12

Fredag den 26. december

„Så er det i aften, det siger termometret!“ sagde Sandy med glimtet i de strålende blå øjne, som Grace ikke kunne stå for.

Traditionen tro sad de anden juledag om aftnen og så Fars fede juleferie med Chevy Chase i fjernsynet. Alle de fjollede ulykker, han kom ud for, plejede at få Grace til at grine, men ikke i aften.

„Hallo?“ sagde Sandy. „Hallo kriminalassistent! Er der nogen hjemme?“

Han nikkede og skoddede cigaretten i askebægret. „Undskyld!“

„Du tænker ikke på dit arbejde lige nu, vel, min skat? Ikke i aften. Vi fik ikke rigtig fejret jul, så kan vi i det mindste ikke nyde, hvad der er tilbage af anden juledag? Lad os gøre noget særligt ud af det.“

„Jeg ved det godt,“ sagde Grace. „Der er bare …“

„Det siger du altid. Der er bare …“ svarede hun.

„Det må du undskylde. Jeg blev nødt til at tage mig af en familie, som overhovedet ikke kom til at fejre jul. Deres datter tog afsked med sine venner tidligt julemorgen og nåede aldrig hjem. Hendes forældre er helt ude af sig selv. Jeg … jeg bliver nødt til at gøre alt, hvad jeg kan, for dem … og for hende.“

„Nå? Hun ligger sikkert og boller med en fyr, hun har mødt et eller andet sted.“

„Nej. Hun er ikke den type.“

„Hold nu op, kriminalassistent Grace! Du har selv fortalt mig om alle de mennesker, der hvert eneste år bliver meldt savnet af deres nærmeste. Det gør 200.000 alene i England, sagde du, og langt de fleste af dem dukker op igen, inden der er gået en måned.“

„Og 11.500 dukker aldrig op.“

„Og?“

„Jeg har på fornemmelsen, at der er noget helt galt.“

„Det siger din strissernæse dig?“

„Mm.“

Sandy gned ham på næsen. „Jeg elsker din næse, strisser!“ Hun kyssede den. „Vi skal elske i aften. Jeg har tjekket min temperatur, og den siger, at det er tid til ægløsning.“

Grace sendte hende et stort smil og kiggede hende ind i øjnene. Når kollegerne havde fri og drak sig fulde på en af byens pubber, begyndte de som regel at tale om enten fodbold, hvad der ikke interesserede ham særlig meget, eller gode sild, og det var enten deres bryster eller deres ben, de faldt for. Hvad Grace angik, var det simpelthen Sandys utroligt fascinerende blå øjne, han var faldet for.

Han kunne tydeligt huske deres første møde. Det var et par dage efter påske, og det var kun en måned efter, at hans far var død af mavekræft, og hans mor lige havde fået at vide, at hendes brystkræft havde bredt sig. Han var politibetjent på prøve og var så langt nede, som man kan komme. En aften havde nogle kolleger så lokket ham med til hundevæddeløb.

Uden at have særlig meget lyst var han dukket op på Brighton & Hoves hundevæddeløbsstadion og sad pludselig over for en køn, livlig kvinde, hvis navn han ikke havde fået fat i. Efter at have siddet og snakket ivrigt med en fyr, der sad ved siden af hende, havde hun lænet sig hen over bordet og sagt til Grace: „Jeg har fået et tip! Man skal altid sætte sine penge på en hund, der besørger lige inden løbet!“

„Mener du, at man skal holde øje med de hunde, der skider inden løbet?“

„Du er svær at narre!“ havde hun svaret. „Du må være politimand!“

„Nej,“ havde han svaret. „Ikke endnu, men jeg håber snart at blive det.“

Mens han sad og spiste en rejecocktail, havde han omhyggeligt holdt øje med hundene i det første løb, da de blev vist frem på vej hen til startboksene. Nummer fem var stoppet op for at lægge en stor lort. Da hende fra totalisatoren var kommet forbi, havde kvinden sat fem pund på den, og for at blære sig – selvom han ikke havde råd til det – havde han sat ti. Hunden var humpet sidst i mål langt efter de andre.

På deres første date tre dage senere havde han kysset hende i mørket under Brighton Palace Pier til lyden af havets brusen. „Du skylder mig en tier,“ havde han så sagt.

„Det er i orden!“ svarede hun, rodede rundt i sin håndtaske og fandt en seddel, som hun stak ind under hans skjorte.

Nu sad han og betragtede Sandy foran fjernsynet. Hun var endnu smukkere, end dengang de mødtes. Han elskede hendes ansigt, hendes kropslugt, hendes hår. Han elskede hendes sans for humor, hendes intelligens. Og han elskede den utrolige måde, hun tacklede livet på. Selvfølgelig havde hun været ærgerlig over, at han skulle være på arbejde i julen, men hun bar over med det, fordi hun gerne ville have, at han skulle blive til noget.

Det var hans drøm. Deres drøm.

Så ringede telefonen.

Sandy tog den. „Ja, han er,“ sagde hun køligt og rakte Grace røret.

Han lyttede og kradsede en adresse ned på bagsiden af et julekort. „Jeg er der om ti minutter,“ sagde han.

Sandy så bare på ham og rystede en cigaret ud af pakken. Chevy Chase fjollede stadig rundt på skærmen.

„Det er sgu da anden juledag!“ udbrød hun og rakte ud efter lighteren. „Du gør det ikke ligefrem nemmere for mig at holde op med at ryge!“

„Jeg kommer tilbage så hurtigt, jeg kan. Jeg skal hen og tale med et vidne – en mand, der påstår, han så en fyr hive en kvinde ind i en varevogn julenat.“

„Hvorfor kan det ikke vente til i morgen?“ surmulede hun.

„Fordi pigens liv er i fare, okay?“

Hun sendte ham et syrligt smil. „Se nu at komme af sted, så du kan frelse verden, kriminalassistent Grace.“