizo un último esfuerzo desesperado para llamar la atención.
Ella golpeó la puerta. "¡Ayuda! ¡Ayúdennos! ¡Estamos aquí!"
Luke, Sy y Kingsley corrieron hacia los edificios. Bennett los estaba esperando.
"Están en esta cabaña", dijo Bennett, "pero no puedo romper la cerradura".
Los gritos desesperados de Angie solo podían ser escuchados por agudos oídos gitanos, elevándose sobre el rugido feroz de las llamas.
"¡Estamos aquí! ¡Ayúdennos!"
El edificio estaba en la parte trasera de un cobertizo de carros abierto que contenía la gran cortadora de césped, haciendo que su existencia fuera casi imposible de detectar en la oscuridad. La puerta estaba asegurada con un gran candado. Luke voló el candado con un disparo del revólver de Phil, luego abrió la puerta de golpe y encontró a Angie al otro lado. Cath estaba tendida en el suelo, de espaldas contra la pared. Ella parecía estar inconsciente. Angie se arrojó a los brazos de Luke.
"Oh, Luke, es Mamá. ¡Creo que podría estar casi muerta!"
El material abrasador de los soportes del techo en llamas estaba cayendo a su alrededor. Todo el techo parecía a punto de derrumbarse, amenazando con derribar las tejas encima de ellos. Todos los ojos se volvieron hacia Luke.
Corrió hacia Catch. Su pulso era débil pero regular. La levantó en sus brazos. "¡Vámonos!"
Se apresuraron a salir del edificio cuando secciones de techos ardientes y escombros de la parte trasera de la casa en llamas se estrellaron detrás de ellos. El vapor de gasolina en el tanque del cortacésped explotó, impidiendo la entrada a la dependencia oculta con llamas. Acababan de salir justo a tiempo…
El convoy de vehículos subió por el camino, Luke en el Citroën con Angie acunando a Cath en el asiento trasero. Fueron seguidos por Sy en la camioneta, remolcando el gran remolque de caballos que contenía Prince of Thieves y Good Times. La parte trasera fue levantada por Bennett en la moto, con Royston y Kingsley en el transporte.
Dos Dobermans desaliñados aparecieron en la oscuridad y parecieron complacidos de ver a los gitanos. Sy abrió la puerta del pasajero de la camioneta y los perros saltaron. Cuando le explicó a Luke más tarde, él los vendía o los usaba como ganado reproductor, cruzándolos con galgos para producir más cazadores, el perro elegido por la mayoría de los gitanos.
Salieron del camino y se dirigieron a Cuckoo Nest. Un minuto después, tres camiones de bomberos con sirenas a todo volumen se acercaron desde la dirección opuesta. Habían hecho un viaje de veinte millas a lo largo de sinuosas carreteras rurales para llegar a la escena desde la estación de bomberos más cercana.
Cath y Angie estaban a salvo, pero la ironía de la situación era claramente evidente para Luke. El fuego había destruido el remolque de su familia, pero también había consumido a Birch Hall. ¿Era este un ejemplo de justicia cósmica en acción?
Un último detalle se alojó en su mente: no había rastro del Range Rover de Harry que había quedado en el camino. ¿Quién lo había tomado? Contra probabilidades aparentemente imposibles, ¿Phil había logrado escapar de alguna manera?