Арсенал вольного города Керчь внушал благоговение. Сразу становилось ясно, в чью пользу мародерствовала армия СВГ на разрушенных базах листонош и в поселениях татар. Сюда тащили все и отовсюду, сваливали в кучу и хранили в ужасном состоянии. Контейнер с трудом сдержал мат при виде груды оружия, подернутой паутиной и покрытой пятнами ржавчины.
«А все потому, – подумал он, – что войну выигрывают не пушки, а солдаты. Понабирали селян, а те ничего сложнее автомата Калашникова в руках не держали, вот и пришлось наворованные ништяки свалить в груду и назвать этот бардак арсеналом».
– Ох ни фига себе! – восторженно выдохнул старпом Ренькас, который столько стволов не видел никогда в жизни. – Богато живут!
– Да уж, – скептически процедила атаманша Пеева. – Не бедствуют. Кажется, я знаю эту партию венгерских «калашей» – она показала на слегка странно выглядящие из-за дополнительной деревянной рукоятки на цевье автоматы. – С Казантипа, точно. Наши ребята подняли, с затонувшего крейсера. Помнишь, Зяблик?
– Как не помнить! – отозвалась Ольга. – Я там чуть воспаление легких не поймала. Суки, если автоматы здесь – что же это выходит, всю нашу банду перебили эти поганые солдафоны?
Псина Олега Игоревича, хранившего меланхоличное молчание, негромко тявкнула, и капитан, будто очнувшись от тяжелого сна, проговорил:
– Шановни, не треба ругаться. Такова нынешняя картина мира. Иных уж нет, а те – далече. Подозреваю, что и из моих матросов мало кто выжил. Но оплакивать загинувших товарищей будем потом, зараз надо вооружаться и собирать под свои знамена тех, кто остался.
– Ох-хо-хонюшки, – запричитала Раиса Петровна. – Опять воевать. Что ж за судьба у меня такая? Я ж повариха, я людей кормить хочу, а не потрошить… Мне и работу тут как раз предложили, в харчевне напротив мэрии. Эх, если б не война…
– А вы оставайтесь, Раиса Петровна, – предложил Контейнер. Он прикинул в уме – атаманша Пеева и Олька Зяблик образовывали вполне сработавшуюся боевую пару, капитан Олег Игоревич был туговат в решениях, а старший помощник Ренькас – излишне резок, прекрасно укомплектовывая друг друга, псина внушала ужас одним своим видом, особенно когда зевала, сам Контейнер предпочитал воевать в одиночку, так что при любом раскладе места поварихе в отряде не оставалось. – Устройтесь на работу, сделайте карьеру. Постарайтесь пробиться в ресторан, где столуются Правдоруб и Ферзь. Держите ухо востро, а мышьяк наготове. Как шпионка вы нам принесете больше пользы.
– Ой, правда? – обрадовалась Раиса Петровна. – Ну надо же! На старости лет побуду шпионкой. Я тогда ножичек себе возьму, можно?
Она выудила из груды металла обоюдоострый кинжал «Эпплгейт-Фэйрберн», потом, подумав, захватила еще «Рэндал» и внушающий ужас тесак-кукри.
– Это чтобы косточки удобнее рубать было. У барашка, – словно извиняясь, пояснила она.
Контейнер понимающе улыбнулся. Горе тому клиенту, которому не понравится стряпня Раисы Петровны. Будет барашком. В шурпе.
– Так, отряд, – скомандовал листоноша, – налетай, вооружайся!
В силу скудоумия и необученности солдаты Союза Вольных Городов Крыма оставили в арсенале все незнакомое и высокотехнологичное оружие вместе с тепловизорами, ночными прицелами, лазерными целеуказателями и дальномерами – проку от этих игрушек без батареек.
Из джентльменских соображений первыми к пиршеству милитаризма пустили барышень. Олька Зяблик сразу схватила «Крисс-Вектор» с глушителем. Контейнер выбор одобрил. Автомат был мудреный, с хитрой системой компенсации отдачи, что позволяло лупить из сорок пятого калибра длинными очередями, не рискуя раздробить себе плечо. При субтильной комплекции Боевого Зяблика это было кстати. Не слушая громогласные возмущения Контейнера, пистолет Олька выбрала редкий – бельгийский ФН «Файв-севен», «дырокол» калибра пять и семь десятых миллиметра. Прекрасное оружие против человека в бронежилете, но малополезное против диких зверей и мутантов. Да и боеприпас редкий, закончится – хрен найдешь.
Атаманша Пеева взяла себе помповое ружье-полуавтомат «МР-153» и обвешалась патронташами, набитыми патронами как с крупной дробью, так и с картечью, и даже со страшной пулей «тахо», пробивающей двигатель грузовика – или череп носорога, на выбор. Из короткоствола Пеева, не мудрствуя лукаво, взяла револьвер «Манурин» под патрон «357 магнум» – простой, надежный и точный.
– Револьверы морально устарели, – назидательно заявил Ренькас, вцепившись в классический «кольт 1911» фирмы «Кимбер Кастом».
– Не советую, – покачал головой Контейнер.
– Почему это?! Классный же пистолет!
– Не спорю. Но не для наших целей. Тебе же не дуэлировать с ним, а, вероятно, спасать свою задницу от мутантов или каких еще уродов. А они всегда набегают стаей. В «кольте» же всего семь патронов в магазине, замаешься перезаряжать. Бери лучше «Глок».
– Зато калибр сорок пятый! – возмутился Ренькас.
– И что? – пожал плечами листоноша. – С точки зрения раневой баллистики – что сорок пятый, что сороковый, что старый добрый девятимиллиметровый – все одинаковые. А вот количество дырок – роль играет, поэтому чем больше патронов – тем лучше.
Но Ренькас командира не послушал, сунул «Кимбер» за пояс, и набрал как можно больше магазинов – чуть ли не десяток, и на всякий случай прихватил крошечный «Вальтер ППК» – скорее игрушку, чем пистолет. Его он сунул за голенище. Из автоматов старпом предпочел старую добрую «М4» с укороченным стволом и подствольным гранатометом.
Капитан Олег Игоревич нехотя выудил из кучи помповый обрез «Хатсан» с пистолетной рукояткой, взял пару ножей и метательный топорик.
– И все? – удивился Контейнер.
– Мне хватит, – ответил Олег Игоревич. – Мое оружие за мной следом ходит.
Псина радостно завиляла хвостом.
Настал черед Контейнера. К чему-чему, а к выбору оружия бывший начальник службы безопасности клана Листонош всегда подходил ответственно. Пистолет – конечно же «Глок». Полноразмерный, семнадцатая модель – семнадцать же патронов в магазине. Запасной пистолет – тоже «Глок», но уже двадцать шестой, всего десять патронов, но при желании можно вставить магазин от семнадцатого. Магазинов – десяток длинных, два коротких. Это сто девяносто патронов в сумме, маловато, конечно, но ничего, в бою добудем.
Теперь автомат. Сердце Контейнера лежало к «Калашникову», причем старому, калибра семь шестьдесят два – тяжелая пуля перебивает железнодорожный рельс и насквозь пробивает кирпичные стены. Но Ренькас выбрал «эмку» под натовский патрон пять пятьдесят шесть, а взаимозаменяемость боеприпаса для отряда важнее, чем личные предпочтения любого бойца.
Из всего изобилия карабинов на платформе «АР-15» (слишком сложных и незнакомых, по всей видимости, для местной солдатни), Контейнер, порывшись, выбрал «Зброяр» – карабин простой, надежный и удобный, с «магпуловским» прикладом и ручкой переноса огня.
Разгрузочный жилет. Шесть магазинов. Пять гранат – три осколочные, одна дымовая, одна светошумовая. Аптечка. В аптечке – два жгута, два перевязочных пакета, гемостатик, окклюзионная пленка и игла на случай напряженного пневмоторакса, одеяло из фольги, замечательная вещь при обильной кровопотере – не дает пациенту умереть от переохлаждения.
«Кэмэлбэк» с водой. Две упаковки «регидрона» – ему, листоноше, без надобности, а вот членам отряда могут понадобиться, идти-то пешком да по жаре. Выцыганить бы у Ферзя и Правдоруба желтые антирадиационные… так ведь не дадут, гады.
Вроде все. Все? Точно.
– Можем выступать, – скомандовал Контейнер.
Дорога от Керчи до Казантипа заняла у них почти два дня и прошла практически без приключений. Так долго шли потому, что дороги Крыма внезапно оказались запружены караванами военной техники. Кое-где танки и бронетранспортеры стыдливо прикрывали брезентом и тащили волоком на железнодорожных платформах, в которые были запряжены першероны-мутанты – не такие сильные и далеко не такие умные, как восьминогие скакуны клана Листонош, но вполне выносливые и достаточно тупые, чтобы целый день идти под палящим солнцем Крыма через пыльную степь.
Контейнер и его отряд почтительно пропускали караваны, сходя на обочину и провожая технику молчаливыми взглядами. А чего тут было говорить? И так все было ясно: война будет, войны не миновать.
Ближе к Казантипу техника ездила своим ходом: рыхлила могучими колесами степь, добивала гусеницами асфальт, взревывала моторами, коптила небо черным дымом.
Контейнер удивлялся: откуда столько соляры у Союза Вольных Городов Крыма? Неужели распечатали один из Бункеров Возрождения? Или просто надыбали где-то подземное хранилище топлива, забытое после Катастрофы?
Ответа на этот вопрос не было, но факт оставался фактом: в Крыму происходили масштабные военные маневры, и куча силы – даже нет, не силы, силищи! – стягивалась в одно место.
Знать бы еще, какое…
Чем ближе подъезжали к Казантипу, тем мрачнее становилась Пеева. Атаманша хмуро глядела по сторонам, то и дело тихо материлась и сплевывала сквозь зубы. Олька Зяблик тоже мрачнела, но ее по мере сил развлекал старпом Ренькас, еще не решивший, к кому он на самом деле собрался подбивать клинья: к бравой атаманше или ее миниатюрной помощнице.
Капитан Олег Игоревич на суше впадал в апатию, и лишь псина его бодро трусила по дороге, виляя хвостом.
– Черт знает что! – процедила атаманша Пеева.
– Что не так? – спросил Контейнер.
– Все! Все не так! До мыса – километров пять, так? А с чего вдруг так тихо? Где музон? Где ум-ца-ца? Где плясуны, мать их так? Вымерли?!
– Может, их того, – предположил Ренькас, – в рекруты забрали?
– Плясунов?! Не смешите мои тапочки! – отрезала атаманша, у которой, наверняка, тапочек сроду не водилось.
Тайна исчезновения мутантов-плясунов открылась им на закате, когда отряд встал на привал в степи – последний перед Казантипом (Контейнер не хотел приходить к месту назначения на ночь глядя, утро вечера мудренее).
Вроде все было нормально – выбрали место, поставили палатки, Контейнер установил пару растяжек, и тут вдруг капитанская псина начала скулить и рыть землю.
Контейнер подошел поближе, ковырнул носком «берца» грунт. Свежий, рыхлый. И это в степи, где земля напоминала запеченный на солнце глиняный кирпич.
Минное поле? Не похоже. Листоноша присел на корточки, достал нож, аккуратно потыкал в землю – и сразу наткнулся на что-то твердое. Разгреб руками. Это был человеческий череп.
Псина нашла место массового захоронения.
Контейнер прикинул, стоит ли говорить о своей находке остальным, и решил сказать. Лишние тайны им были ни к чему. Свистом подозвал остальных, велел раздать лопаты…
Через полчаса, когда совсем стемнело, в свете факелов и пары фонариков, перед ними открылась круглая яма метра три в диаметре и метров пять глубиной. Яма была доверху заполнена трупами разной степени разложения.
– Плясуны, – сказала атаманша Пеева, нарушив гробовое молчание при виде мрачной находки. – Они зачистили плясунов. Сволочи.
– Сначала листонош, потом плясунов. Логично, – сказал Контейнер. – Крым без мутантов, чистый Крым. Так, кажется?
Псина гавкнула.
– Их надо остановить, – сказал Олег Игоревич, будто переводя собачий лай. – Любой ценой. На мутантах они не успокоятся.
– Это точно, – кивнул Ренькас.
– Какие же они гады… – проговорила Олька Зяблик.
Ночевать в этом месте никто не захотел. Двинулись дальше, сквозь темноту, подсвечивая фонариками. Вдалеке, на горизонте заметили отблеск костра.
– Хиппари, – сказала атаманша. – Нюхом чую.
– Опасно? – спросил Контейнер.
– Не, – махнула рукой атаманша. – Они безобидные.
– Поэтому до сих пор живы, – предположила Боевой Зяблик.
– Ладно, попросимся на огонек…
Когда они подошли поближе к костру, Контейнер понял, что имела в виду атаманша Пеева под своим «нюхом чую». Хиппари – грязные, немытые, волосатые, сидели у огня и пускали по кругу пластиковую бутылку, заполненную дымом. По очереди прикладывались к дырке, затягивались, блаженно улыбались, передавали дальше. Пахло вовсе не табаком.
– Можно к огню? – попросился Контейнер.
Ему ответили что-то невразумительное. Контейнер истолковал это как согласие. Хиппарей в мини-колонии было всего ничего: человек двадцать, тощих и болезненных настолько, что, начни они бузить, на всех хватило бы одного Ренькаса.
Остальные расселись вокруг костра, но Контейнер устроился чуть вдалеке. Ему, листоноше, не так был страшен ночной холод, а если долго смотреть на огонь, даже его великолепное ночное зрение начинало деградировать. А Контейнер хотел держать темноту под контролем. Мало ли что. Он вообще все любил держать под контролем.
Опять залаяла собака. Теперь радостно, но хиппари шарахнулись, как от чумы.
– Слушай, Олег Игоревич, заткнул бы ты свою псину, а? – попросил Контейнер. – Как ее, кстати, зовут?
– Карма, – ответил капитан, пробираясь между хиппарей и высматривая причину лая собаки.
Причиной оказался щуплый и очень грязный пацан, которому Карма вылизывала лицо, а тот хохотал от восторга.
– Юнга? – изумился Олег Игоревич. – Мишка, ты? Ты что тут делаешь?
Мишка – лет ему было семнадцать от силы – вскочил на ноги, покачнулся (успел накуриться уже), принял некое подобие стойки «смирно» и козырнул.
– Товарищ капитан! – пробормотал он заплетающимся языком. – Разрешите доложить! Судно затоплено! Команда разбежалась! Все подались, кто куда! Я примкнул к колонии хиппарей! Тут кормят и дают шмаль!
– Ох, дурень… – вздохнул Олег Игоревич. Карма согласно заскулила. – Ох, балбес малолетний… Что ж они, суки, творят? Детей – или в армию, или на дурь сажают?
Контейнер подошел поближе. Мишка-юнга выглядел хреново: бледная кожа, запавшие глаза, тусклый взгляд. Будто сто лет ему, а не семнадцать.
– Разрешите пригласить вас к костру! – отрапортовал мальчишка-наркоман. – Угощайтесь, на ужин – кулеш!
– Спасибо, воздержусь, – сухо ответил Контейнер.
Юнга едва не разрыдался.
– Нельзя отказываться, – сказал капитан Олег Игоревич. – Флотская традиция. Преломить хлеб, похлебать из одного котла.
– Ладно, – махнул рукой Контейнер. – Давай свой кулеш.
Жрать хотелось адски.
Пока отряд расправлялся с подгорелой кашей с мясом, капитан выспрашивал у юнги Мишки о судьбе остальных членов команды. Мишка ничего не знал, только глупо улыбался и осоловело кивал. Карма лежала на земле, положив голову мальчишке на колени. Он гладил собаку и опять улыбался – не по-наркомански, накурившись, а искренне, совершенно уверенный, что теперь, когда капитан и его собака рядом, все будет хорошо…
Контейнеру даже стало жалко пацана. Для того, чтобы все было хорошо, предстояло много и долго работать. Для начала надо было убить очень много злых людей. Ради таких вот мальчишек – чтобы они не курили дурь у костра ночью в степи, а бороздили Черное море на белоснежных парусниках…
У Контейнера вдруг закружилась голова. От хиппарей отделилась маленькая тень и спросила тонким девичьим голосом:
– Как вам кулеш? Понравился?
Из последних сил, уже проваливаясь в забытье, Контейнер подтянул к себе котелок и понюхал. Пахло странно – но даже обостренное обоняние листоноши не предупредило его о неизвестном наркотике.
– Сука, – сказал он. Тень ответила переливчатым хихиканьем.
Потом Контейнер потерял сознание.
Очнулся он в темноте – настолько плотной и густой, что, даже открыв глаза, он не сразу понял, что действительно пришел в сознание. В ушах гудело, во рту было гадко.
«Что же они нам подмешали, сволочи?»
Сделав пару глубоких вдохов и выдохов – провентилировав легкие и насытив кровь кислородом, Контейнер сел. Могучий организм листоноши боролся с токсинами, в печени покалывало. После недолгой рези в глазах заработало ночное зрение.
«Так, где это мы? Ага, понятно. Яма. Земляная тюрьма. Она же – зиндан. Сверху решетка, поверх нее – лист жести, поэтому тут так темно.
Атаманша Пеева в глубоком отрубе, едва дышит. Боевой Зяблик Олька дышит часто и неровно, веки подрагивают, видимо, что-то снится – значит, скоро проснется. Старпом Ренькас спит, как младенец, чуть ли не улыбаясь во сне. Капитан Олег Игоревич в кататонии. Псины Кармы не видать – ну да, она умная тварь, она кулеш не ела. Юнга Мишка лежит, как бревно.
Подсчет окончен. Бравый разведывательно-диверсионный отряд остатков клана Листонош в ходе выполнения миссии был обманут и одурманен бандой хиппарей, накачан наркотиками и посажен в яму. Печальный финал героического задания.
Хотя почему – финал? Вроде все живы, еще побарахтаемся. Откуда такая тоска? Интоксикация, вот откуда. Здорово нам дали по мозгам».
Контейнер встряхнулся, как капитанская псина после купания, и пошел будить отряд.
Зяблик и Ренькас очнулись легко и быстро. Пеева просыпалась мучительно долго, а очнувшись окончательно, уползла в сторонку блевать. Капитана разбудить не удалось – он дышал, пульс был ровный, но ни на какие внешние раздражители не реагировал, будто впал в кому. А вот юнга Мишка…
Видимо, для молодого и истощенного наркотиками организма доза кулеша оказалась летальной. Мальчишка успел окоченеть, никаких шансов на реанимацию.
– Вот гады, – возмутилась Олька Зяблик. – Детей травят, твари!
– Добро пожаловать в прекрасный новый мир, – цинично проговорил Ренькас. – Здесь мутантов убивают и сваливают в братские могилы, а детям предлагают выбор – идти служить в армию или тихо гнить от наркотиков. Всех несогласных сажают в земляные ямы. Ах, как славно живется в освобожденном от мутантов Крыму! Да здравствует Союз Вольных Городов Крыма! Многая лета Ферзю и жирному ублюдку Правдорубу!
– Хватит, – сказал Контейнер. Он понимал, что так из старпома выходит испуг, но сарказм был тут неуместен. – Надо думать, как отсюда выбраться и что делать потом.
– Как выбраться, я пока не знаю, – хрипло сказала атаманша Пеева, – а вот что делать потом – прекрасно себе представляю. Я ведь эту стерву узнала…
– Какую еще стерву? – не поняла Олька.
– А ты что, не узнала повариху? Ту, что нас кулешом угостила? Это ж Светка Новикова, потаскушка лагерная! Наркоманка конченная! Я ей кишки выпущу, спину сломаю, голову оторву! Паскуда!
Запас ругательств в лексиконе атаманши внушал уважение.
Ее гневные вопли привлекли внимание охраны. Лист жести мерзко загромыхал и сдвинулся в сторону. В яму упали косые лучи солнца. Над краем ямы показалась бритая голова охранника.
– А ну тихо там! – рявкнул он. – Молча сидеть! А то помоями оболью!
– Пожрать дай, – потребовал Контейнер. Надо было любой ценой заставить охранника открыть решетку и спуститься в яму, остальное было бы уже делом техники.
– Еще чего! Жрать не положено! И так вон харю отъел! – заржал охранник.
– Ну хоть парашу спусти, – попросил Ренькас. – Что нам, на стены гадить? С нами женщины!
– Ссы, куда хочешь, – охранник был неумолим.
– А нас в кустики проводишь? – хлопнула ресницами Олька.
– Не-а. Знаем мы вас – сначала в кустики отпусти, потом обедом накорми, потом – женись. Вам только и надо, чтобы мужику на шею сесть! – охранник откровенно издевался.
– И долго нам тут еще сидеть? – поинтересовалась атаманша Пеева.
– Пока атаманша не придет!
– Какая еще атаманша? – прищурилась Пеева.
– Светка Новикова, новая наша атаманша.
– Убью сучку… – прошипела Пеева.
Тут сверху донеслось негромкое рычание. Охранник обернулся – и его сбила с ног темная лохматая тень. Охранник плюхнулся спиной на решетку и попытался было сопротивляться, но против Кармы у него шансов не было. Огромная, будто у крокодила, собачья пасть сомкнулась на горле бедолаги, клацнули могучие челюсти, хлынула кровь. Не удовлетворившись достигнутым результатом, Карма взяла голову истекающего кровью охранника – судя по фонтанирующей алой жидкости, собака прокусила тому обе сонные артерии – и как следует встряхнула. Хрустнули шейные позвонки.
– У него на поясе ключ от замка, – подал голос капитан Олег Игоревич. – Я… То есть, Карма не может отцепить, там карабин с муфтой, надо отвинчивать. И Карма советует поторопиться – у охраны скоро пересменка.
Контейнер прищурился:
– Как это – Карма рекомендует? Она что у вас, телепат?
– Не совсем, – смутился капитан. – Потом объясню. Давайте выбираться отсюда.
Вдвоем с капитаном Контейнер образовали подножие человеческой пирамиды; Пеева и Ренькас, залезши на плечи, стали вторым ярусом, а Боевой Зяблик Олька, как самый легкий член команды, вылезла на «третий этаж» и с трудом, но дотянулась до ключа.
Остальное было делом техники. Олька открыла и отбросила подвесной замок, запиравший решетку. Сняла с себя ремень (штаны чуть не свалились, к вящей радости Ренькаса), перекинула его через решетку, Карма взяла ремень в зубы и потащила. Силищи в собаке было немерено. Через образовавшуюся щель команда выбралась наружу. Контейнер огляделся.
Зиндан располагался на краю лагеря хиппарей – сборища палаток и хижин на самой дальней оконечности Казантипа. В лагере все еще спали – судя по высоте солнца над горизонтом, стояло раннее утро, а хиппари привыкли пробуждаться к обеду. Кое-где еще тлели ночные костерки, и стоял над хижинами устойчивый сладковатый смрад. На другом конце лагеря виднелись более капитальные постройки – бетонный блокпост и парочка трейлеров, врытых в землю.
– Нам туда, – определил Контейнер. – Там наверняка штаб. У меня глаз наметанный.
– Подождите, – сказал Олег Игоревич. – Мы Мишку забыли. Надо похоронить по-человечески.
– Нет времени, – отрезал Контейнер. – Если нас опять повяжут или убьют, что более вероятно, такие, как Мишка, будут дохнуть каждый день – от наркотиков, от голода, от войны. Юнга сам сделал свой выбор. Наше дело – сделать так, что гады вроде Ферзя и Правдоруба не давали пацанам такого гадкого выбора – стать наркоманом или пушечным мясом.
Капитан вздохнул и сказал:
– Вы правы…
Они отошли от зиндана метров на сто, когда в лагере хиппарей поднялся шум – видимо, кто-то обнаружил мертвого часового. Отряду пришлось плюхнуться на пузо и остаток пути проделать так.
На самой границе песчаного пляжа, где поросшая жесткой колючкой сухая крымская земля сменялась мелким, точно пудра, белесым порошком, был небольшой овражек; в нем и залегли.
– Они будут искать нас в сторону трассы – подумают, что мы сбежали, – сказала атаманша Пеева, прекрасно знающая здешние места. – Но я убегать не собираюсь. Мне еще с Новиковой побеседовать надо. Тоже мне, атаманша выискалась! Самозванка обдолбанная!
– Стремно тут как-то, – пожаловался Ренькас. – Путей отступления нет. Если найдут – прижмут к морю, и крышка.
– Не найдут, – заверил капитан Олег Игоревич. – Если попробуют, нас Карма предупредит. Она учует их раньше, чем они нас.
– Кстати, о Карме, – встрял Контейнер. – Она мутант? Телепат? Как вы общаетесь? Обещали рассказать – так рассказывайте.
– Ну… – Олег Игоревич замялся, – бачите, шановный, тут все не так просто. Карма, безусловно, мутант. И я, увы, тоже. Дальше больше того: мы с ней – один и тот же мутант.
– Это как? – выкатила глаза Олька Зяблик.
– А вот так. Симбиоз человека и собаки в высшем своем проявлении. Мы с ней однажды попали в одну неприятную ситуацию… Короче говоря, я чуть не погиб, а она меня вытащила, без сознания. А когда я очнулся, у нас оказался один разум на двоих.
– Ни хрена себе, – пробормотал Ренькас.
– Вот такие пироги, – развел руками капитан. – Связь поддерживаем на расстоянии до ста метров, проверено. Если хотите, могу сходить – собачьим своим телом – на разведку, я тут буду видеть, слышать и обонять все, что будет видеть, слышать и обонять Карма.
– Рано, – сказал Контейнер. – Пусть сначала хиппари угомонятся.
В скрытых способностях Олега Игоревича таился огромный потенциал. Кто обращает внимание на бродячих собак? Идеальный разведчик! Это следовало запомнить и при случае использовать.
– Вроде стихло все, – сообщила атаманша Пеева, выглянув из-за импровизированного бруствера. – Костер разводят. Курултай держать будут. Отлично.
– Уйдем по-тихому? – предположил Ренькас.
Олька Зяблик фыркнула:
– Плохо ты, старпом, знаешь нашу атаманшу. Коло?
– Коло! – непонятно подтвердила атаманша Пеева, свирепо сверкнув глазами. – За мной!
Контейнер предпочел подчиниться. Что бы ни означало загадочное «коло», на пути разозленной атаманши лучше было не становиться. Проще было бы остановить товарный поезд, чем жаждущую крови Пееву.
Отряд гуськом двинулся за атаманшей в сторону центрального костра лагеря. Солнце поднялось тем временем в зенит, начало припекать. Контейнер поймал Ольку Зяблика и спросил тихонько:
– Что такое «коло»?
– Обычай такой на Казантипе, – ответила та. – Скоро сами увидите.
– Я, кажется, знаю, – проговорил Олег Игоревич. – У пиратов похожие законы. Стихийное самоуправление, сублимат демократии…
Хиппари, собравшиеся вокруг костра, были настолько возбуждены и взволнованы, что даже не заметили, как искомые беглецы влились в толпу. Благо, достаточно было набросить на голову капюшон или панаму, придать взгляду идиотическую рассеянность – и среди наркоманов можно было легко сойти за своего.
У костра бесновалась тощая, дочерна загорелая девица с выбеленными солнцем волосами.
– Братья! И сестры! – верещала она. – Надо найти их! Всех до единого! Они убили! Нашего брата! Они осквернили! Мыс Казантип! Они нарушили наши законы! Они съели юнгу Мишку! Они каннибалы! Они мутанты! Мы пойдем по следу! Мы будем гнать их, как диких зверей! До самой Керчи! До Симферополя! Мы догоним их! Они прокляты! Они бесы!
«Да она же сумасшедшая», – понял Контейнер. Глаза у псевдоатаманши Новиковой были огромные, а зрачки – крохотные. Еще и под кайфом. Да и никакая она была не девица, а баба лет за пятьдесят, все лицо в морщинах, шея дряблая, кожа висит, как у ящерицы. Просто мелкая очень, и голосок, как у девочки-подростка, вот издалека и кажется – молодая. Маленькая собачка – всегда щенок.
– Сколько ей лет? – уголком рта спросил Контейнер.
– Около тридцати, – тихонько ответила Олька.
– А чего ж она так плохо выглядит?
– Наркота. Сызмальства.
– Ясно…
Когда Новикова иссякла – даже ее истеричность имела пределы, толпа уже раскачивалась в экстатическом безумии. Весь праздник хиппарям испортила Пеева, выйдя к костру.
– А чего меня ловить? – спросила она густым басом. – Вот она я. Ни от кого не убегаю, ни от кого не прячусь.
– Убейте ее! – заверещала Новикова.
– Стоять! – гаркнула атаманша Пеева. – Коло!
Толпа, качнувшаяся было вперед, откатилась назад, точно морская волна.
– Коло! – повторила Пеева. – Помните, казантипцы?! Таков обычай! Если кто претендует на место атаманши с мыса Казантип, она должна вызвать действующую атаманшу на поединок! Что-то я не помню, Новикова, дрянь ты наркоманская, чтобы ты меня вызывала. Но ничего, я не гордая. Я сама вызываю тебя!
Новикова побледнела и сглотнула. До остатков ее наркоманских мозгов дошло, что Пеева настроена до крайности серьезно. И сейчас ее, вероятно, будут убивать..
Но отступать Новиковой было некуда. Традиции есть традиции, их надо чтить.
– Тогда я выбираю оружие! – взвизгнула она.
– Твое право, – кивнула атаманша Пеева.
– Мы будем драться на ножах! – завопила Новикова, выхватывая из-за пояса кривой нож-керамбит.
Толпа, предчувствуя кровопролитие, радостно загудела.
– Фу ты, ну ты, – вздохнула Пеева. – Я уж было испугалась, что ты предложишь дуэль на шприцах.
Новикова зашипела и кинулась в атаку. Пеева, все еще безоружная, – весь арсенал у них изъяли перед зинданом, очевидно, – спокойно отступила в сторону и подставила ногу. Новикова споткнулась и растянулась на песке, едва не угодив головой в костер.
– Нож мне дадут, или забрать у кого-нибудь? – спокойно поинтересовалась атаманша Пеева.
Кто-то из хиппарей швырнул нож. Тот воткнулся в песок, и Новикова, вскочив, тут же заняла позицию между Пеевой и оружием. Керамбит в руке наркоманки поблескивал, точно коготь хищной птицы.
Пеева спокойно двинулась вперед. Новикова бросилась вперед, хаотично размахивая керамбитом. Пеева легко увернулась от размашистых выпадов, пнула соперницу ногой в пах (для женщин этот удар не менее – а, возможно, и более болезненен, чем для мужчин), огрела ладонью по затылку – Новикова опять пробороздила носом песок, после чего вытащила из земли свой нож, судя по виду – обычный кухонник.
– Вставай, тварь, – сказала атаманша. – Сейчас я тебя разделывать буду.
Новикова всхлипнула, лежа на земле, и пробормотала:
– Не убивай! – после чего, усыпив бдительность соперницы, метнула горсть песка Пеевой в глаза.
Атаманша ослепла на пару секунд, и за эти пару секунд наркоманка успела дважды ее полоснуть кривым клинком керамбита – по бедру, хорошо хоть с наружной стороны, и по плечу – не глубоко, но обидно. Хлынула кровь.
Пеева вслепую отмахнулась своим ржавым кухонником, ушла кувырком назад и встретила налетевшую Новикову ударом ноги в живот. Из наркоманки напрочь вышибло дух.
Пока самозванка приходила в себя, Пеева протерла глаза и встала на ноги. Время шуток прошло. Атаманша собралась убивать.
Новикова, отдышавшись, тоже это поняла. В свой последний бросок наркоманка вложила все, что у нее было – всю ярость, ненависть и амфетаминовое бесстрашие.
Атаманша Пеева перехватила руку противницы в сантиметре от своей шеи. Резко вывернула, сломав Новиковой запястье, и с размаху загнала ржавый кухонник в глазницу самозванки – глубоко, по рукоять.
Новикова умерла мгновенно и рухнула, точно мешок с костями.
Пеева обвела взглядом притихшую толпу и сказала:
– Теперь я тут атаманша. Есть несогласные?
Хиппари ответили разрозненным блеянием, общий смысл которого сводился к тому, что нет, конечно же, уважаемая, какие тут могут быть возражения после такой убедительной процедуры передачи власти?
– Вот и хорошо, – проговорила атаманша Пеева. – Тогда поговорим о важном. Кто последним видел металлический чемоданчик, с которым приходил Рыжехвост?
Как это часто бывает в жизни, короткие, но насыщенные адреналином дни приключений зачастую сменяются длинными периодами скуки, когда ничего не происходит. Вот и на Казантипе произошло то же самое: после драматического захвата (а вернее – возврата) власти атаманшей Пеевой, хиппари отпраздновали это грандиозной укуркой, после чего завалились спать.
А когда наступило утро, обитатели Казантипа проснулись с убеждением, что ничего существенного в их жизни не поменяется. Ну, подумаешь, была Новикова, стала Пеева… Главное, чтобы дури хватило до вечера, а там – будет новый день, будет новая дурь.
Пеева же по мудрому совету Олега Игоревича (точнее, его собаки – Контейнер никак не мог привыкнуть к этому странному симбиозу) некоторое время – пару дней – поддерживала в хиппарях веру в вышеупомянутое заблуждение. Мол, курите дальше, дорогие мои, все будет хорошо.
Втихаря же Пеева при помощи Ольки Зяблика разведывала каналы, по которым дурь поступала на мыс Казантип, и выведывала, кто из фракции покойной Новиковой ведал торговлей наркотой, кто отвечал за складирование, кто контролировал финансовые потоки.
Ренькас, удачно прикидываясь наркоманом, благо, субтильное телосложение помогало, втерся в доверие к наркоторговцам и подтвердил то, о чем Контейнер и так подозревал: наркотики на Казантип шли из Керчи, с ведома самого Ферзя. Ферзь же, по слухам, получал их из Симферополя, чуть ли не официально закупая их на средства из бюджета Союза Вольных Городов у татар и контрабандистов.
Олег Игоревич и мозг его, Карма, целыми днями где-то пропадали. О делах своих не распространялись, возвращались затемно, просоленные, будто весь день провели в воде, ели из одной миски и падали спать.
Контейнер бездельничал. Подзаряжал батарейки – валялся на солнце, загорал, пил местное дрянное пиво. Каждый из членов его отряда был озадачен, помимо основных целей, поисками чемоданчика покойного Рыжехвоста, но пока результатов не было. То ли не доехал чемоданчик до Казантипа, то ли прикарманил его кто-то из хиппарей и сменял на понюшку дури…
Так – буднично, рутинно, прошла неделя, а вечером седьмого дня Контейнер собрал совет.
– Докладывайте, – велел он, когда отряд расположился у костра.
– По чемоданчику – глухо, – первой начала Пеева. – По наркоте – везут два раза в месяц, цены – бросовые, ниже рыночных. Как будто специально насыщают рынок дурью, прикармливают клиентуру.
– Как везут? Когда?
– Двумя караванами. В первый и в третий понедельник месяца. В отряде – десять человек, два торговца и восемь охранников. Едут верхом, груз в повозке.
– То есть… – Контейнер напрягся и припомнил календарь, – следующий караван будет завтра?
– Выходит, так, – пожала плечами атаманша Пеева.
– Олька Боевой Зяблик, – обратился Контейнер. – Как там наш мысленный эксперимент?
Три дня назад Контейнер как бы невзначай попросил Ольку прикинуть, что начнется на Казантипе, если очередная порция дури не попадет на мыс.
– Хреново, – скривилась Олька. – По моим прикидкам, человек сто – сто пятьдесят будет два-три дня лежать пластом, в ломке, они уже хронические. Где-то треть может не выжить. А вот те, что недавно начали курить и ширяться – таких на Казантипе около двухсот, – могут озвереть и устроить массовое побоище.
– Подтверждаю, – сказал Ренькас. – Оружия у хиппарей припрятано много. В основном холодняк, конечно, – топоры, мачете, копья, но поубивать друг друга хватит.
– Так, – кивнул Контейнер. – А вы мне что скажете, Олег Игоревич? – Контейнер, произнося эти слова, смотрел на Карму. Та зевнула.
– А что я кажу, – развел руками капитан, – дело дрянь. Во всех смыслах. Ферзь гонит караваны с дурью по всему Крыму. Раздает чуть ли не задарма. Без какой-либо ясной цели. Обычно караван приезжает в деревню на следующий день после рекрутерского отряда армии Союза Вольных Городов. Хорошая тактика – либо ты служишь нам, либо мы сделаем из тебя пускающего слюни идиота, всецело зависящего от наших поставок наркотиков. Такое впечатление, что Ферзь с Правдорубом задались целью извести под корень все взрослое население Крыма. Не уничтожить, а заставить деградировать. Погано це.
– А что насчет матросов? – спросил Контейнер. – Они же всегда были сами по себе, не то что сухопутные крысы.
– Были, – мрачно ответил Олег Игоревич. – Были, да сплыли. После прошлогодней бойни… А, чего тут говорить. Кораблей на плаву нет, экипажи в растерянности. Кое-кто потихоньку начинает наркоманить.
Контейнер подумал, поиграл желваками.
– Значит, так. У меня есть план. Олег Игоревич, вам надо собрать под свое крыло всех бывших моряков, кто еще не утратил человеческого облика. Особенно ценно будет найти врачей или хотя бы фельдшеров. Сроку даю – два дня.
Капитан и его собака синхронно кивнули.
– Ренькас и Боевой Зяблик, ваша задача – обезоружить буйных хиппарей, приготовить их к утилизации на фронте. Атаманша Пеева – рекрутинг, обучение и подготовка будущей армии Казантипа.
– С кем мы воевать собрались? – скептически нахмурилась Пеева.
– С Союзом Вольных Городов, разумеется. Или вы хотите сидеть и ждать, пока они не подомнут под себя весь Крым?
– Да ну, – отмахнулся Ренькас, – это нереально!
– Отчего же? Если я правильно понимаю, наша дорогая Раиса Петровна сейчас делает карьеру в Керчи. В момент достижения должности придворного кухаря отравить Ферзя и Правдоруба будет делом техники, она еще и постарается, чтобы повкуснее вышло. А пока Союз будет – пускай и временно, обезглавлен, армия Казантипа нанесет первый удар.
– Да с какого бодуна этим хиппарям кому-то что-то наносить? – удивилась Олька Зяблик. – Удар они нанесут! Они и балабаху-то с трудом ко рту подносят… Смех, да и только.
– Как разозлить человека? – спросил Контейнер риторически и тут же сам ответил: – Забрать у него самое дорогое. Что самое дорогое у наркомана? Дурь. Что будет делать наркоман, если останется без дури? Злиться. Наше дело – дать выход праведному абстинентному гневу и направить его в нужном направлении.
– А с чего это хиппари останутся без наркотиков? – прищурилась Олька Зяблик.
– А с того, друзья мои, что завтра мы ограбим караван наркоторговцев.
Нет более неблагодатного места для организации засады, чем степь. Леса нет и в помине – ровная, как стол, земля тянется до горизонта. Трава растет желтая, ломка, сухая, в ней не спрячешься. Рельеф не балует разнообразием: ни оврагов, ни старых русел рек, ни прочих природных укрытий, не наблюдается. Дорога – простая наезженная грунтовка – тянется по прямой, все вокруг просматривается и простреливается на километр.
И как прикажете силами четырех человек (Контейнера, Зяблика, Ренькаса и Пеевой) штурмовать отряд, охраняемый восемью тяжело вооруженными бойцами?
Благо, хоть арсенал отряду Пеева вернула до того, как его растащили хиппари. Но лезть по голой степи с ручным огнестрельным оружием на пулеметы и автоматические гранатометы являлось изощренной попыткой самоубийства.
Атаманша Пеева предлагала набрать людей из числа своих старых бойцов и задавить противника массой – бросить человек пятьдесят, авось половина выживет. Контейнер эту авантюру в стиле «да мы их шапками закидаем» с ходу отмел: во-первых, жалко было бойцов, во-вторых, шансов на успех это не прибавляло – пулеметчику в принципе все равно, что пятерых срезать одной короткой очередью, что полсотни положить парой длинных.
Поэтому листоноша решил прибегнуть к минной войне. Раздобыв через Олега Игоревича пару артиллерийских снарядов с затонувшего эсминца, Контейнер при помощи Ренькаса просверлил проржавевшие боеголовки и потом очень аккуратно нагревал снаряды над костром и сливал расплавленный тротил в старые латунные кастрюли. Далее в медленно остывающий тротил воткнули по лейке и притопили – она сыграет роль кумулятивного конуса, направит взрыв строго вверх, чтобы подорвать саму повозку, а не без толку разрыхлить землю и оставить большую воронку.
Таких мин Контейнер сделал две. Детонаторы соорудил из автоматных патронов, взрыватель нажимного типа – из старого шприца, уж чего-чего, а этого добра на Казантипе хватало. Один проводок вставляется в горловину шприца, второй – в поршень, батарейка примотана сбоку синей изолентой. Вся конструкция закапывается в землю поршнем кверху, чтобы тот слегка торчал. Колесо повозки наезжает на бугорок, поршень едет вниз, замыкаются контакты – и повозка взлетает на воздух.
Тут возникла проблема – грунтовая дорога по сути являла собой обычную наезженную колею, и попытайся Контейнер зарыть мину под отпечатком колеса, потревоженный грунт было бы видно издалека. Пришлось найти старую покрышку, вырезать кусок, закопать мину, провода, взрыватель – и очень осторожно пройтись куском шины поверху, имитируя след протектора.
Ренькас, Зяблик и атаманша тем временем рыли неглубокие, но длинные окопы вдоль обочины, оборудуя будущие огневые точки. Ренькас хотел было рыть по обе стороны дороги, друг напротив дружки, но Контейнер запретил – не хватало еще своих пострелять случайно. Поэтому огневые позиции разнесли под углом девяносто градусов – идеально для кинжального огня, максимально затрудняет противнику определение, откуда стреляют.
– Едут! – деловито доложила Олька, опуская бинокль, линзы которого она предусмотрительно вымазала сажей, чтобы не было бликов.
– Далеко? – спросил Контейнер.
– Километра два.
– По местам! Огонь до подрыва не открывать!
Команда залегла и начала ждать.
Караван наркоторговцев показался в виду через пятнадцать минут. Впереди конный разъезд – два наемника в камуфляже с автоматами наперевес. За ними на коне-тяжеловозе неторопливо ехал огромный бородач с ручным пулеметом с ленточным питанием. Следом четверка таких же тяжеловозов-першеронов тащила повозку – бронированную коробку, сваренную из стальных листов внахлест и поставленную на шасси от БМП. Спереди на повозке был приварен стальной цилиндр – кабина кучера с крошечной бойницей.
Еще четверо охранников ехали слева и справа, держа сектора, и замыкал колонну седоватый мужик на пегом скакуне. В осанке седого чувствовалась военная выправка. Старший группы, наверняка.
Торговцы, видимо, сидели в повозке.
Оценив степень бронированности каравана, Контейнер порадовался, что поставил не одну мину, а две. Одной могло и не хватить…
Как и все хорошо спланированные операции, захват каравана прошел быстро и гладко, практически без сучка и задоринки. Чем больше времени тратишь на подготовку, тем легче и быстрее потом делается дело.
Повозка наехала на мину. Та сдетонировала, выбросив столб земли и оторвав правое переднее колесо. В ту же секунду Контейнер и Ренькас сработали из карабинов, сняв передний дозор. Бородатый пулеметчик – мужик бывалый, успел спешиться и нырнуть на обочину, занимая боевую позицию. Кони, запряженные в повозку, понесли – и тут сработала вторая мина, установленная в пяти метрах от первой. Повозку подкинуло в воздух и опрокинуло на бок.
Взрывом контузило и сбросило с коней двоих по правому борту повозки. Пеева безо всякой жалости добила их из дробовика. Зяблик же, приложившись к прикладу «Крисс-Вектора», поливала оставшихся охранников длинными очередями. Через пару секунд охранники стали напоминать решето, а Олька невозмутимо поменяла магазин.
Седой начальник охраны развернул коня и во весь опор поскакал назад, в сторону Керчи. Контейнер мог бы снять его из «Зброяра», но решил, что так даже лучше: пусть расскажет хозяевам, что на Казантипе власть переменилась. Ферзь и Правдоруб пошлют карательную экспедицию, и бывшим хиппарям будет на ком потренироваться.
Оставался бородатый пулеметчик. Открывать огонь он не спешил, оценивая ситуацию, только водил длинным стволом РПК влево-вправо. Контейнер ползком обошел его сзади, вытащил чеку из гранаты и бросил ее – чеку, а не гранату – пулеметчику в спину. Тот подобрал колечко с металлической чекой, повертел в руках, понял намек, бросил пулемет и встал во весь рост, подняв руки.
– Пакуй его, – скомандовал Контейнер, зажав гранату без чеки в руке, и пошел к перевернутой повозке, пока Ренькас надевал на бородача наручники.
Подойдя к броневику наркоторговцев, Контейнер постучал по борту ногой.
– Открывайте!
Изнутри донеслось что-то неразборчиво-матерное. «Мало вам подрыва было, сволочи? – злорадно подумал Контейнер. – Так нате вам гранату». Он закатил смертоносный металлический шар под повозку и отбежал. Глухо ахнуло. Тем, в повозке, наверное, показалось, что они сидят в железном ведре, по которому долбанули кувалдой.
Через пару секунд скрипнула и начала открываться дверца повозки. Контейнер вытащил «Глок», подождал, пока из дверцы покажется чья-то голова, поймал эту голову за ноздри, сжал – рот наркоторговца открылся, и листоноша сунул туда ствол пистолета.
– Выпустишь – выстрелю, – пообещал он.
Наркоторговец судорожно кивнул, насколько ему позволял «Глок».
– Вылезай, только медленно, – скомандовал Контейнер.
Контуженный и перепуганный торгаш вылез наружу.
– Второй где?
– Бехххохнахния, – неразборчиво пробубнил тот.
Контейнер ничего не понял и решил вытащить «Глок» из гнилой пасти торгаша – тот явно не собирался оказывать сопротивление.
– Повтори, что сказал? – потребовал листоноша.
– Он без сознания. Только не убивайте, пожалуйста, не убивайте! – взмолился наркоторговец.
– Да? – вступила в разговор атаманша Пеева, помахивая дробовиком. – А как моих людей дурью травить – так это просто бизнес, да? А как стволом в зубы – так не убивайте, да? Скотина!
– Не убивайте! Я все расскажу!
– И что ты можешь нам рассказать? – скептически нахмурился Контейнер. – Что наркотики на Казантип поставляют Ферзь и Правдоруб? Так это мы и без тебя знаем. На фига ты нам сдался?
– Я знаю, где чемоданчик! – понизив голос до шепота, сообщил наркоторговец.
Контейнер жестом велел ему отойти в сторону и сесть на землю. Разговор принимал интересный оборот.
– Как тебя звать, убогий? – спросил Контейнер.
– Шнырь меня кличут, из Феодосии я.
– Ну, Шнырь, колись, что за чемоданчик ты хочешь нам втюхать?
– Не знаю, честное слово, Катастрофой клянусь – не знаю, только видел один раз его, металлический такой, ребристый, очень ценный, все из-за него с ума посходили…
– Да ты не тараторь. Говори спокойно, по порядку, – успокоил паникующего Шныря Контейнер.
– В общем так. Полгода назад мы поймали выгодный фрахт: доставить курьера Рыжехвоста на Казантип. С собой курьер вез чемоданчик – ну, тот самый. Бабла у курьера было – немерено, как грязи. Нанял охрану. Много. Самую дорогую. Тот седой – его так и кличут, Седой, – бывший военный, тогда в Керчи крутую охранную фирму держал, взял по полной, но и охрану выставил взрослую, двадцать стволов. Ну, в общем, поехали мы. Встали на ночлег в степи. Утром встаем – у курьера горло перерезано от уха до уха, чемоданчика нет, никто из охраны ничего не слышал, даже не проснулся. Словом, пришлось аванс возвращать – с Рыжехвостом не шутят…
– Ну и что полезного ты мне сообщил? – пожал плечами Контейнер.
– Погодите! – засуетился Шнырь. – Я потом допер. Мы ведь сначала думали – казаки-пластуны подкрались, или татары, или еще какие ниндзи. А потом мы по косячку как-то с Толстым дернули – Толстый, это напарник мой, он там, в отрубе валяется, – и меня как осенило! Это кто-то из своих сделал! Ну, я на Толстого подумал, он на меня, набили друг другу хлебальники! А ведь это наверняка кто-то покруче нас был…
– Седой, – сделал вывод Контейнер.
– Точняк! – обрадовался Шнырь. – Я тоже так подумал. И стал за Седым приглядывать! Мутный он какой-то! Все какие-то депеши слал – ну, пока листонош не покрошили и почта работала, хмурый ходил. Видно, думал, кому бы ему чемоданчик впарить, когда Рыжехвоста тоже покрошили: вроде и нужная вещь, а впарить некому… А на прошлой неделе – радостный такой бегал, будто покупателя нашел, на этот фрахт за копейки согласился – будто ему самому на Казантип надо этим маршрутом. Нутром чую, где-то тут, в степи, чемоданчик прикопал…
Контейнер вздохнул.
– Короче, ни хрена ты не знаешь, Шнырь. Одни досужие домыслы…
– Вы же меня не убьете, правда? – заскулил наркоторговец. – Пожалуйста!
– Живи, гнида. И Толстого с собой забери. А на Казантип больше не суйтесь, и другим передайте. Сюда наркотикам путь заказан!
Оставив хлипкого Шныря вытаскивать тушу жирного напарника из перевернутой повозки, Контейнер вернулся к отряду. Атаманша Пеева яростно жгла на костре пачки с дурью. Зяблик и Ренькас сторожили пленного. Без лишних разговоров Контейнер направился к бородачу.
– Значит, так, – без обиняков начал листоноша. – Мы работаем на Ферзя и Ивана Зарубку. Наша миссия – найти чемоданчик Рыжехвоста. Я знаю, что его украл Седой. Знаю, что он спрятал его в степи. Возможно, он сейчас с ним скачет. У меня к тебе всего два вопроса: куда он скачет и кому собирается продать товар?
У бородача-пулеметчика глаза стали огромными от удивления.
– Не знаю ничего, начальник, – залопотал он. – Я простой боец, наемник, первый раз с этим караваном еду…
– Не ври, – строго пожурил Контейнер, будто ребенка. – Новичку огневую поддержку никто не доверит. С Седым ты уже работал, он тебе доверяет, раз уж выделил самую важную роль в команде. Не знаю, взял ли он тебя в долю, но ты наверняка в курсе его манипуляций. Так что давай, колись, хватит из себя дурачка строить.
Наркоторговец насупился и пожевал свою бороду. Ренькас и Олька с восхищением смотрели, как Контейнер по горячим следам колет подозреваемого.
– Ладно, – решился бородач. – Все расскажу. Если отпустите.
– Отпустим.
– Про чемоданчик – ничего не знаю. Седой нанял меня в этот рейд. Сказал, деньги небольшие, но по пути подберем в степи товар. Вчера подобрали. Меня он не посвящал. Сказал, если что – прикрывать его отход, мол, даже если меня положат – он потом мою семью все жизнь обеспечивать будет.
– И ты поверил? – криво ухмыльнулся Контейнер.
– Седой врать не станет. Он за товар серьезные деньги поднять собрался.
– Серьезные деньги сейчас есть у Союза Вольных Городов, а они за украденное платить не будут, им проще силой взять обратно то, что и так их по праву.
– Не, – помотал головой бородач. – Седой говорил – покупателя нашел. Точнее, тот сам на него вышел. Начальник убиенного Рыжехвоста.
– Да-а? – заинтересовался Контейнер. – И кто же этот загадочный начальник?
– Седой называл его… Серебряная Маска.