Da Nancy bagefter havde tid til at tænke over det, spurgte hun sig selv, hvor meget ekstra adrenalin et menneske kunne klare, før benene knækkede sammen under dem. Hun følte, at hun svømmede i det, men da drengen begyndte at skrige, gav hendes binyrer sig til at arbejde på højtryk.
Hele episoden stod klart i hendes erindring, som om Wolfies råb havde været et incitament, der gjorde hendes hjerne klar til at gå i aktion. Hun huskede, at hun følte sig rolig, huskede, at hun ventede på, at den anden skulle reagere først, huskede, at hun slukkede lommelygten, fordi hun ikke havde brug for den længere. Nu vidste hun, hvor han var, fordi han bandede lavmælt, da han hørte det klagende 'nej', og i den brøkdel af et sekund det tog ham at bevæge sig, havde hun udregnet og bearbejdet så mange oplysninger, at hun kunne forudsige, hvad han ville gøre.
Mere end én bil tydede på, at politiet var kommet. Nogen havde tilkaldt dem. Der var lys på lejrpladsen. Råbet kom fra et barn. Kun et barn havde været bange. Psykopatens søn. Det her var psykopaten. Fox. Han havde en barberkniv. Hans eneste vej til sikkerhed var gennem parken og dalen på den anden side. Uden en bil ville han være fanget mellem Shenstead og kysten. Han havde brug for fri passage, og den eneste garanti for, at han kunne få det, var et gidsel.
Hun satte i bevægelse samtidig med ham og afskar ham, da han begyndte at løbe hen mod barnestemmen. Hun havde en kortere afstand at tilbagelægge, og næsten som om det var forudbestemt, fangede hun ham ved Ailsas sidste hvilested foran soluret. Han vendte venstre side til hende, og hun kiggede efter, om han havde barberkniven i hånden. Da det ikke så sådan ud, satsede hun på, at han var højrehåndet. Med et baghåndsslag svingede hun lommelygten ind mod hans hals, mens hun med venstre hånd hamrede et håndkantsslag ned på hans højre arm, da han vendte sig om mod hende. Noget metallisk faldt ned på fliserne.
"Mær," snerrede han og trak sig baglæns.
Hun tændte lommelygten og blændede ham. "Hvis du rører den knægt, skal jeg fandeme gennembanke dig," snerrede hun igen, mens hun lokaliserede barberkniven med foden og sparkede den om bag sig og ind mod solurets sokkel. Hun hævede stemmen. "Hold dig væk, min ven, og ti stille!" råbte hun til drengen. "Jeg vil ikke have, at der sker dig noget. Jeg vil give din far en chance for at slippe væk, hvis du bare ikke kommer nærmere."
Der var et kort glimt af noget, der lignede morskab i Fox' øjne, da Wolfie tav stille. "Kom herhen, Wolfie. Nu!"
Intet svar.
"Kan du høre? Nu! Vil du have, at jeg skal smadre kællingens ansigt?"
Wolfie fremstammede rædselsslagent nogle få meter væk: "Han h-har en hammer i l-lommen. Han s-slog m-min m-mor med den."
Advarslen kom for sent. Nancy så kun en utydelig bevægelse, da han førte hammeren, som han havde holdt omme på ryggen, i en fejende bue op mod hendes kæbe.
---
Det fortvivlede, gennemtrængende 'Ne-e-j' holdt op næsten så snart, det begyndte, så mændene foran huset havde ikke tid nok til at registrere, hvor det kom fra. "Hvilken retning?" ville Monroe vide.
Barker tændte sin lommelygte. "Den side der er tættest på skoven," sagde han. "Det lød som et barn."
"Terrassen," sagde James. "Det er hans jagtterræn."
Mark styrede direkte hen mod Nancys Discovery. "Lad os se, om han kan løbe fra denne her satan," sagde han, startede bilen og drønede baglæns.
---
Nancy kunne ikke gøre andet end at dreje til siden og løfte højre arm for at afbøde slaget. Det ramte hende under albuen, og smerten jog op i kraniet på hende. Hun vaklede baglæns ind i soluret og mistede fodfæstet, da hun stødte mod soklen. Da hun snoede sig sidelæns for ikke at falde på ryggen hen over soluret, gled lommelygten ud af hendes følelsesløse fingre, faldt ned på fliserne og kurede væk fra hende. Idet hun ramte jorden med et brag og rullede hektisk rundt for at undgå hammeren, fik hun øje på drengens lysblonde hår, der lyste op i den mørke park som en ledestjerne. Åh, pis! Hvilken ond skæbne havde rettet lommelygten mod ham?
Hun kravlede om bag soluret og kæmpede sig op på hug. Hold hans opmærksomhed fangen ... hold ham hen med snak ... "Ved du, hvem jeg er?" spurgte hun, da Fox også satte sig på hug og tog hammeren over i højre hånd.
"Lizzies lille horeunge."
Med venstre hånd følte hun rundt om soklen efter barberkniven. "Tænk dig om igen, Fox. Jeg er dit værste mareridt. En kvinde der slår igen." Hendes udstrakte fingre fandt benskæftet, og hun lukkede hånden omkring det. "Lad os se, hvordan du klarer dig mod en soldat."
Han svingede hammeren i et rambukslag, men det var et forudsigeligt træk, som hun var forberedt på. Hun jog barberkniven op og flængede hans underarm, mens hun kastede sig til højre for at holde soluret imellem dem. "Det var for min bedstemor, dit røvhul" Hun brummede af smerte og rystede hætten af hovedet, som om den var ved at kvæle ham. I lyset fra lommelygten så hun, at hans ansigt glinsede af sved. "Du er vist ikke vant til det her. Er det derfor, du falder over børn og gamle damer?" Han svingede igen vildt med hammeren, og denne gang snittede hun ham i håndleddet. "Det var for Wolfies mor. Hvad har du gjort ved hende? Hvorfor er han så bange?"
Han lod hammeren falde og holdt sig om håndleddet, og omme foran huset satte hendes Discovery i gang med et brøl. Hun så en kortvarig ubeslutsomhed i hans lyse øjne, lige før han tabte besindelsen og tordnede imod hende som en rasende tyr. Hun reagerede instinktivt, slyngede barberkniven fra sig og krummede sig sammen for at gøre sig så lille som mulig. Det var kort og voldsomt - et orgie af spark - og Nancy snoede og dukkede sig som en boksebold, hver gang Fox' støvler ramte hende.
Han talte med en stakåndet brummen. "Spørg hvem jeg er en anden gang ... jeg var fløjtende ligeglad med din bedstemor ... kællingen skyldte mig ..."
Hun ville have opgivet, hvis hendes billygter ikke havde splittet natten, så Fox gav sig til at søge dækning.
---
Hun lå på ryggen på jorden, stirrede på det svage månelys og tænkte, at hver eneste knogle i hendes krop var brækket. Små fingre følte på hendes ansigt. "Er du død?" spurgte Wolfie og lagde sig på knæ ved siden af hende.
"Overhovedet ikke." Hun smilede op til ham og så ham tydeligt i lyskeglerne fra sin Discovery. "Du er en modig knægt, Wolfie. Hvordan går det med dig, min ven?"
"Ikke så godt," sagde han med bævende mund. "Jeg er ikke død, men jeg tror at min mor er, og jeg ved ikke hvad jeg skal gøre. Hvad vil der ske med mig?"
De hørte en bildør smække og løbende fødder. Mark stod over dem, oplyst af forlygterne. "Åh, pis! Er du okay?"
"Ja. Jeg hviler mig bare lidt." Nancy bevægede venstre hånd og lagde den forsigtigt om livet på Wolfie. "Det er kavaleriet," sagde hun til ham. "De kommer altid sidst. Nej," sagde hun med fast stemme, da Mark ville løfte drengen væk fra hende. "Lad os være i fred et øjeblik." Hun hørte lyden af flere fødder, der kom trampende hen ad terrassen. "Jeg mener det, Mark. Lad være med at blande dig, og der er heller ikke andre, der skal blande sig, før jeg er parat."
"Du bløder."
"Ikke mit blod, jeg har bare tabt pusten." Hun kiggede op i hans ængstelige øjne. "Jeg skal snakke med Wolfie under fire øjne. Jeg beder dig," sagde hun. "Jeg gik min vej, da du bad mig om det. Du må gøre det samme for mig."
Han nikkede med det samme og skridtede hen mod politimændene, mens han viftede med armene for at få dem til at standse. Lyset blev tændt inde i huset, efterhånden som James gik fra rum til rum.
Nancy trak Wolfie tættere ind til sig og kunne mærke hans knogler gennem det utilstrækkelige tøj. Hun havde overhovedet ingen anelse om, hvad hun skulle sige til ham. Hun vidste ikke, om Fox var hans far eller hans stedfar, om hans mor var død, eller om han bare troede, hun var død, hvor han kom fra, om han havde familie. Hun vidste faktisk ikke mere om, hvad der ville ske med ham, end han selv gjorde, men hun gættede på, at han ville blive fjernet og sat i pleje, mens hans forhold blev undersøgt. Det troede hun imidlertid ikke, det ville hjælpe at fortælle ham. Hvordan kunne abstrakte ideer trøste nogen?
"Nu skal jeg fortælle dig, hvordan det fungerer i hæren," sagde hun. "Alle passer på hinanden. Vi kalder det at give hinanden rygdækning. Kender du det udtryk?"
Wolfie nikkede.
"Godt, og når nogen giver dig så meget rygdækning, at de måske redder dit liv, så står man i gæld til dem og skal gøre det samme for dem. Forstår du det?"
"Ligesom den sorte fyr i Robin Hood - den fredløse?"
Hun smilede. "Nemlig. Du er Robin Hood, og jeg er den sorte fyr. Du reddede mit liv, så nu er jeg nødt til at redde dit."
Han rystede ængsteligt på hovedet. "Men det er jeg ikke bange for. Jeg tror ikke, strisserne slår mig ihjel. Jeg tror bare, de bliver godt gale over det med mor og Cub ... det hele." Han gyste ved tanken. "Så sender de mig ud til fremmede ... så er jeg alene."
Hun gav ham et klem om livet. "Jeg ved det godt. Det er ret skræmmende. Jeg ville også være bange, så skulle jeg ikke betale min gæld ved at sørge for, at politiet ikke gør noget, før du fortæller mig, at du føler dig tryg? Kan det regnes som at redde dit liv?"
Drengen tænkte over det. "Jo. Hvordan vil du gøre det?"
"Først vil jeg vrikke lidt for at finde ud af, om det hele stadig fungerer -" det lod til, at hendes ben gjorde, men hendes højre arm var følelsesløs fra albuen og ned - "så tager du fat i den her hånd -" hun klemte ham om livet igen - "og bliver ved med at holde fast i den, indtil du synes, at du kan give slip. Hvordan lyder det?"
Som alle børn tænkte han logisk. "Hvad sker der, hvis jeg ikke giver slip?"
"Så bliver vi nødt til at gifte os," sagde hun med en lille latter og gøs, da hun mærkede en jagende smerte i siden. Det dumme svin havde brækket et af hendes ribben.
---
Ivo prøvede at overtale de andre til at forlade stedet. "Tænk jer om," sagde han. "Ingen af os ved, hvad der er foregået, men I kan bande på, at strisserne ikke vil tro på det. Hvis vi er heldige, kommer vi til at sidde et døgn i den skide arrest, mens de hænger os op på alle de uopklarede forbrydelser i Dorset ... hvis ikke, fjerner de vores unger og spærrer os inde for at være medvirkende til det, Fox har gjort. Vi skulle tage og skride nu. Lade det dumme svin tage skraldet alene."
"Hvad synes du?" spurgte Zadie Bella.
Den store kvinde rullede en smøg med sine buttede fingre og slikkede på papiret. "Jeg synes, vi skal blive her og følge Mr Barkers instrukser."
Ivo kom på benene. "Det er ikke dig der bestemmer," sagde han aggressivt. "Du indgik den aftale uden at spørge os andre. Jeg siger, vi tager af sted ... pakker sammen nu, inden vi får mere bøvl, end vi allerede har. Jeg er hundrede procent sikker på, at strisserne ikke tog andre nummerplader end Fox', så bortset fra Bella, som han kender fra før, har de kun nogle vage beskrivelser at gå efter."
"Hvad med Bella?" spurgte Gray.
"Hun kan snakke sig fra det, når de indhenter hende ... sige, at hun var bange på grund af sine børn og ikke gad have det mas. Det er sandt. Der er fandeme ingen af os, der gider have bøvl."
De kiggede alle sammen på Bella. "Nå?" sagde Zadie.
"Kan ikke se formålet," sagde hun fredsommeligt, så diskussionen blev mindre hidsig. "For det første har vi alle sammen ting udenfor, der skal hentes ind - mine ungers cykler, for eksempel - og jeg har ikke lyst til at blive fanget under åben himmel, hvis Fox kommer tilbage."
"Vi er i flertal," sagde Ivo, der gik rastløst frem og tilbage i midtergangen. "Hvis vi alle sammen er udenfor, kan han ikke slå ned på nogen. Men vi er nødt til at gå i gang nu. Jo længere vi venter, jo dårligere chancer har vi." Han gjorde et kast med hovedet i retning af Gray. "Du ved fandeme godt, hvad der kommer til at ske. Vi får strisserne på nakken i dagevis. Det bliver ungerne, det går ud over, og hvem vil have det?"
Gray så usikkert hen på sin kone. "Hvad synes du?"
"Måske," sagde Zadie med en undskyldende skuldertrækning til Bella.
"Ikke noget måske," sagde hun uden omsvøb, tændte cigaretten og tog et tilfredsstillende hiv. "Jeg sagde til Mr Barker, at jeg ville holde jer inde, og det vil jeg gøre." Hun betragtede tankefuldt Ivo gennem røgen. "Så vidt jeg kan se, er det dig, der skaffede os strisserne på halsen, og nu prøver du at tromle os andre for at redde dig selv ud af kniben."
"Hvad mener du med det?"
Hun kneb øjnene sammen. "Jeg har ikke noget at skjule ... og jeg går fandeme ingen steder, før jeg ved, at Wolfie er ok. Fox bekymrer mig ikke, så længe jeg er i min bus ... Barker bekymrer mig heller ikke. Men det gør du fanden galeme. Hvad render du fra, og hvad er det for noget pis med 'forbrydelser i Dorset', hvad? Efter min mening er Fox en uudholdelig satan - og han stjæler sikkert også - men han er ikke dum. Jeg gav ham mere end tid nok til at komme tilbage til sin bus - men det ville ikke have hjulpet, hvis han ikke vidste, at han skulle. Jeg tror, det var dig, der var henne på gården for at se, om der var noget grej at hugge. Det er det, du laver, ikke? Du har sgu så mange redskaber i dit bagagerum, at du kan åbne et skide byggemarked. Jeg har set det."
"Det er noget pis."
Hun pustede røg op mod taget. "Det tror jeg ikke. Det kan godt være, du havde planer om at prøve det her projekt, da du meldte dig, men du opgav det fanden galeme i en fart. Du har hele tiden villet stikke af i morgen ... så jeg tror, du luskede omkring for at kompensere for den tid, du havde spildt -" hun trak på skuldrene - "og nu er du ved at tisse i bukserne, i tilfælde af at Fox kommer tilbage og slår dig til plukfisk, fordi du har ødelagt hans planer. Uanset hvad han er i gang med, bliver han ikke glad for, at det vrimler med strissere."
"Du er i samme båd. Du fortalte din strisserven om Vixen og Cub. Tror du, han bliver mere glad for det?"
"Det vil jeg ikke tro."
"Så tag og brug hovedet og kom ud af det, mens legen er god. Politiet finder ham ikke. Han vil gemme sig et eller andet sted og så komme efter os."
"Han vil ikke gå i lag med os herinde - forudsat at han kan slå døren ind, hvad jeg tvivler på." Hun smilede lidt. "Men det hjælper ikke dig. På den ene eller den anden måde vil nogen knalde dig. Hvis det ikke er Fox, bliver det Mr Barker, når folk begynder at melde, at deres hæksaks er blevet stjålet ... men det er dit problem, kammerat. Én ting er sikker, jeg har ikke tænkt mig at få halsen skåret over, bare fordi du er for bange til at gå udenfor alene. Du kan selv stikke af, hvis du vil, men du skal ikke lade, som om du gør os andre en tjeneste. Og du skal heller ikke tage dine unger og din dame med derud," tilføjede hun og kiggede på den fåmælte kvinde, der hævdede at være Ivos kone. "Hun kan ikke klare Fox alene, hvis du stikker af."
Han sparkede frustreret til et af hendes sæder. "Måske er Fox ikke den eneste, der har lyst til at skære halsen over på dig, din fede kælling. Du er fandeme alt for gode venner med strisserne. Hvem siger, det ikke var dig, der fik dem herud? Du har galet op om Wolfies mor det meste af dagen. Det skulle ikke forbavse mig, hvis du besluttede dig til at gøre noget ved det."
Hun rystede på hovedet. "Ikke mig ... og jeg ville ikke give en anden skylden, hvis det var." Hun pegede på ham med cigaretten. "Jeg er ikke bange for Fox. Han er ikke anderledes end enhver anden ligegyldig plattenslager ... spiller stor mand og håber at få sin vilje ... og når det hele går i kage, skyder han skylden på en anden ... som regel en kvinde. Minder det dig om nogen, dit lille røvhul?"
"Du kæfter op, Bella. Nogen skulle have kæppet dig ned for længe siden."
"Nå ... synes du det? Vil du gerne prøve?" Hun rystede foragteligt på hovedet. "Næh, det regnede jeg heller ikke med. Det er sikkert meget godt, at det her projekt er en død sild. Jeg ville blive vanvittig af at have sådan en ynkelig lille orm som dig til nabo."
---
Fox' spor forsvandt for enden af terrassen. Barker og Wyatt kiggede efter fodspor på plænen, men selv efter at James havde tændt de få virksomme lys udenfor, var der intet, der viste, i hvilken retning han var gået. Der var blodpletter hist og her på fliserne, men hvis de fortsatte ud på græsset, var de ikke til at skelne i mørket. Da de ikke ville forplumre eftersporingen ved at trampe rundt, opgav de at lede og gik tilbage til terrassedørene.
Inde i dagligstuen foregik der en hidsig diskussion mellem Monroe og Mark Ankerton. Mark Ankerton stod med ryggen mod døren ud til hall'en, og begge mænd brugte pegefingrene til at true med. "Nej, jeg beklager, kriminalassistent, kaptajn Smith har til overflod gjort det klart, at hun ikke ønsker at komme på hospitalet, og i øjeblikket er hun heller ikke parat til at besvare spørgsmål om episoden på oberst Lockyer-Fox' terrasse. Som hendes advokat insisterer jeg på, at hendes synspunkt bliver respekteret."
"For himlens skyld, mand," indvendte Monroe, "hele hendes ansigt er smurt ind i blod, og hendes arm er helt klart brækket. Jeg kan ikke risikere, at Dorsets politi bliver sagsøgt, fordi jeg nægtede at ringe efter en ambulance."
Mark ignorerede ham. "Desuden er jeg Wolfies advokat og råder ham til, at han ikke under nogen omstændigheder besvarer spørgsmål, før de juridiske retningslinjer vedrørende forhør af børn er opfyldt - først og fremmest at han forstår, hvad han bliver spurgt om, at der ikke lægges pres på ham, at han er i rolige omgivelser, og at der er en voksen til stede, som han kender og har tillid til."
"Jeg kan ikke lide dit sprogbrug. Der er ikke tale om forhør. Jeg vil blot konstatere, at han har det godt."
Martin kom ind gennem terrassedøren. "Hvad foregår der?" ville han vide.
Monroe sukkede vredt. "Kvinden og drengen er forsvundet sammen med obersten, og Mark Ankerton nægter at lade mig ringe efter en ambulance eller at lade mig få adgang til dem."
"Det er på grund af knægten," sagde Barker og rakte ud efter telefonen på skrivebordet. "Han er hunderæd for politiet. Det var derfor han stak af, da vi gennemsøgte lejrpladsen. Jeg ville lade dem være, hvis jeg var dig. Vi vil ikke have, han forsvinder igen, når hans far strejfer rundt derude." Han nikkede til Ankerton. "Må jeg låne telefonen?"
"Den er afbrudt, men jeg vil slutte den til, hvis Monroe går ind på at holde sig væk fra mine klienter."
Barker rykkede i ledningen. "Gør det," beordrede han Monroe, "ellers kommer du til at tage skraldet, hvis den satan trækker sig tilbage i nogens hus og tager gidsler." Han smed sin mobil hen til ham. "Hvis den ringer, er det en kvinde ved navn Bella Preston. Og hvad dig angår," sagde han til Mark, da denne lagde sig på alle fire for at sætte stikket i, "så foreslår jeg, at du lukker obersten og dine klienter ind i et værelse og låser døren, indtil jeg siger det er ok at komme ud. Den mand kan godt finde på at komme tilbage."
---
Fordi det var mørkt, og dalen var uoplyst, og der var så mange naturlige skjulesteder, at det ikke gav mening at sende politihelikopteren ud, blev det besluttet at indstille eftersøgningen og først genoptage den ved daggry. I stedet blev der sat vejspærringer op på begge sider af Shenstead Valley, og beboerne i landsbyen og på de tre gårde fik valget mellem at blive i deres hjem eller blive ledsaget til midlertidig indkvartering andetsteds.
Forpagterne og deres familier valgte at blive på stedet og sad med haglgeværet rettet mod deres egen hoveddør. Familien Woodgate tog til Stephens mor i Dorchester, mens bankmandens tvillingesønner og deres kærester, der var trætte af husarbejde, gladeligt tog imod tilbuddet om at flytte på hotel for natten.
Gæsterne i de to udlejningshuse skyndte sig tilbage til London efter at have stillet krav om kompensation over for politiet. Det var en skandale. De var ikke taget på ferie i Dorset for at blive terroriseret af galninge.
Prue Weldon fik et hysterisk anfald og nægtede både at forlade huset og at blive alene tilbage. Hun klyngede sig til Martin Barkers hånd og tryglede ham om at få hendes mand til at komme hjem. Det lykkedes det ham at gøre ved at indskærpe Dick, at politiet ikke havde mandskab til at beskytte ubeboede huse. Han var fuld som en allike, da han blev kørt tilbage til Shenstead af Jack og Belinda, som besluttede at blive, efter at han havde ladet sit jagtgevær og skudt på Prues kyllingegryde.
Bartletts var overraskende nok enige om at blive, for de hævdede begge to, at der var så meget af værdi i deres hjem, at de var nødt til at beskytte det. Eleanor var overbevist om, at der ville blive begået hærværk - "den slags mennesker efterlader afføring på tæpperne og urinerer op ad væggene" - og Julian var bange for sin kælder - "der er for en formue i vin dernede." De blev tilrådet at gå ovenpå og barrikadere sig i et af værelserne, men at dømme efter hvordan Julian luskede omkring i hall'en, var det tvivlsomt om de ville følge rådet.
Vera Dawson indvilligede i at blive fulgt op til det store hus for at vente der sammen med obersten og Mr Ankerton. Bob var ude at fiske, sagde hun til de to unge politibetjente, mens hun mimrede og mumlende fik frakken på og låste døren.
De forsikrede hende om, at han ville blive standset ved en af vejspærringerne, når han kom tilbage og fulgt hen til hende. Hun klappede dem flirtende på hænderne. Det ville Bob kunne lide, sagde hun med et lille glad smil. Han var bekymret for den gamle derhjemme. Hun var selvfølgelig stadig ved sine fulde fem, men hendes hukommelse var ikke, hvad den havde været.
Det var svært at afgøre, hvad man skulle stille op med de omrejsende. Politiet var i intens aktivitet omkring Fox' bus, og de omrejsende stod mere eller mindre og så til, mens den blev gennemsøgt. Schæferhundene gøede uafbrudt, og børnene slap hele tiden væk fra forældrene. Der blev rejst ihærdige krav om at få lov til at flytte videre, fordi det blev påstået, at Bella var den eneste, der vidste noget om Fox. Det gjorde ikke indtryk på politiet, der besluttede at eskortere dem i konvoj til en lejrplads uden for Dorchester, hvor de kunne blive udspurgt den følgende dag.
Det blev hurtigt umuligt, efter at en af dem nægtede at følge instrukserne og vente, til det blev hans tur og spærrede udkørslen, da hans bus sad fast i den bløde jord. En rasende Barker beordrede ham og hans familie tilbage til Bellas bus, mens han udtænkte en anden strategi for, hvordan han skulle få ni voksne og fjorten børn i sikkerhed uden at have et køretøj, der var stort nok til at transportere dem alle sammen ud af dalen.