part0022

Trotz allem ist das nun schon seit einer Weile mein Haus, aber ich will nicht hier sein. Es hat sich nie wirklich wie ein Zuhause angefühlt, und jetzt ist es noch schlimmer. Ich musste immer vorsichtig sein, und jedes Mal, wenn ich das Gefühl hatte, dass ich vielleicht, nur vielleicht, etwas mit Tate gemeinsam haben könnte, erinnerte er mich daran, wo seiner Meinung nach mein Platz war.

In mehr als einer Hinsicht.

Ich will lachen, aber das Geräusch kommt stattdessen eher wie ein Schluchzen heraus. Dexters Blick fliegt zu mir und er will gerade die Hand ausstrecken, nur um innezuhalten.

Ich hasse es, wie vorsichtig er mit mir umgeht, als wäre ich eine Porzellanpuppe, die zerbrechen könnte, wenn man sie nur ein bisschen falsch behandelt.

Eine böse Stimme in meinem Hinterkopf besteht darauf, dass er nicht zerbrechen kann, was bereits zerbrochen ist.

„Mir geht’s gut“, sage ich, bevor er fragen kann, atme tief durch und krame an Evies Schlüsselbund herum. Ich weiß nicht, wie sie an dem Ding mit all den Anhängern und Dekorationen Platz für echte Schlüssel hat. Es dauert eine Minute, bis ich den richtigen Schlüssel neben unserem alten Wohnungsschlüssel finde. Das abgenutzte Stück Metall hat immer noch seinen Platz, obwohl es nicht mehr unseres ist und die Schlösser bereits ausgetauscht worden sein müssen.

Meine Finger fahren über das glatte bronzene Metall, und ich zögere. Ich will nicht darüber nachdenken, wie es wohl gelaufen wäre, wenn wir dortgeblieben wären, wenn ich weiter zwei Jobs gehabt hätte, um uns irgendwie über die Runden zu bringen.

Das ist nicht Pretty Woman und ich bin keine Julia Roberts.

So ist das Leben, und ein Happy End ist nicht garantiert.

Aber ich dachte, ich könnte das tun. Ich dachte, es wäre es wert. Ich hatte den Schmerz, die Scham und den Ekel, den ich so selten zuließ, ignoriert.

Ich tat, was ich glaubte, tun zu müssen, und das hat so tiefe Spuren hinterlassen, dass ich nicht sicher bin, ob sie jemals heilen werden.

Im Mondlicht kann ich Dexters Gesicht sehen, und sein Gesichtsausdruck ist von Sorge geprägt. Ich verstehe nicht, warum er mir geholfen hat. Ich verstehe nicht, warum er mir immer noch hilft, besonders jetzt, wo er die Wahrheit kennt.

Er sollte genauso angewidert von mir sein, wie ich es von mir selbst bin, aber wenn er es ist, zeigt er es nicht.

Ich schüttele leicht den Kopf. „Ich denke nach“, murmle ich. Ich finde den richtigen Schlüssel, schiebe ihn in das Schloss und drehe ihn um. Als ich die Tür öffne, starre ich einen Moment lang in die Dunkelheit des Foyers, und mein ganzer Instinkt sagt mir, dass ich mich einfach umdrehen und weggehen sollte.

Aber die einzigen Klamotten, die ich habe, sind die, die ich jetzt trage, und die hatte Dexter gekauft, als ich im Krankenhaus war.

Nichts von dem, was ich hier habe, gehört wirklich mir, und das löst eine weitere heftige Welle von Schuldgefühlen in mir aus. Wenn Evie nicht so hartnäckig gewesen wäre – verdammt, wenn sie nicht diesen nicht ganz so subtilen Schuldtrip in ihr Plädoyer eingebaut hätte –, wäre ich gar nicht hier. Denn wer bringt schon seinen … was auch immer Dexter für mich ist, zum Haus seines Ex mit?

Es fühlt sich nicht real an.

Ich wappne mich, gehe einen Schritt hinein, während ich tief einatme, nur um es sofort wieder zu bereuen, als der Schmerz erneut durch meine Brust schießt. Dexter folgt direkt hinter mir, und er dreht den Kopf, um hinter sich zu schauen. Wir wissen nicht, wie lange sie Tate auf dem Polizeirevier festhalten werden, und ich will längst weg sein, wenn er rauskommt. Er hat mich heute schon einmal überrumpelt, indem er zurückkam, als ich ihn nicht erwartete, und das will ich nicht ein zweites Mal durchmachen.

Ich wende mich zuerst Evies Schlafzimmer zu, denn ich muss erst noch den Mut aufbringen, in Tates Zimmer zu gehen. Ihr Zimmer ist ordentlich und aufgeräumt wie immer, und zum ersten Mal fällt mir auf, dass dieses Maß an Sauberkeit nicht wirklich von ihr stammt. Sie war in der Wohnung absolutes Chaos. Wie viel hat sie getan, um zu versuchen, unter Tates Radar zu bleiben?

Ich habe keine Zeit, mich in Schuldgefühlen oder Selbstmitleid zu verlieren, aber ich zögere trotzdem, bevor ich mich zu ihrem Schrank umdrehe. Dexter wirft einen Blick auf mich, während ich zusammenzucke, weil ich mich zu schnell bewege, und kommt auf mich zu. „Ich mache das“, sagt er, obwohl er alles andere als glücklich aussieht.

„Danke“, antworte ich leise. Die Worte fühlen sich nicht so an, als würden sie jemals genug sein: „Nur Kleidung.“ Ich möchte die anderen Sachen, die er für Evie gekauft hat, mitnehmen, aber ich kann mich nicht dazu durchringen, es zu tun.

Dexter packt ihre Kleidung in eine der Taschen, die er mitgebracht hat, aber vor ihrer Kommode zögert er. Er mustert sie, dann die Tasche, dann mich.

„Hier ziehe ich die Grenze“, sagt er trocken.

„Ich kann nicht die … du weißt schon … Sachen meiner Schwester einpacken“, sage ich kläglich. „Und nicht lachen. Das ist nicht lustig.“

Aber lieber höre ich ihn über mich lachen, als dass er mich mitleidig anschaut.

„Sie ist meine Schülerin“, sagt Dexter. „Für mich ist das genauso unangenehm. Ganz zu schweigen von unangebracht.“

Ich gehe zur Kommode und starre sie an, dann öffne ich die oberste Schublade. Socken sind einfach; ich werfe sie zu den restlichen Klamotten. „Es ist ja nicht so, als hätte ich noch nie ihre Wäsche gewaschen“, murmle ich laut vor mich hin. Trotzdem. Das heißt nicht, dass ich es will. Ich packe – so wahr mir Gott helfe, ich will nie wieder an ihre Unterwäsche denken – alles andere.

Diese wenigen Sekunden der Unbeschwertheit halten nicht an. Ich bin mir zu sehr bewusst, wie wahrscheinlich es ist, dass Tate jeden Moment zurückkommt, und mein Herz beschleunigt sich, als ich sicher bin, das Geräusch der Tür zu hören. Ich schaue Dexter scharf an, aber er sieht mich nur fragend an.

„Ich dachte, ich hätte die Tür gehört“, sage ich ihm, und meine Stimme ist so leise, dass selbst ich meine eigenen Worte kaum hören kann.

Er nickt, macht den Reißverschluss der Tasche zu und nimmt sie. Wir sind noch nicht lange hier drin, was die Zeit angeht, aber es ist zu lange, was mich betrifft. Ich drehe mich um und gehe langsam zu Tates Zimmer, aber als ich dort ankomme, erstarre ich. Ich kann nicht hineingehen. Ich kann nicht.

Es hat sich bis jetzt nicht real angefühlt; ich habe nur die Bewegungen gemacht. Ich ließ die Ärzte ihren Job tun, ließ die Polizei ihre Fragen stellen, ließ mich von einer Situation zur nächsten treiben. Aber jetzt? Jetzt trifft es mich wie ein Schlag.

Dexters Augen verweilen einen langen Moment auf mir, aber ich bringe nicht den Mut auf, die Tür auch nur zu berühren.

„Ich kann das nicht“, murmle ich. „Lass uns einfach gehen.“

„Ich mache es, wenn du willst“, sagt er, und seine Stimme ist so sanft, dass mir Tränen in die Augen steigen. Er sollte nicht so nett zu mir sein.

Ich zögere. Es ist schlimm genug, an die Möglichkeit zu denken, dass Tate nach Hause kommt und mich hier findet – uns hier findet –, aber Dexter in seinem Schlafzimmer zu sehen? Ich kann mir gar nicht ausmalen, was da alles passieren könnte.

Schließlich nicke ich trotzdem, weil ich sonst nichts zum Anziehen habe. So nett, wie Dexter ist, würde er wahrscheinlich versuchen, mir Kleidung zu kaufen, und ich fühle mich schon schlecht genug wegen allem, was er tut.

Dexter stellt die Tasche mit Evies Kleidung auf dem Boden ab und nimmt mir den anderen leeren Seesack ab. Er öffnet die Tür, und mir stockt der Atem; einen Moment lang bin ich sicher, dass Tate dort steht, das Gesicht vor Wut und Schmerz gleichermaßen verzerrt.

Als ich den Raum absuche, kann ich die Erinnerungen nicht zurückhalten.

Da drüben schlug er mich zum ersten Mal, nachdem ich bei ihm eingezogen war. Dort an der Wand küsste er mich, als er mir die Schlüssel für mein Auto – sein Auto – in die Tasche steckte. In dieser Ecke kauerte ich, während ich darauf wartete, dass er sich beruhigte. In der anderen wartete ich darauf, ihn mit einem Geburtstagsgeschenk zu überraschen.

Das Schlechte ist so tief mit dem Guten verwoben, dass ich es nicht trennen kann. Ich kann nicht an das eine ohne das andere denken, und überhaupt daran zu denken, tut so weh wie alle körperlichen Schmerzen zusammen. Ich gehe einen Schritt zurück und schaue weg.

„Wo sind deine Sachen?“, fragt Dexter, und ich brauche einen Moment, um mich so weit zu konzentrieren, dass ich überhaupt verstehe, was er fragt.

„Kommode links“, sage ich ihm und starre auf den Boden. „Meine Brieftasche … sie liegt oben auf der Kommode.“ Führerschein. Das bisschen Bargeld, das ich habe. Eine Bankkarte für das Konto, das er mich zum Einkaufen benutzen lässt. Das Letzte, was ich brauche, ist, dass er mich des Diebstahls beschuldigt.

Ich beobachte nicht, wie er die Kleidung schnell in die Tasche packt; ich höre den Reißverschluss, und ich schaue auf, als er zurück in den Flur tritt und die Tür schließt.

„Fertig?“, fragt er und greift sich die Tasche mit Evies Kleidung. Ich fühle mich schuldig, dass er alles macht, aber ich bezweifle, dass meine Rippen das zulassen würden.

Ich fange an zu nicken, aber dann fällt mir die lächerlichste und wichtigste Sache überhaupt ein. „Eine Sache noch“, sage ich und mein Blick geht schnell zur Haustür. Wir haben nicht viel Zeit. Das ist dumm. Ich weiß es besser. Ich muss hier raus.

Aber selbst als mir diese Gedanken durch den Kopf gehen, tue ich das Idiotische, so wie ich es immer tue. Ich laufe so schnell ich kann zur Hintertür, schließe das Schloss auf und gehe durch den Garten. Erst als ich langsamer werde, merke ich, dass etwas nicht stimmt.

Dexter ist direkt hinter mir, und ich höre sein scharfes Einatmen, während ich noch versuche, meinen eigenen Atem zu kontrollieren. Ich kämpfe bereits mit den Tränen, bevor ich überhaupt richtig begreife, was ich da sehe. Ich will mich umdrehen, um es nicht mehr sehen zu müssen, um von hier zu verschwinden, wie ich es schon längst hätte tun sollen.

Aber ich kann den Blick nicht von dem Chaos abwenden, wo früher mein Garten war.

Er muss hierhergekommen sein, gleich nachdem ich gegangen war, obwohl ich bezweifle, dass er viel Zeit brauchte, um zu zerstören, was ich monatelang aufgebaut habe.

Schöpfung braucht seine Zeit.

Zerstörung braucht Sekunden.

Die Büsche sind alle zerhackt und entwurzelt; die Blumen wurden zertrampelt und verstreut. Nichts ist mehr intakt … Bis auf …

Ich kann nicht anders, als zu lachen, ein erstickter halber Schluchzer und selbst für mich ist das ein seltsames Geräusch. Alles ist zerstört, bis auf die eine kleine Pflanze, die ich nie identifizieren konnte, das Pflänzchen, das ich gehegt und gepflegt hatte. Er muss es übersehen haben – oder angenommen haben, dass es keine Rolle spielte, weil es so klein war.

Aber deshalb habe ich es nicht einfach ausgerissen und fertig. Es ist winzig, es ist fehl am Platz, und es hatte Mühe, auch nur ein bisschen zu wachsen. Er ist unbedeutend, im Großen und Ganzen.

Es hat mich immer an mich selbst erinnert.

„Sky, wir müssen gehen“, drängt Dexter, und ich weiß, dass ihm das Bild vor uns Angst macht. Mir auch, aber ich kann den Gedanken nicht ertragen, diesen Setzling hier bei ihm zu lassen. Dumm. Es ist so verdammt dumm, und ich weiß, dass es eine sehr reale Chance gibt, dass ich diese Verzögerung bereuen werde.

Ich hole einen der billigen Plastikblumentöpfe, während ich es vermeide, mir anzusehen, wie Tate mein sorgfältiges Arrangement von Vorräten und Werkzeugen völlig durcheinandergebracht hat. Ich finde eine Pflanzkelle, und ich beginne zu lächeln, als ich an Evies Beharrlichkeit denke, sie „eine kleine Gartenschaufel“ zu nennen, egal, wie oft ich die Augen verdreht und sie korrigiert habe.

Mein Lächeln wird schwächer. Ich habe keine Zeit für so etwas.

Ich sollte jetzt gehen, sofort, ohne diese Pflanze.

Stattdessen gehe ich zurück zu ihr. Als er merkt, was ich tue, kommt Dexter zu mir herüber. Zu seiner Ehrenrettung muss man sagen, dass er nicht versucht, mich wieder zum Gehen zu bewegen. „Lass mich“, sagt er leise, und ich reiche ihm die Kelle. Trotz der Dringlichkeit, die wir beide spüren, hetzt er nicht, während er mühsam die einzige verbliebene Pflanze aus dem Boden holt, ohne sie zu beschädigen. Vielleicht überlebt sie nicht, aber wenn sie nicht überlebt, dann wenigstens nicht, weil Tate sie zerstört hat.

Es wird nicht sein, weil ich es nicht versucht habe.

Das eigentliche Umtopfen ist schlampig, aber wir haben nicht genug Zeit, um mehr zu tun. Er wischt sich die Hände am Gras ab, greift nach dem Blumentopf und schaut dann wieder auf die Zerstörung.

„Tut mir leid“, sage ich, während ich zur Tür gehe. „Ich … ich konnte einfach nicht …“

Dexters Augen sind immer noch auf das Chaos im Garten gerichtet. Wir wissen beide, dass das dumm war – und gefährlich. Ich bin nur dankbar, dass er einfach nickt und sich schließlich umdreht, um mir zu folgen.

Er reicht mir den Topf und schnappt sich dann die Taschen, als wir vorbeigehen. Mein Herz rast, als wir uns der Haustür zuwenden. Wenn wir auf Tate treffen …

Aber das tun wir nicht. Wir gehen und schließen die Tür hinter uns. Das Geräusch des Einrastens des Schlosses ist ohrenbetäubend endgültig. Keiner von uns spricht, als wir die Taschen und die Pflanze auf den Rücksitz legen, und ich steige ein, lehne meinen Kopf gegen den Sitz und schließe die Augen.

Ich sollte erleichtert sein. Ich sollte mich auch dankbar und sicher fühlen mit dem Wissen, dass ich einer großartigen Zukunft entgegensehe. Sollte ich das nicht?

Stattdessen fühle ich mich unausgeglichen und ängstlich, und es gibt einen Teil von mir, der sowohl Evie als auch Dexter etwas übel nimmt. Ich fühle mich dafür schuldig, aber ich kann es auch nicht abschütteln. Denn jetzt muss ich von vorne anfangen, und ich habe keine Ahnung, was ich tun soll. Alles, was ich für selbstverständlich gehalten habe, ist weg.

Ein Bett, Essen, Kleidung, ein Auto, ein Handy, dass man sich um alles kümmert … Ich bin durch und durch verwöhnt worden. Jetzt kommen wir wieder kaum über die Runden, können uns kaum über Wasser halten.

Im Moment ist es so einfach, die blauen Flecken und die harschen Worte zu vergessen.

Es ist so leicht, sich an Tates Versprechen und sanfte Worte zu erinnern, die Art, wie er sich um mich und Evie gekümmert hat.

Und ich fühle mich furchtbar, weil ich es nicht abschütteln kann.

Ich erinnere mich daran, dass er versucht hat, Evie anzugreifen, dass er die einzige Familie, die ich noch habe, hätte verletzen können und das ist genug, um zumindest anzufangen, diese Gedanken zu verdrängen.