Kapitel 7

Ich beschloss, auf einem längeren Weg nach Hause zu gehen, weil ich während des Laufens manches durchdenken musste. Ich benötigte zwar eine Dusche und mein Bett, aber ich würde nie einschlafen, während mir all das durch den Kopf ging. Es war besser, den Sturm an Fakten und Fragen zu überdenken.

Ich hatte viel von Kaye erfahren, aber manche Fragen waren noch unbeantwortet. Außer meiner Vermutung, dass sie auf Rache aus war, hatte ich keine Ahnung, warum Melusine in Harborsmouth war. Ich musste den Grund dafür herausfinden, am besten, bevor sie ihren nächsten Angriff startete. Ich musste auch ihren Ex-Mann warnen, dass sie in der Stadt war.

Ceff würde nicht besonders erfreut sein. Melusine hatte sein kleines Kind getötet und ihn dazu gebracht, seinen ältesten Sohn hinzurichten, so dass Ceff und sein Königreich keinen Thronerben hatten. Das waren seine schmerzlichsten Erinnerungen, und indem ich Ceff vor der Rückkehr Melusines warnte, würde ich ihn in diese dunklen Zeiten zurückstoßen. Schon durch ihre Anwesenheit fügte Melusine Ceff Schmerzen zu.

Meine Hände rieben über die in meiner Jacke verborgenen Messer. Ich wollte, dass sie für das bezahlen musste, was sie Ceff angetan hatte. Ich hatte diese Erinnerungen selbst erlebt, als ich sein Zaumzeug berührt hatte. Ich wusste, dass der Tod seiner Söhne ihn fast zugrunde gerichtet hatte.

Ich schüttelte den Kopf und zog meine Hände von den Messern weg. Ich würde nicht rachsüchtig werden, nicht wie Melusine. Melusine war selbstsüchtig und gemein. Ich ähnelte ihr überhaupt nicht. Aber wenn sie versuchte, jemanden zu verletzen, den ich liebte, würde ich gerne einige der Kampftaktiken einsetzen, die Jenna mir beigebracht hatte.

Ich ging weiter, wobei meine Stiefel auf den Ziegelsteinen und Pflastersteinen fast lautlos waren. Mein Feenerbe war vielleicht ein Nachteil, vor allem, falls ich nicht lernte, einen Glamourzauber zu wirken, aber allmählich entdeckte ich auch einige nützliche Talente. Mein zweites Gesicht und die Psychometrie hatten sich in meiner Kindheit entwickelt, aber meine verbesserte Nachtsicht, gesteigerte Wendigkeit und die Fähigkeit, mich lautlos zu bewegen, waren neu. Was für weitere Änderungen würde mein Feenblut mir bringen?

Ich dachte an meinen Vater. Ich hatte wenige Erinnerungen an ihn, da er einen Zauber auf mich gewirkt hatte, bevor er uns verlassen hatte. Laut Kaye war es ein sehr mächtiger Zauber. Deshalb hatte ich meinen eigenen Vater vergessen, aber jetzt kamen die Erinnerungen zum Vorschein – wie meine Kräfte. Hatte er geplant, meine Wisp-Fähigkeiten sicher zu verbergen, bis ich erwachsen war? Was hatte er für die Zeit nach dem Brechen des Zaubers erwartet? Wer würde mir beibringen, wie ich meine neuen Fähigkeiten nutzen und kontrollieren konnte?

Würde er zu mir kommen? Der Gedanke machte mir am meisten Angst. Seit meine Erinnerungen zurückgekehrt waren, hatte ich mich an dem Hass auf meinen Vater geklammert. Er hatte mich und meine Mutter verlassen, und ich war unwissend und wehrlos gewesen. Jetzt musste ich ihn finden, da er die Informationen besaß, die ich zum Überleben benötigte, aber ich erwartete kein glückliches Familientreffen. Ein Teil von mir wollte, dass mein Vater kam und alles gut machte, indem er erzählte, dass er meine Mutter und mich verlassen musste, um uns vor einer bösen Macht zu schützen, aber was war ein törichter und naiver Wunsch eines Kindes. Es war wahrscheinlicher, dass der Wisp-König nicht mehr an seiner sterblichen Frau und seinem Kind interessiert war. Er hatte uns wahrscheinlich verlassen, weil er eine andere fand, die attraktiver war. Ich sollte mir nicht zu viel Hoffnung machen.

Aber ganz gleich, was ich darüber dachte, dass er mich allein gelassen hatte, musste ich den Wisp-König finden. Und meine beste Chance dazu bestand in einem Gespräch mit dem Katzen-Sidhe, Sir Torn. Leider bedeutete das, dass ich zu Club Nexus gehen und mich als Feenprinzessin offenbaren musste.

Eine Anführerin der Feenwesen werden? Nicht gerade mein Plan.

Wenn ich meine Rolle als Wisp-Prinzessin akzeptierte, musste ich auch meine Position in der Welt der Feenpolitik annehmen. Wisps waren, wie Kelpies, Mitglieder des Unseligen Hofes. Ceff hatte darauf bestanden, dass die Zugehörigkeit zu einem Feenhof nicht alles bestimmte, was man tat. Er glaubte an den freien Willen, aber ich war da weniger optimistisch. Im Gegensatz zu Ceff hatte ich keine treuen Wächter und Mitglieder des Hofstaats, die mich bei einem Streit unterstützen würden.

Wenn ich durch die Türen von Club Nexus schritt, könnte sich alles ändern. Das würde bedeuten, dass ich meine königliche Verantwortung und meine Treue gegenüber dem dunklen Hof anerkannte.

Ich konnte mir das noch gar nicht vorstellen, aber glücklicherweise musste ich nichts in dieser Nacht unternehmen. Morgen oder übermorgen, aber nicht heute Abend. Vielleicht konnte ich bis dann eine andere Methode finden, um meinen Vater zu lokalisieren. Ich atmete zur Beruhigung tief ein und ließ die Spannung aus meinem Nacken und meinen Schultern fließen.

Während ich im Emporium war hatte ich mir Sorgen gemacht, dass ich krank wurde. Mein Körper hatte sich heiß und fieberhaft angefühlt, als ob meine Haut zu eng wäre und sich bald entzünden würde. Aber dank der kühlen Luft vom Hafen auf meinem Gesicht verschwand die Hitze jetzt von meiner Haut. Ich atmete tief ein und starrte den Nachthimmel an. Ceff hatte recht. Es war beruhigend für ein Feenwesen des Unseligen Hofs, unter dem Sternenhimmel zu laufen.

Ceff. Meine Füße hatten mich zum Hafen gebracht. Der Nebel, der die Stadt bedeckt hatte, war verschwunden und anscheinend zu den dunklen Orten zurückgekrochen, aus denen er gekommen war. Die Sterne tanzten über dem Wasser, und der Mond hinterließ einen glitzernden Pfad, der in den Ozean führte. Leider konnte ich nicht einfach auf dem mondbeschienenen Pfad zu Ceffs Königreich gehen.

Ich stieß einen Seufzer aus. Ich war nicht daran gewöhnt, mir über jemanden Sorgen zu machen, von Jinx abgesehen, aber Ceffyl Dŵr, König der hiesigen Kelpies, war in mein Leben gekommen und hatte mein Herz gestohlen. Manchmal fragte ich mich, wie Ceff an den Mauern vorbei geschlichen war, die ich mein ganzes Leben lang um mich errichtet hatte. Vielleicht lag das daran, dass er zu jenem Zeitpunkt so ungeschützt war. Ich betrachtete ihn nie als eine ernsthafte Bedrohung.

Es war seltsam, aber ich hatte Ceffs tiefste Geheimnisse erfahren, bevor ich den Mann selbst traf. Und als wir uns trafen, war das während einer Schlacht, als er sehr schutzlos war. Ich hielt Ceffs Schicksal in meiner Hand, nachdem ein Puka das Zaumzeug des Kelpie in diese fallen ließ. Ceff flehte um seine Freilassung, und ich hatte ihm das Zaumzeug gegeben und mich um seine Wunden gekümmert, während er nur mit einem Tischtuch bekleidet war. Nach der Schlacht hatte Ceff mich gebeten, mit ihm auszugehen. Ohne dass ich es merkte war der gut aussehende Dieb an meinen Hindernissen vorbei geschlüpft und hatte mein Herz gestohlen.

Ich hob eine behandschuhte Hand an mein Gesicht und konnte nicht verhindern, dass darauf ein albernes Grinsen erschien. Selbst in dieser Nacht, in der es aussah, als ob meine gesamte Welt zusammen brach, ließ mich der Gedanke an Ceff lächeln. Dummes Herz.

Ich biss mir auf die Lippen, zog das Band von meinem Pferdeschwanz, so dass meine Haare über meine Schultern fielen und strich mit den Händen meine Kleidung glatt. Ich spürte immer noch das alberne Lächeln auf meinem Gesicht, aber es würde schon gehen.

Ceff und ich hatten keine Verabredung für heute Abend, aber er hatte Wachen am Hafen stationiert. Das System diente dazu, Harborsmouth zu schützen und den Frieden zwischen den Feenwesen auf dem Land und im Wasser wiederherzustellen, aber Ceffs Kelpie-Soldaten und Selkie-Verbündeten konnten ihm direkt eine Nachricht überbringen. Wenn ich ihn rief, würde er kommen.

Ich ging zum Geländer, legte die Hände um meinen Mund und rief Ceffs vollständigen Namen. Namen enthalten Macht, vor allem für jene, die Feenblut in sich tragen. Ich hörte als Reaktion darauf ein Platschen bei einem Pfeiler rechts von mir und wusste, dass meine Nachricht empfangen worden war. Jetzt konnte ich nichts tun, als abzuwarten.

Ich spürte ein Flattern im Bauch, und es wurde mir fast schlecht. War es richtig, dass ich zum Hafen gekommen war? Es war egoistisch, Ceff von seinen Pflichten weg zu rufen, nur weil ich einen schlechten Tag erlebt hatte. Und wenn ich ihm von Melusine erzählte, würde das für ihn schmerzlich sein. Ich drückte die Lippen zusammen und wünschte, dass ich ihn nicht gerufen hätte. Wünschte, dass ich das rückgängig machen könnte.

Meine Augen suchten das ruhige Wasser des Hafens und die Meereswellen dahinter ab. Nach einer scheinbaren Ewigkeit tauchte eine dunkle Gestalt auf. Ich schnappte nach Luft. Ich war immer überrascht, Ceff in seiner Pferdegestalt zu sehen. Kelpies sind Feenwesen des Unseligen Hofes, die menschliche Gestalt annehmen können, aber ihre natürliche Form ist die eines Wasserpferds.

Das Pferd, das auf mich zu schwamm, hatte ein glänzendes Fell, das wie das einer Robbe grau gefleckt war. Ceffs schimmerndes Fell wurde durch schreckliche Narben verunstaltet, ein Abschiedsgeschenk der Each Uisge, deren Gefangener er gewesen war. Aber statt seine Schönheit zu beeinträchtigen, schienen die Narben das Auge auf sich zu ziehen und den Kontrast zu seinem glatten Fell und den starken Muskeln hervorzuheben. Als er näher kam, sah ich, wie sich die Kiemenschlitze an Ceffs Hals bewegten, da es anstrengend war, in so kurzer Zeit so weit zu schwimmen. Ich blickte in seine großen, dunkelgrünen Augen und lächelte.

Er war wunderschön, und er gehörte mir. Meine Hände ballten sich zu Fäusten und meine Haut wurde heiß, als ich an Melusines heutiges Erscheinen auf der Straße dachte. Wie konnte sie es wagen, in meine Stadt zu kommen und unser Glück zu bedrohen?

Ceff neigte seinen Kopf zur Seite und beobachtete meine Reaktion. Ich schüttelte meinen Zorn weg, als er sich dem Dock näherte. Ceff schimmerte, und aus Hufen wurden Hände. Er packte die Seite des Docks und zog seinen jetzt menschlichen Körper aus dem Wasser.

Ceffs Wasserpferdgestalt war schön, aber sein menschlicher Körper war einfach umwerfend. Selbst in Menschengestalt hatte er Narben, die auf seine Entführung durch die Each Uisge und die darauf folgende Schlacht zurückzuführen waren, aber diese verringerten seine Schönheit nicht. Wasser lief über seine Brust, obwohl seine Anzugshose trocken zu sein schien – ein weiterer seltsamer Aspekt der Feenmagie.

Ich blickte von seinem Brustkorb hoch – von seinen Narben, in Wirklichkeit – und sah ihm in die Augen. Ceffs Augen waren der einzige Aspekt, der beim Gestaltwandel unverändert blieb: große, mitternachtsgrüne Flecken in einem gut aussehenden und sonst menschlichen Gesicht.

Ceff zwinkerte, und ich wurde rot und spürte, wie meine Wangen heiß wurden.

„Hast du mich schon vermisst?“, fragte er.

Seine Stimme klang wie ein plätschernder Bach, der über von der Zeit glatt geschliffene Steine floss. Tief in meinem Bauch rumorte es und wurde heiß. Er streckte seine Hände zu mir hin und reagierte auf die zwischen uns aufsteigende Hitze. Ich zuckte zusammen und machte ungewollt einen Schritt zurück.

„Tut mir leid“, sagte ich und klang außer Atem.

Ich biss mir auf die Lippen. Die Entschuldigung war automatisch, aber tief empfunden. Meine Berührungsphobie war mir peinlich – mein Gott, ich wollte unbedingt meine Hände über seinen Brustkorb gleiten lassen und mit den Fingern durch sein nasses Haar streichen – aber als ich sein Zaumzeug berührte hatte, hatte ich fast den Verstand verloren. Ich hatte keine Ahnung, was passieren würde, wenn ich den Mann selbst berührte.

Unsterbliche sammeln in ihrem langen Leben schmerzliche Erinnerungen, und Ceff hatte mehr Verlust und Schrecken erlebt, als die meisten. Ein Teil von mir wollte all das mit ihm teilen, aber der Großteil von mir war ängstlich, zitterte, heulte und seufzte in meinem Kopf. Ich war noch nicht bereit.

Zum Glück war Ceff geduldig.

„Du brauchst dich nicht zu entschuldigen“, sagte er, und seine Lippen verzogen sich nach oben. „Wir haben die ganze Ewigkeit vor uns.“

Das klang wie ein Versprechen.

Ich ging langsam vorwärts, und Ceff kam mir entgegen. Wir hielten nur wenige Zentimeter voneinander entfernt an und er steckte seine Hände in die Taschen. Vielleicht, damit sie nicht herumirrten? Das Gewicht der Hände schob seine Hose nach unten, und ich musste mich sehr beherrschen, ihn nicht zu berühren. Ich atmete tief ein, um mich zu beruhigen und lächelte, als ich die spezielle Mischung von Salzluft und kühler Haut roch, die für Ceff typisch war.

Die Spannung verschwand aus meinen Schultern, und ich seufzte. Ceffs Anwesenheit war beruhigend, obwohl ich ebenfalls meine behandschuhten Hände in die Taschen steckte.

„Danke, dass du gekommen bist“, sagte ich. „Ich weiß, dass du eben erst gegangen bist.“

Ceff reiste wie die Gezeiten. Er verbrachte Zeit mit mir an Land, aber kehrte zwangsläufig zum Meer und seinem Volk zurück. Momentan hatten wir einen Rhythmus von einem Tag an Land, gefolgt von sechs Tagen auf See. Das passte uns beiden. Ich war daran gewöhnt, allein zu sein, und die Arbeit beschäftigte mich. Außerdem hatte Ceff seine Verpflichtungen als König.

Weil wir von königlichen Verpflichtungen sprechen ...

„Ich werde immer kommen, wenn du mich rufst“, sagte er.

Ja, ich fing zu schmelzen an – ich war nur noch eine große, klebrige Pfütze hier. Ceff hatte diese Wirkung auf mich. Aber ich hatte Fragen, die nur wirklich er beantworten konnte. Ich musste mich entscheiden, wie ich anfangen wollte. Es half mir, mich auf meine aktuellen Probleme zu konzentrieren, so dass ich wieder klar denken konnte und mich weniger wie ein verliebtes Hündchen fühlte.

Ich nickte und atmete tief durch.

„Ich habe heute einen Katzen-Sidhe getroffen, der vielleicht etwas über meinen Vater weiß“, sagte ich. Ceff hob eine Augenbraue an, aber ich machte weiter. „Kaye glaubt, dass es Sir Torn, Herr der örtlichen Katzen-Sidhe war. Wenn das der gleiche Kater ist, dann hält er an einem Ort namens Club Nexus Hof. Aber es wird nicht einfach werden, in den Club zu kommen.“

„Katzen-Sidhe“, sagte er und rümpfte die Nase. „Ich traue den Schattenläufern nicht.“

Natürlich, Katzen und Fische waren wahrscheinlich nicht gut befreundet.

„Ich traue ihm auch nicht“, sagte ich. „Aber ich muss lernen, meine Wisp-Kräfte zu beherrschen, und deshalb muss ich meinen Vater finden.“

„Warum hast du diesen Katzen-Sidhe nicht schon um Auskunft gebeten?“, fragte er.

Ich seufzte. Ich hatte diesen Teil des Gesprächs gefürchtet. Ich wendete mich dem Hafen zu, behielt aber Ceff im Sichtfeld.

„Ich bin ihm begegnet, als ich eine gefühlte Bedrohung jagte, eine Person aus deiner Vergangenheit“, sagte ich. Ich räusperte mich und musste schlucken. „Melusine ist in Harborsmouth. Tut mir leid.“

Ceff erbleichte, und er sackte zusammen, als ob diese Worte ihm einen Schlag versetzt hätten. Als er wieder aufblickte, sah ich, dass sein Gesicht rot war und sich seine Augen vor Zorn verdunkelten. Er schob seine Schultern zurück und hielt eine geballte Faust an seine Lippen.

„Hat sie dich bedroht?“, fragte er. „Wenn sie das getan hat, wird sie dafür büßen.“

„Nein ... nicht direkt“, sagte ich. Ich erinnerte mich an den Zwischenfall. Ceffs Ex-Frau hatte so ausgesehen, als ob sie meinen Körper zerfetzen und mich fressen wollte. Aber da das nicht passiert war, wollte ich es nicht erwähnen. „Sie stürmte durch den dichten Verkehr auf mich zu, aber sobald ich Jinx in Sicherheit gebracht hatte und hinausging, um ihr entgegen zu treten, war Melusine weg.“

Er musste nicht fragen, wie ich wusste, dass es Melusine war. Es war ihm klar, dass ich während der durch sein Zaumzeug ausgelösten Vision seine Erinnerungen an seine Ex-Frau gesehen hatte. Ich würde die verrückte Schlampe überall erkennen.

Außerdem schlängelten sich Lamien nicht sehr oft in den Straßen einer Stadt im Nordosten der USA herum. Es gab zwei Arten von Schlangen-Feenwesen, Wüstenbewohner und Meeresbewohner. Melusines war letzteres, halb Frau, halb Seeschlange, und sie verbrachte normalerweise ihre Zeit im Wasser. Eine Lamia sollte nicht zusammengerollt und kampfbereit auf den geschäftigen Straßen von Harborsmouth zu sehen sein, die weder zur Wüste noch zum Ozean gehörten. Die Frau war entweder wirklich verrückt, oder ich hatte einen Geist gejagt.

Scheiße. Wo zum Teufel war mein Gehirn? Der Katzen-Sidhe hatte Geister erwähnt, und ich war zu aufgeregt gewesen, um die richtigen Fragen zu stellen. Ich musste Melusine aus der Stadt schaffen. Ich war eine gute Detektivin, weil ich schnell denken und unter Druck Probleme lösen konnte. Aber jetzt machte ich dumme Fehler, weil ich mich nicht wirklich konzentriert hatte. Es lenkte mich zu sehr ab, dieses Miststück in der Stadt zu haben.

Ich hatte nicht nur die Gelegenheit verpasst, Torn Fragen über meinen Vater und die beobachteten Geister zu stellen, sondern hatte auch vergessen, letzte Nacht die Geister Kaye gegenüber zu erwähnen. Ich musste diese Fehler bald beheben, aber das konnte bis zum Morgen warten – der nicht mehr weit war. Ich würde es in dieser Nacht nicht mehr wagen, den Zorn der Hexe zu erwecken.

„Melusine floh, aber du bist unverletzt?“, fragte er.

„Ja“, sagte ich. „Alles in Ordnung, wirklich. Aber Melusine zu sehen hat mich so aufgeregt, dass meine Wisp-Kräfte ausgelöst wurden. Ich ... ich fing an zu leuchten, und das auf einer belebten Straße, vor einer Menschenmenge und einem Polizisten. Ohne den Nebel und den Katzen-Sidhe würde ich jetzt tief in der Patsche stecken.“

Ceff kannte das Feengesetz und wusste, was es bedeutete, dass meine Haut ohne Glamourzauber geleuchtet hatte. Er wurde unruhig und strich sich mit der Hand durch sein feuchtes Haar, während sich seine nackten Füße auf dem nassen Gehsteig bewegten. Ich erstarrte und wartete auf seine Antwort.

Als Kelpie-König hatte er die Pflicht, Feengesetze zu unterstützen. Ich hielt den Atem an, während zahllose Emotionen auf seinem gut aussehenden Gesicht sichtbar wurden. Diesmal hielt Ceff mein Schicksal in seinen Händen.

„Melusine wird eines Tages dafür büßen müssen, aber du hast recht“, sagte er. „Zuerst müssen wir diesen Sir Torn finden und erfahren, was er über deinen Vater weiß. Der Wisp-König soll ein Einzelgänger gewesen sein, der vor seinem Verschwinden oft allein durch Moore und Sümpfe wanderte. Da keine Freunde oder Verbündete bekannt waren, verliefen alle meine Nachforschungen im Sande. Der Katzen-Sidhe muss gefunden werden. Wir müssen irgendwie in diesen Club Nexus kommen.“

Ich atmete die Luft aus, die ich angehalten hatte.

„Wir?“, fragte ich.

„Natürlich“, sagte er. „Ich werde dir helfen, wenn du das erlaubst.“

Tief in meinem Bauch fühlte ich ein Verlangen, unterdrückte es aber. Unwillkürlich dachte ich daran, Ceff nach Hause in mein Bett zu bringen. Ich biss die Innenseite meiner Wange, um meinen Kopf zu klären. Ich war einfach dankbar dafür, dass Ceff mein Vergehen nicht einem der Feenhöfe melden würde. Indem er das ignorierte, hatte er mich vor einer möglichen Hinrichtung gerettet. Und jetzt bot er mir an, mir bei der Suche nach meinem Vater zu helfen, angefangen mit der Befragung von Sir Torn. Ich war einfach dankbar dafür.

Ich blickte nach unten und sah, wie meine verräterischen Hände begann, nach Ceff zu greifen, weshalb ich sie wieder in meine Taschen steckte. Ich war müde und aufgeregt, eine natürliche Reaktion auf das adrenalingeladene Auf und Ab des Tages. Ich benötigte eine Dusche und mein Bett, allein.

Mein Magen knurrte, und ich fügte meiner Liste etwas Essbares hinzu. Ceff lachte und brach die ernste Stimmung, die sich über unser Gespräch gelegt hatte. Ich grunzte und drehte mich vom Hafen weg.

„Kommst du also mit mir?“, fragte ich. „Oder sollten wir uns am Morgen hier treffen? Ich brauche ein paar Stunden Schlaf. Wenn du mitkommst, musst du auf der Couch schlafen.“

„Ich mag die Couch“, sagte er, und seine Augen leuchteten grün.

Bei Mabs Knochen. Ceffs Augen hatten schon einmal so leidenschaftlich geleuchtet. Das war während der Wintersonnenwende, als wir auf genau dieser Couch saßen. Und dieses Möbelstück war sogar zum Speicher unserer Erinnerungen an jene Nacht geworden. Manchmal, wenn ich allein war, würde ich dort sitzen, meinen Handschuh ausziehen und die Hand auf das Polster legen. Mein eigener privater Film jener Nacht war dort aufgezeichnet.

Ich musste schwer schlucken und winkte Ceff zu, mir zu folgen.