Trots att hon hade tillbringat större delen av natten med att ligga och stirra upp i taket, vaknade Lainey nästa morgon full av entusiasm inför dagen de hade framför sig. De skulle flyga till Kari Kari-halvön, där männen skulle gå en golfrunda innan de allihop träffades igen för att äta lunch på hotellet där. Damerna skulle i stället tillbringa förmiddagen med en rundtur till lokala sevärdheter och mrs Pesek hade en del souvenirer och presenter som hon ville skaffa.
Hur skulle Adam uppträda mot henne i dag? undrade Lainey medan hon hastigt duschade och torkade håret så att det föll i mjuka vågor över axlarna. Hemma skulle hon ha samlat ihop det i en knut eller hästsvans, men i dag kände hon för att spela fullt ut på sin kvinnlighet. Efter att ha lagt band på sig i många år kändes det underbart att släppa alla hämningar.
Det var lite pinsamt att se att deras fyra gäster redan hade anlänt när hon kom ut, men det lindrades snabbt av känslan när Adam hejdade sig mitt i konversationen och hälsade henne med en blick som fick luften mellan dem att brinna. Lainey kråmade sig belåtet på insidan. Tiden hon hade lagt ner på valet av den halvgenomskinliga, fuchsiafärgade blusen med matchande linne och ett par silvergrå byxor hade helt klart varit värd mödan, även om det hade gjort henne så sen att hon inte skulle hinna äta frukost innan de gav sig av.
Helikopterturen till Karikari var minst sagt uppiggande och piloten valde en flygrutt som gav dem chansen att riktigt njuta av den dramatiska kusten. Männen möttes av var sin caddie med golfbilar redan vid helikopterplattan, medan Lainey och de båda fruarna började med en kopp morgonfika innan de gav sig ut på sin förmiddagsexpedition.
Medan de mumsade på krispiga wienerbröd och nybryggt kaffe lade Lainey upp en samling broschyrer på bordet så att de kunde diskutera vad de ville göra. Med fikat avklarat och planerna fastlagda visades de till en väntande hyrbil och gav sig i väg.
De besökte den uttorkade Lake Ohia med dess fossiliserade kauriträd, en plats som Lainey nästan tyckte var lite otäck. Alla dessa döda stubbar efter vad som måste ha varit en frodigt blomstrande skog för trettiotusen år sedan … de hade någonting spöklikt över sig.
Sedan handlade de souvenirer i Kaitaia och tog sedan en liten omväg ut till Ahipara, vid södra ändan av Ninety Mile Beach, innan de styrde tillbaka mot golfbanan för att äta en sen lunch och gå på vinprovning med sina män.
Lainey kom på sig med att ha svårt att hålla sig till fartbegränsningarna på vägen tillbaka. Ju mer de närmade sig hotell- och golfanläggningen, desto mer längtade hon efter att träffa Adam igen. Hans blick när han såg henne i morse hade varit väldigt lovande.
De tre männen hade redan duschat och bytt om och satt och väntade på uteserveringen med var sitt glas vin när de kom tillbaka. Så fort Lainey satte foten på den täckta träverandan vände Adam på huvudet och hans blå ögon svedde hennes kropp när de svepte över henne från topp till tå.
Hela kroppen pirrade av upphetsning och hon konstaterade tacksamt att det hade varit smart att välja en lätt stoppad behå i dag, en som skylde hennes redan knoppande bröstvårtor. Det hettade på kinderna när hon insåg hur automatiskt hennes sätt att reagera på honom hade blivit. En kyss och några smekningar och redan påverkade han henne så här starkt. Vad skulle det ha för effekt på henne om de gick längre än de hittills hade gjort?
Hon slog sig ner i stolen Adam drog ut åt henne och pressade ihop benen i ett hopplöst försök att sätta stopp för den spänning som verkade ha sitt säte där låren möttes. Han strök lätt med handen över hennes rygg innan han satte sig ner intill henne och diskret lät knät vila mot hennes under bordet.
Eftermiddagen gled förbi i ett rus av undertryckt begär. Minsta rörelse från Adams sida drog till sig hennes uppmärksamhet. Varje ord han sa fick henne att lyssna. Längre fram, när de flög tillbaka till Russell, var Lainey redan så upphetsad att hon undrade om det inte måste stråla om henne som från en gigantisk neonskylt. Frustrerat konstaterade hon att hon betedde sig som en kärlekskrank tok. Nej, hallå där, avbröt hon sig själv. Det här hade ingenting med kärlek att göra. Lust var något annat och det kunde hon leva med. Det var meningslöst att försöka förneka att hon gärna skulle ha sex med Adam.
Den insikten öppnade dörren till en hel rad nya problem. Hur skulle det gå med deras arbetsrelation om någonting hände mellan dem? Och om de hade en affär, vad skulle priset bli för hennes del egentligen? Hon som hade ägnat de senaste tio åren åt att göra sig till flickan ingen ser. Adam Palmer var en väldigt offentlig person. Plötsligt skulle hon få allas ögon på sig.
Sluta ta ut allt i förskott, morrade hon tyst till sig själv medan de cirklade ett varv runt Whakamarie innan de gick in för landning. Det som hände i går kväll kanske inte skulle leda till någonting över huvud taget.
När de samlades igen allihop för att äta middag tillsammans hade Lainey nästan lyckats övertyga sig om att kyssen inte hade betytt någonting.
Adam hade valt att satsa på en avslappnad grillning på traditionellt nyzeeländskt vis i kväll, deras sista kväll tillsammans. Medan han vände de fräsande räkorna på grillen passade hon på att sluka honom med blicken. Den lösa skjortan lyfte fram hur bredaxlad han var och de stengrå byxorna spände över hans fasta bak när han sträckte sig efter en öl.
Lainey fann det för bäst att fly till köket efter en tallrik han kunde lägga upp räkorna på innan han fortsatte med köttbitarna som låg i marinad i en skål bredvid honom.
– Har du trevligt? mumlade Adam till henne när hon höll fram fatet åt honom.
– Ja, det har varit en härlig dag, svarade hon och nickade kort mot deras gäster. Jag tror att de har haft en väldigt bra helg också, eller vad tror du?
– Det verkar så. Tack för att du har tagit så väl hand om mrs Schuster och mrs Pesek.
– Det är det du betalar mig för, svarade hon i lätt ton, men påmindes samtidigt om att det var en sanning med modifikation.
Vad hon egentligen var där som var ganska ordentligt luddigt definierat om sanningen skulle fram. Var det i det gränslandet de hade rört sig i går? Så måste det vara. Det skulle vara idiotiskt av henne att få för sig att en man som Adam Palmer skulle vara allvarligt intresserad av henne. Hon var inte precis den sortens person som hörde hemma i hans värld.
Annat än som handelsvara då kanske. Köpt och betalad.
I ett slag försvann det mesta av hennes goda humör. Det skulle bli skönt att komma tillbaka hem till verkligheten. Till hennes trygga, rutinartade liv.
Hur hade Hugh klarat av den här helgen? undrade Lainey plötsligt. Hade han lyckats hålla sig borta från kasinot? Han hade aldrig riktigt lovat henne någonting och hon hade varit så upptagen hela helgen att hon knappt hade tänkt på honom alls.
Klockan var över tio när de avslutade middagen och efter att personalen hade städat undan allting var Lainey och Adam ensamma i huset igen. Hon borde vara trött, men hon visste att om hon inte gjorde sig av med lite av all den oro som hade samlats i kroppen hela kvällen så skulle hon aldrig kunna somna.
– Jag tror att jag tar och simmar några längder innan jag går och lägger mig i kväll, sa hon och reste sig upp ur stolen.
Adam fick tag på hennes hand och drog henne till sig. – Det låter som en alldeles utmärkt idé. Jag hänger på.
Lainey backade undan. – Jag går och byter om till badkläder.
– Om du känner att du måste det så, kommenterade han med en glimt i ögonen. I så fall är det väl bäst att jag gör det också. Jag vill ju inte skrämma upp dig ur vattnet, flinade han snett.
Hon visste inte vad hon skulle tro. Retades han bara med henne?
Tillbaka på sitt rum drog hon på sig den blå bikinin men blev sedan stående med handduken i handen, tveksam och osäker. Visst, han hade sett henne i bikini förut, men då hade det varit andra där också. Plötsligt drog hon sig till minnes hur han hade sett på henne på båten. Ett leende spred sig över läpparna. Han hade inte gillat hur den där besättningsmannen tittade på henne. Så skulle väl inte någon bete sig som bara var ute efter lite köpt sällskap, eller?
Sedan var det också det där han hade sagt i går kväll, efter kyssen, om att hon inte skulle gömma sig för honom. Om det här enbart hade handlat om någon form av affärstransaktion skulle han väl inte säga någonting sådant?
När Lainey återvände till poolen hade hon nästan vågat börja tro att Adam faktiskt var intresserad av henne på riktigt. Tanken var både spännande och skrämmande på samma gång. Det kändes som om det bara fanns en sak för henne att göra – att kasta sig ut och se vad som hände.
Så det gjorde hon, bokstavligen talat. Adam var inte tillbaka än, så hon lade ifrån sig morgonrocken och handduken på en av solstolarna och dök ner i vattnet. Hon hade redan hunnit med ett par stillsamma längder när det började kittla bak i nacken. Hon var inte ensam längre.
När hon närmade sig kortändan saktade hon in på tagen och gled lojt de sista metrarna. På bassängkanten satt Adam och väntade med benen dinglande i vattnet.
– Tänker du inte simma?
Han såg på henne en liten stund, sedan log han, sköt ifrån med händerna och plaskade ner i vattnet intill henne.
– Jo då, bland annat, svarade han gåtfullt. Vad sägs om en tävling? Sex längder?
– En tävling? skrattade Lainey. Och vad får den som vinner?
– En kyss.
– Aha … Men vem är det egentligen som är vinnare och förlorare i så fall?
– Det kan du berätta för mig efter att jag har slagit dig, log han självsäkert.
– Vi får väl se.
Lainey sparkade i väg från kanten. Hon pressade sig så hårt hon kunde, fast besluten att stå som vinnare när den här kampen var över.
Det tog inte Adam lång tid att komma i kapp, men i stället för att dra ifrån stannade han kvar intill henne. Det började snart bränna i axlarna och det blev tungt att andas. Hon var inte van vid att anstränga sig så här hårt. Men Adam lämnade aldrig hennes sida. När de kom till slutet på sista längden träffade deras händer kaklet precis samtidigt.
Lainey ställde sig upp och tog en liten stund på sig att hämta andan.
– Du fuskade, flämtade hon sedan anklagande och gav honom en skarp blick. Du kunde enkelt ha slagit mig.
– Jag fuskar aldrig, svarade han lugnt.
Vattnet skvalpade mot hennes mage när han gled närmare och reste sig upp. Hans blöta hår såg till och med mörkare ut än vanligt där det klistrade sig mot hans huvud. Det lyfte fram hur intensivt blå hans ögon var. Hans sätt att se på henne fick blodet att pumpa allt snabbare genom ådrorna.
– Och jag tävlar alltid för att vinna, fortsatte han lågt.
Han höjde armarna och drog henne till sig. Vitglödgad åtrå sköt rakt igenom henne och kroppen formade sig instinktivt efter honom när de smälte samman. Hon begravde fingrarna i Adams hår och drog ner honom mot sig så att hon kunde kyssa honom. Hans läppar var svala och fasta, men så fort han särade på dem förlorade hon sig helt i hans heta inre.
Lainey kände ett ryck vid nacken och ett bak på ryggen och i nästa stund såg hon bikinitoppen flyta i väg. Hon flämtade högt när brösten strök mot Adams nakna kropp. Det kändes som om hela huden brann.
Plötsligt drog han sig bakåt en aning, men hon hade redan hunnit känna hans styva erektion resa sig i de vida badshortsen. Adam höll henne på armlängds avstånd, flög med blicken över hennes ansikte, hennes hals, hennes axlar och sedan – äntligen – hennes bröst. Lainey kände dem svälla, bli tunga. Bröstvårtorna hårdnade ännu mer tills det gjorde ont i dem av längtan efter honom.
– Så vacker, sa han stilla.
Och för första gången på evigheter kände hon sig faktiskt vacker. Hon borde kanske känna sig förlägen över att stå där halvnaken inför honom, men i stället kände hon sig bara åtrådd och dyrkad.
När Adam böjde sig ner och sög in den ena knottriga bröstvårtan i munnen vek sig knäna för henne. Han lade armen om hennes midja och höll henne uppe. Lainey trasslade in benen i hans och fick strax ett nytt tydligt bevis på hur upphetsad han var när deras kroppar rörde sig mot varandra.
Han sög hårdare på hennes bröst, retade dem med tungan, nafsade med tänderna. Underbara känslor spred sig genom kroppen som små virvelvindar, fick henne att klamra sig fast desperat och gräva ner naglarna i hans axlar.
Under hans hud spände sig musklerna allt hårdare mot hennes fingrar. Hon drog händerna ner över Adams hårda bröst, lät naglarna skrapa lätt mot de små styva bröstvårtorna. Gåshud spred sig över hans brunbrända hud och hon hörde honom dra efter andan.
– Jag tycker att vi fortsätter det här någon annanstans än i poolen, grymtade han och sköt henne framför sig mot stegen.
Lainey kunde känna honom bakom sig när han satte händerna på den glänsande metallen på båda sidor om henne. När de långa starka fingrarna slöt sig om de runda stängerna föreställde hon sig att det var hennes kropp de tog på och rös av förväntan.
Adam visade vägen till utomhusduschen och ställde in blandaren. Snart strömmade hett vatten ner över hennes kropp och hela tiden hade hon hans händer på sig. De gled över hennes bröst, knådade dem, masserade dem, lekte med bröstvårtorna tills hon höll på att bli tokig av lust. Då lät han ena handen fortsätta längre ner och kupa sig över henne genom bikinin.
– Jag vill smaka på dig, viskade han hest mot hennes kind.
Hans ord fick en pulserande längtan att växa sig allt starkare i magen.
– Jag först, mumlade hon hungrigt och sträckte sig efter honom, svepte med händerna över hans bröst och axlar, ner över armarna och upp igen, innan hon lät dem hitta vägen till hans fasta mage. När hon nådde fram till shortsen tvekade Lainey inte en sekund. Hon stack in fingrarna under resåren och drog sakta ner badbyxorna över hans höfter. Hans tunga stav svängde ivrigt upp, men hon lät honom vänta lite till.
I stället gick hon ner på knä och började långsamt arbeta sig uppför hans ben med händerna. Hon masserade honom djupt med fingrarna, grävde sig in i låren och skinkornas hårda muskler. Först därefter gled hon runt med händerna till hans stretande, gungande kön.
Fingrarna slöt sig om honom, så het och len som smält stål insvept i sammet. Hon förde handen hela vägen till toppen och tillbaka ner igen och belönades med ett tungt stön någonstans ovanifrån. Med ett leende böjde hon sig fram och lät tungan fladdra över det svullna huvudet.
En skakning for genom hela hans kropp, så stark att Lainey tydligt kunde känna den. Hon kunde känna hur musklerna spände sig i Adams ben och skinkor när han kämpade för att hålla sig stilla.
Hon gled med tungan över den purpurröda huden innan hon sakta slöt läpparna om honom och förde honom längre in i munnen. Han knöt händerna i hennes våta hår och ryckte till i kroppen igen. Hon upprepade rörelsen, om och om igen, samtidigt som hon förde handen över honom, snabbare och snabbare.
Adam ansträngde sig hårt för att inte komma medan Lainey gjorde helt fantastiskt erotiska saker med sin mun, sina läppar, sin tunga. Men uråldriga instinkter sopade undan hans goda föresatser och till slut gav han helt enkelt efter för vågorna av njutning som slet och ryckte i honom.
När han nådde klimax var det som om utlösningen kom ända nerifrån fotsulorna och sköt upp rakt igenom honom. Om och om igen skakade han krampartat och stönade högt medan njutningen flödade fram i tunga stötar.
Helt slut föll han bakåt mot duschkabinens vägg och försökte få kontroll på andningen igen. Efter en liten stund sträckte han sig ner efter Laineys händer och hjälpte henne upp samtidigt som de sista efterdyningarna rullade ut. Otroligt nog var han redan sugen på mer.
Han smekte hennes rygg och njöt av hur mjuk och len hon var. Händerna letade sig ner till hennes stjärt och Adam grep hårt om de runda, fasta skinkorna, drog henne till sig, visade henne att han var redo att fortsätta. Fingrarna famlade efter bikiniunderdelen och drog ner det lilla plagget, såg till att det föll ner kring hennes fötter. Han kände henne sparka det åt sidan och fylldes av hett begär när hon äntligen tryckte sig mot honom med hela kroppen, helt naken, hud mot hud.
Fingrarna följde hennes ryggrad upp till det blöta håret och den smäckra halsen. Han kupade händerna om hennes ansikte och vände upp det mot sig.
– Tack, andades han innan han lade beslag på hennes läppar och laddade kyssen med löftet att han skulle se till att hon fick njuta minst lika mycket som han precis hade gjort.
När deras tungor möttes ännu en gång upplevde Adam plötsligt en koppling till denna kvinna som kändes mycket starkare än allt annat han någonsin upplevt förut. Det kändes både rätt och väldigt skrämmande fel på samma gång.
Den förbryllande tanken sköt han snabbt åt sidan. Han sträckte sig fram och stängde av duschen, gick efter handdukarna och svepte den ena omkring henne, för att sedan knyta den andra runt sin egen midja. Därefter svepte han upp henne i famnen och bar in henne i huset och hela vägen till sitt sovrum.
– Mitt hår, det droppar överallt, protesterade Lainey när han tänkte lägga ner henne på sängen.
– Vänta lite. Han ställde ner henne på fötterna och ryckte loss handduken han hade på sig för att sedan försiktigt torka hennes hår så gott han kunde. – Räcker det så?
Ett okynnigt leende dök upp på hennes läppar. – Inte på långa vägar, sa hon och skrattade sedan generat.
Adam flinade brett. – Det ser ut som om jag kommer att få jobba hårt i natt med andra ord.
Lekfullt föste han henne baklänges mot sängen tills baksidan av hennes knän stötte emot madrassen. Han lade långsamt ner henne på den fjädrande ytan och gled sedan upp över henne. De flätade samman fingrarna och såg på varandra.
Lainey hade nyss gett honom något av det mest intima en kvinna kunde ge en man. Nu var det hans tur att betala tillbaka på samma sätt.