Adam gick tillbaka in i badrummet, stängde dörren och lämnade Lainey stående där helt chockad. Hettan som hade fått hennes blod att koka höll snabbt på att ersättas av frostig kyla.
Deras rum?
Det snurrade i huvudet när hon tänkte på det som Adam just hade sagt. Förväntade han sig att hon skulle ligga med honom? Hon sjönk ner på den mjuka jättesängen, bara för att genast flyga upp igen. Sängen … deras säng. Det här måste vara någon sorts enormt missförstånd. Hon tänkte definitivt inte ligga med Adam. Det ingick aldrig i deras överenskommelse.
Hon skyndade tillbaka till garderoben och tryckte ner alla sina saker i resväskan, huller om buller, för att sedan så snabbt hon kunde lämna rummet. Längre bort i korridoren kikade hon in i de andra sovrummen. Inga spår av någons personliga ägodelar någonstans. Det verkade som om hon var ensam i den här lyxvillan tillsammans med Adam.
Först nu slog det henne att han aldrig hade sagt någonting om att de andra också skulle bo där, det var bara någonting hon hade tagit för givet. Men nu verkade det snarare som om han hade bokat en egen villa för varje par.
Varje par. Ordet ekade illavarslande i tankarna. Han förväntade sig att de skulle uppträda som ett par under helgen. Var det det de andra trodde att de var? Hade de tagit för givet att hon och Adam var älskare?
Lainey såg sig omkring i det sista sovrummet i korridoren, det som låg längst bort från det rum hon hade trott var hennes. Det rum som Adam skulle få ha helt för sig själv. Snabbt låste hon om sig och började sedan med darrande händer hänga upp det hon inte skulle ha på sig i kväll för att sedan lägga ner underkläderna i en av byrålådorna.
Det kändes lite bättre när hon sedan kunde utforska sitt eget badrum och upptäckte att hon inte skulle behöva gå tillbaka och hämta sina kvarglömda toalettsaker. Allt man kunde tänkas behöva, förutom smink, fanns redan där.
Efter en snabb dusch kände hon sig bättre till mods, som om hon hade fått lite mer kontroll över situationen. Hon satte på sig trosor och behå och när hon sedan klädde sig i de vida ljusgröna byxor med matchande tunika som hon hade valt ut, hade blodtrycket nästan fallit tillbaka till normal nivå. Kläderna lade sig mjukt mot huden på ett sätt som tydligt avslöjade vilken hög kvalitet det var på materialet. Jo då, hon hade allt låtit Adams kort få jobba ordentligt. Något annat skulle han knappast förvänta sig, intalade hon sig med en lätt antydan till skuldkänslor.
Frågan var – genom att låta honom stå för kläderna och genom att acceptera den löjligt höga summa han hade erbjudit sig att betala för den här helgen, vad mer skulle hon egentligen kunna sägas ha gått med på? Det var en obehaglig fråga Lainey inte orkade ta itu med just nu, så hon sköt undan den igen och drog bestämt kammen genom håret. Det skulle ha känts bättre om hon hade haft lite smink och läppstift, konstaterade hon och studerade sig i spegeln. Skulle Adam vara klar i badrummet vid det här laget?
En blick på väckarklockan visade att det snart var dags att träffa deras gäster på verandan. Hon gick fram till fönstret. Jo, härifrån hade hon perfekt utsikt över poolen och uteplatsen. Adam stod redan vid bardisken tillsammans med mr och mrs Pesek.
En snabb räd till hans badrum gav henne möjlighet att samla ihop de sista av sina saker. Det kändes nästan som om hon hade uträttat någonting riktigt storartat när hon radade upp toalettsaker och smink på toalettbordet i sitt eget badrum.
Efter att ha kontrollerat utseendet i spegeln en sista gång tog hon vägen genom det stora vardagsrummet med öppen planlösning och ut på verandan framför huset. Det var skönt att se att mr och mrs Schuster också hade anlänt. Ju fler desto bättre, tänkte Lainey och gick fram för att hälsa.
Kvällen blev faktiskt riktigt trevlig, mera avslappnad än resan norrut hade varit. De tre männen umgicks väldigt obehindrat, som om de hade kommit överens om de sista detaljerna i avtalet och inte behövde tänka på affärer längre.
Stora levande ljus flöt i poolen, och andra som stod utplacerade lite överallt omkring den fick uteplatsen att bada i ett varmt, gyllene sken när solen gled ner under horisonten. Hela miljön var väldigt vacker och mycket romantisk, noterade Lainey nervöst. På andra sidan bordet samtalade Adam engagerat med deras gäster medan de festade på kräftor, färgsprakande sallader och Nya Zeelands mest utsökta mousserande vin.
Det var nästan så att hon kunde få för sig att hon hörde hemma på ett ställe som det här, slog det henne när desserten kördes fram på en liten vagn.
När hon hade druckit upp det sista av avecen och skrapat varje smula av den vita chokladmoussen från tallriken, sjönk hon tillbaka i stolen och kände en varm lättja sprida sig genom kroppen. Den känslan blev dock kortlivad, för strax därefter reste sig deras gäster upp för att gå och Lainey blev med ens på helspänn igen.
Så fort Adam hade stängt ytterdörren styrde hon stegen mot sovrummen.
– Har du bråttom? ekade hans röst genom hallen.
Det var med stor tvekan hon stannade och vände sig om. Adam närmade sig snabbt med tysta steg och hon drog tungt efter andan när han stannade alldeles framför henne.
– Det är sent och vi har mycket att göra i morgon.
– Det har vi. Varför flyttade du ut ur vårt rum?
– Du vet mycket väl varför jag flyttade ut ur ditt rum, fräste hon irriterat. Jag gick med på att följa med hit den här helgen som värdinna för Palmer Enterprises räkning, för att ta hand om våra gäster. Jag gick aldrig någonsin med på något mer än så.
Han gav henne en kall, blå blick.
– Ändå har du ingenting emot att tillbringa kväll efter kväll tillsammans med Ling. Hur hänger det ihop? Betalar jag inte tillräckligt bra? Gillade du inte vad du såg förut kanske?
Lainey knöt händerna hårt för att hindra sig själv från att klappa till honom. I nästa stund lyfte Adam handen och gled med fingret längs hennes kind och hals, tills det vilade mot precis det ställe där pulsen slog frenetiskt under huden.
– Nå? fortsatte han så lågt att hon knappt hörde honom.
Hon backade undan och bröt deras fysiska kontakt innan hon hann falla för den.
– Det här är bara löjligt.
Adam log roat. – Tycker du?
Han klev närmare igen och lade armen om hennes midja. Drog henne till sig.
– Känner du vad du gör med mig, Lainey? Känns det här löjligt, tycker du?
Herregud. Hans styva erektion pressade sig mot henne och hon kunde inte hjälpa det, hon ville ha honom. En välbekant hetta spred sig genom ådrorna och fick armar och ben att kännas tunga och kraftlösa. Hon lutade sig mot honom, aldrig så lite, men hon kunde se hur det flammade till belåtet i hans ögon innan han plötsligt släppte henne fri.
– God natt. Jag hoppas att du får sova gott. Det kommer definitivt inte jag att göra.
När Adam lämnade henne där tog Lainey stöd mot väggen och hoppades att benen inte skulle vika sig. Hon skakade i hela kroppen, hade varit precis på vippen att kapitulera, och det hade han vetat mycket väl.
Han hade lekt med henne som katten leker med musen tills han tröttnade och inte kände för att leka längre. Vad skulle hon ta sig till om den där katten var mera hungrig nästa gång?
*
Lördagsmorgonen grydde klar och vacker. Den varma aprilsolen mötte motstånd av en lätt, svalkande havsbris, men det var dagar som den här som gjorde att regionen kallades den vinterlösa norden. Lainey log sorgset vid fönstret. Efter förra vinterns massiva översvämningar var det nog inte så många här uppe som tyckte att det var ett särskilt passande smeknamn längre. Men det här såg i alla fall ut att bli en perfekt höstdag.
Hon kvävde en gäspning och tog sikte på köket för att få sig lite frukost.
– Sovit dåligt?
Adam satt redan vid köksbordet med datorn framför sig och en kopp kaffe i ena handen. Hon kunde inte låta bli att glida med blicken över honom, från gropen i hans hals under den öppna, krämfärgade pikétröjan, till de tajta, bruna byxorna som smet åt om hans muskulösa lår.
– Jag sov alldeles utmärkt, tvärljög hon och hällde upp en kopp av den väldoftande brygden åt sig.
– De andra är här om en halvtimme och då åker vi ner till hamnen.
– Fint. Det ska bli kul.
Adam studerade henne ingående. Hon hade ljusa skuggor under ögonen. Det gjorde honom belåten att se att hon verkade ha sovit lika illa som han. Om han hade kysst henne i går kväll så skulle Lainey inte ha backat undan, det var han helt säker på. Men det hade varit rätt att avstå. Han visste att han skulle kunna få henne när han ville. Han hade ingen brådska.
Blicken svepte hungrigt över den figursydda korallröda toppen, som smet åt om hennes yppiga bröst och smala midja. De vita jeansen såg ut som om de hade målats på henne. Den här dagen skulle bli både en prövning och en njutning, konstaterade han tyst.
Lainey påverkade honom mer än han egentligen ville erkänna. Hon fick honom att känna saker han inte ville tillåta sig själv, eftersom de på något märkligt sätt också fick honom att känna sig sårbar.
När de väl var ombord på den lyxiga motorbåten allihop var Adam lika hårt spänd som en klockfjäder.
Rent affärsmässigt hade allting gått som på räls. Schuster hade insisterat på att få kontraktet påskrivet och ur vägen med en gång, så att de kunde slappna av och njuta fullt ut av resten av helgen. Adam kunde inte låta bli att känna sig extremt nöjd över att ha snuvat Josh Tremont på den här affären. Det kändes som en stor seger.
De serverades morgonte på båten medan de styrde ut mot resans slutmål, Hole in the Rock, en enastående klippformation som hade formats av havet och vindarna kring Cape Brett. Adam konstaterade nöjt att Lainey tog sin roll som värdinna på stort allvar och såg till att alla hade det trevligt. Om nu bara hon kunde ägna honom lite extra uppmärksamhet också. Ända sedan han såg henne på kasinot hade det varit en mild form av tortyr för honom att ha henne så nära inpå sig. Så nära men ändå så långt borta.
De hade varit på väg i ungefär en timme när Adam hörde en av kvinnorna flämta förtjust. Lainey pekade med ett stort leende på en grupp delfiner som lekfullt simmade kring fören på båten.
Adam gick fram och ställde sig bakom henne vid relingen. Hennes runda stjärt strök lätt emot honom och det var nära att han stönade högt. För säkerhets skull backade han en aning. Det sista han ville var att det skulle hända saker där nere som gjorde det pinsamt uppenbart och synligt för alla närvarande hur hon fick honom att känna.
– Kaptenen säger att vi kan simma med delfinerna om vi vill.
Hon snurrade runt. – Säkert?
Upprymdheten i hennes röst var väldigt smittsam och alla kom snabbt överens om att ta på sig våtdräkterna och hoppa i. Adam kunde knappt hålla ögonen från Lainey när hon kom upp på däck efter att ha bytt om till en safirblå bikini. Trots att den inte var särskilt vågad i sig så höll det den dolde på att driva honom från vettet. Frustrerat såg han på medan en av besättningsmännen började hjälpa henne på med den trånga våtdräkten.
– Här, låt mig göra det där, grymtade han och sköt den andre mannen åt sidan.
Försiktigt drog han upp dragkedjan längs hennes lena rygg. Skrattet som nyss hade glittrat i hennes ögon försvann. Förändrades. Förvandlades till någonting annat. Hennes pupiller växte och ögonen flammade av grön eld. En eld som fick det att svida i kroppen.
Adam tvingade sig att släppa dragkedjan och kliva undan.
– Behöver du hjälp med simfenorna? frågade han med kärv röst.
– Nej, tack. Det klarar jag själv.
Nu ville hon inte möta hans blick längre. Kanske kände hon att hon redan hade avslöjat för mycket.
Väl i vattnet pratade de båda paren Pesek och Schuster ivrigt med varandra på sitt hemspråk medan delfinerna lekte i vattnet omkring dem. Lainey höll sig i utkanten av gruppen, verkade nöjd med att bara flyta där och titta på. Och för Adam räckte det med att få se på henne. Hennes långa hår dansade omkring henne i det klara vattnet och hon rörde sig med en självklar grace som han inte kunde låta bli att undra om hon kunde ta med sig in i sovrummet också. Det tänkte han ta reda på innan den här helgen var över.
Efter nästan en kvart tillsammans med delfinerna klättrade de ombord igen. Deras långväga gäster gick före ner under däck för att duscha av sig. Adam drog ner sin egen dragkedja men lämnade dräkten hängande från höfterna. Han kände Laineys blick på sig innan han vände sig om och kom på henne med att stirra. Det började bli trångt och obekvämt under plagget.
Hon hade tydligen inte haft några problem med att få av sig våtdräkten. Bikinin klistrade sig blöt mot henne och lyfte fram hennes perfekta kurvor. Han strök med blicken över de runda brösten och de hårda topparna som avtecknade sig mot de blå trianglarna.
Skarp åtrå pulserade genom honom när han föreställde sig hur det skulle vara att föra det där tyget åt sidan, få vila ögonen på de styva bröstvårtorna, glida med fingrarna över dem, smaka dem med tungan. Herregud, han höll på att bli galen av lust. Det här måste få ett slut, annars skulle han inte kunna fokusera på någonting annat under resten av dagen.
Han vände sig bort och tog snabbt spiraltrappan upp till toppdäcket. Det var inte en reträtt, intalade han sig medan vinden svalkade hans överhettade kropp. Det var bara en taktisk manöver tills omständigheterna var de rätta. Tills han kunde vara säker på att det var han som skulle gå vinnande ur det här.
Det skulle bli en ljuv seger.
*
Resten av resan blev mycket behaglig. Havet var lugnt och båtens för skar stadigt och kraftfullt genom vattnet. Adam var mycket nöjd med sitt beslut att hyra en båt för dagen. Han var något mindre belåten över hur mycket uppmärksamhet en av besättningsmännen hade börjat visa Lainey.
Det fanns bara en sak att göra, kom han fram till. Han skulle bli tvungen att göra en markering. Han gav den yngre mannen en skarp blick och log bistert när besättningsmannen genast verkade förstå vad som gällde. Därefter gick han över däcket och gjorde Lainey sällskap i aktern på båten, där hon satt bekvämt tillbakalutad med håret fladdrande i vinden medan solen smekte ansiktet.
– Har du trevligt?
Han ansträngde sig för att inte låta sarkastisk.
– Förvånansvärt nog, ja.
– Förvånansvärt?
– Ja, du vet, det här är inte precis som att gå till jobbet en helt vanlig dag. Jag trodde att det skulle bli mest jobb, men det här är mer som att vara ute med några goda vänner.
Hennes öppenhjärtiga svar lockade Adam att le.
– Vad brukar du annars göra på helgerna? frågade han.
– Åh, lite av varje.
Det undvikande svaret fick irritationen att sticka upp huvudet igen. Brukade hon umgås med Ling kanske? Nej, den mannen var en ren nattvarelse. Men någon eller någonting måste hon lägga sin tid på.
– Berätta.
Lainey vred huvudet mot honom med ansiktet tomt som en mask. – Jag kan inte se varför det skulle vara nödvändigt.
– Jag kanske bara vill lära känna dig lite bättre.
Hon rynkade pannan. – Jag tror jag passar. Trots det jag sa nyss så behöver jag komma ihåg att det här ändå bara är affärer, hur avslappnande och trevligt det än är. Jag är här för att utföra ett jobb och det är det jag gör.
– Och i det jobbet ingår att göra mig nöjd. Adam tvekade, lät orden sjunka in. – Så, jag frågar igen: Vad brukar du vanligtvis göra på helgerna?
Han kunde riktigt känna hur irriterad hon var på honom. Hon försökte röra sig bort från honom, men den rundade soffan gjorde att hennes ansträngningar fick motsatt effekt. När hon hasade bort från honom på sin välformade lilla rumpa gled knäna upp i stället och strök mot hans.
– Jag håller på i trädgården, okej? Nöjd nu?
– Absolut, väldigt nöjd, log Adam. Han knäppte händerna bakom huvudet och sträckte på benen. – Så du tycker om trädgårdsarbete?
Någonting skymtade förbi i hennes ansikte. Sorg? Saknad? Han kunde inte riktigt avgöra vilket, men någonting förändrades hos henne. Hon sjönk ihop och suckade tungt.
– Ja, det gör jag. Det är ungefär den enda chans jag har nu för tiden att förlora mig helt i någonting utan att behöva tänka på annat.
– Har du så mycket att oroa dig över?
Hans fråga blev hängande i luften.
– Jag känner inte för att prata om det just nu, svarade Lainey till slut. Om du ursäktar så ska jag gå och se efter hur det går med lunchen.
Adam vek undan benen och lät henne komma förbi. Hon nästan sprang därifrån. Flydde. Flydde från det hon kände för honom. Inga problem, det fanns inget han gillade bättre än en rejäl utmaning.