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Die Tür klickte hinter mir zu, schloss die Nacht aus und mich ein. Ich hielt an und wartete, bis sich meine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten. Das Emporium war so schwarz wie das Innere eines geschlossenen Sargs, aber ich konnte die zahlreichen Hindernisse auf meinem Weg erkennen. Meine Feenherkunft hatte mir in letzter Zeit eine außergewöhnliche Nachtsicht verliehen.
Das war gut so, denn es war schon tagsüber extrem schwierig, durch Kayes Laden zu gehen. Ohne die Nachtsicht wäre ich wahrscheinlich über einen Hexenbesen gestolpert, hätte mich in einem künstlichen Spinnennetz verfangen und wäre kopfüber in einen Kessel voller Vampirzähne aus Plastik gefallen. Das war ganz und gar nicht meine Idee einer unterhaltsamen Nacht. Und eines sollte aber klar sein: Kaye würde mich dort allein lassen, bis Arachne mich am Morgen rettete. Sie würde das furchtbar lustig finden.
Ich blickte das Chaos aus Schaumgummisensen, Plastikskeletten, Monstermasken und Kräutertütchen vor mir missmutig an. Die Hexenverfolgung hatte alle, die über magische Talente verfügten, sehr beeinflusst. Einige Hexen verbargen ihr Heim hoch auf einer Klippe oder in einer dicken Dornenhecke. Kaye hatte sich entscheiden, hinter ihrem Laden zu wohnen, einem Ort, der für jeden oder alles, das sie fernhalten wollte, ebenso unzugänglich war.
Und was tat sie mit allen, die sie als willkommene Besucher betrachtete? Wir mussten unseren Weg vorsichtig wählen, um nicht den Hals zu brechen. Selbst die Fußmatte war nicht gerade einladend mit ihrer Nachricht „Lasst, die Ihr eintretet, alle Hoffnung fahren.“
Ich wischte meine Stiefel an der Matte ab und ging tiefer in den Laden hinein.
*****
Ich fand Kaye allein in ihrer Zauberküche. Sie stand voll bekleidet dort, mit glänzenden Augen, und sie hielt ein Buch unter ihrem Arm und eine dampfende Tasse in ihren Händen. Sie wirkte völlig wach, was mir etwas unfair erschien. Ich fühlte mich wie etwas, was ein Katzen-Sidhe hereingeschleppt hatte, halb tot und am Rand angeknabbert.
„Wo ist Hob?“, fragte ich.
Ich blickte mich in der Küche um und suchte nach dem kleinen Brownie, aber er war nirgends zu sehen. Natürlich konnte das kleine Kerlchen sich gut verstecken. Hob überraschte gerne nichtsahnende Besucher. Ich hoffte, dass er nicht darüber beleidigt war, dass ich zu so später Stunde zu Besuch kam. Hobs Streiche waren legendär.
„Er schläft unter dem Kamin“, sagte sie leise. „Du solltest ihn momentan ihn in Ruhe lassen.“
Ich nickte und zog ein kleines Geschenk für Hob aus meiner Tasche. Ich ging auf Zehenspitzen zum Kamin und legte das glänzende Päckchen auf den Kaminsims, wo er es später sehen würde. Brownies erwarteten ein Geschenk, wenn man in ihr Territorium eindrang. Ich wollte nicht Hobs Zorn riskieren, indem ich die Küche besuchte, ohne ihm ein Geschenk zu hinterlassen.
Der Kaminbereich war still. Hob schlief vielleicht ruhig unter dem Kamin, aber warum war Marvins Schnarchen nicht zu hören? Ich suchte den Boden ab, konnte aber keinen großen Brückentroll entdecken.
„Und Marvin?“, fragte ich.
Hob und Kaye hatten den verwaisten Troll hier wohnen lassen, bis er sich von seinen Verletzungen erholte. Obwohl Marvins Gesicht anscheinend verheilt war, vermutete ich, dass der Junge tiefe emotionale Wunden davongetragen hatte. Es würde länger dauern, bevor jene Wunden verheilt waren.
„Er probiert eine frei gewordene Brücke aus“, sagte sie.
Sie meldete das, als ob es belanglos wäre, aber eine unbesetzte Brücke bedeutete, dass Marvin ein neues Heim hatte. Ich drückte eine Hand gegen meinen Magen, da ich tief im Bauch Schmerzen spürte. Ich wusste, dass der Junge irgendwann sein eigenes Heim brauchte, aber ich hoffte, dass er das nicht übereilte. Es war schwer, allein auf den Straßen zu leben, und ... ich war noch nicht bereit, ihn gehen zu sehen.
Mein Mund wurde trocken und ich musste mich räuspern.
„In Harborsmouth?“, fragte ich.
„Ja, meine Liebe“, sagte sie. „Mach dir über den Jungen keine Sorgen. Er ist nur um die Ecke, bei Myrtle Street, wo ein Pfad das alte Flussbett überquert. Er schafft das schon.“
Ich zuckte mit den Schultern und blickte weg.
„Wer behauptet denn, dass ich mir Sorgen mache?“, sagte ich.
„Niemand, meine Liebe“, sagte sie.
Ich blickte auf und sah, dass ihre Augen glitzerten. Da ich von ihrem Blick erwischt worden war, trat ich von einem Fuß auf den anderen und überlegte, wie ich anfangen sollte.
„Jinx ist heute zum Einkaufen gegangen“, sagte ich. Ich stieß einen lauten Seufzer aus. „Das bedeutete, dass ich mitgehen musste.“
„Warum würdest du ...?“, fragte sie.
„Sie ist zu Joysen Hill gegangen“, sagte ich.
„Na ja, dann“, meinte sie. Kaye brummte missbilligend und schüttelte den Kopf. „Ich verstehe nicht, warum du diese dumme, unbeholfene junge Frau so magst. Sie wird dir wahrscheinlich viele Schwierigkeiten bereiten.“
„Ist das eine Vorhersage, oder magst du Jinx einfach nicht?“, fragte ich.
„Man muss keine Knochen werfen, um zu sehen, dass sie nur Ärger macht“, sagte sie. „Aber ich vermute, dass du nicht an meine Tür geklopft und mich aus dem Bett geholt hast, um über Probleme mit deiner Mitbewohnerin zu reden.“
Kaye sah nicht gerade aus, als ob sie aus dem Bett gefallen wäre, aber ich biss die Zähne zusammen und behielt das für mich. Wenn ich einen Streit anfing, würde ich nicht die nötigen Antworten erhalten. Und das wäre auch wohl nicht besonders gut für meine Gesundheit. Egal, ob Kaye geschlafen hatte, war es unhöflich, sie zu so einer späten Stunde zu besuchen. Ihre ironische Haltung konnte sich schnell in Ärger verwandeln, wenn ich meine Worte nicht sorgfältig wählte.
„Ich habe einige Fragen“, sagte ich.
Kaye seufzte und wedelte mit der Hand in der Luft herum. Sie watschelte zu einem Holztisch, setzte sich auf eine lange Bank und lehnte sich über ihre Tasse.
“Fragen, Fragen, Fragen“, murmelte sie. „Na gut, stelle deine Fragen, bevor ich es mir anders überlege.“
Ich blieb stehen und konzentrierte mich auf die Tasse in Kayes faltigen, tätowierten Händen. Das war einfacher, als ihr in die Augen zu blicken.
„Ich muss einen Katzen-Sidhe finden“, sagte ich. „Ich hatte gehofft, dass du mir bei der Suche hilfst.“
„Die Straßen sind voller Feenkatzen“, sagte sie. „Ich brauche mehr Details, aber warum suchst du überhaupt einen Katzen-Sidhe? Fange von vorne an, Mädchen.“
Ich erzählte Kaye, dass ich Melusine entdeckt hatte, dass die Lamia offenbar wütend war, wie ich auf die Straße gerannt war, dass Melusine plötzlich verschwand, dass meine Haut leuchtete, über die Zuschauermenge und den Polizisten, und wie der Katzen-Sidhe erschienen war.
„Ich habe auf der Straße zu leuchten begonnen, und eine Menschenmenge und ein Polizist haben zugesehen“, sagte ich. Ich leckte meine Lippen und sah Kaye in die Augen. „Ich habe nicht einmal gemerkt, dass ich das tat. Ich muss lernen, meine Wisp-Kräfte zu beherrschen.“
„Und du glaubst, dass dieser Katzen-Sidhe dir dabei helfen kann?“, fragte sie.
„Bisher hatten wir noch keine Hinweise, um meinen echten Vater zu finden, aber dieser Kater wusste, wer und was ich bin“, sagte ich. „Er wusste, dass ich sowohl ein Feenwesen als auch eine Prinzessin war. Das ist mehr, als ich bis zu diesem Jahr wusste. Ich will also wissen, wer er ist, und was er sonst noch über meine Vergangenheit weiß.“ Als ich meine Fäuste ballte, quietschte das Leder der Handschuhe. „Wenn er Informationen über meinen Vater hat, der einfach verschwunden ist, muss ich mit ihm reden. Ich muss lernen, wie ich einen Glamourzauber wirke und meine Wisp-Kräfte kontrolliere, bevor einer der Feenhöfe entscheidet, dass ich ihre Geheimhaltung gefährde. Sie würden nicht zögern, mich zu töten, oder, was schlimmer wäre, mich ins Reich der Grünen Dame zu schicken.“
Ich schauderte, als ich mir vorstellte, wie es wäre, den ganzen Tag von Menschen angestarrt zu werden, als Jahrmarktsattraktion für ihre triviale Unterhaltung. Die Grüne Dame bot jenen Feenwesen Asyl, die keinen Glamourzauber wirken konnten, um ihre wahre Gestalt zu verbergen, aber der Preis war ewige Knechtschaft. Ewig zwangsweise als Attraktion auf ihrem Jahrmarkt zu arbeiten war nicht die Zukunft, die ich mir wünschte. Das fühlte sich überhaupt nicht wie eine Zukunft an.
Aber wenn die Feenhöfe entdeckten, dass ich als Feenwesen ohne Glamourzauber unter Menschen lebte, war die einzige Alternative der Tod.
„Ja, das scheint sehr ernst zu sein“, sagte sie. Kaye starrte mich über ihre Tasse an, so dass der Dampf ihr Gesicht seltsam aussehen ließ. „Anscheinend muss ich dich doch nicht in einen Frosch verwandeln, weil du mich aufgeweckt hast.“
Ich war mir ziemlich sicher, dass Kaye einen Witz machte. Sie hatte wieder dieses Glitzern in den Augen. Aber leider stimmte es, dass sie mich in eine Fliegen fressende Kreatur verwandeln könnte, bevor ich aus dem Raum rennen konnte. Ich schluckte aufgeregt.
„Wirst du mir also helfen, den Katzen-Sidhe zu finden?“, fragte ich.
„Ja. aber ich brauche eine genauere Beschreibung“, sagte sie. „Wie gesagt gibt es in Harborsmouth eine Menge Feenkatzen.“
Ich beschrieb den Katzen-Sidhe, vom zerfetzten Ohr und dem Narbengesicht bis zu seinem Schwanz, der im Schatten verschwinden zu schien. Kaye schloss die Augen und nickte, während ich sprach. Würde sie die Feenkatze identifizieren können? Im Nachhinein kam ich mir dumm vor, weil ich den Katzen-Sidhe nicht nach dem Namen gefragt hatte. Ich starrte meine Stiefel an und ballte die Fäuste. Es war ein Anfängerfehler gewesen, den Namen nicht zu erfragen. Ein guter Detektiv benötigt Informationen, ganz gleich, wie gering sie sind. Ich hätte fragen sollen, aber ich war durch das Verschwinden von Ceffyls Ex-Frau zu sehr abgelenkt worden.
Kaye öffnete die Augen und lächelte.
„Nur wenige Katzen-Sidhe können telepathisch mit einem Menschen sprechen“, sagte sie.
Kaye legte einen Finger auf ihren Nasenflügel und zwinkerte, aber ich hatte keine Ahnung, was sie damit meinte. Ich verschränkte die Arme und tappte mit dem Fuß gegen den Küchenboden. Warum dauerte es bei Feenwesen und Hexen immer so lange, bis sie zur Sache kamen?
„Aber ich bin zu Hälfte Wisp“, sagte ich.
„Ja, aber die meisten Katzen-Sidhe können nicht mit einem Feenwesen einer anderen Rasse sprechen“, meinte sie. „Nur die obersten Schichten der Hierarchie der Katzen-Sidhe besitzen diese Fähigkeit. Und noch weniger von ihnen können sich in Menschengestalt verwandeln.“
„Aber er war die ganze Zeit in Katzengestalt“, sagte ich. Ich schüttelte den Kopf. „Woher sollte ich wissen, ob er seine Gestalt ändern kann?“
„Ja, ich bin da einen Schritt zu weit“, sagte sie und winkte mit der Hand. „Du hast gesagt, dass der Katzen-Sidhe telepathisch sprach, eine Narbe über dem linken Auge hatte, und dass sein rechtes Ohr abgerissen worden war und nur Narbengewebe zurück blieb.“
Ich nickte.
„Das wäre Torn“, sagte sie.
„Torn?“, fragte ich.
„Sir Torn, Herr der Katzen-Sidhe von Harborsmouth“, sagte sie.
Oh. Ich hatte einen Feenherscher in meinen Armen gehalten – und ihn beleidigt. Ich schluckte aufgeregt und war mir gar nicht so sicher, ob ich ihn immer noch finden wollte. Aber natürlich hatte ich keine andere Wahl. Ich musste herausfinden, ob er den Aufenthaltsort meines Vaters kannte.
„Wo kann ich diesen Sir Torn finden?”. fragte ich.
„Der Herr der Katzen hält in Club Nexus Hof“, sagte sie.
„Club Nexus?“, fragte ich. „In Harborsmouth? Nie davon gehört.“ Das war seltsam, denn ich kannte mich in der Stadt gut aus. Außerdem hatte Jinx, die Nightclubs sehr mochte, nie einen Club dieses Namens erwähnt.
„Ja, Club Nexus ist in Harborsmouth, aber es überrascht mich nicht, dass du nie davon gehört hast“, sagte sie. „Es ist ein sehr geheimer Club. Er ist durch Glamourzauber gegen neugierige Augen geschützt und lässt nur eine kleine Anzahl von Menschen ein. Und bis vor kurzem warst du mehr Mensch als Feenwesen.“
„Ist dieser Club Nexus ein Treffpunkt für Feenwesen?“, fragte ich.
„Ja und nein“, sagte sie. „Nexus ist nicht ausschließlich für das Feenvolk. Es ist ein Treffpunkt für alle magischen Wesen. Alle, die sehen und gesehen werden wollen. Nexus ist ein Ort der Macht, und er zieht jene an, die Macht besitzen.“
„Willst du damit sagen, dass es eine Art schwarzes Loch für übernatürliche Wesen ist?“, fragte ich.
Kaye nickte.
„Es gibt Kräfte in der Welt, die auf uns einwirken, uns ziehen und schieben“, sagte sie.
„Wie die Schwerkraft?“, fragte ich.
„Ja, wie die Schwerkraft oder dein schwarzes Loch“, sagte sie. „Diese Kräfte beherrschen alle Dinge, aber es gibt einige, die mehr Einfluss auf die Magie als auf die normale Welt haben. Ley-Linien sind so eine Kraft. Diese Machtlinien verlaufen über die Welt, wie ein Raster, und wo sie sich schneiden, können großartige oder schreckliche Dinge passieren. Und es gab immer einige von uns, die versuchen, diese Orte der Macht zu schützen und das Gleichgewicht zu bewahren.“
„Und Club Nexus ist ein Ort der Macht?“, fragte ich.
„Ganz Harborsmouth ist so ein Ort, eine seltene Konzentration großer Macht, wo sich drei Ley-Linien schneiden“, sagte sie. „Club Nexus ist eine Wegkreuzung und befindet sich genau an dem Punkt, wo sich die Linien treffen.“
„Und zieht dadurch jede magische Gattung an, wie Pixies zu Salz“, sagte ich.
Plötzlich passte alles zusammen. Dinge, die ich bis jetzt nie verstanden hatte. Beispielsweise die Frage, warum Harborsmouth so viele Feenwesen anzog, sowohl vom Seligen als auch vom Unseligen Hof, und warum die Vampire sich hier vor so vielen Jahren angesiedelt hatten.
„Ja“, sagte sie, und ihre Lippen verzogen sich zu einem Grinsen. „Wie Pixies zu Salz.“
Ich musste über viele Dinge nachdenken, und Fragen schwirrten mir durch den Kopf, aber jetzt war nicht die Zeit dafür. Ich musste mich auf die unmittelbaren Probleme konzentrieren.
„Wie komme ich hinein?“, fragte ich. „Kann ich diesen Ort überhaupt finden?“
„Dein zweites Gesicht sollte den Glamourzauber durchdringen, mit dem die Feenwesen neugierige Menschen fernhalten, und ich kann dir auch auf einer Landkarte zeigen, wo sich der Club befindet“, sagte sie. „Die meisten Menschen und niedrigrangigen Feenwesen dürfen Nexus nur auf Einladung hin betreten, aber wenn du wirklich die Tochter von Will-o’-the-Wisp, König der Irrwische, bist, kannst du den Club jederzeit betreten. Aber stelle sicher, dass das Betreten von Club Nexus es wert ist, deine Anonymität zu riskieren. Bis jetzt kannten nur wenige deine wahre Identität. Wenn du Club Nexus betrittst, wird sich alles ändern. Wenn du dein Geburtsrecht dazu verwendest, Einlass zu erhalten, kündigst du deine Existenz förmlich der Gemeinschaft der Feenwesen an.“
Scheiße. Ich rieb meinen Nacken und spürte meine kühlen Lederhandschuhe auf der heißen Haut.
„Wie eine Party zur Einführung in die Gesellschaft?“, fragte ich. Ich versuchte, den Kommentar locker und humorvoll klingen zu lassen, aber das kam als unterdrücktes Quietschen heraus.
„Genau“, sagte sie. „Du wirst den Rest deiner Anonymität verlieren. Alle örtlichen Feenwesen werden deinen königlichen Status erkennen. Mit diesem Status gehen große Gefahr und Verantwortung einher.“
„Wundervoll“, sagte ich.
Ich stieß einen langen Seufzer aus. In den Märchen wurde das ganz falsch dargestellt. Es war gar nicht so toll, eine Feenprinzessin zu sein.
„Denke darüber nach, bevor du eine Entscheidung triffst“, sagte sie. „Du hast so lange nicht gewusst, wo sich dein Vater aufhält. Ein paar weitere Tage können nicht schaden.“
Ja, ein paar weitere Tage könnten nicht schaden, solange ich nicht anfing, in Gegenwart von Menschen zu leuchten. Dann würde ich mir keine Sorgen über die Suche nach meinem Vater oder die Gefahren meiner Existenz als Prinzessin machen brauchen. Dann wäre ich tot.
„Gut, danke“, sagte ich. „Ich werde es überdenken.“
Ich machte einen Schritt in Richtung Tür und schwankte. Ich legte eine Hand auf meine Stirn und atmete zitternd ein. Ich schien zu brennen, und ich spürte die Hitze sogar durch meinen Handschuh. Das passierte eben, wenn man sich selbst in einer warmen Küche bedeckt halten musste. Ich zog meinen Ärmel zurück, um meine Haut anzusehen, aber Oberon sie Dank, sie leuchtete nicht. Eine kalte Dusche und eine erholsame Nacht dürften das beheben.
„Oh, und Ivy“, sagte sie. Ich seufzte. Ich hatte es fast aus der Küche geschafft. „Hüte dich vor Melusine. Die ehemalige Kelpie-Königin ist gefährlich. Aber wenn du mit ihr kämpfen musst, solltest du daran denken, dass ihre Schlangenhälfte sich regenerieren kann.“
Regeneration? Gut, das zu wissen.
„Wenn man ihren Schwanz abschneidet, wächst er nach?“, fragte ich.
„Ja“, sagte sie.
Wenn jemand wusste, wie man eine Lamia besiegen konnte, war es Kaye. Sie hatte nicht nur die größte Bibliothek über magische Wesen, sondern war auch eine versierte Jägerin gewesen. Ich merkte mir das für später.
„Danke für den Hinweis“, sagte ich.
„Sichere Reise, meine Liebe“, sagte sie.
„Sichere Reise“, sagte ich.