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Ich sprach mit weinenden Gnomen, humpelnden Henkys, brummenden Goblins, heulenden Banshees und flatternde Grimmlinge, um nur einige zu nennen. Alle Feenwesen, die an meinen Schreibtisch kam, hatten Familienmitglieder – Kinder, Geschwister, Enkel – in der Nacht verloren.
Obwohl einige der Feenwesen, die mich besuchten, einen schlechten Ruf besaßen, schienen sie alle wirklich außer Fassung zu sein. Ceff erinnerte mich gleich daran, dass alle Feenwesen Probleme haben, Nachwuchs zu zeugen. Feenkinder sind deshalb ein seltenes Geschenk, das von ihren Familien hochgeschätzt wird. Der blanke Schmerz, der sich auf seinem Gesicht widerspiegelte, betonte diesen Aspekt. Der Verlust von Ceffs Söhnen hatte ihn fast in den Wahnsinn getrieben.
Ich schickte keinen einzigen Kunden weg – egal, wer oder was zu uns kam und um Hilfe bat.
Der letzte Kunde ging mit einem Schrei zur Tür hinaus, und ich seufzte. Ich rieb mir mit zitternden Händen das Gesicht. Ich brauchte eine Dusche und eine Zahnbürste. Leider hatte ich weder die Zeit noch die Energie, um nach oben zu gehen.
Jinx eilte zur Tür, schloss sie zu und drehte das Schild von Offen zu Geschlossen. Sie hatte unseren für den Tag eingeplanten Kunden abgesagt und ihre Termine auf später in der Woche verschoben. Das bedeutete, dass wir überbucht waren, aber ich hatte im Moment dringendere Probleme als Terminfragen.
Wenn ich nicht bald schlafen konnte, würde ich meinen Kunden nichts nutzen. Ich sollte Jinx bitten, ein Nickerchen auf meinem Terminkalender einzuplanen. Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und blies Haarsträhnen aus meinem Gesicht. Ich rieb mir den Sand aus den Augen und strich mit der Zunge über Zähne, die nach Kaffee und alter Pizza schmeckten. Ich sah wahrscheinlich wie etwas aus, das ein Katzen-Sidhe hereingeschleppt hatte. Ich stellte mir vor, wie Sir Torn mich am Treppenaufgang fallen ließ und schnaubte, wobei ich fast kichern musste.
Ich strich mit einer behandschuhten Hand über meine zerknitterte Kleidung und wich den Blicken von Ceff und Jinx aus. Die letzten paar Stunden waren total hektisch gewesen. Jinx und ich hatten mit Dutzenden besorgter Familien gesprochen, aber das Schlimmste stand noch bevor.
Ceff hatte uns Essen und Kaffee gebracht, während wir arbeiteten. Der Kelpie-König war zum Botenjungen geworden. Nach dem Essen hatte er die Pizzaschachteln vom Konferenztisch geräumt – ein Schnäppchen vom Flohmarkt, das wir laut Jinx für unser wachsendes Unternehmen brauchten und das glücklicherweise keine Visionen in seinem glänzenden Pressspanplatten und Metallteilen mit sich trug – und legte nun Reihen von Plastiktüten darauf. Jede Tüte enthielt ein kleines Objekt und war mit dem Namen der Familie und des verschollenen Kindes beschriftet, dem dieses Objekt gehörte. Jede Tüte repräsentierte ein entführtes Kind.
Der Tisch war völlig damit bedeckt.
Ich hatte noch nie versucht, Visionen von so vielen Gegenständen aufzurufen, aber diesmal würde ich das tun. Ich warf einen kurzen Blick auf den Tisch und sah dann meine behandschuhten Hände an, die jetzt mit einem Pappbecher herumspielten. Ceff hatte wie durch Magie den Kaffee fließen lassen. Vielleicht war es Magie gewesen.
Ich trank den Rest des Kaffees in einem Schluck und warf den Becher in meinen überfüllten Papierkorb. Jinx hatte ihren eigenen Papierkorb im Hinterhof ausgeleert, neben dem Müllcontainer, den wir zusammen mit der Bar benutzten, die sich hinter unserem Gebäude befand. Wir wollten unsere Kunden, von denen viele über einen erhöhten Geruchssinn verfügten, nicht durch den stinkenden Papierkorb beleidigen wollen, weshalb wir uns jetzt meinen teilten. Die Kaffeebecher und zerbrochenen Bleistifte fielen vor meinen Füßen auf den Boden.
Nachdem ich über ein gerade 24 Monate altes Kind gehört hatte, das aus seinem Bettchen gestohlen worden war, hatte ich unsere Schreibwerkzeuge angegriffen. Mein Schreibtisch war mit Holzsplittern und Graphitstückchen übersät. Und die Bleistifte waren nicht die einzigen Opfer des Morgens.
Jinx hatte während eines Wutanfalls den Hörer ihres Retro-Telefons so heftig auf die Telefongabel knallt, dass er jetzt nur noch mit Klebeband und Nagelkleber zusammengehalten wurde. Auch der vordere Bereich unseres Büros war arg mitgenommen worden. Es sah aus, als ob wir eine Herde wütender Rinder in unserem Wartezimmer gehabt hätten.
Es ist erstaunlich, wie viel Schaden ein Mob zorniger Feenwesen anrichten kann. Ich warf es ihnen nicht vor, denn sie hatten ihre Kinder verloren und konnten schließlich nicht zur Polizei der Menschen gehen. Aber wir würden einige Dinge reparieren müssen. Die immer pragmatische Jinx hatte unseren Rechnungen eine Gebühr für die Reparaturen hinzugefügt. Natürlich würden wir keinen Penny kassieren, wenn wir diese Kinder nicht finden konnten.
Ich musste schwer schlucken und stand mühsam von meinem Stuhl auf. Meine Knie knackten und meine Beine zitterten, als ich mit schweren Schritten zum Konferenztisch ging. Ich hatte mein morgendliches Jogging verpasst. Ich würde daher morgen mehr Runden um Old Port und den Hafen laufen müssen, falls ich den Tag überlebte. Ich versuchte, mich durch die Pläne für meine geänderte Trainingsroutine abzulenken, aber meine Augen blickten unwillkürlich zu den Tüten, die so viel Hoffnung für die Eltern der entführten Kinder enthielten.
Ich setzte mich neben dem Tisch auf den Boden und lehnte meinen Rücken gegen eine Reihe von Aktenschränken. Auf den Boden zu sitzen bedeutete, dass ich nicht so weit fallen würde. Ich hatte diese Lektion gelernt, nachdem ich mir mehr als einmal den Kopf angeschlagen hatte. Ich zog meine Knie an meine Brust hoch und blickte in die besorgten Augen von Jinx.
„Gib mir die erste Tüte“, sagte ich.
Ich streckte mit zitternden Fingern meine Hand aus. Zu viel Koffein? Vielleicht sollte ich langsam den Kaffeekonsum einstellen.
Jinx biss sich auf die Lippen, aber sie nickte und nahm eine Plastiktüte vom Tisch. Bevor sie mir diese überreichen konnte, trat Ceff zwischen uns. Er kniete sich vor mir hin, wobei seine Knie fast meine Stiefel berührten. Auf seiner Stirn erscheinen Falten, ebenso wie in seinen Augenwinkeln. Ich wollte ihn berühren und die Falten von seinem Gesicht wegwischen, aber stattdessen zog ich meine Beine näher an meinen Oberkörper heran.
„Du musst das nicht tun“, sagte er, wobei seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern war.
„Doch, das muss ich“, sagte ich. Ich blickte ihm in die Augen, um ihm zu zeigen, dass ich es ernst meinte. „Das ist mein Beruf.“
Aber es ging um mehr als meine Karriere, das erkannte er, und ich auch.
„Du musst keine Heldin sein“, sagte er.
Es lief mir eiskalt den Rücken hinunter, aber ich blieb still. Ich konnte meine Angst gut verbergen, da ich das seit langer Zeit tat. Ich hatte mich letzten Sommer entschlossen, und ich würde nicht nachgeben. Diese Stadt, mit ihren Ley-Linien und übernatürlichen Monstern, brauchte eine Heldin.
„Galliel würde dem nicht zustimmen“, sagte ich.
Ich verzog meine Lippen zu einem Grinsen, obwohl meine Stimme nicht so humorvoll klang, wie ich es wollte. Galliel, das wunderschöne Einhorn, das in der Kirche Sacred Heart Zuflucht gefunden hatte, verehrte mich so sehr, wie ich es verehrte. Pater Michael behauptete, dass Galliels Zuneigung zwei Gründe hatte. Einhörner fühlen sich zu Jungfrauen und Helden hingezogen. Ich wusste, dass ich in erstere Kategorie gehörte, aber Pater Michael hatte darauf bestanden, mich auch zu letzterer zu zählen.
Ich hatte mich nie so betrachtet, bis meine Stadt von den bösartigen Each Uisge bedroht wurde. Seitdem hatte ich mich bemüht, gegen das Böse anzugehen. Ich hatte nicht gewusst, was es bedeutete, ein Held zu sein, aber ich lernte schnell.
Heute war ich bereit, den Erwartungen des Priesters zu entsprechen. Wenn eine Heldin gebraucht wurde, um diese Kinder zu retten, dann würde ich eben eine werden.
„Ivy, ich ...“, sagte er.
„Ich weiß“, sagte ich. Ich streckte meine behandschuhten Finger aus und hielt seine Hand einen Moment lang. Unser Fleisch berührte sich nicht, aber die einfache Aktion, Ceffs Hand zu halten war enorm intim. Ich wunderte mich, dass meine Handschuhe nicht in Flammen aufgingen. „Ich auch.“
Die Berührung war ein seltener gestohlener Moment. Ich hoffte nur, dass es nicht unser letzter war.
„Lässt du dich nicht davon abbringen?“, fragte er.
„Nein“, sagte ich.
„Wie kann ich dir dann helfen?“
Die meisten Männer würden davonstürmen oder schmollen, wenn ihre Freundin etwas Dummes oder Waghalsiges tat, aber nicht Ceff. Ich blickte zu Jinx hoch, die hinter Ceffs Schultern sichtbar war. Sie sah, dass meine Hand auf der von Ceff lag, hob ihre mit dem Augenbrauenstift nachgezogenen Brauen und zwinkerte. Ich zog meine Hand von Ceff weg und deutete auf meine Mitbewohnerin und Geschäftspartnerin.
„Jinx leitet das“, sagte ich. „Folge ihrem Beispiel und mache ohne zu zögern das, was sie sagt. Sie weiß, wie das läuft.“
Jinx nickte und zeigte Ceff ihre Hand, auf der zwei Objekte aus Gummi lagen.
„Wenn du bleibst, brauchst du die“, sagte sie.
Die bunten Dinger aus Gummi waren Ohrenstöpsel – um meine Schreie zu blockieren.
Jinx hing sich eine Armbrust über die Schulter und legte eine Handvoll von Bolzen aus Eisen und Silber auf den Tisch. Ceff hob eine Augenbraue an, und sie stupste mit dem Finger gegen seine Brust.
„Bewaffne dich, großer Junge“, sagte sie. „Ivy wird während ihrer Vision völlig wehrlos sein. Wenn der Entführer der Kinder auftauchen sollte, werde ich sie schützen. Du solltest das auch.“
Es war seltsam, dass Jinx über mich redete, als ob ich nicht nur einige Zentimeter von ihr entfernt sitzen würde. Aber da Ceff zum ersten Mal meine angewandte Psychometrie beobachten würde, brauchte er einige Hinweise. Und Jinx war in dieser Hinsicht am ehesten eine Expertin.
Ceff zog sein Hosenbein hoch und enthüllte eine an seinen Knöchel geschnallte Waffe mit drei Spitzen – einen Dreizack?
„Ich werde sie beschützen, was auch immer kommen mag“, sagte er.
Ceff starrte Jinx an, und es schien, als ob sie über mehr als Waffen sprachen.
„Hallo?“, fragte ich. „Können wir uns nicht beeilen?“
Meine Augenlider wurden schwer, und der Boden fühlte sich allmählich bequem an, obwohl die Handgriffe des Aktenschranks gegen meinen Rücken drückten. Jinx und Ceff hörten auf, einander anzustarren, und Jinx machte einen Schritt vorwärts.
„Klar“, sagte sie.
Dann gab Jinx mir die Tüte. Ein kleines Plüschtier starrte mich mit einem aufgenähten Lächeln durch das Plastik an.
Ich schob meine Stiefel nach vorn und legte die Tüte auf meinen Schoß. Ich atmete langsam durch die Nase ein und durch den Mund aus. Ich biss mir auf die Lippen und starrte den hellblauen und gelben Affen an, der mich anlächelte. Die ganze Sache war mir nicht geheuer.
Ich öffnete die Tüte und ließ das Plüschtier auf meinen Schoß fallen, nachdem ich die Tüte beiseite geworfen hatte. Meine Hände zitterten, aber ich konzentrierte meinen Zorn. Das Kind, das damit gespielt hatte war verschwunden und aus seinem Bett entführt worden. Ich zog heftig an meinem Handschuh und streifte das Leder von einem Finger nach dem anderen ab.
Ich sah Ceff nicht an, aber ich spürte, dass er vor mir kniete. Er war mir nicht von der Seite gewichen, noch nicht. Aber ich wusste, dass jetzt etwas passieren würde, das nicht schön anzusehen war. Ich hoffte nur, dass er immer noch hier sein würde, wenn ich wieder zu mir kam. Aber ich könnte ihm keinen Vorwurf machen, falls er ging.
Meine Hände begannen zu leuchten und ich schüttelte den Kopf. Jetzt war nicht die richtige Zeit, sich um Ceff Sorgen zu machen. Wenn er es nicht mit mir aushalten könnte, würde ich eben wieder allein sein. Jetzt war es wichtig, die verschollenen Kinder zu finden.
Ich streckte meine Hand aus und berührte das Plüschtier. Der Stoff fühlte sich an meinen nackten Fingern weich an, aber ich konnte das Gefühl nicht lange würdigen. Ich schnappte nach Luft, als meine Haut zu kribbeln begann, als wäre sie von Hunderten elektrisch geladener Nadeln gestochen worden. Hier war eindeutig eine Erinnerung aufgezeichnet, aber sie war schwach. Um eine paranormale Spur auf einem Objekt zu hinterlassen waren starke Emotionen erforderlich. Entweder hatte das Kind während seiner Entführung keine Angst verspürt, oder Kinder hinterließen schwächere Spuren als Erwachsene. Da dies mein erster Fall war, bei dem es um so junge Kinder ging, wusste ich das einfach nicht.
Ich machte die Augen zu und atmete tief ein, um mich zu beruhigen. Ich spannte und lockerte Muskeln, mit meinen Zehen angefangen, über meine Beine und auf den Kopf zu. Während ich die Entspannungsübungen durchführte machte ich mir den Kopf frei und konzentrierte mich auf das Objekt in meiner Hand. Ich fuhr mit den Fingern über die groben Nähte des Lächelns des Affens, und der Raum drehte sich, als ob plötzlich die Erdachse gekippt wäre.
Ich glitt schmerzlos in die Vision, aber die Perspektive war verwirrend. Die Erinnerung stammte aus dem Bewusstsein eines Kindes, wodurch die Vision unzusammenhängend wirkte. Ich war in einem Kinderzimmer, das in Blau- und Gelbtönen gestrichen war, die den Farben des Spielzeugs ähnelten, dass meine Hand in der echten Welt hielt.
Das Kind hatte geschlafen, und das Bett war noch warm, wo die Decken hastig zurückgeschlagen worden waren. Das Herz des Kleinkinds klopfte schneller und etwas – Flügel? – summte und bewegte die weichen Locken an seinem Hinterkopf.
Ich trennte mein Bewusstsein von dem des Kindes in der Vision und bereitete mich auf das Kommende vor. Das Kind schwang seine Beine über die Seite des Betts, das aus einem ausgehöhlten Baum gefertigt worden war, und es griff nach einem leuchtenden Objekt über ihm. Das Kind schwankte vorwärts und verwendete seine Flügel, um sein Gleichgewicht zu halten. Ein glitzerndes Licht lockte es in einigen Metern Entfernung. Die leuchtende Kugel kam mir verdächtig bekannt vor.
Das Kind wurde von einem Wisp, einem Irrlicht aus seinem Heim geführt.
Das Irrlicht flog durch die Tür des Kinderzimmers in einen Korridor hinaus. Das Licht bewegte sich seitlich und auf und ab. Es tanzte in der Luft, und egal wie schnell das Kind rannte, um es zu fangen, hielt es immer den gleichen Abstand zu ihm ein. Plumpe Hände griffen nach der hübschen Leuchtkugel, wobei eine den Plüschaffen hielt, während das Licht durch den Korridor hüpfte und wackelte. An einer großen Holztür flog dass Irrlicht durch das Schlüsselloch. Das Kind rannte zur Tür und tastete nach dem Riegel.
Als das Plüschtier aus seiner Hand fiel, verblasste die Vision. Das letzte Bild, das sich sah, zeigte ein junges Feenwesen in einem Schlafanzug, das in die Nach hinaus wanderte.
Ich versuchte, mich auf das verblassende Bild zu konzentrieren, aber in meinem Blickfeld erschienen schwarze Flecken. Mein Bewusstsein wurde schmerzhaft nach oben gerissen, und ich durchbrach keuchend die Oberfläche meiner Vision. Der Rest der Vision verklang, und ich kehrte in meinen eigenen Körper zurück.
Ich bewegte meine Zunge im Mund und schmeckte Blut, aber es schien keinen dauerhaften Schaden zu geben. Ich saß sogar aufrecht. Ich bin so toll.
Ich öffnete die Augen und sah, wie Jinx den blaugelben Affen in eine Plastiktüte steckte. Dann legte sie die Tüte weg und nahm einen Notizblock und einen Kuli in die Hand. Ich warf Ceff einen Blick zu. Er räusperte sich und sah mir in die Augen.
„Wir sind über deine Rückkehr sehr froh“, sagte er.
„Ja, schön, dass du wieder da bist“, sagte Jinx. „Guter Flug?“
„Minimale Turbulenzen“, sagte ich mit krächzender Stimme.
Mein Mund war trocken, und der kupferartige Geschmack von Blut verursachte einen Hustenreiz. Aber eigentlich ging es mir gar nicht so schlecht. Was Visionen anging, war diese recht mild.
Ich zog meinen Handschuh an und sackte gegen den metallenen Aktenschrank hinter mir. Jinx reichte mir einen Pappbecher mit Wasser, den ich durstig schluckte. Es war Weihwasser aus unserem Wasserspender, und obwohl es nicht anders schmeckte als normales Wasser, kam es mir im Moment himmlisch vor. Ich atmete zufrieden aus, und Jinx hielt Block und Kuli hoch.
„Hast du Hinweise?“, fragte sie.
Bei Mabs Knochen. Eine tanzende, leuchtende Kugel hatte dieses Kind aufgeweckt und ihn aus seinem Heim gelockt. Kayes Bücher waren voller Geschichten von Irrwischen oder Irrlichtern, die Menschen ins Verderben führten. Könnten die mit mir verwandten Wisps für die verschwundenen Feenkinder verantwortlich sein?
„Etwas hat das Kind aufgeweckt, eine Art tanzendes Licht“, sagte ich. „Das Kind ging aus eigenem Willen, aber diese Leuchtkugel schien es aus dem Haus zu locken.“
„Hast du gesehen, wohin das Kind ging?“, fragte Ceff und lehnte sich vor.
„Leider nicht“, sagte ich und schüttelte den Kopf. „Das Kind hat das Plüschtier fallen lassen, als es den Riegel der Haustür öffnete. Ich weiß nur, dass es dem Licht nach draußen folgte.“
Ich erinnerte mich daran. wie ein zerknitterter Schlafanzug in die Dunkelheit verschwand. Ich zerdrückte den Pappbecher in einen kleinen Ball und warf ihn durchs Zimmer. Er fiel neben den Papierkorb, aber ich würde mich später darum kümmern.
„Wenigstens war das Kind unverletzt, oder?“, fragte Jinx.
„Ja, letzte Nacht ging es dem Kind gut“, sagte ich. Während der Vision war es draußen dunkel gewesen, aber jetzt strömte das Tageslicht durch unsere Bürofenster. „Aber das ist Stunden her.“
Ceff rieb sich den Nacken und schaute auf den Boden. Nach dem Verlust seiner Söhne musste ihn das schwer belasten.
„Was waren deiner Meinung nach die Lichter?“, fragte sie. „Eine Art von Zauber?“
Ich hoffte, dass es ein Zauber war, denn wenn mein Verdacht sich bewahrheite, hatten die Wisps etwas damit zu tun. Wenn meine eigenen Leute dahinter steckten, was würde das für mich bedeuten?
Ich war vor der Idee zurückgewichen, mich öffentlich als Feenprinzessin zu zeigen. Aber wenn Wisps dieses Verbrechen begangen hatte, war ich teilweise dafür verantwortlich. Mein Vater, der König der Irrwische, hatte unser Volk führerlos gelassen. Ich hatte das seit Monaten gewusst und nichts getan.
Ich starrte den Tisch voller Plastiktüten an – so viele verschwundene Kinder. Hatten die gleichen Lichter auch die anderen Kinder aus ihren Betten gelockt? Es gab nur eine Methode, das herauszufinden.
„Ich werde mehr wissen, wenn wir fertig sind“, sagte ich. Ich deutete auf den Tisch. „Mach weiter.“
Jinx nickte mir verständnisvoll zu und gab mir eine Plastiktüte. Ceff runzelte die Stirn und räusperte sich.
„Bist du dir sicher?“, fragte er. „Könnten wir nicht in den Häusern nach Hinweisen suchen? Vielleicht haben die Familien etwas übersehen.“
Die Wahrscheinlichkeit, dass so viele Familien etwas übersehen hatten, war sehr gering. Was das geflügelte Kind betraf, war es selbst aus dem Haus gelaufen. Es hatte kein Einbruch stattgefunden, und die einzigen Eindringlinge waren Lichter, die durch die Luft schwebten und keine Oberflächen berührten. Nein, mein Instinkt sagte mir, dass die Antwort in diesen Objekten lag, nicht in den Häusern der Opfer.
„Ich muss das jetzt tun“, sagte ich. „Ich kann das nicht auf später verschieben. Die ersten Stunden sind im Fall einer vermissten Person immer die wichtigsten. Falls wir nichts Neues erfahren, werden wir andere Methoden einsetzen, aber das bietet uns die beste Chance, mehr über die Ereignisse der letzten Nacht herauszufinden.“
„Sie hat recht“, sagte Jinx. Sie legte eine Hand auf Ceffs Schulter. „Das ist die beste Methode, um diese Kinder zu retten.“
„Wenn ihr das beide meint, dann werde ich einwilligen“, sagte er. Jinx legte eine Hand auf ihre kurvenreiche Hüfte und hob eine Augenbraue an. Ceff hob seine Hand, mit den Handflächen nach vorn, und lächelte. „Ihr seid die Profis. Ich kapituliere.“
Profis? Ich fühlte mich in meiner verschwitzten Kleidung nicht wie ein Profi, aber wir hatten schon früher an Fällen mit vermissten Personen gearbeitet. Ich konzentrierte mich auf die wenigen Fakten, die wir bisher hatten und auf die noch fehlenden Informationen.
„Wir müssen wissen, ob die Fälle miteinander verbunden sind“, sagte ich. „Vielleicht, nur vielleicht, hat eines der Kinder etwas gesehen, das uns zu dem Ort führen könnte, an dem sie eingesperrt sind. Und wenn wir die Kinder finden, benötigen wir Hilfe, um sie zu befreien.“
Ich ging davon aus, dass die Kinder noch lebten. Das taten wir alle. Sich vorzustellen, dass diese Kinder vielleicht schon tot waren, stellte eine zu schreckliche Idee dar.
„Ich rufe Jenna an“, sagte Jinx.
Die Jägergilde würde keine Aktion zur Rettung von Feenkindern genehmigen – sie kämpfte nur zum Schutz von Menschen – aber Jenna machte ein Nebenjob nichts aus, auch wenn es nur um die Rettung von Feenwesen ging. Für eine Jägerin war sie erstaunlich tolerant.
„Ich werden den Anführern der örtlichen Wasser-Feenwesen eine Botschaft schicken“, sagte Ceff. „Momentan müssen wir alle wachsam bleiben.“
Ceff hatte recht – die Feenfamilien sollten gewarnt werden. Aber wie würde er Kontakt mit den Wasser-Feenwesen aufnehmen? Man konnte Ceffs Volk, die Kelpies, über die Wachen am Hafen erreichen, und die Merrows konnten durch eine magische Muschel am Strand kontaktiert werden, aber ich hatte gehofft, dass er hier bei mir bleiben würde, während ich meine Visionen aushielt. Das war egoistisch, aber wahr.
Ceff stand von der Couch auf und blickte zum Panoramafenster hinaus. Er winkte mit der Hand und begann, mit den Fingern eine Reihe komplizierter Bewegungen zu machen. Die Gebärdensprache der Kelpies? Ich vermutete, dass Handsignale für eine Gattung nützlich waren, die meistens unter Wasser lebte – aber ich hatte keine Ahnung, wie sie kommunizierten, wenn sie in Pferdegestalt waren.
Ich hob den Kopf und sah draußen einen Kelpie-Wächter auf der anderen Seite der Straße. Der Mann stand im Schatten und sein Gesicht war teilweise hinter einer Zeitschrift und einer Baseballkappe verborgen, die er tief ins Gesicht gezogen hatte. Der geheime Wächter tat so, als ob er lesen würde, aber er hielt die Zeitschrift verkehrt herum. Der Typ musste noch feucht hinter den Ohren sein (Wasserwesen-Humor), denn das war ein Anfängerfehler.
Ceff und der Kelpie-Wächter tauschten Handsignale aus, die der Wächter dann an jemanden übermittelte, der weiter hinten in der Straße stand. Ich nahm an, dass seine Wachen nach Ceffs Entführung letzten Sommer ihm nicht mehr von der Seite wichen. Als er mit den Handzeichen fertig war, kniete Ceff wieder neben mir nieder.
„Ich habe getan, was ich konnte, um mein Volk und unsere Verbündeten zu warnen“, sagte er.
„Gut“, sagte ich. „Dann fangen wir an. Jinx?“
Meine Freundin trat vor und hielt eine Plastiktüte in der Hand.
„Fertig?“, fragte sie.
Ich hob mein Kinn und nickte kurz.
„Ich wurde schon fertig geboren“, sagte ich. Was natürlich nicht stimmte, aber die Übertreibung reduzierte die Spannung im Raum.
Ich zog meinen Handschuh aus und reichte in die Tüte. Mein zweiter Finger berührte de kleine Decke, und das Zimmer wurde dunkel. Ich sank in die Vision und ertrank in der Erinnerung eines Kindes mit zu vielen Gliedmaßen und zu vielen Zähnen, das einer Wolke tanzender Lichter folgte.