El huerto en Cuckoo Nest estaba lleno de patrones cambiantes de luz solar moteada, mientras el sol de la mañana brillaba a través de las hojas sopladas por la brisa. Más allá de los árboles frutales, las hermanas de Sy estaban ocupadas recogiendo fresas para la tienda en la ciudad local. Royston y Farley estaban arreglando las cercas alrededor de los potreros, donde un nuevo crecimiento de hierba brillante había comenzado a cubrirlos una vez más.
En el establo, Bennett y un joven gitano trabajaron en el tractor, que por fin había cobrado vida, mientras Kingsley y Angie coqueteaban entre sí mientras él le enseñaba a montar Prince of Thieves a pelo. El semental consideraba que los amigos de Luke eran sus amigos ahora, y se comportó respetuosamente con todos ellos.
Zanda, la chica letona, había decidido compartir su suerte con los Boswell. Estaba ocupada en un par de overoles de Angie, pintando el exterior seco del granero con un tono terroso de ámbar quemado, mientras Sy pintaba las partes más altas de una nueva escalera de extensión de aleación. Se dio cuenta de lo capaz que era, trabajando rápida y silenciosamente con una práctica economía de esfuerzo físico. Ella nunca se detuvo y no parecía cansarse. Pensó que ella era de la reserva campesina, que solían trabajar duro desde muy jóvenes, tal como solía ser la gente en Inglaterra.
La camioneta y el remolque para caballos fueron llevados a un lado de la caseta, al lado de la camioneta y la furgoneta de los gitanos. Era como un mundo nuevo para Cath y Angie, ya que la transformación de la granja tuvo lugar, pero sin arruinar el carácter único del lugar. Cath, recuperándose lentamente de su terrible experiencia, nunca había visto a Cuckoo Nest tan ocupado, ni siquiera en los años en que Matt estaba vivo. Ella y Luke vieron la actividad.
"¿Entonces los policías han decidido que la quema de Birch Hall no fue un accidente?" dijo sin el menor rastro de astucia.
"Ha estado en todos los periódicos y la televisión", respondió ella. "La policía está hablando de venganza. Asesinatos de tipo pandillero. Algo relacionado con el robo de figuras de caballos caros y la extraña muerte de su dueño".
Hizo una mueca incrédula. "Todo es un misterio para mí. Fuera de mi liga por completo. No sé nada sobre guerras de pandillas". Esto fue en parte cierto. Los inspectores de incendios habían culpado a una lámpara de aceite como la causa del incendio que había reducido a Birch Hall a un cascarón. Pero cuando él y sus compañeros dejaron a Harry, Brian y Steve en el comedor, la lámpara parecía lo suficientemente segura.
Se preguntó si el Hermano Gemelo había comenzado el fuego. ¿Fue la aniquilación total la orden judicial que le impusieron sus jefes? De ser así, eran tan extremos como los cuentos que había leído sobre la mafia siciliana. ¿Y qué hay de Phil Yates, ahora nombrado por la policía como la séptima persona desaparecida que era buscada por la ley para ser interrogada? ¿Se había ido limpiamente en el Range Rover? ¿Estaba planeando su futuro bajo una nueva identidad?
Apartó estos pensamientos de su mente mientras caminaba con Cath a través del depósito.
"Ya sabes", reflexionó, "me gusta aquí. Casi podría establecerme".
Ella aprovechó su comentario con entusiasmo. "Quédate con nosotros, Luke. Te ayudaremos a limpiar tu nombre".
Se resistió a la tentación. "Mejor si voy a ver a mi tío Taiso. Él conoce a personas que tienen conexiones con los mejores hombres legales. Puedo pagarlas". Él le sonrió. "¿Estás preparada para una boda de viajeros cuando regrese?"
Tanto el deleite como la duda lucharon por el control de sus emociones. "¿Tu gente me aceptará?"
"¡Será mejor! Podemos casarnos en la tierra de Taiso. Está a solo una hora en coche de aquí. Él querrá darnos un banquete de bodas adecuado, todos con nuestra sangre estarán allí. Mi papá vendrá y él estará feliz por nosotros".
Se entrelazaron en un largo abrazo. "¿Qué pasó con esos pasaportes?", él preguntó. "¿Estas chicas alguna vez estarán a salvo?"
"Bueno, Sy parece haber adoptado a Zanda. No sé si se convertirán en un artículo, pero descubrió que sus tatarabuelos eran gitanos de Kalderash de Hungría que fueron asesinados por los alemanes en la guerra. Dijo que ella dibujó su árbol genealógico para él en el polvo en el piso del granero".
Se necesita a uno para conocer a otro, pensó de nuevo. No era solo su seriedad lo que había persuadido a la niña de ir con ellos, era algo más profundo: la conexión del kaulo ratti, la sangre negra. Estudió a la chica al otro lado del patio. Aunque su cabello no era tan oscuro como el de él, era la forma de su rostro, el conjunto de los ojos, la ligereza de su constitución lo que daba las pistas de su linaje. Sy se dio cuenta de inmediato.
"Cómo es que terminó con Harry Rooke?".
"Sy dijo que era huérfana. Le dijo que las pandillas criminales compran o secuestran a las chicas guapas de los orfanatos. Y la mayoría de las chicas romaníes son atractivas".
Luke volvió a pensar en la justicia. ¿De qué lado estaría Malcolm McBride en un país donde la corrupción era la nueva normalidad? ¿Se convertiría en un vigilante y dispararía a los funcionarios?
"¿Qué pasa con las otras chicas?"
"Los trabajadores sociales las están cuidando".
"¿Serán enviadas de vuelta?"
Ella suspiró. "Eso es difícil, porque nadie sabe quiénes son realmente ni de dónde son. Sus pasaportes tienen nombres falsos con fechas de nacimiento falsas. Siguen diciendo que se les ofreció trabajo, pero los nombres de los empleadores son completamente ficticios. Ellas podrían estar mintiendo sobre sus nombres reales también, por lo que es imposible tratar de localizarlas en las listas de personas desaparecidas. Sus detalles se distribuirán a través de los estados bálticos, pero todas las chicas dicen que quieren quedarse aquí. Hemos abierto una verdadera lata de gusanos. Nadie sabe qué hacer con ellas. Se están quedando en un hostal, pero podrían desaparecer del radar en cualquier momento".
"No estarían aquí si tuvieran algo por lo que valiera la pena regresar".
"Supongo que no".
Se dio cuenta de que Zanda debía haber anticipado este desastre, por lo que aprovechó su oportunidad con los Boswell. Chica inteligente".
Más tarde ese día, cuando Cath y Angie estaban empacando las fresas en la cocina de la granja, Luke llegó de la cabaña con su bolsa de viaje prestada. Lo arrojó sobre la mesa. Cath y Angie se asomaron a la bolsa. Contenía fajos de billetes de cincuenta libras.
"Pensé que liberaría a Phil Yates de un poco de lucro. De todos modos me debía. Esto debería ayudar a despejar tus deudas y sacar a Aserradero Charlie de tu espalda. Ya le he dado algo a mis primos, así que el resto es tuyo".
Cath y Angie lo abrazaron y lo besaron.
"Eres libre", dijo riendo. "Gran sentimiento, ¿no? Ya has luchado lo suficiente por tu cuenta. Creo que es hora de que tengas un poco de ayuda". Resumió el arreglo que habían estado acabando recientemente. "Si mi gente alquila los campos para sus caballos y tú tienes el resto, la fruta, la leche y la carne, todos estamos contentos, ¿no? Y siempre habrá algunos de nosotros parando aquí para ver sus caballos y para ayudarte si los necesitas".
“Puede que no seamos muy populares entre los locales”, dijo Cath. “Pero tendremos que vivir con eso”.
"Nunca se sabe. Mi gente no causará problemas. Los lugareños podrían ver que somos gente limpia y trabajadora. Como dije, si pones la tierra primero, los viajeros y los colonos deberían seguir adelante".
"Esperemos que sí", respondió Cath. "Es un experimento".
"¡Es hora de que estos malditos lugareños vean un poco más allá de su nariz! Angie declaró. "Les hará bien. Apuesto a que si hay algún problema vendrá de ellos". Cath le había dicho que tenían sangre gitana de viaje, y la revelación parecía haber actuado como un elixir. Su hija había decidido que ella también debía casarse, y se había centrado en Kingsley, de veinte años. Pobre alma, pensó Luke con una sonrisa. Tendrá que acostumbrarse a hacer lo que le digan.
En su camino a través del patio de apilados, Luke se encontró con Bennett en el transporte. Se había tomado un descanso de las reparaciones del tractor para comprar cervezas y un periódico vespertino en el pequeño supermercado de la ciudad.
"¿Te enteraste de algo?" Luke preguntó.
Bennett le mostró a Luke un artículo en el periódico. "Todavía están buscando a Phil Yates. Algunos dinosaurios dicen que él mismo pudo haber iniciado el incendio para poder obtener el seguro. ¡Podrías llamarlos y decirles que estuvo contigo!" Luke se unió a la risa de Bennett. "Y están buscando un Range Rover perdido", continuó Bennett. "¿Estás seguro de que ese hombre, Malcolm nunca lo tomó?"
"¿Cómo lo conseguiría? Tendría su propio motor, por lo que tendría que haber un segundo conductor", razonó Luke. “Estoy seguro de que Malcolm McBride estaba solo. Me dio la sensación de que era un tipo de lobo solitario. Tenemos que creer que Phil Yates escapó. Quizás conocía una puerta secreta que nunca encontramos y desapareció hace mucho tiempo una vez que vio que había terminado. Tendremos que hacer correr la voz, hacer que nuestra gente lo vigile".
Sy se unió a ellos, después de terminar de pintar el granero. Pensó que era improbable que Phil volviera a aparecer. "Es un hombre marcado. Los mejores policías quieren saber cómo le dispararon a Hirst con su propia arma. Ahora nadie hará negocios con Phil Yates. ¿Qué va a hacer? Volver a la carretera con un remolque y vender alfombras? Sacudió la cabeza. "No queda nada para él".
Luke no hizo ningún comentario. Tenía la sensación de que Phil Yates rebotaría donde aterrizara. Pero no tenía deseos de perseguirlo. Se lo dejaría a los profesionales.
Cruzaron el patio, pasando por la gama de cajas sueltas recién terminadas que habían creado a partir de una hilera de viejos cobertizos. "Prince of Thieves y Good Times son los mejores compañeros desde ese viaje a la muerte entre tú y Phil Yates", comentó Sy, mirando a los dos sementales pastando juntos en el huerto.
"Es un poco extraño, lo llamas un viaje a la muerte cuando ninguno de nosotros ha muerto", reflexionó Luke. "Tengo la sensación de que Phil Yates se está quedando quieto y volverá por el caballo. ¡Estos establos deben ser cerrados por la noche en caso de que piense que puede robarlo!"
Sy lo tranquilizó. "Kingsley y yo iremos todo el invierno, nos alojaremos en el otro Kenner. ¡Seremos kerengros, moradores de casa! Traeremos algunos caballos de Davey, y tendremos que cabalgar con el Prince cuando estés lejos y Good Times también, para mantenerlos en forma". Él rió. "¡Me gusta la idea de montar al ganador de Phil Yates! Pero, por supuesto, estaremos pendientes de los merodeadores".
"Será mejor que incluyas a Aserradero Charlie", aconsejó Luke. "¡Me sorprende que no haya estado abajo, gritando y agitando los brazos! ¡Quizás lo hayamos asustado!"
Mientras hablaba, Charlie estaba en su desván mirando la granja. Lo que observó lo hizo gemir y balbucear de furia. "No me gusta. Todos los gitanos han terminado. Cath Scaife planea deshacerse de mí, lo sé. ¡Me van a poner en el banco y me quitarán la cabeza! Lo van a hacer ver como que tuve un accidente. Pero no saben a quién se enfrentan. ¡Nadie va a matar a Charlie!"
Se llevó el telescopio a su ojo bueno y observó la granja un rato más. Luego se balanceó hacia el piso de corte, donde estaba cumpliendo una orden de nuevos postes para Cath. Habló con la hoja de sierra mientras zumbaba y gritaba.
"Cath Scaife depende de mí ahora. Y ella dependerá de mí en el futuro. Ella tiene un poco de ayuda, pero la dejarán. ¡Y todavía estaré aquí!" Él sonrió mientras trabajaba. "Uno de estos días seré agricultor. ¡Uno de estos días tendré respeto! Pondré a un hombre aquí para hacer cercas, ¡pero el señor Gibb cultivará lavanda! Tomaré un té espacio para visitantes. Haré recorridos por la granja para los habitantes del pueblo. Yo voy a..."
Su monólogo privado se detuvo cuando la realidad lo alcanzó. Se ajustó el parche en el ojo y se bajó el sombrero flexible y continuó cortando los postes de la cerca en silencio.
Mientras todos estaban ocupados en la granja, Luke cavó un hoyo en el piso de una de las cajas vacías. Forró la base y los costados con tablas tratadas con conservantes de madera, luego sacó los caballos Tang de la cabaña y los guardó cuidadosamente en una caja de lados sólidos. Bajó la caja al hoyo y volvió a colocar en el suelo toda la caja suelta con losas que había encontrado alineadas en una esquina del granero, compradas hace años con un propósito olvidado. Llamó a Bennett para que lo ayudara tan pronto como terminó su trabajo en el tractor que funcionaba sin problemas.
"¿Por qué estamos haciendo esto?" Bennett preguntó. "Un piso de tierra servirá, ¿no?"
"Estamos usando cosas que ya se obtuvieron y pagaron", respondió Luke. "Tiene buen sentido para mí."
Descubrieron que tenían suficientes losas para tres pisos de cajas sueltas. Esto complació a Luke, ya que el piso sobre los caballos Tang no sería el único pavimentado y, por lo tanto, sería menos probable que despertara sospechas. No tenía idea de qué hacer con las figuras y estaba molesto porque había terminado con ellas. Los encontró extraños y un poco siniestros y se preguntó si debería pedirle a una de las viejas rawnis de Boswell que los exorcizara.
Quizás habían formado un apego mágico a los buenos tiempos. Bueno, él pondría el semental castaño en la caja suelta sobre ellos. Tal vez eso los haría felices a todos.
A la mañana siguiente, los gitanos, a excepción de Luke, Sy, Zanda y Kingsley, salieron con las primeras luces y se llevaron el camión y la furgoneta con ellos. Sy y Kingsley, con la entusiasta ayuda de Angie y Zanda, se mudaron a la segunda cabaña, que ahora estaba libre de renta, por supuesto.
Sy y Zanda se pusieron en camino con el remolque de caballos a la tierra de Davey Wood para traer a otros dos caballos de tiro, vanners, a Cuckoo Nest. Luke y Kingsley estaban solos en la granja terminando el trabajo en las cajas sueltas, que eran para los caballos que no eran del tipo vanner, como Prince of Thieves y Good Times.
No habían tenido tiempo de completar la sala de tachuelas cerrada que se extendería desde la elevación frontal del rango de caballerizas; Luke imaginó que la mayoría de los caballos que se mantenían en la granja no serían montados a pelo, por lo que tuvieron que crear un espacio para sillines y arneses. Las puertas de las caballerizas ocupadas todavía no estaban aseguradas con candados temporales, una tarea que habían planeado para esa mañana.
Para su sorpresa, encontraron que el puesto de Good Times estaba vacío. Una búsqueda en la granja no produjo nada.
"Ese maldito chico aún no ha terminado", dijo Luke enojado.
Phil Yates había regresado por el caballo como Luke había predicho. El hombre no había perdido tiempo, pero obviamente se había instalado en un lugar nuevo equipado con establos para su preciado semental castaño.
Debe haber tenido ayuda, ya que era al menos una tarea de dos hombres sacar al animal en las oscuras horas pequeñas mientras ocho viajeros gitanos estaban profundamente dormidos. La noche había sido tormentosa, con todo lo que estaba suelto haciendo ruido, perfecto para la tarea de robar un caballo…
Pero alguien tuvo que sujetar al animal mientras su cómplice acolchaba sus pies para que no hiciera ningún ruido al cruzar el patio. Y alguien más tuvo que suministrar un remolque para caballos, remolcado sin duda por el Range Rover desaparecido.
Luke se maldijo a sí mismo por subestimar a su enemigo.
Parecía que Phil Yates se había hecho de un nuevo equipo. ¿Cuánto tiempo pasaría, se preguntó Luke, antes de intentar nuevamente secuestrar a Cath, o tal vez deshacerse de él mismo? Una cosa era segura: Phil Yates estaba luchando.
Luke no creía en la confesión del hombre, se ofreció voluntario mientras se sentaban en la orilla del río después de su carrera. Cuanto más lo pensaba, menos creíble parecía. Phil Yates era un hombre que solo pensaba en sí mismo. Su rápido ascenso a la riqueza habría sido a expensas de muchas otras personas. Pero simplemente no le importaba; pensó que podía hacer lo que quisiera y nunca sería responsable del daño que causó. Habría olvidado que incluso había hecho esa confesión. Tal persona nunca cambiaría.
La llamada telefónica que Luke recibió más tarde ese día de Malcolm McBride expuso el asunto de manera más sucinta. Luke estaba trabajando con Sy, Zanda y Kingsley en la nueva sala de tachuelas cuando Angie lo llamó a la granja.
"Hay un hombre extraño que quiere hablar contigo", dijo Angie, intrigada. "Dice que se llama Hermano Gemelo. Me dio un número para que lo llamaras".
Luke y Malcolm hablaron durante unos quince minutos. La esencia de la conversación desarrolló el propio pensamiento incipiente de Luke con respecto a Phil Yates y la justicia. El escocés habló de causa y efecto, acción y consecuencia. "Es un hecho de la existencia, una ley de la física, ustedes lo saben". En cuanto a Phil Yates, dijo Malcolm, un contrapeso se colocaría un día, por fuerzas humanas o "invisibles", en el otro lado de la balanza.
Entonces, ¿debería obtener justicia, preguntó Luke, cazando al hombre? ¿O debería esperar a que poderes ocultos hagan el trabajo por él? "Te agradecería que me lo dejaras, Luke. No vale la pena pelear con el hombre".
Tenía que haber un ajuste de cuentas, Malcolm estuvo de acuerdo. La justicia era un mecanismo natural "integrado en las estructuras invisibles de la creación, ustedes lo saben". "Suministra los controles y equilibrios de la vida, incluso si no lo sabemos". Era un atributo vital del fluido místico, el "vril o lo que sea que la gente desee", que mantenía unido al universo. "Sin embargo, no te desanimes, Luke. Soy el humilde oficial de la creación en el caso. Ese villano pagará por el daño que ha hecho a todos".
Malcolm no dio más detalles, por lo que Luke volvió a trabajar en la sala de tachuelas y esperó a que se desarrollaran los eventos.