Когда я сворачиваю на лесную дорогу, ведущую к штаб-квартире Братства, солнце опускается к горизонту и подсвечивает верхушки самых высоких деревьев. Почти неделя прошла с момента побега Кая и Аманды, а мы так и не нашли никаких следов, кроме брошенной машины недалеко от кладбища. Надо же, пока я думал, что Кай закрутил роман с рыжей, и молча бесился от этого, они все это время разрабатывали план побега. Теперь понятно, почему в последние дни брат вел себя немного странно. Какими же мы были слепым идиотами, что ничего не заметили. Когда я думаю сейчас про Кая и Аманду, мне все кажется настолько очевидным, что можно только диву даваться, как можно было упустить из вида их чувства! На самом деле, все давно уже смирились. Вот только жизнь нам это не облегчает.
Я смотрю на Джона, который устало откинулся на спинку пассажирского сиденья. Я ездил встречать его в аэропорт, он вернулся от руководства, но не сказал мне ни слова. Не сложно догадаться, что по голове его там не погладили.
– Джон? – осторожно начинаю я. – Не хочешь рассказать, как все прошло?
– Пока не время. – он смотрит на меня покрасневшими от недостатка сна глазами. – Расскажу, когда приедем и соберем всех. Хочу прояснить это раз и навсегда, чтобы больше не вспоминать.
Я нажимаю на пульт управления, и ворота гаража поднимаются вверх, впуская нас внутрь. Также с пульта закрываю их за собой, мы молча выходим из машины и направляемся к лифту. Смотрю на часы. Ужин прошел, и все уже скорее всего ждут нашего возвращения. Мы идем прямиком в гостиную, где все должны были собраться. Братья, молча сидящие на диванах и креслах, вскидывают головы, когда мы заходим. И только Ханна села подальше от всех и демонстративно сложила руки на груди. Она все еще дуется и живет в лаборатории. Никакие разговоры не смогли убедить ее изменить решение и вернуться в комнату к Эйдену. Она сказала, что пока мы не освободим Клэр, она будет жить там. Честно, я с самого начала знал, что так и будет! С самого гребанного момента, когда она сказала, что рыжая – ее подружка! И хотя Ханна теперь наша сестра, она все равно ставит подругу выше семьи. За это я готов держать рыжую взаперти хоть целую вечность!
Джон снимает пиджак, бросает его на подлокотник кресла, садится, откидывается на спинку и обводит взглядом всех собравшихся.
– Мне вынесли предупреждение. – потирая подбородок говорит он. – Еще одно происшествие, и меня отзовут в штаб руководства, работать с бумажками. А вам назначат нового руководителя.
Все шокированно смотрят на него. Такого не ожидал никто.
– К тому же, – безразлично продолжает Джон, – нам больше не доверять ни одной дозы сыворотки "V-s", если нужно будет принять новичка, процедуру будет проводить кто-то из руководства, и только после этого они отправят его сюда.
– Этого следовало ожидать. – без эмоций говорит Эйден.
– Это же еще не все? – проницательно замечает Макс.
– Ты прав, не все. – со вздохом говорит Джон. – Эрик сказал, что нас периодически будут проверять. Так что в любой момент надо быть готовыми к нежданным гостям.
Некоторое время мы храним молчание. Ханна встает со своего места в углу, подходит и садится на подлокотник моего кресла, прямо напротив Джона.
– Что решили на счет Клэр? – она задерживает дыхание.
– Ничего. – говорит Джон. Но продолжает прежде, чем Ханна начнет задавать вопросы. – Я ничего не сказал им про Клэр. Иначе, ее забрали бы у нас. Эрик отдал распоряжение, чтобы всех пойманных членов "Равенства" мы передавали руководству, и они сами будут допрашивать их. А, так как Клэр тоже связана с сектой, по новым правилам, мы должны отдать ее.
– Но как же… – возмущенно начинает Ханна, но Джон прерывает ее.
– Я же сказал, что не говорил им ничего про твою подругу. Решаем здесь и сейчас, как с ней поступить.
– Но почему ты ничего не сказал? – удивленно спрашиваю я. – Ты же фактически взял всю вину на себя!
– Я много думал о том, что тогда сказала Клэр. Она права. Мы не дали Аманде ни одного шанса. А ведь Кай несколько раз пытался поговорить со мной о ней, но я и слушать ничего не желал. Я допустил ошибку. А теперь за нее расплачиваемся все мы. Да и в любом случае, результат был бы один, если бы я рассказал руководству, что Клэр помогла им сбежать, я получил бы тот же выговор, но они еще забрали бы девушку.
– Отпустим ее? – спрашивает Макс.
– Мы не можем ее отпустить! Ей там будет небезопасно! – отвечает ему Рид.
– Да. – вторит Эйден. – Тем более, ей нужны препараты.
– Вы шутите что ли? Мы не можем просто взять и отпустить ее! – да что вообще происходит?
– Согласен с вами, Рид и Эйден. – задумчиво говорит Джон. – Но держать ее взаперти не вариант. Возможно, если бы мы дали шанс Аманде, то ничего подобного бы не случилось.
Ханна подскакивает на месте.
– Я освобожу ее! – с энтузиазмом говорит она.
– Подожди! – притормаживаю ее. – И что, мы просто так отпустим рыжую? Без всякого наказания?
– Ты же это не серьезно, Маркус! – почти кричит на меня Ханна. – Она почти неделю сидит под замком! И перестань, наконец, называть ее "рыжей"! У нее есть имя! Клэр! Ее зовут Клэр! Запомни это уже!
– Не кипятись! – говорю ей, но она от этого, кажется, злится еще больше.
Джон разряжает обстановку:
– Ханна права. Клэр уже отбыла свое наказание. Можно отпустить ее. Но мне надо с ней поговорить.
– Пусть хотя бы эту ночь еще отсидит. Завтра я сам выпущу ее. – говорю им.
Парни согласно кивают, но я вижу по глазам Ханны, что она хочет поспорить по поводу этого решения. Эйден говорит умоляющим тоном, заставляя нас рассмеяться:
– Теперь ты вернешься обратно?
– Я вернусь, когда Клэр выйдет из камеры! – упрямо говорит она.
О, боже! Они же не будут выяснять это тут при всех?!
– Нифига! – бросает ей Эйден, дергает ее за руку, взваливает на плечо и уносит.
Давно пора было так сделать! Девушка вопит и брыкается, а я не могу сдержать смех. Братья тоже веселятся.
– Пойду отдыхать. – сообщает Джон и уходит.
Остальные тянутся следом. Я выхожу в коридор, но останавливаюсь возле двери своей комнаты, улыбка сползает с моего лица. Черт возьми, Ханна неделю не жила в своей спальне, сейчас они будут выяснять отношения… и не только. А мне снова это слушать. Какого хрена мне делать, спрашивается? Даже в спальне нет покоя! Все уже разошлись, а я так и продолжаю стоять в коридоре. Смотрю на дверь лаборатории, и ноги сами несут меня туда. Посмотрим, что там делает наша пленница.
Я захожу в стерильное помещение и иду прямиком к темной двери, которая в последнее время всегда открыта. За ней три камеры, две из которых сейчас пусты, а в третьей сидит Клэр. Точнее, она лежит на животе, скрестив поднятые от колен ноги, и читает какую-то книгу. Она не сразу замечает меня, и я некоторое время просто наблюдаю за ней. Когда она начинает переворачивать очередную страницу, то поднимает глаза и встречается со мной взглядом. На ее лице написано удивление.
– Маркус? Что ты здесь делаешь? Пришел поглумиться надо мной? И где Ханна?
Какая же она болтливая, оказывается. Я решаю ответить только на последний вопрос.
– Вряд ли Ханна сегодня объявится. Эйден утащил ее в свою спальню. В прямом смысле слова.
Она прячет улыбку. Похоже, она действительно рада за подругу.
– Теперь понятно, почему ты не у себя в комнате. Но тебе больше некуда податься что ли, раз ты пришел ко мне.
Я просто пожимаю плечами.
– Джон вернулся. – сообщаю ей.
Она садится на кровати и откладывает книгу.
– Как прошла поездка? – это что, тревога написана у нее на лице?
А, ясно. Волнуется за себя. Меня так злит это открытие, что я говорю ей сердитый тоном:
– У него неприятности! Его могут сместить с должности!
Девушка выглядит искренне расстроенной.
– Прости. Я не хотела создавать вам проблемы. Я просто хотела помочь Аманде.
– Тебе надо извиняться не передо мной! – жестко говорю ей.
– Как только представится возможность, я сразу же извинюсь и перед Джоном тоже.
Некоторое время мы молчим. Я почему-то решаю пока не говорить ей о том, что завтра утром она будет свободна, и ей не придется больше сидеть взаперти. Она напряженно думает о чем-то. Кажется, я даже слышу, как мысли проносятся у нее в голове. Она внимательно смотрит на меня пару секунд, но говорит то, чего я вообще никак не ожидал.
– Вообще-то это хорошо, что ты пришел.
Что? Она что ждала меня?
– С чего это? – спрашиваю у нее.
– Мне надо в душ. Хотела попросить Ханну позвать кого-нибудь, чтобы меня проводили. Но раз ее здесь нет, а ты пришел… ты ведь не будешь против, если я отниму у тебя еще минут десять-пятнадцать?
Я только рад этой возможности не идти сейчас в свою спальню, поэтому согласно киваю. Иду в лабораторию, достаю из ящика запасные ключи от камер и возвращаюсь к двери. Девушка уже стоит возле нее с полотенцем в руках. Открываю замок и взмахом руки приглашаю ее на выход.
– Давай только без глупостей. – на всякий случай говорю ей.
– Нет проблем. Я быстро. – она открывает дверь небольшой душевой и скрывается внутри.
Я же прислоняюсь спиной к стене рядом с входом. И просто жду, размышляя о том, как дальше вести себя с рыжей. Ей определенно нельзя доверять, ведь она смогла перехитрить нас всех, а это дорогого стоит. Думая об этом, я прислушиваюсь к шуму льющейся в душе воды. Через несколько минут вода выключается, сначала за дверью очень тихо, а потом я слышу негромкий голос:
– Маркус? Мне нужна твоя помощь.
Мне же это послышалось? Какая помощь ей нужна в душе? Я ухмыляюсь. Но через секунду…
– Маркус? – зовет она чуть громче.
Теперь сомнений нет, она правда это сказала. Я слегка приоткрываю дверь и смотрю на девушку, которая стоит в небольшом светлом помещении, завернувшись в полотенце. Волосы она собрала наверх, но одна прядь выбилась и лежит у нее на плече.
– Заходи уже. – нетерпеливо говорит она и делает шаг ко мне. Я вхожу и прикрываю за собой дверь. – Понимаешь, – начинает она, но тут…
Совершенно неожиданно полотенце сваливается с нее, и она замирает, но не предпринимает попыток прикрыться руками, или поднять полотенце с пола. Я же просто стою и пялюсь на нее, а посмотреть есть на что, уж поверьте.
Одновременно мы делаем шаг навстречу друг другу, и вот нас уже разделяют считанные сантиметры, настолько маленькая эта комната. Девушка смотрит мне в глаза и, кажется, совсем не дышит. Я протягиваю руку и убираю волосы с ее плеча, слегка касаясь кожи. По ее телу пробегает волна дрожи, и Клэр делает еще один микроскопический шаг в мою сторону. Она поднимает руку и нежно касается моей щеки.
Хочу ее поцеловать. Прямо сейчас. Я наклоняюсь к ней, но тут, абсолютно внезапно мое тело пронзает резкая боль, заставляя весь воздух покинуть мои легкие.