Après la cérémonie d’union, Bliss Llewellyn attendit que tante Jane vienne la chercher à l’aéroport. Jane n’était pas vraiment sa tante mais la dernière incarnation de Sophia, l’ange de la Vérité, celle que les sang-bleu appelaient la Vigie. Elle avait été la sœur de Lucifer dans une vie précédente et, depuis lors, avait le don de prévoir le retour du Prince Noir.
Bliss passa en revue les voitures, cherchant des yeux la Honda Civic de sa tante. Robuste et fiable, pensa-t-elle, comme l’apparence que la Vigie avait revêtue dans cette incarnation. Jane Murray était une petite femme dans la fleur de l’âge, à l’air raisonnable. Elle aimait porter des cardigans de laine aux couleurs vives, des jupes en tissu écossais sur une paire de mocassins, et était connue pour citer Austen ou Shakespeare quand l’envie lui en prenait.
Bliss se demanda pourquoi Jane et elle n’avaient aucun air de famille. Les pouvoirs de sa tante n’étaient-ils pas assez puissants ? Sa dernière incarnation n’avait pas été ressemblante non plus. Quand la Vigie avait pris la forme de la sœur de Bliss, Jordan, les gens remarquaient souvent qu’elles n’avaient rien en commun.
Grande et longiligne, Bliss avait une épaisse chevelure rousse et ondulée qui lui tombait au creux des reins. Elle avait été mannequin dans une autre vie, lorsqu’elle habitait à New York. Une vie qui venait probablement de se terminer avec la cérémonie d’union à laquelle elle venait juste de participer. Quand reverrait-elle ses amis ? se lamenta-t-elle, en pensant à Theodora, à Jack et à Oliver. Ils lui manquaient déjà terriblement…
Alors qu’elle parcourait de long en large le trottoir devant la sortie de l’aéroport, elle glissa la main sous son tee-shirt et repassa du doigt la vilaine cicatrice qui lui barrait la poitrine, une balafre boursoufflée, irrégulière et épaisse. Elle essayait de ne plus la toucher, car la douleur augmentait quand elle le faisait, mais c’était difficile de s’en empêcher.
La cicatrice était un rappel de qui elle avait été, un souvenir pénible gravé sur sa peau pâle. La fille de Lucifer. Une entité maléfique, une sang-d’argent. Une vampire corrompue se nourrissant de l’âme de ceux de son espèce. Un ange de l’ombre condamné à passer l’éternité sur terre, se réincarnant pour accomplir la volonté de son père. Le Prince Noir s’était servi d’elle pour prendre sa revanche sur ses ennemis, pour semer la désolation et la terreur.
Finalement, elle était parvenue à le combattre et à reprendre pleinement possession d’elle-même, de son corps et de ses souvenirs. Elle éprouvait un peu de réconfort à l’idée que tout cela était derrière elle, qu’il ne restait plus rien de la malveillance de son père, si ce n’était cette entaille violacée à l’endroit où elle s’était planté la lame dans la chair, plutôt que de tuer une autre victime innocente. Bliss s’était sentie prête à affronter la mort, à faire le sacrifice ultime. Mais on lui avait accordé une seconde chance, une nouvelle vie, le droit à la rédemption et la possibilité de se construire une autre identité.
Pourtant, à présent qu’elle n’était plus la fille aînée du sénateur Llewellyn, ni une lycéenne à Duchesne ou une pom-pom girl texane, elle ne savait plus qui elle était. Avait-elle d’ailleurs conservé son immortalité ? Sa mère, Allegra Van Alen, lui avait dit qu’elle était humaine à présent et que son vrai nom était Lupus Theliel. L’aconit tue-loup. Mais Allegra ne lui avait pas expliqué ce que cela signifiait. Elle lui avait juste conseillé de trouver les loups. Ils savent se battre contre les démons, et nous aurons besoin d’eux lors de la bataille finale contre les sang-d’argent. Apprivoise-les, convaincs-les de se joindre à nous. Elle n’avait rien dit d’autre. Elle n’avait pas précisé par où commencer, ni où aller. Rien sur la façon dont cette mission devait être accomplie. Bliss avait réussi à ne plus y penser pour pouvoir apprécier la cérémonie d’union avec ses amis. Mais maintenant qu’elle était de retour, elle allait devoir se mettre au travail.
Finalement, tante Jane se gara le long du trottoir.
– Monte, nous avons un long trajet devant nous.
Les amis de Bliss auraient bien ri s’ils l’avaient vue en compagnie de cette femme, dans cette voiture.
– Où allons-nous ? demanda-t-elle.
Avant que Bliss ne parte en Italie, Jane et elle étaient sur une piste à Chicago, mais sa tante lui avait demandé de prendre un vol de retour pour l’Ohio.
– Pas loin de Cleveland, répondit celle-ci.
– Des Chiens de l’Enfer à Cleveland ?
Bliss laissa échapper un petit sourire suffisant.
– Peut-être, soupira Jane. Allegra doit savoir une chose que j’ignore si elle pense que tu peux les convaincre de combattre à nos côtés. Les Chiens de l’Enfer sont imprévisibles, violents, vicieux, des créatures des ténèbres. C’est une tâche dangereuse qu’elle t’a confiée. Nous allons devoir agir avec une prudence extrême.
– Mais Allegra m’a raconté qu’ils étaient dans le même camp que les sang-bleu, autrefois. Que nous avons juste pris des chemins différents.
– Les Chiens de l’Enfer sont les laquais de Lucifer, expliqua Jane. Quand le Prince Noir était l’empereur Caligula sur terre, ils faisaient partie de sa garde, les meilleurs soldats de l’armée romaine. Mais les Chiens ont tourné le dos à leur maître pour combattre avec les sang-bleu durant la crise de Rome. Ils ont aidé Michel à le renvoyer dans les Abîmes et ont disparu après cela. Certains racontent qu’ils ont été punis pour leur trahison, et qu’ils sont à nouveau sous la coupe de Lucifer. Les archives ne sont pas très claires sur ce dernier point.
– Tante Jane, la coupa Bliss d’une toute petite voix. Si les Chiens sont avec Lucifer, cela signifie-t-il que nous devrons descendre en enfer pour les trouver ? Jusqu’au neuvième cercle ?
Elle frissonna rien qu’en y pensant. Elle n’avait aucune envie de revoir son père, et encore moins de le défier pour lui ravir son armée de Chiens. Pourquoi Allegra lui avait-elle mis ce fardeau sur les épaules ? Et surtout, pourquoi avait-elle accepté ? Pour se repentir, se rappela-t-elle. Parce que même si elle n’en avait pas été consciente sur le moment, elle était le vaisseau qui avait permis à l’esprit malveillant de son père de venir dans le Monde du Milieu. Elle avait accepté pour soulager sa conscience, et rééquilibrer la balance en accomplissant une bonne action. Elle espérait juste être assez forte. Elle n’était qu’une humaine à présent, avec pour seul appui cette femme plus toute jeune, et aussi mortelle qu’elle.
Tante Jane fronça les sourcils.
– J’espère sincèrement que nous n’aurons pas à aller jusque-là. Que ce n’est pas ce qu’Allegra attend de nous. Essayons de voir ce que nous pouvons faire en restant de ce côté-là de la barrière, d’accord ?
Bliss soupira.
– Qu’y a-t-il, à Cleveland ?
– Pas à Cleveland même. Mais dans un lieu tout près, appelé Hunting Valley. Il y a là-bas de drôles d’histoires qui circulent à propos d’une maison brûlée. Quelque chose s’y est passé, et je pense que cela nous mènera à ce que nous cherchons…