Kapitel Drei

N achdem er sein Haar gekämmt und die Unordnung aufgeräumt hatte, zog Kit sich an und verließ das Badezimmer, wobei ihm die kühle Luft des restlichen Hauses erfrischend vorkam. Er warf einen Blick in Coles Zimmer und stellte fest, dass die Tür geschlossen war und das vertraute Geräusch von Klirren und umfallenden und in Taschen gestopften Dingen verstummt war. Er spürte, wie sich seine Wangen leicht röteten, ging über den Flur und verschwand in seinem Zimmer, um die restliche Zeit bis zum Abendessen damit zu verbringen, seine eigene Tasche zu packen. Das Letzte, was er tun wollte, war, die Dinge zu verkomplizieren, jetzt, wo sie mitten im Nirgendwo waren, und Kit schämte sich ein wenig dafür, so laut gewesen zu sein und sich erlaubt zu haben, seine Fantasien auszuleben. Sobald der Moment vorbei war, fühlte er sich etwas besser, packte leise und wandte sich dem vor ihm liegenden Abenteuer zu. Er hoffte, dass Cole nicht vorhatte, dabei ein paar Gesetze zu brechen. 

Das Abendessen verlief ereignislos, sowohl Kit als auch Cole schaufelten sich ihr Essen in den Mund, um schneller fertig zu werden, und zogen sich bereits ihre Kleidung und Schuhe an, um sich vorzubereiten. 

"Wo wollt ihr zwei denn nun wieder hin?“, fragte Kits Mutter besorgt und ließ Kit sich wieder wie ein Teenager fühlen. Cole lächelte und log, etwas, das er unglaublich gut konnte, und erfand eine Ausrede, um die Stadt zu besuchen, wenn es ruhig war, und um die Gegend zu erkunden. Kit wusste, dass sie mehr tun würden, als sich nur umzusehen. In das eine oder andere Gebäude einzubrechen war zu diesem Zeitpunkt eine Selbstverständlichkeit, und Kit war froh, dass die meisten Gebäude hier tatsächlich verlassen waren und es wahrscheinlich keine große Sache war, wenn sich jemand unerlaubt darin aufhielt.   

Seine Mutter nickte, nahm einen Bissen von ihrem Essen und betrachtete die beiden wieder, die beide fast vollständig schwarz gekleidet waren und insgesamt verdächtig aussahen. Sie stieß einen Seufzer aus. "Bringt euch nur nicht in Schwierigkeiten…", sagte sie niedergeschlagen, wohl wissend, dass es besser war, ihren Stiefsohn nicht aufzuhalten. Cole lächelte, nahm seinen und Kits Teller und warf sie schnell in die Spüle. Als sie ihre Taschen einsammelten und aus der Tür eilten, begrüßte sie die kühle Abendluft und gab Kit den nötigen Schwung, um weiterzugehen, und sie war fast ein wenig aufgeregt. Cole strahlte, er trug immer noch seine üblichen Shorts und ein Tank-Top, nur eben in dunkleren Farben. Kit musste sich beherrschen, nicht auf seine Arme und Beine zu starren, die sich beim Gehen anspannten und beugten, und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Stadt, die in der Ferne vor ihnen lag.  

"Und warum genau wolltest du hin, Cole?“, fragte Kit schließlich. Die bröckelnde Straße, der sie folgten, schien fast verlassen zu sein, ohne dass ein einziges Auto vorbeifuhr. Die Bäume auf beiden Seiten umgaben sie wie die Mauern einer Festung, und das seltsame, beklemmende Gefühl von vorhin veranlasste Cole sogar, sich in der Mitte der Straße und weg vom Waldrand zu halten. 

"Irgendetwas ist seltsam an diesem Ort. Ich will herausfinden, warum, schätze ich“, antwortete er und richtete seinen Blick auf die Stadt vor ihm, deren kleine Ansammlung von Lichtern und Straßenlaternen gerade ausreichte, um sie in der Düsternis zu erkennen. Kit schüttelte den Kopf. "Wir könnten auch einfach jemanden nach diesem Ort fragen..." 

Cole schüttelte den Kopf, und seine Schritte wurden ungeduldig, weil er immer ungeduldiger wurde. "Nein, wir können niemanden danach fragen. Woher sollen die das wissen? Sie leben schon ewig hier." Kit tat es ihm gleich und verstand seine Logik, so seltsam sie auch sein mochte. "Wonach willst du denn suchen, wenn wir in der Stadt sind?" 

Cole schüttelte den Kopf, und sein Rucksack gab ab und zu ein metallisches Klirren von sich, wenn sich der Inhalt veränderte. "Ich bin mir noch nicht sicher. Aber hier gibt es viele verlassene Läden, vielleicht ist in einem von ihnen etwas zu finden." 

Das vertraute Gefühl der Hilflosigkeit und des Zögerns machte sich wieder in Kits Gehirn breit und ließ ihn an die unzähligen anderen Male denken, in denen sie sich zu tief in etwas hineingesteigert hatten. Kit stellte sich vor, dass er seinem Stiefbruder erlauben musste, ein Fenster oder eine Tür aufzubrechen, um etwas zu erkunden. Das Verlangen, ihn zurechtzuweisen oder von etwas abzubringen, hatte er längst gelernt zu unterdrücken, denn Cole umzustimmen, wenn er sich einmal entschieden hatte, war fast unmöglich. "Gut. Lass uns wenigstens sicherstellen, dass es ein wirklich verlassenes ist“, sagte Kit nach einem Moment, so hatte er wenigstens eine gewisse Verantwortung übernommen, um sicherzustellen, dass sie nicht verhaftet werden würden. Cole schüttelte ihm die Hand und ging weiter, die Straßenlaternen der Stadt kamen immer näher, bis sie endlich den Ort erreicht hatten. Kit wusste, dass der Weg nur zehn Minuten dauern sollte, aber es fühlte sich eher wie dreißig an, und er fragte sich, ob die seltsame Energie der Stadt sie langsamer gehen ließ. Er kicherte und folgte seinem Stiefbruder, als sie zum ersten Mal seit ihrer Ankunft vor einer Woche einen guten Blick auf Aventine werfen konnten. 

Es gab nicht viel zu sehen.  

Aventine war immer noch die Stadt, die Kit anfangs gesehen hatte, als sie durch die Stadt gefahren waren, mit ihren vielen Schaufenstern, Hotels und scheinbar stillgelegten und fast baufälligen Restaurants. Es war leicht, die verlassenen Gebäude von den noch bewohnten zu unterscheiden, dank des schwachen Lichts und der sauberen Schilder, die vor manchen der Fenstern hingen. Die Stadt selbst war ruhig, die gleiche seltsame Energie war zu spüren, wenn auch leicht gedämpft, aber immer vorhanden. Es war, als ob jedes Lebewesen außer ihm und Cole den Atem anhielt, um nicht von etwas anderem gesehen oder bemerkt zu werden, das über ihnen allen schwebte. Kit fühlte sich unwohl und war sich nicht ganz sicher, ob das, was sie hier taten, wirklich richtig war, aber er ging weiter, und selbst in der Dunkelheit leuchteten Coles Augen schelmisch. Aventine umgab sie, als sie eine der wenigen Straßen hinuntergingen, in denen noch Gebäude standen, und die Dunkelheit und die Schatten der Straßenlaternen über ihnen warfen alles in ein seltsames Licht. Cole ging weiter, schlängelte sich zwischen den Lichtern hindurch und war darauf gefasst, auf jemanden zu treffen, der sie nach dem Grund ihres Aufenthalts fragte, aber bei jeder Abbiegung fanden sie nichts. 

Bald darauf hielt Cole vor einem großen, beeindruckenden Backsteingebäude an. Cole rückte seinen Rucksack zurecht und schmunzelte. Er näherte sich der Tür und überprüfte, ob sie unverschlossen war, und sah sich die Schlösser und die nahe gelegenen Fenster an. Kit stand da, und das Gefühl der Hilflosigkeit kam zurück, als er seinen Stiefbruder beobachtete, wie er versuchte, die Schlösser zu öffnen, und hoffte, dass er nicht das Brecheisen würde zücken müssen.  

"Warum sind wir hier?“, fragte Kit nach einem Moment und fragte sich, ob Cole diesen Ort nur zufällig ausgesucht hatte oder ob er einen Plan hatte. Cole lächelte, holte das Brecheisen heraus und schaute die Straße auf und ab. 

"Du traust mir nicht?“, sagte er schmunzelnd, während Kit in der Dunkelheit mit den Augen rollte. Zu Coles Überraschung gab die Tür nach, ohne sich auch nur ein bisschen zu rühren, denn das Holz war zu morsch und zerfallen, um Eindringlinge länger fernzuhalten. Die muffige Luft von drinnen wehte auf die Straße hinaus und gab Kit das Gefühl, dass, wenn jemals jemand hier gewesen war, es schon eine ganze Weile her war. Ohne einen Moment zu zögern, ging sein Stiefbruder hinein, wobei der Strahl seiner Taschenlampe die Dunkelheit durchdrang und nur Teile der Lobby beleuchtete. Jetzt waren sie offiziell unbefugt hier. 

"Das ... ist das Aventine Hotel“, flüsterte Cole und schloss den Rest der Tür hinter ihnen, um ihre Spuren zu verwischen. Die Luft fühlte sich muffig und abgestanden an, und der allzu vertraute Gestank von verrottendem und nassem Holz stieg ihm in die Nase. Als Kit seine Taschenlampe einschaltete, konnte er die Reste eines Schildes und zwei Aufzüge erkennen, die nicht mehr zu reparieren waren. Bei einem von ihnen standen die Türen leblos offen und gaben den Blick auf eine Grube frei. Bei jedem Schritt, den Kit machte, spürte er, wie der Holzboden nachgab und leicht ächzte, weil er sich über das plötzliche Eindringen beschwerte. Cole leuchtete weiter und ging vorsichtig weiter, bis er den Fuß der Treppe erreichte und nach oben ging. Bevor Kit Zeit hatte, zurückzurufen, geschweige denn zu argumentieren, war er außer Sichtweite und in den oberen Etagen. Kit seufzte und sah sich erneut in der Lobby um, um zu sehen, ob es außer ihnen noch andere Eindringlinge gab. Als seine Taschenlampe auf den Arbeitsflächen und Möbeln verweilte, wurde ihm langsam klar, dass sich alles in diesem Raum... verlassen anfühlte. Stühle und Tische standen schief und waren umgekippt, und die Reste von Getränken und Flaschen lagen zusammen mit dem üblichen Müll auf dem Boden herum. Kit schluckte. Was auch immer hier oder vielleicht sogar in Aventine passiert war, hatte alle dazu veranlasst, überstürzt zu verschwinden. 

"Kommst du?" Er konnte Cole von oben rufen hören, seine Stimme war seltsam klar, obwohl er sich leicht ein paar Stockwerke höher befand. Kit zuckte zusammen und sah sich wild um, in der Erwartung, einen Polizisten oder einen Verrückten zu sehen, aber er sah nichts. Nach einem letzten Blick auf die Tür, die noch immer verschlossen und kaum zu erkennen war, ging er die verrotteten Stufen hinauf. 

Das Aventine-Hotel muss früher einmal sehr luxuriös gewesen sein. Als Kit die Stufen hinaufging, um zu Cole zu gelangen, sah er noch mehr von dem, was er in der Lobby gesehen hatte - weit geöffnete Zimmertüren, in einigen lagen noch immer Habseligkeiten und Taschen offen herum, als hätte derjenige, der sie dort zurückgelassen hatte, nur das Nötigste mitgenommen, bevor er floh.  

Ein Feuer? Kit ging allein weiter, leuchtete gelegentlich in ein paar Zimmer, um nach Anzeichen für irgendetwas anderes als eine Massenflucht aus dem Hotel zu suchen, fand aber nichts. Wenn es ein Feuer gegeben hat, warum war das Gebäude dann noch da? Warum gibt es keine Rauchschäden oder Anzeichen von Wasser? Er schüttelte den Kopf und ging weiter nach oben, wobei er die entfernten Geräusche von Coles schweren Füßen hörte, die immer weiter nach oben zogen. Als er nach weiteren Hinweisen suchte, fand er nichts, und Kit fragte sich mit Schaudern, ob die übrigen Gebäude in dieser Stadt das gleiche Schicksal ereilt hatte. Warum wollten all diese Menschen so schnell weg? 

Der Geruch von Schimmel nahm zu, als er sich nach oben bewegte und schließlich die letzte Etage erreichte. Im Gegensatz zu den unteren Etagen schien dieses Stockwerk am meisten gelitten zu haben. Kleine Teile des Daches waren durch das Unwetter eingestürzt, und seltsam beruhigende Strahlen des Mondlichts fluteten herein und erleichterten die Sicht, doch die Luft in dem Gebäude machte ihn immer noch unruhig. Als er den Flur entlangging, konnte er Cole in einem Schlafzimmer ausmachen, und der Strahl seiner Taschenlampe tanzte über die Wände, als er näher kam. Cole schien behutsam alles zu durchsuchen, was sich in dem Raum befand, und fand alte, verrottete Lebensmittelpakete und weitere Koffer mit zerstörter und durchnässter Kleidung.  

"Sieht aus, als hätte diese Etage das Schlimmste abbekommen. Die Decke ist dabei, hier oben nachzugeben." 

Cole nickte mit dem Kopf, richtete sich auf, streckte sich und gab Kit ein Zeichen, seinen Rucksack auf dem Bett abzulegen, um sich einen Moment zu entspannen. Er tat es, und das Bett schien durch das zusätzliche Gewicht zusammenzusacken.  

"Sieh dir das an“, sagte Cole und deutete mit seiner Taschenlampe auf die Glasschiebetüren auf der anderen Seite des Raumes. Kit ging vorsichtig hinüber und ignorierte, dass sich das Holz unter seinen Füßen federnder anfühlte, als er es gerne gehabt hätte. Die Glastüren ließen sich mit leichtem Widerstand öffnen, die Lager im Inneren waren zu verrostet, um sich so leichtgängig wie früher zu öffnen. Die frische Nachtluft durchflutete den Raum und ließ Kit erkennen, wie muffig das Innere des Hotels war. Cole lächelte, ging vorsichtig voraus und testete den Boden des Balkons, um sich zu vergewissern, dass er noch fest genug war, bevor er weiterging und sich zur Sicherheit an die Wand drückte. Kit tat schließlich das Gleiche, die Luft draußen war kühl und einladend.  

"Als wir hierher gegangen sind, fiel mir auf, dass dies das höchste Gebäude der Stadt ist. Nicht, dass fünf Stockwerke besonders hoch wären, aber es ist besser als nichts“, sagte Cole nach einem Moment und lehnte sich über den Rand des Geländers, nachdem er sich vergewissert hatte, dass er nicht durch den Boden fallen würde. Kit ging ebenfalls näher heran und warf zum ersten Mal einen Blick nach draußen. 

Von oben sah Aventine fast wie ein ansehnlicher Ort aus. Die wenigen Straßen, die es hatte, waren ansprechend angelegt, und die Gebäude säumten jeden verfügbaren Zentimeter der Straße und schmiegten sich eng an sie an. Von so hoch oben und in der Dunkelheit war es fast unmöglich zu erkennen, welche Gebäude verlassen waren und welche noch bewohnt wurden, und Kit wurde klar, wie es hier früher ausgesehen haben musste... Wann immer Aventine mehr war als nur eine heruntergekommene Hülle dessen, was es einmal war. Die bedrückende Energie des Ortes schien sich zu lösen, als er sich weiter umsah, die Stadt schmiegte sich sorgfältig in den Wald, zwischen die schützenden Arme der sie umgebenden Berge. Cole blickte ebenfalls nach vorne, untypisch ruhig, denn er schien eine ähnliche Erkenntnis zu haben.  

"Vielleicht ist dieser Ort gar nicht so schrecklich“, sagte Kit schließlich und stieß einen Seufzer aus. "Ich kann zumindest sehen, dass man sich vielleicht... einmal um diesen Ort gekümmert hat." Cole gluckste, schlang seine Hände um das Geländer und streckte sich.  

"Zumindest ist der Ort kleiner, als ich erwartet habe", sagte Cole nach einem Moment und spuckte über den Rand des Balkons, wobei der Spuckeklumpen ein hörbares Klatschen auf das kaputte Pflaster unter ihm verursachte. "Willst du dir das Büro nebenan ansehen? Ich glaube, das war mal eine Anwaltskanzlei."  

Kit verdrehte die Augen, und seine Sinne erstarrten, als er in der Ferne hörte, wie die Tür aufgerissen wurde und Schritte zur Treppe eilten. Kit und Cole starrten sich an, der verrückte Gedanke, vom Balkon zu springen, verflog, als sie ins Zimmer kletterten und ihre Taschen aufnahmen. Sie hörten, wie sich die Schritte näherten. 

Cole schaute wieder in Kits Augen, beide spiegelten die Angst des anderen wider, aber irgendwie war auch das vertraut. 

Die Flucht aus einem Gebäude, in dem sie nicht sein sollten, war für keinen von ihnen etwas Neues. Zwischen der seltsamen Energie, die die Stadt ausstrahlte, und der Tatsache, dass sie gezwungen waren, in fast völliger Dunkelheit durch das Hotel zu laufen, sickerte die Angst vor der Situation mehr durch, als Kit sonst zugeben wollte. 

Der in die Jahre gekommene Holzboden knarrte und gab bei jedem Schritt, den sie machten, leicht nach. Sie stiegen Stufen hinunter und glitten über Flure, während die Schritte der Gäste unter ihnen immer schneller nach oben gingen. Der Geruch von Schimmel und Mehltau erfüllte seine Nasenlöcher, während er versuchte, seinen Atem ruhig zu halten, und Cole bog schnell zu einem der Zimmer ab und riss die Tür auf, in der es noch immer nach Verfall roch. Als Cole hineingestürmt kam, war Kit gleich hinter ihm, schloss die Tür hinter sich und schob den in die Jahre gekommenen Riegel vor, um sie zu verriegeln.  

Der Raum, den sie nun erreichten, war etwas kleiner als die Suite im Obergeschoss, aber ansonsten in fast jeder Hinsicht ähnlich. Der Raum schien weniger unter dem Schimmelbefall des restlichen Gebäudes gelitten zu haben. Dennoch hing der Geruch von etwas Ranzigem in der Luft. Kit konnte sehen, wie Coles Taschenlampe wild durch den Raum tanzte und gelegentlich Flecken und Kratzer beleuchtete, die wie... ausgesehen hatten. Als er mit seiner Taschenlampe an den Wänden entlangleuchtete, konnte er riesige Risse in der Tapete erkennen, sogar Stellen, an denen Teile der Wand selbst weggerissen waren. Als sein Licht den Flecken folgte, konnte er sehen, was wie Kratzer und sogar Blut aussah, das auf den Boden und die Wände in der Nähe des Bettes gespritzt war. Cole ging weiter zur anderen Seite des Zimmers, riss die Glasschiebetür auf und winkte Kit heran. Als sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, bemerkte er, dass Cole die Feuerleiter gefunden hatte, und warf sich ungeschickt über den Rand der Terrasse auf das wackelige Metallgestell, über das sie entkommen konnten.  

Kit warf einen letzten Blick auf das Hotelzimmer. Es war zu dunkel, um sich ein genaues Bild von dem zu machen, was hier vor sich gegangen war, aber er fragte sich, ob dies der Grund war, warum alle so überstürzt abgereist waren. War es ein Tierangriff? Er biss sich auf die Lippe, sprang auf die Feuerleiter und versuchte zu ignorieren, wie sehr sie knarrte, als sein Gewicht auf ihr lastete. Wenn es ein Tier war, warum war dann der Rest von Aventine so verlassen? Kit wurde in seinen Gedanken jäh unterbrochen, als Cole ihn packte und nach unten führte, als die hektischen Schritte des Mannes sich endlich der Tür näherten und versuchten, sie aufzubrechen.  

Kit folgte seinem Stiefbruder die gewundenen Stufen hinunter und beschloss, nicht aufzublicken, sondern einfach weiterzugehen, von der Feuerleiter hinunterzuspringen und in die verfallenen Straßen der Stadt zu gelangen. Trotz der langen Zeit, die sie im Hotel verbrachten, schien der Himmel über ihnen stockdunkel zu bleiben, und Cole und Kit schalteten ihre Taschenlampen wieder ein und wichen durch die dunkleren Straßen aus, um nicht noch mehr Aufmerksamkeit zu erregen.  

Kit zuckte zusammen, sah sich um und hörte in der Ferne das Geräusch schwerer Schritte, die wieder näher kamen, diesmal zusammen mit anderen, die entschlossen schienen, den Eindringling zu finden. Ihm wurde kalt, und er eilte schneller vorwärts, als Cole ihn bereits zu bemerken schien, in eine enge Gasse rannte und ihn und Kit hinter einem Müllcontainer festhielt. Er fluchte leise und duckte sich angesichts der Taschenlampen der Leute, die nach ihnen suchten, weiter. Kit schluckte, als sein Herz aus seiner Brust schlug, und er spürte, dass seine Stiefbrüder sich ebenfalls fest an die Wand und den Müllcontainer gepresst hatten und sich versteckten. Es war schwierig, andere Gefühle zu ignorieren, und Kits Glied erregte sich leicht, als sein Stiefbruder sich an ihm rieb. Die Minuten fühlten sich wie Stunden an, bis es endlich ruhig geworden war. Kit stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, löste sich von seinem Stiefbruder und trat zurück in die Gasse. Er war froh, dass es so dunkel war. Das gab ihm genug Zeit, seine Erektion so zurechtzurücken, dass sie nicht auffiel. Aventine war wieder still und verlassen, zumindest für den Moment. 

"Wir sollten die Sache wohl abblasen. Ich kann nicht gebrauchen, dass diese Wichser schon in der ersten Nacht hinter uns her sind“, sagte Cole schließlich, er schien etwas niedergeschlagen. Kit spürte, wie sein Gesicht rot wurde, als er bemerkte, dass sein Stiefbruder ebenfalls einen leichten Steifen hatte, den er mit seinem Hemd zu verbergen versuchte.   

"Wir können nicht einfach die Main Street hinunterschlendern und dann wieder den Weg nach Hause nehmen“, sagte Kit seufzend, lehnte sich an die Wand und fühlte sich in der Dunkelheit, die sie bot, einigermaßen sicher. Cole nickte, ließ seinen Rucksack fallen, kramte darin herum, holte einen größeren Scheinwerfer heraus und warf ihn Kit zu.  

"Das tun wir nicht. Wir werden durch den Wald nach Hause gehen“, sagte er mit einem Grinsen. Kit wurde mulmig zumute, als er auf den billig aussehenden Plastikscheinwerfer in seiner Hand hinunterblickte und bitter feststellen musste, dass dies tatsächlich die einzige Möglichkeit war, unbemerkt zurück zu kommen.