Er trägt einen Panzer aus Stacheldraht, um andere fernzuhalten. Er ist dornig, gemein und gefühllos. Aber in dem Arschloch liegt ein Herz aus Gold …
Der menschenfreundlichen Buchladenbesitzerin Lola Bell sollte die Welt zu Füßen liegen … aber im Moment ist sie ein furchtbar unbeholfenes Durcheinander, das darum kämpft, alles auf die Reihe zu bekommen.
Lolas Freundfeind, Adrian Daire, ist das ultimative grüblerische Alpha-Arschloch: reich, zum Dahinschmelzen gutaussehend und ein absolut unwiderstehlicher Idiot. Die vollständige Verkörperung des rücksichtslosen Werbemanagers, der eine innere Dunkelheit in sich trägt, die ihm eine geradezu gemeine Ader verleiht.
Er ist die Ordnung. Ich bin das Chaos. Wir haben keine Gemeinsamkeiten.
Daire ist die letzte Person, die Lola jemals um Hilfe bitten würde, aber nach einer spontanen Trennung von ihrem Ex verschwendet Lola keine Zeit damit, ihren neuen Mr. Right auf der heißen neuen Dating-App, Tap Left, zu finden.
Als sie entgegen ihrem besten Urteilsvermögen widerstrebend die Hilfe von Daire in Anspruch nimmt, um ihr Dating zu perfektionieren, hat sie keine Ahnung von dem giftigen Sturm, den sie gerade in ihr Leben zurückgelassen hat.
Während Daire Lola hilft, kommen alte Spannungen neben neuen an die Oberfläche … und als ein neuer Verehrer dazukommt, scheinen die beiden Freundfeinde auf einem unvermeidlichen Kollisionskurs zu sein, der sie beide zerstören könnte.
* * *
Adrian Daire ist ein wandelndes Klischee. Erfolgreicher Geschäftsmann. Augenschmaus in einem Anzug. Ein unerträgliches Superhirn, das sich in allem, was er tut, selbst übertrifft. Er ist unausstehlich, oberflächlich, vorausschauend und gut, aber nicht nett.
Einfach gesagt, er ist ein unglaubliches Arschloch.
Aber unter der Fassade des Sarkasmus steckt noch viel mehr in Chicagos hochgeschätztem Werbefachmann. Obwohl er atmosphärische Ziele hat, ist er keiner, der mit ihnen prahlt. Er ist manchmal unheimlich ruhig und die ganze Zeit übermäßig aufmerksam. Sein Sinn für Humor ist trockener als Toast, und man kann nie wirklich sicher sein, ob er scherzt oder die Wahrheit sagt, wenn er seine unbedachten Beobachtungen macht. Aber eine Sache, auf die man sich verlassen kann, ist, dass man, wenn man Zeit in seiner Gegenwart verbringt, danach immer das Gefühl haben wird, von einem Bulldozer überfahren worden zu sein.
Es gibt ein gewisses Mysterium um Daire, und jeder, der jemand ist, sabbert, um einen Vorgeschmack auf das Innenleben seines obszönen Geistes zu bekommen. Es ist leicht, unter diesen Zauber zu fallen, wenn man nur auf die Oberfläche schaut. Ich weiß es, denn einst war auch ich ein Opfer seiner verstörenden Anziehungskraft.
Im Laufe der Jahre habe ich gesehen, wie er sich seinen Weg aus der Armut gebahnt und sich einen Platz an der Spitze gesichert hat. Er hat die Schlüssel zu seinem Königreich, und ich sehe nicht, dass er in absehbarer Zeit auf den Thron verzichten wird. Ich denke, ein Teil von ihm liebt seinen Erfolg, aber ein größerer Teil von ihm hasst die Aufmerksamkeit, die er mit sich bringt. Zumindest in diesem Punkt sind wir gleich. Daire will nicht, dass alle Augen auf ihn gerichtet sind. Er war in dieser Hinsicht immer so wie ich, obwohl er es besser verbergen kann. Die Ironie ist, dass sein Bruder das genaue Gegenteil war.
Es spielt keine Rolle, wie lange ich ihn schon kenne, ich werde mich nie daran gewöhnen, wie mir der Atem stockt, wenn er einen Raum betritt. Er ist beeindruckend, ob er will oder nicht. Männer respektieren ihn, und Frauen ficken ihn mit den Augen. Er ist ein Wolf in einem Anzug. Einem dreiteiligen Anzug, um genau zu sein. Ein anthrazitfarbenes Hemd und eine königliche lilafarbene Krawatte sind die einzigen Farbtupfer unter der schwarzen Rüstung, die er normalerweise trägt. Er ist dunkel und heiß und sieht völlig lächerlich aus in dieser Pizzeria, wo sie Stücke servieren, aber er setzt sich trotzdem gegenüber von mir hin.
Unter dem Tisch lehnt er seinen glatten schwarzen Stock diskret gegen den Stuhl. Er ist so selbstverständlich im Umgang mit ihm geworden, dass ich manchmal vergesse, dass er überhaupt da ist. Daire ist geschickt darin, seinen Schmerz zu verbergen, aber an Tagen, an denen es kalt ist oder wenn man wirklich innehält, um aufmerksam hinzuschauen, kann man ihn sehen. Es scheint nur fair, dass in dem teuren Stoff seiner Hose eine permanente Erinnerung an den Schmerz lebt, den er verursacht hat.
Der Tag, an dem sein Bein aufhörte zu funktionieren, war auch der Tag, an dem sich seine Persönlichkeit veränderte. Der Mann, der mir jetzt gegenübersitzt, ist nicht mehr der ruhige, bescheidene Junge, den ich einst kannte. Dieser Mann kontrolliert jede Situation. Wenn er irgendwelche Schuldgefühle hat, zeigt er sie nicht. Er ist kalt, gelassen und beherrscht, und das Wort Entschuldigung gehört schon lange nicht mehr zu seinem Wortschatz. Daire braucht niemandes Vergebung, denn er denkt nur an sich selbst, und das macht er ausgezeichnet.
Im Gegensatz zu mir.
Ich bin ein komplettes Durcheinander, und das fast die ganze Zeit. Da heute nicht wirklich mein Tag ist, habe ich beim Mittagessen Schokolade auf meinem Kleid verschmiert und mir auf dem Weg hierher den Absatz abgebrochen. Als ich versuchte, ihn mit Sekundenkleber zu reparieren, habe ich stattdessen meine Finger zusammengeklebt. Was zu meinem Versuch führte, sie mit einem Buttermesser zu trennen. Und dann kam der Slasher-Film, der sich auf der Toilette des Restaurants abspielte, und dem ein kleines Meerjungfrauenpflaster aus meiner Handtasche folgte.
Es ist nur ein weiterer normaler Tag für mich.
»Sollte ich überhaupt fragen?« Daire nickt in Richtung meiner Finger.
Er sieht aus, als ob ich ihm schon Unannehmlichkeiten bereitet hätte. Als wäre ich manchmal zu dumm, um mich an das Atmen zu erinnern. Und das ist nicht das, was ich im Moment brauche.
»Es war ein Buttermesser.«
Er fragt nicht nach einer weiteren Erklärung, weil er dieses Verhalten inzwischen von mir erwartet. Die ungeschickte, unbeholfene Lola Bell, die ihren Scheiß nie auf die Reihe kriegt.
Als die Kellnerin die Pizza bringt, die ich uns bestellt habe, bemerkt sie Daire. Das tue ich auch, als er zu ihr aufschaut. Es ist schwer, ihn nicht zu bemerken. Seine Augen sind zu hübsch, seine Wimpern sind zu lang, und sein Lächeln ist einfach unfair. Vor dem bösen Blut und der erzwungenen Höflichkeit war ich auch nicht immun gegen sein Aussehen.
Er hatte nie Schwierigkeiten, Frauen anzuziehen, aber er ist auch niemand, der mit ihnen angibt. Ich habe keinen Zweifel daran, dass Daire jede Nacht ein warmes Bett hat, aber ich kann es nicht mit Sicherheit sagen. In der Highschool hatte er eine kurze Affäre mit einer Cheerleaderin, und soweit ich weiß, ist das die ernsteste Beziehung, die es je gegeben hat.
Ich würde Geld darauf wetten, dass jede einzelne Frau an diesem Ort sich fragt, ob er noch zu haben ist. Mit seinen ein Meter neunzig ist Daire ein Gott unter den Menschen. Seine Augen sind stürmisch haselnussbraun, und sein Haar ist mitternachtsschwarz, aber auch das kann nicht durchschnittlich sein. Er hat ein gut platziertes Muttermal, das nur eines dieser charmanten natürlichen Unvollkommenheiten ist, die jeder liebt.
Mir wurde immer gesagt, dass Satan schön ist.
Daire streut Paprika und Parmesan über seine Pizza, bevor er hineinbeißt. »Nur du schaffst es, dich mit einem Buttermesser zu schneiden.«
»Und nur du würdest zum Pizzaessen einen Anzug tragen.«
»Ich komme direkt von der Arbeit, L. B. Was erwartest du?«
Ich zucke mit den Schultern und nehme einen Schluck von meinem Wasser. Ich weiß wirklich nicht, warum wir das tun. Ich bin nichts weiter als ein weiterer Punkt auf seiner To-do-Liste, und er ist ein knallrotes, scharfes Gekritzel in meinem Kalender. Die Stille ist unangenehm, und die Unterhaltung noch schlimmer.
»Warum bist du mir ausgewichen?«, fragt er.
»Bin ich nicht.« Meine Augen huschen zum Tisch, und Daire bemerkt es.
»Lola.«
Ich entscheide, dass es besser ist, es wie mit einem Pflaster zu machen. Ich werde es abreißen und es hinter mich bringen. »Tom und ich haben uns getrennt.«
Ich erwarte, dass er lacht. Es mir unter die Nase reibt und kommentiert, dass er es mir ja von Anfang an gesagt hat. Das ist schließlich das, was wir tun. Wir gehen in die Schlacht und verwunden mit unseren ätzenden Worten. Aber er lacht nicht. Oder gibt überhaupt ein Feedback. Er betrachtet mich mit seinen respektlosen Augen. Und ich hasse es, wenn er das macht.
»Ich dachte, ihr würdet heiraten.« Er lehnt sich in seinem Stuhl zurück, und seine Pizza ist vergessen.
»Er hatte keine Kelle.«
Es ist die einzige Erklärung, die ich Daire geben muss, weil er meine Gedankengänge kennt. Er ist mit meinen Macken und der Art, wie ich funktioniere, vertraut. Er versteht meine flatterhafte Natur und meine zerstreuten Gewohnheiten, und er sortiert sie wahrscheinlich alle nach Gründen, warum er denkt, er müsse nach mir schauen.
»Jeder sollte eine Kelle haben.« Seine Stimme ist sanft, wie es ein guter Whiskey sein sollte, und ich habe wirklich keine Ahnung, wie ich mit ihm umgehen soll, wenn er mich nicht beleidigt. Es fühlt sich zu einfach an. Zu vertraut. Wie an einem anderen Abend … in einer weit, weit entfernten Galaxie. Vielleicht hat er Mitleid mit mir, aber ich möchte, dass er weiß, dass es meine Entscheidung war.
»Ich durchwühlte seine Schubladen, und da wurde es mir klar. Er konnte nicht einmal in eine Kelle investieren, und ich konnte einfach nicht mit so einem Typen zusammen sein.«
»Hmm.« Daire trommelt mit den Fingern auf den Tisch. »Willst du wissen, was ich denke?«
»Nein, danke.« Ich nehme einen Schluck aus meinem Glas, und er macht trotzdem weiter.
»Ich glaube nicht, dass du eine Kelle brauchst, L. B. Ich glaube, du brauchtest einen guten, harten Fick.«
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