CANDIDE

Écrit en Suisse dans le domaine de Voltaire à Ferney en 1759, Candide est publié la même année à Genève, Paris, Londres et Amsterdam. Il connaît rapidement un vif succès, au grand étonnement de son auteur qui considère ses contes comme des œuvres mineures ne méritant pas la publication, contrairement à ses tragédies ou à ses essais. Mais le public ne se trompe pas et reconnaît dans cet ouvrage à la fois divertissant et critique un parfait résumé des idées anticléricales de l’auteur, doublé de nombreuses références à l’actualité européenne. La censure de l’œuvre attisera également la curiosité des lecteurs, nombreux à vouloir se procurer cet écrit interdit.

Sous le pseudonyme du Docteur Ralph, Voltaire y raconte la quête de Candide, parti à la recherche du bonheur et de l’amour, dans des temps tourmentés par des guerres et des injustices menées au nom de la religion (abus de pouvoir, punitions disproportionnées, contrôle des consciences, totalitarisme chrétien des colons, etc.). Au fils des pages, les personnages vivent une multitude d’aventures à travers lesquelles ils découvrent la violence de la nature humaine.

Mélangeant la forme du conte à des propos critiques sur la société du XVIIIe siècle, le récit atteint des sommets d’absurdité et d’ironie à travers des péripéties se succédant à un rythme effréné. Drôle et dur à la fois, Candide plaît par ses différents niveaux de lecture et par sa singularité formelle. Le lecteur y trouve en effet à la fois une histoire plaisante et riche en rebondissements, mais aussi une critique cinglante de la société, le tout dans une forme littéraire oscillant entre conte et essai philosophique.