Kapitel 13

P ain?« Agony sprach behutsam. »Vielleicht wird er besser antworten können, wenn du deinen Griff wieder lockerst. Nur so ein klitzekleines Stück?«

»Ich weiß es nicht«, wiederholte Evan, als er wieder die volle Kontrolle über seinen Kehlkopf hatte, »aber Sylvester vielleicht.«

Pain sah seine Partnerin an, die mit einem Nicken in Richtung der Schlafzimmertür antwortete, hinter der die Körper gestapelt, vergast und ohnmächtig gemacht worden waren.

»Gut.« Er löste seinen Griff um den Hals des Mannes und trat einen Schritt zurück. »Der große Kerl.«

Sie verstand den Blick, den er ihr zugeworfen hatte und ließ dem Fotografen ausreichend Zeit, um wieder zu Atem zu kommen, bevor sie das Wort ergriff. »Die Zeit ist um und wir haben das Ende der Plauderstunde erreicht.« Sie blieb auf der Couch sitzen, lehnte sich aber nach vorn, als Pain einen weiteren Schritt zurücktrat. »Ich werde dir sagen, wie wir vorgehen werden. Wir werden Justins große Schwester anrufen.«

Evan erschauderte nicht so sehr wie bei der Erwähnung von Magpie Municipal, aber er wusste genug über SISTER, um zu begreifen, dass ihm nichts von dem gefallen würde, was die Frau in den nächsten Momenten sagen würde.

Das Unbehagen des Fotografen, der zum Mörder gemacht wurde, war allerdings ihre geringste Sorge, als sie fortfuhr. »Big Sis wird einige ihrer Geschwister schicken, um dich abzuholen.« Sie warf einen Blick auf Pain.

»Ankunftszeit? Zehn Minuten, höchstens.« Die Antwort ihres Partners war eine Vermutung, aber er war sich sicher, dass sie ziemlich genau sein würde.

»Und dann«, fuhr sie fort und lenkte Evans ganze Aufmerksamkeit wieder auf sie, »wirst du leise gehen, denn wir wollen das kleine Mädchen im Nebenzimmer nicht stören. Die Geschwister der Schwester werden dich in ein dunkles, stickiges, vergessenes Loch stecken, das sie für feindliche Spione reserviert haben. Je nachdem, wie zufrieden sie sind, nachdem du ihre Fragen beantwortet hast, wirst du vielleicht überleben.«

»Aber …« Er versuchte, eine Frage zu stellen, aber sie gab ihm keine Chance, sie zu beenden, bevor sie fortfuhr.

»Wenn du überlebst, werden mein Partner und ich ein gutes Wort für dich einlegen und für dich um ein Zimmer mit Fensterblick bitten, in dem du den Rest deines Lebens verbringen kannst. Natürlich wird es ein kleines Fenster mit Gittern sein, aber wenigstens kannst du hinausschauen und vielleicht gelegentlich einen Blick auf die Sonne erhaschen.«

»Und wenn ich nicht überlebe?«

»Wir werden uns mit Adrian, dem kundigen und überaus fähigen Floristen, über ein passendes Blumenarrangement für deine Beerdigung beraten. Versprochen!«

»Aber was ist mit Shayla?« Er erinnerte sich an das kleine Mädchen, das sein Herz gestohlen hatte.

»Da hast du nichts zu sagen, Kumpel«, schnauzte Pain, der immer noch an der Seite stand.

»Ich kenne einen hervorragenden Sozialarbeiter, der …«

»Sie wollen sie also einfach ins System werfen?«

»Nur bis ihre Großeltern kommen, um sie mit nach Hause zu nehmen«, versicherte ihm Agony.

»Sie wollen sie ihnen ausliefern?« Evan war entsetzt.

»Da sie keine Mutter hat«, betonte Pain scharf, »und dank dir auch keinen Vater, sind sie ihre einzigen lebenden Verwandten und damit ihre gesetzlichen Vormünder.«

»Aber sie sind nichts anderes als selbstgerechte, religiöse Landeier. Liebe den Sünder, hasse die Sünde. Sie haben Justin und die Art und Weise, wie und wen er liebte, nie gutgeheißen oder unterstützt.«

»Außerdem«, fügte er unverblümt hinzu, »haben sie ihrem Sohn keine Kugel in den Hinterkopf gejagt.«

Evan hatte darauf keine Antwort und obwohl Agony der Meinung war, dass er keine tröstenden Worte verdient hatte, ging sie auf seine Bedenken ein.

»Sie sind trotzdem Shaylas Großeltern. Für sie ist sie weder eine Sünde noch eine Sünderin. Sie ist das Enkelkind, von dem sie nie gedacht hätten, dass sie es bekommen würden und sie werden sie aufnehmen und verwöhnen.«

»Und das Klavier?« Der Fotograf schaute auf und schob seine persönlichen Sorgen für den Moment beiseite. »Sie ist wirklich ein Wunderkind und liebt das Musizieren fast so sehr wie das Spielen mit ihren Stofftieren. Können Sie mir wenigstens versprechen, dass Sie ihnen das klar machen werden?«

Agony sah ihren Partner fragend an, der nickte und wandte sich wieder an Evan. »Das ist zumindest ein Versprechen, das wir halten können.«

Der Mann ließ den Kopf hängen. »Ich habe jetzt keine anderen Möglichkeiten mehr, oder?«

Pain rührte sich nicht, aber er hatte genug von dem Gejammer des Liebhabers.

»Da drüben ist ein Fenster«, schnauzte er und nickte in Richtung der Scheibe. »Ich werfe dich gerne hindurch und gebe dir die Chance, mit den Flügeln zu schlagen und zu sehen, ob du fliegen kannst. Keine Sorge, wenn dein erster Versuch, in der Luft zu bleiben, scheitert, kratzen wir deinen Körper gerne vom Bürgersteig ab und bringen dich hierher zurück, um es noch einmal zu versuchen. Wer weiß? Vielleicht lernst du ja beim zehnten Mal das Fliegen.«

Er hielt inne, als er ein Geräusch aus dem Schlafzimmer hörte, in dem die Körper aufgestapelt worden waren.

»Entschuldige mich einen Moment.« Pain machte sich nicht die Mühe, zu erklären was er meinte, sondern ging in die Küchenzeile, holte die zweite kleine Flasche Sprudelwasser aus dem Mini-Kühlschrank, fischte die letzte der beiden magischen Pillen heraus, die er in einem Gurt am Knöchel verstaut hatte und stellte eine weitere Dosis seines speziellen Gebräus zusammen.

Seine Partnerin und der Galan beobachteten jede seiner Bewegungen, als er die Flasche schüttelte, während er durch den Hauptraum der Suite ging. Der Agent öffnete die Tür zu Raum Nummer zwei, trat über die Papierhandtücher, die bisher wunderbar dafür gesorgt hatten, dass keine Dämpfe entweichen konnten und trat ein. Ein paar Sekunden später kehrte er zurück, schloss die Tür und stopfte die Papiertücher wieder an ihre Plätze. Da er nicht in der Stimmung war, sich zu setzen, stellte er sich wieder an die Seite des Tisches, an dem das Gespräch stattfand.

»Wir haben noch eine Stunde Zeit«, informierte er die anderen. »Also, wo waren wir?«

»Ich weiß nicht, wo Sie waren«, antwortete Evan, »aber ich habe über mein unmittelbar bevorstehendes Ableben nachgedacht.«

»Definiere ›unmittelbar bevorstehend‹.« Pain machte einen schnellen Schritt nach vorn und baute sich drohend über ihm auf. »Denn ich würde dir gerne ein paar Optionen nennen.«

Der Fotograf lehnte das Angebot ab. Obwohl er in diesem Moment wusste, dass er sich weit außerhalb des amerikanischen Rechtssystems befand, entschied er sich, von seinem Recht zu schweigen Gebrauch zu machen oder sich auf den fünften Verfassungszusatz zu berufen oder wie auch immer man die Option, den Mund halten zu dürfen, definieren wollte, obwohl er das Schlimmste vermutete.

»Entspann dich, Kumpel.« Der große Mann lächelte, beugte sich vor und kniff ihn in die Wange, bevor er sich auf die Couch, das Sofa, den Diwan oder wie auch immer die Amerikaner es nennen, setzte.

Einen Moment später zog er ein Handy heraus und bot es seiner Partnerin an. »Willst du sie anrufen?«, bot Pain an.

»Sie ist immerhin deine Freundin.« Agony lehnte das Angebot des Wegwerfhandys mit der Hand wedelnd ab. »Du kümmerst dich um sie.«

Jemand musste es tun, also nahm er seine Medizin an, ohne einen Löffel Zucker in Sicht. Er überließ ihr die Bewachung von Evan und ging in den Küchenbereich, während er den Anruf startete.

»Ich hoffe, du hast gute Nachrichten«, antwortete Esther Nemecek nach einem halben Klingeln.

»Ja, das ist es«, antwortete er leise. »Dein Herz ist noch gesund und munter und schlägt in der Brust einer Mutter, deren ganze Familie dir dankbar ist, dass du es gespendet hast. Ein Herz ist eine schreckliche Sache, die man nicht verschwenden sollte.«

»Rede mit mir, Pain.« Sie ignorierte seinen Sarkasmus. »Was hast du?«

»Es ist nicht das, was ich habe.« Er sprach leise und blickte um die Ecke der Küchenzeile in den Raum, in dem Evan und Agony saßen. »Es geht darum, wen ich habe.«

»Du hast den Briten gefunden?« Ihre Stimme wurde laut genug, um ihm alle Informationen zu geben, die er benötigte, um das Gespräch zu seinen Bedingungen fortsetzen zu können.

»Ich weiß es nicht.« Er täuschte ein Gähnen vor, als er die Frage beantwortete. »Ich habe einen Briten gefunden, aber ich weiß nicht, ob er der besagte Brite ist. Kläre mich bitte auf.«

»Wo?« Esther gab sich Mühe, nicht so zu klingen, als würde sie ihre Worte ausspucken. »Und wie lauten die Bedingungen?«

»Er ist ein Schleimhaufen.« Pain gab seinen Bericht auf professionelle Weise ab. »Aber er ist ein sehr wertvoller Schleimhaufen. Willst du ihn oder nicht?«

Die Frau überlegte einen Moment lang. »Bedingungen? Und bitte lass mich das Wort nicht noch einmal wiederholen.«

»Die einzige Bedingung«, sagte er ihr mit der festesten Stimme, die er finden konnte, »ist, dass deine Agenten ruhig reinkommen, seine Kapitulation akzeptieren und ihn ohne viel Aufhebens mitnehmen. Ich will nicht, dass das Mädchen noch mehr traumatisiert wird, als sie es ohnehin schon ist.«

Es folgten einige Sekunden der Stille, bevor sie antwortete.

»Du hast das Mädchen auch gefunden?« Esther klang aufrichtig erleichtert, dass Shayla noch am Leben war.

»Das Mädchen weiß nichts.« Er war fest entschlossen, sich an die Versprechen zu halten. »Sie ist aus dem Spiel. Aber der Brite gehört dir, wenn du ihn abholst und so leise wie möglich verschwindest.«

»Eine stille Kapitulation?«

»Und er gehört ganz dir«, antwortete Pain und fügte hinzu. »Er hat uns gegenüber zugegeben, dass er des Mordes an Agent LeVaul schuldig ist. Benutze ihn, missbrauche ihn, mach, was du willst. Es ist mir egal, aber schaff ihn mir in Ruhe aus den Augen. Wir haben ein kleines Mädchen bei ihren Großeltern abzuliefern, also lass die Finger davon.«

»Verstanden«, antwortete Nemecek mit einer Stimme, die der eines Menschen aus Fleisch und Blut so ähnlich war – was er bei ihr noch nie gehört hatte.

Er nannte ihr den Namen des Hotels und die Zimmernummer, in dem sie den Briten festhielten – zusammen mit ein paar anderen Körpern, die er nicht erwähnen wollte – und fügte hinzu: »Jegliche Gewalt oder Drohungen werden sozusagen mit Maximum Pain beantwortet.«

»Du musst dich für einen Vornamen entscheiden und dabei bleiben, Agent Pain, Vorname M«, sagte Esther ihm nicht zum ersten Mal.

»Was du nicht sagst.« Er beendete das Gespräch und kehrte in den Hauptraum der Suite zurück, wo er zwei Augenpaaren begegnete.

»Und?«, erkundigte sich Agony.

Pain wandte sich an Evan und setzte einen strengen Ton auf. »Die Agenten sind auf dem Weg, um dich zu verhaften. Was danach mit dir passiert, hängt davon ab, für wie wertvoll sie dich halten. Ich habe ihnen gesagt, dass du dich friedlich ergeben wirst, also mach mich bitte nicht zum Lügner und fange keinen Protest an.«

»Und Shayla?« Das war die einzige Antwort des Fotografen auf diese Nachricht.

»Shayla bleibt bei uns. Ob du mit ihren Großeltern einverstanden bist oder sie mit dir, spielt keine Rolle. Sie gehört zu ihnen und wir werden dafür sorgen, dass sie sicher übergeben wird. Verstanden?«

»Verstanden.«

»Und wenn du sie wirklich liebst«, fuhr er fort, »was ich glaube, wirst du dich benehmen, wenn die Agenten kommen und nicht noch mehr Drama in ihr Leben bringen.«

»Ich liebe sie wirklich.« Evan sah seine beiden Entführer mit einem offenen Blick an. »Ich wollte noch nie in meinem Leben Kinder zwischen meinen Füßen haben, aber das war, bevor ich Shayla traf. Sie ist etwas Besonderes, wissen Sie?«

»Ich stimme zu.« Der Agent setzte sich auf die Couch, um nicht so einschüchternd zu wirken und um ihn von Mann zu Mann ansprechen zu können. »Sie scheint etwas ganz Besonderes zu sein, deshalb wirst du das richtig machen. Wenn es an der Tür klopft, gehst du. Das ist der Zeitpunkt, an dem du zu ihr gehst und ihr einen Kuss und eine Umarmung gibst oder was immer dir für dein britisches Empfinden einfällt. Sag ihr, dass du sie liebst. Versichere ihr, dass es euch beiden gut gehen wird und dann gehe durch diese Tür und aus ihrem Leben.«

»Wissen Sie, was Sie da von mir verlangen?« Der Mann kämpfte mit den Tränen. »Wie schwer das sein wird?«

»Ja.« Pain senkte seinen Kopf und seine Stimme. »Ich weiß es.« Er richtete sich auf, sah Evan in die Augen und fuhr mit leiser, trauriger Stimme fort. »Ich weiß genau, wie schwer es sein wird. Aber du wirst es tun, weil sie es von dir braucht. Das ist deine Chance – deine letzte Chance – zu beweisen, wie sehr du sie liebst.«

»Ist es nur eine Frage von Minuten, bis es klopft?«

Er nickte.

»Nun denn.« Der Fotograf stand auf und straffte die Schultern. »Am besten, ich verschwende keine kostbare Zeit.«

Pain stand bei ihm, führte ihn zu Shaylas Schlafzimmer und öffnete die Tür. Er trat zur Seite, als Evan eintrat und blieb als stiller Wächter in der Tür stehen.

»Hallo, Shake-a-shake-a-Shayla.« Der Mann kam auf sie zu, hob sie hoch und machte seine ›Shake-a-Shayla‹-Routine und das Mädchen kicherte vor Vergnügen. Er setzte sie wieder auf dem Bett ab. Sparky und seine Freunde war zu Ende und sie hatte ein paar Malbücher zu sich herangezogen und gab sich große Mühe, innerhalb der Linien zu bleiben.

Er setzte sich neben sie und mit einem Blick auf Pain, der zustimmend nickte, erklärte er, dass er zurück in sein Heimatland müsse.

»Englann.« Sie nickte, »wo alle komisch reden.«

»Ja, das tun sie«, entgegnete Evan lächelnd.

»Warum?«

»Weil sie mich brauchen«, antwortete er leise. »Manchmal müssen Menschen dorthin gehen, wo sie am meisten gebraucht werden, auch wenn sie es nicht wollen.«

»Du kommst zurück?«

»Ich werde es auf jeden Fall versuchen.« Er kämpfte mit den Tränen, während er versuchte, nicht zu lügen. »Nanna und Pop-Pop sind auf dem Weg, um dich mit nach Hause zu nehmen und bei ihnen zu leben.«

»Nanna und Pop-Pop?« Sie klatschte in die Hände und lächelte. »Ich liebe Nanna und Pop-Pop!«

»Und sie lieben dich auch.« Da musste er nicht lügen. Unabhängig von ihren Fehlern – und davon gab es viele – hatten sich Justins Eltern immer rührend um ihr Enkelkind gekümmert. Er brauchte sich keine Sorgen zu machen, dass sie jemals vernachlässigt würde. »Und ich liebe dich auch, Shake-a-Shayla. Vergiss das bloß nicht.«

»Und ich liebe dich, Onka Ev-inn.«

Evan nahm sie ein letztes Mal in den Arm und umarmte sie, wobei sie ihre Arme um seinen Hals schlang. Ein Klopfen war aus dem anderen Zimmer zu hören. Es war nicht laut, aber sehr energisch.

Agonys Timing war perfekt, als sie an ihrem Partner vorbeischlüpfte und sich neben den Liebhaber stellte, damit er den jungen Körper von seinen Armen in die ihren legen konnte, bevor er sich auf den Weg machte, um sich seinem Schicksal zu stellen. Pain begleitete ihn und schloss die Schlafzimmertür hinter ihnen, als sie ins Wohnzimmer traten, wo die Agenten warteten.

»Das hast du gut gemacht«, beglückwünschte er den Mann, dem jetzt die Tränen über die Wangen liefen. »Wir werden dafür sorgen, dass sie sicher dorthin kommt, wo sie hingehört.«

»Bitte tun Sie das.«

Es wurde gegrüßt und vorgestellt und die Übergabe verlief ohne weitere Zwischenfälle. Die Queen wäre stolz auf ihn gewesen.

Nachdem er sich vergewissert hatte, dass die Körper im zweiten Schlafzimmer immer noch keine Gefahr darstellten, einen Aufruhr zu verursachen, riskierte Pain einen Blick in Shaylas Zimmer. Agony hatte endlich ihren Meister gefunden. Das kleine Mädchen und seine Partnerin saßen auf ihrem Bett, während das Kind ihrer neuen Freundin Lisha geduldig erklärte, dass Zebrastreifen lila und rosa sein sollten und nicht einfach schwarz und weiß.

»Zebas sind verkleidete Einons«, flüsterte sie, als ob es ein ganz besonderes Geheimnis wäre. »Papa hat mir das erzählt.«

Alicia Goni, der es irgendwie nichts ausmachte, dass sie jetzt Lisha hieß, schlug die Hände an die Wangen und reagierte schockiert auf die neue Information. »Das wusste ich nicht.«

»Jetzt weißt du es«, sagte Shayla ganz sachlich und reichte ihrer neuen Freundin einen lilafarbenen Buntstift, als es erneut an der Tür klopfte.

Pain sah seine Partnerin an, die ihm mit einem Nicken zu verstehen gab, dass er den Neuankömmling hereinlassen und ins Schlafzimmer bringen sollte. Vorausgesetzt natürlich, dass es sich bei dem Neuankömmling um ihren Freund von der Familienhilfe handelte und nicht um irgendeinen anderen Übeltäter.

Agony hörte keinen Tumult aus dem Hauptraum und war daher nicht überrascht, als Beau Dorian seinen Kopf durch die Tür steckte und sie lächelnd ansah.

»Ich sehe zwei Prinzessinnen im Raum. Würde eine von ihnen mir den Zutritt gewähren?«

Shayla schaute Lisha an: »Daddy sagt, ich bin ein Pinzess. Bist du auch eine Pinzess?«

»Manche sagen ja.« Sie wackelte mit der Hand. »Andere sagen nein. Aber dieser Mann ist ein Freund von mir, also denke ich, wir sollten ihm die Erlaubnis geben, sich zu nähern.«

»Okay.« Shayla widmete sich wieder ihrer Färbung.« Aber erzähl ihm nichts von den Zebas.«

»Das ist unser Geheimnis«, stimmte sie flüsternd zu.

Beau trat ein und Agony stellte ihn vor, während er sich vor den beiden farbigen Prinzessinnen auf den Boden setzte.

So leise und unauffällig wie möglich bewegte sich Pain durch den Raum und sammelte alles, was Shayla gehörte, in dem kleinen Koffer ein, der eilig gepackt worden war, als sie und Evan abrupt umgesiedelt wurden. Alles passte hinein, bis auf den rosa-weiß gestreiften Stoffelefanten.

»Shayla, Schatz.« Seine Partnerin klappte das Malbuch zu und packte es zusammen mit der kleinen Schachtel mit den Buntstiften weg. »Mein Freund Beau wird dich zu einem schönen Zuhause bringen, wo du auf Nanna und Pop-Pop warten kannst, bis sie dich abholen.«

»Nanna und Pop-Pop wiebn mich.« Das Kind war gar nicht glücklich darüber, mit dem Malen aufhören zu müssen, vor allem, weil das ›Zeba‹ nur halb fertig war, aber die Aussicht, ihre Großeltern wiederzusehen, ließ ihr Gesicht erstrahlen.

»Natürlich tun sie das.«

Shayla sah plötzlich besorgt aus.

»Daddy wiebt mich.«

»Natürlich tut er das.« Sie versuchte, sie zu beruhigen. »Er liebt dich sehr, sehr, sehr.«

»Aber Daddy ist weg. Onka Ev-inn hat es mir gesagt.«

»Es tut mir leid, Süße«, fuhr Agony leise fort und sah keinen Sinn darin, zu lügen. »Aber ja, dein Daddy musste gehen.«

»Onka Ev-inn wiebt mich.«

Sie nickte. Die Zeit, die sie mit ihm verbracht hatte, hatte sie davon überzeugt.

»Ja, das tut er. Jeder, der dich trifft, kann nicht anders, als dich zu lieben.«

»Aber Mama und Papa und Onkel Evin gehen. Vielleicht ist es nicht gut für mich, gewiebt zu werden.«

Agony hatte in diesem Moment eine Gedankenepisode, wie ein Psychiater seine eigenen Kinder mit den Gebühren, die dieses Kind anhäufen würde, aufs College schicken könnte.

»Aber deine Nanna und dein Pop-Pop lieben dich auch.« Sie wusste, dass die Kleine überfordert war, aber sie musste ihr Bestes geben. »Und sie werden nicht weggehen. Das kann ich dir versprechen.«

»Lisha wiebt mich?« Das kleine Mädchen streckte ihre Arme aus. Das war Neuland für sie, also schaute sie ihren Partner an, ob er ihr einen Rat geben konnte.

»Das klingt für mich nach einer einfachen Frage«, antwortete Pain, als er mit dem Packen fertig war und den Koffer schloss.

»Ja, Prinzessin.« Agony nahm das Kind in ihre Arme und stand auf. »Lisha liebt dich.«

Sie trug sie in den Hauptraum, Beau und Pain folgten ihr. Sie fanden eine sehr nette, mütterlich aussehende Mitarbeiterin des Familiendienstes vor, die darauf wartete, die junge Dame zu empfangen.

»Mein Name ist Margot.« Die Mitarbeiterin verbeugte sich und streckte ihre Hand aus. »Wir werden Mister Beau deine Tasche tragen lassen …« Sie schnappte sich schnell den Plüsch-Elefanten, den Pain ihr zuwarf. »Und wer ist das?«

»Das ist Tinky, der El’fant«, erklärte Shayla.

Margot untersuchte das Spielzeug vorsichtig und begutachtete die Beine, den Schwanz und den prächtigen Rüssel.

»Und wer soll Tinky tragen?«, fragte sie. »Du oder ich?«

»Ich und Tinky.« Das Mädchen streckte ihre Hand aus. »Wir gehen immer zusammen.«

Mit dem Koffer des Spielzeugs in der einen Hand, Margots Hand in der anderen und Beau als Kofferträger gingen Shayla und ihr Gefolge den Flur entlang in Richtung Aufzug. Beau Dorian gab Agony einen kurzen Daumen nach oben.

Die Aufzugtüren öffneten sich und die drei traten ein. Shayla winkte zum Abschied und Lisha erwiderte das Winken, wobei sie sich bemühte, ein beruhigendes Lächeln aufzusetzen.

»Wir müssen uns ernsthaft beeilen«, riet Pain, als er sie aus dem emotionalen Moment heraus und zurück in ihre aktuelle Realität im Hotelzimmer zerrte.

»Bertha hat ihr fünfzehnminütiges Parklimit weit überschritten und die Rezeption wird sich fragen, was mit deiner Begleitung passiert ist. Außerdem müssen wir einen großen Schläger abführen und zum Verhör mitnehmen. Hoffentlich haben sie Bertha noch nicht abschleppen lassen.«

Sie traten in Aktion und fanden im zweiten Schlafzimmer Sylvester vor, der sich bereits mühsam stöhnend aufrappelte.

»Komm mit uns, alter Junge.« Der Agent merkte, dass er in letzter Zeit zu viel Zeit mit dem Engländer verbracht hatte, als er seinen Arm um den Körper legte. Agony nahm die andere Seite und legte den Arm des großen Mannes über ihre Schulter, während sie alle anderen im Raum sich selbst überließen. In einer perfekten Welt wären sie in der Lage gewesen, alle Wachen zu verhören, aber dafür war einfach keine Zeit. Da Sylvester der Einzige war, von dem Evan gesagt hatte, dass er Informationen haben könnte, mussten sie hoffen, dass er ihnen das geben konnte, was sie brauchten und dass sie sich nicht wertvolle Quellen entgehen ließen.

Sie eilten den Flur hinunter, navigierten ihn erfolgreich in den Aufzug und halfen dem großen Mann durch die Lobby.

»Er war zu oft an der Minibar seines Zimmers«, erklärte Pain den neugierigen Schaulustigen. »Wir müssen ihn ausnüchtern und in Wrestling-Form bringen für das große Event heute Abend im Stadion.«

Bertha hatte es geschafft, nicht abgeschleppt zu werden. Es schien, als hätten mehrere andere Fahrzeuge mit Regierungsbeamten und Kinderfürsorgern die Aufmerksamkeit der Empfangsbrigade des Hotels Brinwell in Anspruch genommen.

Sie öffneten Berthas Heckklappe und schafften es, den großen Kerl in den Käfig zu hieven. Nachdem sie ihm schnell ein paar Kabelbinder an den Knöcheln und Handgelenken befestigt hatten, waren sie bereit, das Hotel in Richtung eines noch unbestimmten Ziels zu verlassen.

»Wir haben eine halbe Stunde Zeit, bis die Wirkung nachlässt und er versucht, den Käfig zu zerlegen«, informierte Pain seine Partnerin, als sie hinter das Steuer rutschte. »Lass uns woanders hinfahren, aber pronto.«

»Pronto, na gut.« Agony startete Bertha und fuhr vom Hotel weg, während sie überlegten, wohin sie fahren sollten.

»Norden.« Pain begann sein Mantra.

»Im Zweifelsfall«, ergänzte sie, »gehe immer nach Norden.«