KAPITEL FEMOGHALVTREDS

 

Da Hunt ringede efter forstærkning, var det udelukket at det kunne holdes skjult. Han havde brug for politi, ambulancer, retsmedicineren. Rygtet spredtes som en steppebrand, og reporterne gik i gang med en masseudvandring fra Jarvis-huset. En undveget fange var død, og det samme var byens rigeste mand. Begge lig befandt sig i Johnny Merrimons hus.

Johnny Merrimon.

Igen.

Hunt måtte lade vejen afspærre. Han gav sig selv fire hundrede meter på begge sider af huset og etablerede vejspærringer med patruljevogne tværs over den smalle vej. Han bestilte barrikader og fik dem stillet op. Det blev midt på eftermiddagen.

Hunt stillede et par nødvendige spørgsmål og overgav derefter Katherine og Johnny i ambulancefolkenes varetægt. De var begge forslåede. Johnny kunne knap nok stå på benene, men redderne mente ikke han havde alvorlige kvæstelser. Hunt holdt sine egne følelser under kontrol: hans bekymring og lettelse og nogle stærkere følelser som han ikke var klar til at håndtere. Han tjekkede for at sikre sig at afspærringen var effektiv, og gik så tilbage i huset.

Holloway var død.

Freemantle var død.

Hunt tænkte på Yoakum og ville gerne spørge Johnny om Yoakum var den mand han havde set ved Jarvis’ hus. Men han havde ikke noget fotografi af Yoakum, og drengen var stadig i chok, så Hunt lod ham være i fred. Han koordinerede fotograferne og teknikerne, og for første gang i sin karriere følte han sig overvældet. Ronda Jeffries, Clinton Rhodes, David Wilson. Børnene der var begravet bag Jarvis-ejendommen. Jarvis selv. Meechum. Og nu Freemantle og Holloway. Så mange døde, så mange spørgsmål. Da chefen ankom, stirrede han først på Holloway der lå med tilbagekrængede læber under store, brustne øjne, og derefter på Freemantle som selv i døden virkede gigantisk og ustoppelig.

”Endnu et skudoffer,” sagde chefen.

”Jeg ramte ham ikke så slemt. Han burde ikke være død.”

”Men det er han.”

”Ja. Så fyr mig.”

Chefen stod stille i et langt øjeblik. ”En død fange mere.”

”Hvad med Holloway?”

Chefen stirrede på Holloways opsvulmede ansigt. ”Tævede han drengen?”

”Og moderen.”

Et bedrøvet og skuffet udtryk lagde sig over chefens ansigt. ”Jeg tror måske Yoakum havde ret.”

”Med hvad?”

”Måske er mørket kræft i menneskets hjerte.”

”Ikke altid,” sagde Hunt. ”Og ikke hos alle.”

”Måske har du ret.” Chefen vendte sig væk. ”Eller også har du ikke.”

En time senere afleverede Hunt den seneste nyhed om Johnnys far. Han fortalte det først til Katherine fordi han mente at det var det rigtige at gøre. Hun havde brug for at vænne sig til tanken om at han var død, så hun senere kunne hjælpe Johnny med at gøre det samme. Hun måtte være der for drengen. Han fortalte hende det ude i haven, midt i vrimlen af reddere og politifolk, og hun tog det pænt. Ingen tårer eller gråd. En tavshed der varede fem hele minutter; så et spørgsmål med en stemme så svag at han kun netop hørte hende.

”Havde han sin vielsesring på?”

Hunt vidste det ikke. Han ringede til retsmedicineren og talte dæmpet med ham mens Katherine så på sin søn der stadig var under behandling bag i en ambulance. Da Hunt kom tilbage, vendte hun sig atter om mod ham, og hun var skrøbelig som glas.

”Ja,” sagde Hunt, og han så hende krumme sig sammen.

Da Johnny var i stand til det, tog hun og Hunt ham med om i baghaven til et roligt sted hvor ingen kunne se dem. Hun sad ved hans side i det uplejede græs og holdt hans hånd mens Hunt fortalte Johnny hvad de havde fundet i skoven bag ved Jarvis’ hus.

”Han ledte efter Alyssa,” sagde Hunt og holdt en pause der var ladet med betydning. ”Præcis ligesom dig.”

Johnny sagde ingenting; de store øjne var sorte og rolige.

”Han var en modig mand,” sagde Hunt.

”Og Jarvis slog ham ihjel?”

”Det mener vi.” Hunt så fra mor til søn. Som de lignede hinanden. ”Hvis der er noget jeg kan gøre …”

”Kan vi få et øjeblik alene?” spurgte Katherine.

”Selvfølgelig,” sagde Hunt og gik. De så ham forsvinde rundt om hushjørnet, og Katherine rykkede tættere på sin søn. Johnny stirrede på den tomme mur på husets bagside. Hun lod en hånd glide gennem hans uvaskede hår, og der gik et øjeblik før Johnny blev klar over at hun græd. Han troede at han forstod, men han tog fejl.

”Han forlod os ikke,” hviskede hun.

Hun tørrede øjnene og gentog ordene, og så forstod Johnny det.

Han forlod os ikke.

Et eller andet enormt og uudtalt passerede imellem dem, og de delte et øjebliks tavst fællesskab indtil der lød skridt inde mellem træerne, og Jack trådte ud fra stien. Han var indsmurt i mudder som om han var faldet i bækken. Han så meget lille ud, og hans blik pilede fra huset til himlen før han fik øje på dem; de sad så stille i skyggen. Han snublede da han gik, og standsede så halvanden meter fra dem. Johnny åbnede munden, men Jack løftede en hånd og vendte håndfladerne opad.

”Jeg ved hvor hun er,” sagde han.

Ingen rørte sig, og Jack sank noget stort.

”Jeg ved hvor hun er.”