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Wir schlüpften durch die versteckte Öffnung und ließen das Eis hinter uns. Als ich in das Dunkel trat, wurde die Kälte des eisigen Bereichs im Club durch warme, feuchte Luft ersetzt. Krallen tappten gegen den Boden, und ich zuckte zusammen, als Gestalten Form annahmen.
Das Feenblut gab sowohl mir als auch Ceff eine hervorragende Nachtsicht. Jinx hatte nicht so viel Glück. Ich hörte, wie sie zitternd flüsterte.
„Ivy?“, fragte sie. „Erinnerst du dich daran, dass wir abgemacht haben, keine Fremden ins Loft zu bringen? Ich sollte dir vielleicht jetzt sagen, dass ich vor ein paar Tagen diesen Typen übernachten ließ. Ich weiß, dass du dir immer Sorgen wegen der Visionen machst, also solltest du deine Zahnbürste vielleicht nicht mehr benutzen.“
Meine Lederhandschuhe quietschten, als ich meine Hände zu Fäusten ballte. War das eine bizarre Version eines Geständnisses auf dem Totenbett? In dem Fall wollte ich das nicht hören. Ich hatte jetzt keine Zeit für einen Streit, aber wenn das alles vorbei war, würde ich ein ernstes Gespräch mit Jinx führen.
Meine Haut begann zu leuchten, so dass die Schatten verschwanden.
„Deine Freundin ist sehr schlau“, sagte Ceff.
Jinx drehte sich zu mir hin und zuckte mit den Schultern.
„Wir haben nicht alle übernatürliche Fähigkeiten, wie im Dunkeln sehen zu können“, sagte sie. „Ich musste improvisieren.“
Ich schüttelte den Kopf. Jinx war wirklich ein Unikum.
Ich blickte mich im Raum um, obwohl Raum vielleicht nicht das richtige Wort war. Wir standen in einer Gasse, und über uns sahen wir den Nachthimmel, wobei der Smog die Sterne verdeckte. Der enge Bereich war mit Kisten, Fässern und Schachteln gefüllt, auf denen sich Hunderte von Katzen jeder Form und Größe räkelten, so dass keine Oberfläche frei von wachsamen Augen war.
In der Ecke saß ein mir bekannter Katzen-Sidhe mit Narben auf dem Fell auf einer großen, umgekippten Holzspule. Eine dieser großen, industriellen Spulen, auf denen Kabel transportiert werden. Jemand hatte sie umgekippt um einen improvisierten Ghetto-Tisch zu machen. Der Katzen-Sidhe saß auf der Spule und leckte sich lässig die Pfote, wobei ihn unser plötzliches Erscheinen überhaupt nicht zu stören schien.
Ich machte einen Schritt in Richtung des Katzen-Sidhe mit den Narben, aber mehrere Katzen sprangen sofort herunter und fauchten, so dass mein Weg versperrt war. Der Katzen-Sidhe hörte auf, seine Pfote zu lecken und seufzte. Er stand auf und machte einen Katzenbuckel, wobei er einen tiefen, heulenden Schrei ausstieß. Das Fell an seinem Rücken wellte sich und wurde durch Haut, Schatten und schwarzes Leder ersetzt.
Dunkelheit verhüllte den Kater, und als die Schatten verschwanden, saß ein gut aussehender Man da, der ein Bein über den Rand des Tischs hängen ließ. Ein Arm war auf in Leder gekleidetes Knie gestützt, und auf seinen Lippen erschien ein leichtes Lächeln. Wir hatten Sir Torn, den Herrn der Katzen-Sidhe gefunden.
Wie viele Feenwesen sah der Herr der Katzen-Sidhe attraktiv aus, wenn ihm auch die Perfektion fehlte, auf die so viele Hochgeborene großen Wert legten. In seiner menschlichen Form sah Torn sowohl arg mitgenommen als auch schön aus.
Torn hatte immer noch die zahlreichen Narben, die ich zuerst bemerkt hatte, als er in Katzengestalt war. Das Gesicht des Feenwesens wurde von einer großen, zackigen Narbe dominiert, die durch seine linke Augenbraue, das Augenlid und über seinen Nasenrücken verlief. Weitere Narben überzogen seine Arme, aber diese waren gar nichts im Vergleich zum Schaden an seinen Ohren. Selbst in Menschengestalt war das linke Ohr des Katzen-Sidhe voller Löcher, und das rechte war nur noch ein Klumpen von Narbengewebe.
Statt diese Kampfwunden zu verbergen, stellte Torn seine Makel zur Schau. Er hatte die vielen Löcher in seinen Ohren mit Piercings aus Knochen und Federn dekoriert, vielleicht Trophäen von erbeuteten Tieren. Fell, Knochen und Federn schmückten auch die Lederjacke, Hose und Stiefel, die er trug. Das passte irgendwie zu ihm, als ob er ein Schurke aus dem Film Mad Max – Jenseits der Donnerkuppel wäre.
Torn wackelte in einer für Menschen nicht möglichen Bewegung mit seinem verbleibenden Ohr, was ein Signal für die Katzen war, uns in Ruhe zu lassen. Mit einer Schwanzbewegung drehten sich die Katzen um und verschwanden im Schatten. Torn deutete auf den provisorischen Tisch und lächelte.
„Kommt, setzt euch zu mir“, sagte er.
Der Feenherrscher blieb weiter auf dem Tisch sitzen. Ich blieb stehen, da ich nicht unter Torn sitzen wollte, indem ich eine der niedrigen Kisten wählte. Als wir uns nicht bewegten, konzentrierte er sich auf unsere Schwachstelle.
Torn richtete seine gelben Augen auf Jinx und zwinkerte sie an. Ihre Lippen öffneten sich und sie machte einen Schritt nach vorn. Torn strich mit einer Hand an seinem Körper entlang und klopfte auf das Holz neben ihm. Er war wie eine Katze, die mit einer Maus spielt.
Ich räusperte mich, um Jinx aus dem Bann von Torn zu befreien. Sie machte einen Schritt zurück und zog etwas aus dem Beutel, der über ihrer Schulter hing. Jede Katze in der Gasse fauchte und ihre Nackenhaare stellten sich auf. Ich riskierte einen Blick auf meine Freundin. Jinx richtete eine Armbrust auf den Kopf des Feenherrschers. Ich sah wieder Torn an und lächelte ironisch.
„Schluss mit den Spielereien“, sagte ich. „Ich habe Fragen.“
„Schön, dich zu sehen, Prinzessin“, sagte er.
„Sorry, Torn“, sagte ich. „Wir sind nicht zum Plaudern hier. Ich habe keine Zeit für Belanglosigkeiten.“
Er neigte seinen Kopf zur Seite und hob eine vernarbte Augenbraue an. Bei unserem letzten Treffen hatte der Katzen-Sidhe behauptet, dass er sich langweilte. Ich hoffte, dass unsere Mission für ihn interessant genug sein würde.
„Nur weiter“, sagte er.
„Zwei Sachen“, sagte ich. Ich hielt zwei Finger hoch. „Erstens, woher hast du gewusst, dass ich eine Prinzessin bin? Das wurde erst vor einigen Minuten allgemein bekannt.“
Ich verzog das Gesicht, als ich daran dachte, wie der auf dem Treppengeländer sitzende Phönix dem ganzen Club meinen königlichen Titel verkündet hatte. Dieser Moment würde mein Leben schwieriger machen, als ob es jetzt nicht schon kompliziert genug wäre.
Es graute mir davor, wieder durch die Menge marschieren zu müssen, wenn es Zeit war, zu gehen. Jedes Feenwesen im Club redete wahrscheinlich über meine glanzlose Einführung in die Feengesellschaft. Mein Mund wurde trocken, und ich konzentrierte mich auf eine der Federn in Torns zerfetztem Ohr.
„Wir Katzen-Sidhe können uns meisterhaft verbergen“, sagte er. Um das zu demonstrieren verblasste Torn und wurde vom Schatten verdeckt. Sekunden später war er vollständig unsichtbar. „Kein Geheimnis ist vor unseren Augen und Ohren sicher.“
Einen Moment später bewegten sich die Schatten, und Torn erschien wieder, angefangen mit seinen bernsteinfarbenen Augen und vernarbten Ohren. Er hatte ein zufriedenes Grinsen auf, das die Narbe auf seiner Wange verzog. Toller Trick.
„Beeindruckend“, sagte ich.
Der Katzen-Sidhe winkte herablassend mit der Hand, als ob das gar nichts gewesen wäre. Aber die Fähigkeit, unbemerkt durch die Stadt zu wandern, sowohl in Katzengestalt als auch vom Schatten verborgen, war ein großes Talent.
Sir Torn und seine Untertanen hätten mich immer hören können, wenn ich meine Herkunft außerhalb des Schutzes des Emporiums und meiner heimischen Schutzzauber diskutierte. Ich musste in Zukunft vorsichtiger sein. Ich neigte meinen Kopf zu Torn und untersuchte ihn genauer. Wenn alle Katzen-Sidhe sich so tarnen konnten, wären sie ein mächtiger Verbündeter, oder ein unbesiegbarer Feind. Ich fragte mich zum ersten Mal, zu welcher Seite die Katzen-Feenwesen gehörten. Waren die Katzen-Sidhe Mitglieder des Seligen oder des Unseligen Hofes?
„Katzen-Sidhe sind unabhängig“, sagte er. „Wir gehören zu niemandem.“
Es war, als ob Torn die Frage aus meinem Kopf geholt hätte. Oh, ja, dachte ich, ich muss in Zukunft beim Umgang mit den Katzen-Sidhe viel vorsichtiger sein.
„Wenn du so ein Meister der Geheimnisse bist, dann weißt du vielleicht etwas über meinen wahren Vater“, sagte ich.
Ich hielt meinen Atem an und wartete. Vor dem heutigen Tag wollte ich meinen Vater nur deshalb finden, um das Problem meiner lebensbedrohenden Wisp-Fähigkeiten zu lösen. Aber nachdem die Erinnerungen an meine Kindheit dem sich auflösenden Erinnerungszauber entkommen waren, wollte ich meinen Vater kennenlernen. Ich fühlte, dass es meine Pflicht war, ihm bei der Suche nach einer Methode zu helfen, mit der man den Fluch brechen und ihn nach Hause bringen konnte. Aber zuerst musste ich ihn finden.
„Mehr als du“, sagte Torn. Ich wollte das selbstzufriedene Grinsen mit einer meiner Klingen von seinem Gesicht wischen, aber stattdessen wartete ich. Ich bewegte meine Schultern und versuchte, gelangweilt zu wirken. Ich lernte allmählich einige Dinge über Verhandlungen zwischen Feenwesen. „Was wirst du mir für dieses Wissen geben?“
Ich zuckte mit den Schultern.
„Das hängt davon ab, was du weißt“, sagte ich.
„Ich weiß, dass Will-o’-the-Wisp, der König der Wisps, diese Stadt vor zwanzig Jahren verlassen hat, nachdem er einen törichten Handel mit einem Dämonen abschloss“, sagte er.
„Na ja“, sagte ich. „Das wusste ich schon. Vielleicht ist deine Fähigkeit, Geheimnisse herauszufinden, nicht so gut, wie du meinst-“
„Ich weiß mehr, aber diese Informationen haben einen Preis“, sagte er.
Scheiße. Ich hatte gehofft, dass der Feenkater lange genug angeben würde, so dass er etwas Nützliches umsonst verriet. Leider nicht.
Ich hatte die Abmachungen mit Feenwesen satt, und den hohen Preis, den ich dafür zahlen musste, aber es gab eine Taktik, die ich noch nicht versucht hatte. Da die Katzen-Sidhe neutral waren, könnte das funktionieren.
„Wie viele Informationen würdest du mit einem offiziellen Verbündeten teilen?“, fragte ich.
Torns Augen weiteten sich nur für einen kurzen Moment, aber ich hatte seine Reaktion bemerkt. Ich hatte den Feenherrscher überrascht. Ich lächelte. Ich war mir ziemlich sicher, dass man Torn nicht so einfach überraschen konnte. Er warf mir ebenfalls ein Lächeln zu und zeigte spitze weiße Zähne.
„Du bist bereit, ein Bündnis der Wisps mit den Katzen-Sidhe zu schließen?“, fragte er.
„Ja, aber nur im Austausch gegen nützliche Informationen über meinen Vater“, sagte ich.
„Dein Angebot ist ... beispiellos“, sagte er. Torn gab ein seltsames, kehliges Schnurren von sich und leckte sich die Lippen. „Ich akzeptiere es.“
Ich spürte, wie sich der Boden unter meinen Füßen bewegte, als die Abmachung sich auf meine Seele legte, aber diesmal fühlte ich weder Schmerz noch Übelkeit. Ich betrachtete das als ein positives Zeichen.
„Was weißt du über den Aufenthaltsort meines Vaters?“, fragte ich.
„Liam, wie ich deinen Vater nannte, verließ nach dieser schlimmen Abmachung Harborsmouth“, sagte er. „Er ist verflucht, durch die Welt zu wandern und eine Laterne zu tragen, in der sich Glut der feurigen Höllengrube befindet. Will-o’-the-Wisp ist zu Jack o’ Lantern geworden. Er muss diese Laterne tragen, bis der Fluch gebrochen werden kann oder er jemand anderem die Laterne überreicht.“
„Aber wenn er jemandem die Laterne gibt, verflucht er damit diese Person, oder?“, fragte ich.
„Ja, und die Laterne muss freiwillig angenommen werden“, sagte er. „Niemand kann in die Rolle des Jack o’ Lantern gezwungen werden, obwohl Tricks und Täuschung erlaubt sind.“
„Also sucht mein Vater nach einer Methode finden, den Fluch zu brechen ohne eine andere Person zu verfluchen“, sagte ich. „Hat er deshalb Harborsmouth verlassen?“
„Er ging, weil die Laterne gefährlich ist“, sagte er. „Dein Vater erkannte, dass die Laterne, die er trug, ein Eingang zur Hölle war. Liam wollte weder dich noch deine sterbliche Mutter durch ihre Anwesenheit gefährden.“
Mein Vater hat uns nicht verlassen – er versuchte, mich und meine Mutter zu schützen. Mein Herz schien anzuschwellen.
„Weißt du, wo er jetzt ist?“, fragte ich.
Ich biss mir auf die Lippen. Bitte, bitte, bitte. Torn sackte zusammen und breitete die Hände aus.
„Tut mir leid, Prinzessin“, sagte er. „Der letzte bekannte Aufenthaltsort von Jack o’ Lantern was Fukushima, kurz vor dem Tsunami und der Nuklearkatastrophe. Viele sind seit jenem Tag verschollen, sowohl Feenwesen als auch Menschen, und ich verlor ihn aus den Augen. Es wird schwer sein, ihn wieder zu finden, aber ich werde meine Leute auf die Suche schicken.“
Die Nuklearkatastrophe von Fukushima war weltweit bekannt. Aufgrund einer Kernschmelze in einem Kernkraftwerk in Fukushima in Japan war radioaktives Material freigesetzt worden. Die Katastrophe folgte dem Tōhoku-Erdbeben und dem dadurch ausgelösten Tsunami, die über 15.000 Todesopfer forderten.
War mein Vater während dieser Katastrophe verletzt worden? War er überhaupt noch am Leben? Ich schüttelte den schweren Mantel des Zweifels ab, bevor mich dieser ersticken konnte.
Mein Mund wurde trocken, als mir eine weitere Frage durch den Kopf ging. Hatte die Anwesenheit meines Vaters etwas mit der Katastrophe von Fukushima zu tun? In dem Fall war die von ihm getragene Laterne noch gefährlicher, als ich gedacht hatte.
Ich seufzte. Ich musste mit meinem Vater sprechen, aber momentan konnte ich lediglich auf Hinweise auf seinen Aufenthaltsort warten. Falls jemand herausfinden konnte, wo sich mein Vater versteckte, dann waren das zweifellos die Katzen-Sidhe. Momentan lag mein Schicksal und das meines Vaters in Torns Händen.
Der Katzen-Sidhe lehnte sich vorwärts, neigte den Kopf und blickte mich mit offensichtlicher Neugier an.
„Und was ist der zweite Grund dafür, dass du nach mir gesucht hast?“, fragte er.
Ach so. Ich hatte genug Zeit auf meine eigenen Fragen verschwendet. Es war an der Zeit, möglichst viel über die wandelnde Leichen zu erfahren. Wenn ich die Berichte über seltsame Lichte rund andere übernatürliche Aktivitäten mit bestimmten Gräbern verbinden konnte, wären wir nur einen Schritt von der Rettung der Kinder entfernt.
„Du hast gesagt, dass du Gerüchte über Geister gehört hast, die in Harborsmouth gesehen wurden“, sagte ich. „Ich glaube, das hat etwas mit dem Fall der verschwundenen Feenkinder zu tun, an dem ich arbeite.“
Torn fauchte, und seine Augen blitzten in der dunklen Gasse gelb auf, aber sein Zorn war nicht auf mich gerichtet. Feenkinder waren selten und bedeuteten den Feen sehr viel. Ich gab ihm einen Moment, um sich zu beruhigen.
„Unsere Kinder sind verschwunden?“, fragte er.
„Ja, über dreißig Kinder, soweit ich bisher weiß“, sagte ich. „Ab heute früh klingelte das Telefon ständig. Wir haben einige Hinweise, aber die Zeit wird knapp.“
„Erzähle mir, was du weißt“, sagte er.
Ich gab ihm eine knappe Zusammenfassung des Falls. Als ich die Ratten erwähnte, zeigten alle Katzen in der Gasse ihre Zähne und Klauen. Anscheinend sind die Katzen-Sidhe und ihre Katzenfreunde nicht gut auf die Ratten der Stadt zu sprechen. Da die meisten Ratten, die ich in meiner Vision gesehen hatte, die Größe von Katzen besaßen, nahm ich an, dass sie einen gefährlichen Feind darstellten, vor allem in großer Zahl. Aber wenn ich wetten wollt, würde ich bei einem Kampf mein Geld auf die Katzen-Sidhe setzen.
„Wir wissen, dass Melusine dazu fähig ist, Kinder zu ermorden“, sagte ich. Ceff erbleichte, aber ich fuhr fort, als ob ich das nicht bemerkt hätte. Es war besser, das schnell hinter uns zu bringen, wie wenn man ein Heftpflaster von der Haut abriss. „Wir wissen auch, dass der Rattenfänger den Totentanz beginnen muss, um die Lebensenergie der Kinder für sich zu gewinnen und seine Abmachung zu erfüllen, der Hölle Seelen zu schicken.“
„Ihr habt nicht mehr viel Zeit“, meinte Torn.
„Ja“, sagte ich. Ich schluckte aufgeregt. Ich hoffte nur, dass es noch nicht zu spät war. „Ich weiß, wer die wichtigsten Figuren sind, und was sie wollen, aber ich konnte noch nicht herausfinden, wo sie sich verstecken. Ich weiß nur, dass sie sich wahrscheinlich in der Nähe von Gräbern aufhalten.“
„Und du glaubst, dass die Geister, die man gesehen hat, dich zu ihnen führen könnten“, sagte er. Ich nickte. „Hast du eine Karte der Stadt?“
„Ja“, sagte ich. Ich rief die Karte auf meinem Handy auf.
Torn starrte die Karte an und runzelte die Stirn.
„Hier und hier“, sagte er und deutete. „Die meisten Geister wurden in der Nähe dieser beiden Friedhöfe gesehen – Ocean Overlook und Far Point.“
Das waren die beiden ältesten und größten Friedhöfe in Harborsmouth, die jeweils über einen Hektar groß waren. Das war ein großes Gebiet, aber Torn hatte uns wenigstens geholfen, die Suche auf zwei mögliche Stellen einzugrenzen.
„Danke“, sagte ich.
„Wenn du mir danken willst“, sagte er. „Dann bringe unsere Kinder zurück.“
Ich nickte und drehte mich zur Wand hin, durch die wir aus Club Nexus gekommen waren, aber die Tür war verschwunden. Ich wandte mich Jinx zu, die mit den Schultern zuckte.
„Äh“, sagte Torn. Torn streckte sich katzenartig und glitt vom Tisch herunter, wobei seine Stiefel kein Geräusch auf dem Boden verursachten. „Hier entlang.“
Torn schlenderte mit der Grazie einer Katze auf das Ende der Gasse zu. Das Meer aus Katzen teilte sich, als wir ihrem Anführer folgten. Ich fragte mich, wo sie den Ausgang verborgen hatten. War die Tür irgendwo in der Backsteinmauer? Am Ende der Gasse? Ich hoffte nur, dass sie sich nicht im Müllcontainer befand.
Ich stand hinter Torn, und er trat mit einer dramatischen Geste zur Seite. Wir blickten in eine dunkle Straße, die ganz echt aussah. Ich rieb mir die Stirn und versuchte zu verstehen, was Torn mir zeigen wollte. Der Energieschub, den ich beim Betreten des Clubs erhalten hatte, ließ nach, und ich war zu müde für Spielereien.
Torn deutete nach links, und ich schnappte nach Luft. Der Eingang von Club Nexus, der immer noch von dem Oger-Türsteher bewacht wurde, befand sich einige Türen von der Gasse entfernt. Wie war das möglich?
„Wir sind nicht im Innern des Clubs?“, fragte ich.
Torn blickte unsere Füße an, die in der Gasse standen und hob die Augenbrauen an.
„Das ist Ansichtssache“, sagte er. Ich ging auf den Bürgersteig hinaus, um eine Theorie zu teste und drehte mich dann wieder zu Torn um. Er nickte und lächelte. „Du befindest dich eindeutig außerhalb des Clubs.“
Ich sah zum Nachthimmel hoch und musste lächeln. Wir hatten die Antworten, die wir brauchten, und wir hatten wertvolle Zeit gespart. Dank der seltsamen Geographie des Katzen-Sidhe-Bereichs von Club Nexus mussten wir nicht durch den Club zurück, um einen Ausgang zu finden – und ich musste mich nicht den Blicken der neugierigen Menge aussetzen.
Ich massierte meinen Nacken, senkte den Kopf und blickte dann meine Begleiter an. Jinx schob ihre Armbrust in den Beutel, und Ceff nickte.
Es war an der Zeit, die Kinder zu finden.