CHAPITRE TRENTE-TROIS

 

À cause des points de suture, elle avait du mal à conduire. C’était plus douloureux de freiner que d’accélérer car cela la forçait à fléchir plus fort les muscles de son mollet. Par conséquent, le trajet vers Norwalk, qu’elle fit le lendemain pour aller voir Bolton Crutchfield, lui prit encore plus longtemps que d’habitude. Jessie essaya d’accepter le retard et d’apprécier le fait qu’elle était en vie.

Cela aurait pu être bien pire. La coupure qu’Andi avait infligée à la jambe de Jessie avec le tesson de verre n’était pas rentrée très profond. Le muscle n’avait souffert aucun dégât et aucun vaisseau sanguin d’importance n’avait été affecté. Cependant, la couture était quand même assez longue et profonde pour nécessiter dix-sept points de suture. Heureusement, le docteur lui avait dit que cela ne l’empêcherait pas d’aller à l’Académie du FBI.

Jessie n’était pas exactement sûre du moment où elle avait décidé de changer d’avis et de participer quand même à la prochaine session. Elle l’avait peut-être fait la veille au soir, dans l’ambulance qui l’emmenait à l’hôpital, allongée sur une civière, quand elle avait été obligée d’accepter qu’on l’avait presque menée en bateau deux fois dans les quelques derniers mois.

À chacune des deux fois, la catastrophe s’était produite parce qu’elle avait cru pouvoir faire confiance à certaines personnes, d’abord à son mari puis à une mondaine de country club mondain apparemment inoffensive, qui avaient fini par lui souhaiter du mal. Si elle voulait devenir une excellente profileuse, il allait falloir qu’elle apprenne à mieux mettre ses sentiments personnels à distance.

Elle savait qu’elle avait des instincts fiables, mais ce n’était pas assez, surtout si elle espérait attraper un homme aussi dangereux que son père avant qu’il ne la retrouve lui-même. Si elle continuait à se tromper autant, sa chance finirait par lui faire défaut. Il fallait qu’elle se forme plus.

Or, le moment idéal pour cela semblait être maintenant. Elle avait acquis un peu de reconnaissance professionnelle en découvrant l’identité du vrai tueur de Victoria Missinger et en empêchant qu’une femme innocente aille en prison. Certes, c’était en partie de sa faute si Marisol Mendez avait été soupçonnée mais personne ne semblait le lui reprocher.

Les félicitations qu’elle avait reçues pour son travail lui avaient permis de demander un congé sabbatique pour aller à l’Académie Nationale. Or, comme elle était dans les faits consultante et aussi intérimaire junior, ils ne pouvaient pas vraiment lui refuser ce congé. Ryan avait dit que, comme le capitaine Decker n’avait pas voulu paraître discourtois, il avait été obligé de signer la permission et de lui garder son poste au département, qui ne serait plus un poste d’intérim quand elle reviendrait.

D’un point de vue personnel, c’était tout aussi logique. Elle avait déjà signé les papiers du divorce. La maison était officiellement vendue et, à son grand plaisir, ce matin même, on l’avait appelée pour lui dire que son offre pour l’appartement avait été acceptée.

Plus tard cette semaine, elle emménagerait formellement dans sa nouvelle résidence, qui était sécurisée au point de ressembler à une prison. S’il fallait qu’elle choisisse dix semaines pour quitter la ville et aller participer à ce programme, le moment idéal était maintenant.

Or, comme le programme ne commençait qu’après le nouvel an, cela laissait deux semaines à sa jambe pour guérir. Elle avait officiellement décidé de s’arrêter à Las Cruces pour rendre visite à ses parents adoptifs pendant quelques jours avant de continuer vers Quantico.

Elle avait déjà demandé au procureur quand il faudrait qu’elle témoigne contre Andrea Robinson et, comme ce dernier lui avait dit que ce ne serait nécessaire que dans quelques mois, Jessie était libre entre temps. Cependant, son témoignage allait certainement être nécessaire car Andi avait remarquablement bien fait disparaître toute preuve de sa culpabilité.

Il n’y avait pas beaucoup de preuves tangibles de son crime. Ayant été sabotées, les caméras de sécurité n’avaient rien à offrir. Chez les Missinger, il n’y avait ni empreintes digitales ni ADN. Andi avait dû laisser son téléphone chez elle quand elle était allée tuer Victoria parce que c’était là que le GPS indiquait qu’elle était pendant le créneau où s’était déroulé le meurtre de Victoria.

Il n’y avait rien de louche dans son historique en ligne, non plus. Bien sûr, elle aurait pu aller dans un café Internet ou dans une bibliothèque publique pour apprendre comment saboter des transformateurs ou créer une overdose d’insuline.

Michael avait bien admis aux autorités qu’il avait couché avec Andi et qu’elle lui avait souvent proposé de s’enfuir ensemble mais, en dehors du témoignage de Jessie, il n’y avait presque rien pour relier Andi au crime. De toute façon, Andi n’avait en fait jamais avoué le meurtre de Victoria, seulement la tentative d’empoisonnement de Jessie elle-même, dont on l’accusait également. Il était logique de supposer qu’elle l’avait fait parce qu’elle s’était rendu compte que Jessie avait compris ce qu’elle avait fait à Victoria.

Cependant, Andi affirmait qu’elle avait mis l’huile d’arachide dans la boisson par inadvertance, en la prenant pour du sucre liquide. Bien sûr, cela n’expliquait pas pourquoi on l’avait trouvée en train d’essayer de poignarder Jessie avec un morceau de verre. Finalement, le procureur pensait qu’ils auraient plus de chances d’arriver à la condamner pour avoir essayé d’assassiner Jessie que pour avoir réellement assassiné Victoria Missinger.

Ce matin, Ryan lui avait assuré que, maintenant qu’ils connaissaient le coupable, ils allaient pouvoir examiner la vie d’Andrea Robinson durant ces derniers jours et trouver des preuves dont ils n’avaient même pas soupçonné l’existence auparavant.

“Cela fait moins de dix-huit heures qu’elle a été arrêtée”, lui avait-il rappelé. “Donne-nous un peu de temps pour faire notre travail. Même si Andrea Robinson a été futée, je te garantis qu’elle a laissé des traces de ce qu’elle a fait et que nous les trouverons.”

“Je l’espère vraiment”, avait dit Jessie. “Je veux qu’elle soit condamnée pour le crime qu’elle a vraiment commis. Victoria Missinger mérite la justice.”

“C’est le type d’attitude qui te fera bien voir à l’Académie du FBI”, avait signalé Ryan. “Tu seras parfaitement à ta place avec les autres justiciers.”

Jessie n’avait pas précisé qu’elle comptait faire don anonymement au Centre d’Accueil pour les Enfants du Centre-Ville de la moitié de ce que la vente de sa maison lui avait rapporté. Elle n’avait pas non plus dit qu’elle avait parlé avec Roberta Watts ce matin et avait envisagé de devenir une bénévole régulière. Cela ne remplacerait pas Miss Vicky mais c’était mieux que rien.

“Tu rigoles ou quoi ?” avait-elle dit pour taquiner Ryan et aussi pour détourner l’attention d’elle-même. “Tu as beaucoup plus le profil du justicier que moi. Tu suis les procédures alors que je sais tout juste ce que c’est. Peut-être devrais-tu postuler pour participer à ce programme.”

“J’ai déjà postulé, en fait”, lui avait-il dit sur un ton où la déception était manifeste. “J’ai été admis deux fois mais, à chaque fois, il y a eu un problème de timing. Shelly avait besoin de moi ici. Je postulerai une autre fois.”

Jessie n’avait pas insisté. Visiblement, il ne voulait pas trop en parler. Jessie s’était aussi rendu compte que c’était la première fois qu’il avait utilisé le nom de sa femme.

“Pourras-tu résoudre des enquêtes sans moi ?” avait-elle demandé en essayant de détendre l’atmosphère.

“Je ne sais pas”, avait-il dit en faisant semblant d’être soucieux. “Tu pourras peut-être obtenir d’autres indices de la part ton copain incarcéré : ça pourrait m’aider pendant ton absence. Est-ce pour cela que tu lui rends visite aujourd’hui ?”

“En fait, je n’en ai aucune idée”, avait-elle admis. “Kat m’a juste dit qu’il voulait parler avec moi. C’est la première fois qu’il demande à me voir. Donc, je suis plus qu’un peu curieuse.”

“Eh bien, je te dirais bien de lui donner le bonjour, mais je ne crois pas qu’il l’apprécierait de la part du gars qui l’a capturé.”

“Oui, j’éviterai peut-être”, avait convenu Jessie.

Cependant, pour l’instant, alors qu’elle passait par la porte sécurisée de la Division de Non-Réhabilitation de l’Hôpital d’État de Norwalk, elle savait qu’il y avait une autre raison pour laquelle elle ne parlerait jamais de Ryan Hernandez à Bolton Crutchfield.

D’une façon ou d’une autre, elle sentait que Crutchfield ne serait pas en colère qu’elle connaisse l’homme qui l’avait arrêté. Il aurait plutôt tendance à ne pas apprécier qu’elle soit si proche de lui. Elle avait l’impression extrêmement troublante qu’il serait jaloux.

Quand elle se fut une fois de plus soumise aux laborieuses procédures de sécurité, elle traversa la “Préparation à la Transition” puis arriva dans le couloir sécurisé où Kat Gentry l’attendait.

“Comment vas-tu ?” demanda Kat pendant qu’elles parcouraient le vestibule.

“Pas trop mal, finalement. J’ai résolu un meurtre et je n’ai pas été tuée par l’assassin. De plus, j’ai décidé de passer dix semaines en Virginie”, ajouta-t-elle en expliquant ses projets et en expliquant à Kat qu’elles n’allaient finalement pas être colocataires.

“Je comprends”, lui assura Kat. “Si tu changes d’avis lors de ton retour en ville, dis-le-moi.”

“Je le ferai”, promit Jessie, “mais je ne suis pas sûre que tu voudras accueillir une fille dans l’appartement de laquelle quelqu’un est entré par effraction par ordre d’un de tes détenus, surtout celui qui ne t’aime guère.”

“Ne t’inquiète pas pour moi”, lui assura Kat quand elles atteignirent la porte qui menait à l’unité des cellules des résidents et qu’elle fit signe à quelqu’un pour qu’on les laisse entrer. “Je sais prendre soin de moi-même.”

“Je n’en ai aucun doute”, dit Jessie, même si elle n’était pas sûre que ce soit la question.

Elles entrèrent. La plupart des membres du personnel du poste de sécurité ne levèrent même pas les yeux. Apparemment, même Cortez, qui était presque toujours en mode plaisantin, était trop occupé pour flirter avec elle. Il réussit quand même à lui envoyer un sourire rapide et à lui faire signe de la main avant de se concentrer à nouveau sur l’écran qui se trouvait devant lui.

“Alors, est-ce que Crutchfield t’a dit pourquoi il voulait que je vienne ?” demanda Jessie en se retournant vers Kat.

“Pas du tout”, dit Kat en tendant à Jessie la télécommande d’urgence à bouton rouge. “Tout ce qu’il a dit, c’était qu’il était important qu’il te parle. Comme tu le sais, en temps normal, jamais je n’accepterais une chose pareille, mais j’ai décidé de faire une exception dans ce cas.”

“Eh bien”, dit Jessie avec un soupçon de résignation, “allons trouver dès maintenant quel nouvel enfer il m’a préparé.”