5

Ее сердце наполнилось невыразимым ликованием и стало биться так часто, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Что происходит? Ведь у нее было немало причин ненавидеть его. Она могла вспомнить те насмешки, которым она подверглась в тот уик-энд, она считала его ханжой, самодовольным и слишком нетерпимым. Но тем не менее у нее пересохло во рту, а руки и ноги предательски дрожали, да так сильно, что она боялась упасть. Почему это происходит? Почему она не может отвести взгляд от его небесно-голубых глаз? Почему она радуется, вместо того чтобы, сохраняя спокойствие, отомстить ему немедленно за все унижения?

«Не будь дурой, Шей, – уговаривала она себя. – Хватит того, что с тобой уже случилось». Она взяла себя в руки и вымучила из себя равнодушную улыбку, направляясь к нему:

– И ты приехал сюда из…

– Из Бруксайда, – подсказал он.

– Ах да, из Бруксайда. Ты хочешь сказать, что приехал сюда из Бруксайда, чтобы угостить меня чашкой кофе?

Он снова улыбнулся, на этот раз более широко. Ему всегда удавалась обезоруживающая улыбка.

– Меня замучила жажда. Во сколько ты заканчиваешь?

– Вандивер ушел сегодня рано, – сказала она. – Я уже скоро закрываю магазин. – Она посмотрела на большие медные часы, висевшие на стене. – Примерно через полчаса.

– Ты не будешь возражать, если я подожду тебя здесь?

Шей молча покачала головой, все еще не веря тому, что видит его перед собой. Она не могла поверить, что он проделал столь долгий путь только лишь для того, чтобы выпить с ней чашку кофе и повидать ее. Может быть… О нет.

– Ян, может быть, что-нибудь случилось? С матерью или Джоном? – Она подошла к нему поближе и пристально посмотрела в глаза, будучи уверенной в том, что он привез ей дурные вести. Она уже приготовилась услышать от него самое ужасное.

Ян осторожно сжал ее руки в своих:

– Нет, Шей, все нормально, клянусь. Они в полном порядке. Несколько дней назад я звонил им, все было хорошо. Я действительно приехал только для того, чтобы повидаться с тобой.

– О-о-о… ну слава богу, – произнесла она автоматически, не слыша собственного голоса. Все ее мысли были поглощены им. Она смотрела и не могла налюбоваться удивительно правильными чертами его лица и необыкновенной голубизной глаз. Никогда еще она не видела мужчин с такими голубыми глазами. А его волосы? Жесткие, непослушные, взъерошенные ветром, они закручивались кольцами. Если у него когда-нибудь появится седина, подумалось ей, то он станет еще красивее. Даже его губы были не совсем обычными для мужчины. Они, несомненно, имели мужские очертания, но были настолько чувственными, что резко выделялись на его строгом лице. А в том, что они и в действительности были чувственными, она нисколько не сомневалась, так как уже испытала на себе их воздействие. Когда он целовал ее…

«Выбрось это из головы, не думай об этом», – повторила она про себя несколько раз.

Ей показалось, что они стояли так очень долго, молча глядя друг другу в глаза и соприкасаясь руками. Затем она сделала шаг назад, опустила вниз глаза и выдернула свою руку из-под его руки. Наступила неловкая пауза, которая, к счастью, была прервана вошедшей в магазин покупательницей.

Пока Шей помогала женщине выбрать фарфоровую пепельницу, Ян не спеша разглядывал висевшие на стене картины. Шей делала вид, что внимательно слушает покупательницу, а сама краем глаза продолжала следить за Яном.

Его осанка была прямой и необыкновенно гордой. Всем своим видом он производил впечатление физически сильного человека и во многом благодаря этому качеству внушал уважение к себе с первого взгляда. Неужели священник может больше заботиться о здоровом теле, чем о здоровом духе? Ей было стыдно признаться, но ей показалось, что здоровое тело этого человека нравилось ей больше, чем его не менее здоровый дух.

– Благодарю вас, – сказала Шей покупательнице и пробила чек. – Приходите к нам еще. Мы всегда будем рады вас видеть.

Удовлетворенная покупкой женщина вышла из магазина, и они снова остались одни.

– Здесь ты выглядишь совсем не так, как в том летнем доме, – констатировал Ян, окинув ее оценивающим взглядом.

Шей была одета в коричневую юбку, свободно и мягко облегавшую бедра. Блузка более светлого тона подчеркивала тонкую линию талии. На шее с изящной небрежностью был завязан платок, а светлые чулки и туфли на низком каблуке довершили образ целомудренной и скромной женщины.

– Ну что ж, я очень надеюсь на это, – сказала она и залилась смехом, радуясь, что произвела на него очень хорошее впечатление. Правда, смех получился какой-то отрывистый и не совсем искренний. – Мистер Вандивер очень строг к обслуживающему персоналу и не позволяет нам никаких вольностей в одежде. Ведь большинство наших клиентов придерживаются консервативных взглядов.

– Ты мне очень нравишься в этой одежде.

– Серьезно?

– Но должен признаться, что ты мне нравилась и в той одежде, в которой я тебя впервые встретил.

– Неужели?

– Да, – сказал он и снова посмотрел ей в глаза долгим пронизывающим взглядом. – Очень, – добавил он после некоторой паузы.

Смутившись, Шей подняла голову, посмотрела ему в глаза и совсем растерялась.

– Нравилась… Нравлюсь… – пробормотала она нечленораздельно, как заводная кукла-марионетка. Господи! Она ведет себя как идиотка и ничего не может с собой поделать. Мысли ее перепутались, и ей совершенно нечего было сказать. Она почувствовала, что ее тело обдало жаром. Дыхание застряло где-то в горле, не доходя до легких. Ей казалось, что стены магазина надвигаются на них, подталкивая их друг к другу. Наступила невыносимая тишина, нарушаемая лишь тиканьем многочисленных часов, выставленных для покупателей.

Все пространство комнаты наполнилось… чем-то, что в эту секунду зародилось между ними. Она не могла сказать, что это было, но всей душой чувствовала: что-то произошло. Раньше у нее никогда не было такого чувства к мужчине. А самое удивительное, что она оказалась совершенно неготовой к этому. Весь ее предшествующий опыт ничего не мог подсказать ей.

И на этот раз спасение пришло в виде покупателя. Он вихрем ворвался в магазин и стал сбивчиво объяснять, что он специально сошел с поезда, идущего из Манхэттена, так как вспомнил, что сегодня день рождения его жены, а у него нет подарка.

– Не волнуйтесь, – успокаивала его Шей, хотя больше всего хотела успокоиться сама. – Мы непременно подберем какую-нибудь вещицу, которая обязательно понравится вашей жене.

Она бросила короткий взгляд на Яна и заметила, что тот улыбается, будто знает какой-то секрет, известный только им двоим.

Шей засуетилась возле многочисленных полок и вскоре подобрала покупателю подходящий подарок, завернула его в красивую оберточную бумагу и проводила до двери. Затем повернулась и, хитро улыбаясь, повесила на дверь табличку «ЗАКРЫТО».

– Это был последний покупатель. На сегодня достаточно, – сказала она, оперевшись на дверь. – Ты еще не передумал угостить меня чашкой кофе?

– Ни за что на свете.

Она включила сигнализацию, заперла дверь магазина, и они вышли на улицу.

– Куда мы пойдем? – спросил Ян, смотря по сторонам.

– О, надо подумать, – сказала Шей, не имея ни малейшего представления о том, где можно посидеть за чашкой кофе. В этом маленьком городке было очень мало кафе и ресторанов, и ей ничего не приходило в голову. – Ну…

– У тебя есть чайник?

Она вздрогнула от неожиданного вопроса и посмотрела на него:

– Ты имеешь в виду у меня дома?

Он молча кивнул головой, а ее сердце затрепыхалось в груди, как пойманная в сети рыбешка, и даже в животе что-то заныло от тревожного предчувствия.

– Да, – ответила она. – Неужели ты согласен пойти ко мне домой?

– Мне кажется это самым лучшим выходом из положения, – вполне серьезно заметил он. – Конечно, если ты не против.

– Нет-нет, это прекрасная идея. Просто…

– Что? – нетерпеливо перебил ее он.

Она решительно покачала головой:

– Нет, ничего. – Он застал ее врасплох своим неожиданным предложением. Может ли человек с его взглядами и его положением так быстро напроситься в гости к одинокой женщине? – Я обычно хожу домой пешком. Тебя это не пугает?

– Нет. Все отлично.

На улице было еще светло, однако тени становились все длиннее. Магазинчики, расположенные вдоль бульвара, закрывались, а прохожие торопились по домам. Шей молча шла рядом с Яном и очень удивлялась тому, что все ее ощущения были чересчур обостренными. Она замечала вещи, на которые раньше не обращала ни малейшего внимания. Она слышала звуки, которых раньше никогда не слышала. Все вокруг нее было наполнено удивительными запахами, о существовании которых она даже не подозревала. У нее было такое ощущение, что она наконец проснулась после долгого и тревожного сна. Она дышала полной грудью, и ей казалось, что вдыхаемый ею воздух никогда раньше не был таким чистым и приятным. Что это такое? Радость, спокойствие, умиротворение? Или все это, вместе взятое? У нее не было ответа на этот вопрос, да он не интересовал ее, если честно признаться. Какая, в сущности, разница, как называется это чувство? Ей просто хотелось наслаждаться этим чувством и сделать все, чтобы оно продлилось как можно дольше.

– Мать сообщила мне о том, что в твоей церкви сломался кондиционер, – сказала Шей, чтобы хоть как-то заполнить паузу, образовавшуюся в их разговоре. – Ты уже починил его?

– Да, своими собственными руками и парой ласковых слов, – ответил он, весело смеясь.

– Ты шутишь?

– Насчет чего? Что я починил кондиционер или что сделал это с помощью пары ласковых слов?

– И то и другое.

Он развеселил ее своими шутками насчет своего постоянно ломающегося кондиционера, и остаток пути они прошли весело и беззаботно.

– Ну вот мы и пришли.

Ян посмотрел на четырехэтажный дом, перед которым они остановились. Это был старинный, массивный дом, который практически не отличался от соседних домов, расположенных по этой улице. Фасад дома украшали высокие окна и совершенно необыкновенная дверь с тяжелой медной ручкой и массивным кольцом старинной работы, которое использовалось вместо современного электрического звонка. Широкая веранда, опоясывающая дом, была обсажена высокими кустами.

– Этот дом весь принадлежит тебе? – с искренним удивлением спросил Ян.

Шей весело рассмеялась:

– К сожалению, не весь, а только угловая квартира на третьем этаже. Пойдем.

Она повела его вверх по лестнице, открыла дверь, и они вошли внутрь. Их шаги, заглушаемые ковровыми дорожками персидской работы, были совершенно неслышны. На второй этаж вела великолепная лестница с перилами ажурной работы, какие можно увидеть только в музеях.

Шей подошла к двери своей квартиры, отперла ее и первой вошла внутрь. Быстро окинув взглядом комнату, она с облегчением вздохнула: как хорошо, что сегодня утром она прибрала все свои вещи.

– Изумительно, – восхищенно сказал Ян, разглядывая квартиру. Квартира Шей находилась в дальнем конце дома, и из окон была видна лужайка, где росли величественные деревья. На окнах не было ни штор, ни портьер, поэтому они казались особенно большими и светлыми. Ян по достоинству оценил интерьер квартиры. Во всем чувствовался художественный вкус Шей. Каждый предмет был на своем месте: красивый диван, легкие стулья, на стенах вставленные в рамку фотографии и репродукции, небольшой ковер, закрывающий только центральную часть пола.

– Мне здесь очень нравится, – откровенно признался Ян. – А ты пользуешься камином?

– Да, когда я могу позволить себе купить немного дров, – ответила она, польщенная высокой оценкой Яна. – Там моя спальня. – Она показала на приоткрытую дверь. – Там тоже очень широкое окно. А кухня вот здесь. Сейчас я сварю кофе.

Шей поспешила на кухню, бросив на спинку стула свой жакет и сумочку. Ей вдруг пришло в голову, что Ян Дуглас – первый мужчина, который переступил порог ее квартиры. Такой привилегии добивались от нее очень многие, и всем им она отказала.

– Сколько времени ты здесь живешь? – спросил Ян из гостиной.

– С тех пор… – Она прикусила язык, опасаясь, что слишком откровенное признание может показаться ему глупым. – С тех пор как развелась с мужем, – закончила она фразу. – Около трех лет.

Ян, сняв куртку, последовал за ней на кухню. Шей посмотрела на него через плечо и почувствовала мелкую дрожь в пальцах. Взяв с плиты кофейник, она налила кофе.

– А почему ты не захотела жить в Нью-Йорке? – допытывался он. – Ведь ты с мужем жила именно там? – Он расположился за небольшим круглым столом, за которым могли сидеть только два человека.

Ян чувствовал себя как дома, что несколько обескураживало Шей. Она понимала, что он ради своего отца смирился с существованием сестры и поэтому разыгрывал роль старого друга или сводного брата.

Но она смотрела на него совсем по-другому. Мысли о нем заполняли ее сердце и душу так же, как он сам заполнял собой ее крохотную кухню. До сих пор никто не вторгался в ее дом, как никто не вторгался в пространство ее души. Теперь, видимо, все будет по-другому.

– Я люблю Нью-Йорк, – сказала она, стараясь скрыть от него свои чувства. – И довольно часто бываю там. Это волнующий город. Он заряжает меня энергией. Но я всегда с большим удовольствием возвращаюсь домой. – Шей протянула руку к полке, где стояли чашки и блюдца, стараясь не поворачиваться, чтобы не видеть его длинные ноги, занимавшие почти всю кухню. Она прекрасно помнила, как они выглядят в шортах. – К тому же в Нью-Йорке очень дорогое жилье, и я бы не смогла снимать там такую квартиру, как эта. А здесь прелестно – много деревьев и травы, что гораздо лучше, чем асфальт и бетон. Тебе сахар или сливки?

– Я предпочитаю черный кофе.

Шей замолчала и посмотрела на кофейник, не зная, что делать дальше и куда деть свои руки.

– В комнате я не видел фотографий и репродукций с твоим изображением.

Шей резко повернулась к нему и случайно задела его коленом.

– Да, я не люблю развешивать их в квартире. – Она испугалась, что он снова будет насмехаться над ней и иронизировать по поводу ее профессии. – Правда, в спальне висит одна картина. Когда-то я подарила ее Энсону в качестве свадебного подарка, но, когда мы развелись, я попросила его вернуть ее.

– Я понимаю, почему ты это сделала, – сказал Ян, избегая ее взгляда.

– Ну что же, давай пить кофе, – сказала Шей, обрадовавшись, что можно отвлечь его внимание от неприятного разговора. Она подвинула к нему чашку, и в этот момент их пальцы соприкоснулись. Он посмотрел на нее снизу вверх и показал на стул:

– Садись, Шей.

Она плюхнулась на стул не задумываясь и посмотрела на него.

– Почему ты не пьешь кофе?

– Мне что-то не хочется, – сказала она, покачав головой. Ее голос был таким тихим, что она сама с трудом расслышала свои слова.

Ян, наклонив голову, смотрел в свою чашку, однако ей показалось, что на самом деле он не видит ее. У нее было такое ощущение, что он собирается с мыслями и сейчас скажет ей что-то необыкновенно важное. Она любовалась его волосами и вспоминала о том, как ее пальцы гладили эти кудри, погружаясь в них. К сожалению, это продолжалось очень недолго. Как ей хотелось в эту минуту снова притронуться к его волосам!

– Я знаю, что ты очень удивилась, когда увидела меня в своем магазине, – начал он.

– Да.

– Мы с тобой расстались далеко не лучшим образом, не так ли? – спросил он, поднимая голову.

– Да, это так.

– Шей, я сейчас переживаю самый сложный момент в своей жизни, – продолжал он, в его глазах сверкнули яркие искры.

Она облизала пересохшие губы, но промолчала.

– Я не совсем понимаю, – сказала она через некоторое время. – Какое отношение это имеет лично ко мне?

– Самое непосредственное. – Он рассеянно улыбнулся. – Это не связано с моей профессией, с тем, кто я такой, это связано с тем, что я думаю о тебе.

Услышав эти слова, она подумала, что сейчас задохнется от недостатка воздуха, так как в горле застрял комок и не давал ей дышать.

– Ты понимаешь, что я хочу сказать?

Она молча пожала плечами, но невозможно было определить, что означает этот жест. Его можно было расценить как жест утвердительный, но вместе с тем и как отрицательный. Ясно было лишь одно: она не уверена в том, что правильно понимает его. В ушах так шумело, что она с трудом слышала свой собственный голос. Шей сложила руки и положила их на стол.

– Ты вынесла мне приговор еще в то утро, когда я нечаянно ударил тебя мячом. Я хочу еще раз заверить тебя: это случилось совершенно непреднамеренно. – Он широко улыбнулся, а затем его лицо снова приняло серьезное выражение. – Ты была абсолютно права, когда упрекнула меня в том, что я испытываю огромное удовольствие, прикасаясь к тебе. Мне действительно было очень приятно в ту ночь. Было бы совершенно глупо с моей стороны скрывать это. Именно поэтому я так разозлился. Я разозлился не на тебя, а на себя, Шей. Я просто не хотел признаться себе в том, что ты очаровала меня.

– Подожди, – выпалила она и быстро вскочила на ноги. – Пожалуйста, не говори больше ничего.

Она подошла к небольшому разделочному столику, оперлась на него руками и уткнулась головой в дверцу шкафа. Несколько недель назад эта сценка показалась бы ей в высшей степени забавной и наверняка удовлетворила бы ее самолюбие. Но сейчас все было не так. Она очень боялась услышать, что он скажет дальше.

Прошло так мало времени, но она была уже далеко не той женщиной, которая увидела его нагого на пороге ванной. В последнее время с ней что-то произошло – что-то очень важное. Она не знала, что это такое, но была абсолютно уверена: ей не стать такой, как прежде, и не справиться с охватившим ее чувством.

Ян встал со стула, подошел к ней и положил руки ей на плечи. Она слегка вздрогнула, вспомнив теплоту его рук в ту памятную ночь, и едва слышно застонала.

– Я должен сказать тебе об этом, пойми меня. В этом мое спасение. Только откровенное признание облегчит мою душу и поможет облегчить страдания. – Он подошел к ней еще ближе и почти коснулся грудью ее спины. Шей закрыла глаза, почувствовав, что от этого прикосновения у нее подкашиваются ноги. – Шей, – продолжал он, – то, что мне приснилось в ту ночь… когда мы проснулись в одной постели… Это был сон… Я так не хотел просыпаться.

Он легонько сжал ее плечи и повернул лицом к себе. Подняв пальцем ее подбородок, он посмотрел ей в глаза. Еще мгновение, и его руки обхватили нежный овал ее лица, а большими пальцами он коснулся ее губ – нежно, легко, возбуждающе.

– Видит бог, я не хотел, чтобы этот сон кончался, – прошептал он едва слышно.

Не успела она опомниться, как его чувственные губы прикоснулись к ее губам, возрождая почти забытое чувство восторга и радости. У нее было такое ощущение, будто она вернулась домой после долгих лет скитаний и странствий по чужой планете. Она была дома. После стольких лет, да что там лет, впервые за всю свою жизнь она почувствовала себя по-настоящему счастливой.

Его губы долго скользили по ее губам, а язык пытался разжать их, чтобы проникнуть в возбуждающе приятную полость ее рта. Наконец ему удалось добиться этого, и они оба погрузились в бездну страстного поцелуя.

Она перестала контролировать свои движения, позволив своим рукам обвить его сильную шею. Их страстные стоны сливались в один, увеличивая и без того сильное желание обладать друг другом. Ян прижимался к ней все ближе и ближе, а она отодвигалась от него, пока не наткнулась на разделочный столик.

– Шей, Шей, – неустанно повторял он, осыпая ее поцелуями. – Я боролся с собой столько, сколько хватало сил, и вот я здесь. Я просто не мог не приехать к тебе. Все это время я проверял себя, свои чувства. Поначалу мне казалось, что это было минутное увлечение, и все пройдет, как прошел уик-энд. Но вскоре я понял, что не могу жить без тебя. Я приехал к тебе только сегодня, но моя душа уже давно была с тобой. Ты так не похожа на всех тех женщин, с которыми мои услужливые друзья пытались познакомить меня. Ты совсем не похожа на любую из женщин, которых я когда-либо встречал.

Он снова приподнял ее голову и, удерживая ее обеими руками, поцеловал ее с такой страстью, что у нее перехватило дыхание.

– Весь тот уик-энд, когда я с полотенцем на голове и в чем мать родила впервые увидел тебя, я не знал, что мне с тобой делать – испортить тебе настроение или поцеловать. Твоя дьявольская улыбка так злила меня, что я не находил себе места.

Шей прислонила голову к его груди и радостно вздохнула:

– Я тоже не знала, что мне делать – убить тебя немедленно или обнять и поцеловать. Я действительно готова была убить тебя за то, что ты не обращал на меня ни малейшего внимания. Ты иногда вел себя так, как будто меня вообще не существовало.

Он понимающе улыбнулся:

– О да, я прекрасно помню все эти моменты. Скольких сил мне стоило сохранять спокойствие и делать вид, что я не замечаю тебя. Я едва сдерживался, так мне хотелось наброситься на тебя.

Она подняла голову, чтобы заглянуть ему в глаза и убедиться в том, что он не шутит.

– А мои фотографии? Ты смотрел на них как аскет, абсолютно равнодушный к женским прелестям. У меня было такое ощущение, что ты совершенно не замечал меня на фотографиях.

Взгляд его глаз, освещенных каким-то внутренним светом, остановился на ее груди.

– Нет, я все заметил… абсолютно все. Я заметил даже больше, чем мне следовало бы.

Ян снова наклонился к ней и поцеловал, но сделал это так, что ей показалось, будто он хочет этим поцелуем всю ее вобрать в себя. А его руки тем временем скользили по ее спине, и их мягкие и нежные прикосновения доставляли ей невыразимое удовольствие. Затем одна рука резко опустилась и замерла на округлой части бедра.

– Синяк еще не прошел? – спросил он, вспомнив тот злополучный мяч, который был с такой силой выпущен его собственной рукой.

Она улыбнулась, но даже не стала пытаться отодвинуться от него:

– Нет, не прошел. Синяк размером с теннисный мяч. Ты еще не забыл, как выглядит теннисный мяч? Вначале синяк был темно-пурпурного цвета, затем стал светло-синим, а со временем приобрел зеленоватый оттенок. Теперь это просто бледно-желтое пятно. – Шей на одном дыхании описала ему все этапы эволюции своей раны, полученной в ожесточенных боях на любовном фронте.

– Я все еще сожалею об этом, – сказал он серьезно, поглаживая рукой то место, где, по его мнению, должен находиться синяк.

– А я нет, – хитро подмигнула она. – Этот удар доказал мне, что ты нормальный человек.

– О да, – согласился он, – я вполне нормальный человек, даже слишком, может быть.

Он снова впился губами в ее губы, как будто желая доказать ей справедливость только что произнесенных слов. Свою нормальность он доказывал еще долго и не только губами и языком, но и всем своим исстрадавшимся от длительного воздержания телом. Он так неудержимо напирал на нее, что ей казалось, разделочный столик вот-вот согнется. Она с радостью отвечала на его страстные поцелуи, широко раскрывая рот, чтобы поймать его трепетные губы. Сама того не сознавая, Шей стала совершать импульсивные движения вдоль его тела, что привело его в неописуемый восторг.

Напряжение было настолько сильным, что разрядка могла наступить в любую минуту. Он, видимо, почувствовал это и, собравшись с силами, наконец оторвался от нее. Его дыхание было тяжелым, а лицо покраснело от возбуждения.

– Давай лучше поговорим, – сказал он через несколько секунд и потащил ее в гостиную. Именно потащил, так как ноги ее не слушались и она с трудом переставляла их. Последний поцелуй истощил ее силы, и она погрузилась в состояние, близкое к забытью.

Они сели на диван, прижавшись друг к другу. Ян взял ее руки в свои и положил их на колени:

– Твоя мать сказала мне, что ты сейчас ни с кем не встречаешься. Шей, я хочу видеть тебя как можно чаще. Я хочу быть рядом с тобой. Я подумал, что мы…

Последние слова привели ее в чувство. Она резко выдернула свои руки и отодвинулась от него, как будто ее облили холодной водой.

– Подожди минутку, – сказала она тревожным голосом. – Что ты сказал? Ты расспрашивал мою мать обо мне? О моих личных делах? – Она была так возмущена, что даже задрожала от гнева.

Какое-то время он сидел неподвижно, остолбенело смотря на нее. Он явно не ожидал от нее такой быстрой смены настроения. Но в следующее мгновение он опомнился и добавил ровным голосом:

– Нет-нет, не так прямо, как ты думаешь. Просто мы однажды говорили о тебе, и она выразила сожаление, что ты до сих пор не вышла замуж, что у тебя нет семьи, нет детей, что ты живешь совсем одна. И вот тогда я спросил ее… ну… в общем, не встречалась ли ты с кем-нибудь после того, как развелась с мужем. Она сказала, что нет, ты ни с кем не встречалась и не встречаешься.

– Что ты хотел узнать? – спросила Шей, вставая с дивана. Она подошла к открытому окну и сорвала пожелтевший лист, который заметила на комнатном папоротнике, росшем на подоконнике. – Ты хотел узнать, достаточно ли я хороша, чтобы не опозорить святого отца из Бруксайда? Ты хотел все проверить, чтобы потом не стыдно было показаться со мной на людях?

– Успокойся, Шей, – тихо сказал Ян и тоже встал с дивана, засунув руки в карманы брюк. – Не горячись. Выслушай меня.

– Я не могу не горячиться, и у меня есть для этого основания, – гневно сказала она. – А как бы ты себя вел в подобной ситуации? Ты не горячился бы? Думаешь, приятно узнать, что кто-то шпионит за тобой, вынюхивает все подробности твоей личной жизни?

– Я не шпионил, Шей, – попытался возразить Ян. – Я просто поговорил с твоей матерью. Я ничего не вынюхивал. Она сама мне все рассказала. Почему ты так расстроилась? Я думаю, что нет ничего такого, что нужно было бы вынюхивать.

– А если бы было, тогда что? – выпалила она, не осознавая жестокости своего вопроса. – Если бы она сказала тебе, что у меня была целая толпа любовников после развода с мужем? Интересно, пришел бы ты ко мне тогда? Распевал бы мне тогда свои слащавые песенки? Целовал бы меня?

Ян раздраженно провел рукой по волосам, делая попытку сдержать навалившуюся злость.

– У меня нормальные потребности и наклонности, Шей, – сдержанно сказал он. – Такие же нормальные, как и у всех мужчин. Ты нравишься мне. Я хочу тебя. Я готов поклясться в этом перед собой, перед тобой, перед самим Господом Богом.

Он подошел ко второму окну и остановился, глядя куда-то в пространство. Она смотрела туда же, но ничего не видела перед собой. Солнце медленно клонилось к закату. Где-то неподалеку отчаянно лаяла собака.

– Я хочу быть предельно откровенным с тобой, – сказал наконец Ян. – Я мужчина, Шей. Но еще и священник. Я очень серьезно отношусь к своему призванию, которое уже давно стало делом всей моей жизни. Об этом все мои помыслы, с этим связаны все мои дела и поступки, все самые важные решения в моей жизни.

Против таких доводов она ничего не могла возразить. Ее гнев стал потихоньку стихать. Она повернулась к нему спиной и рассеянно взяла в руку медный пульверизатор, с помощью которого опрыскивала свой папоротник.

– Зачем же ты пришел ко мне в таком случае? Насколько я понимаю, ситуация у нас безвыходная. Я такая, какая есть, а ты такой, какой ты есть. И никто из нас не собирается менять себя.

Она зачем-то сунула ему в руку пульверизатор, резко повернулась и застучала каблуками по паркетному полу. Ян, поставив пульверизатор на металлическую полку у окна и догнав Шей, повернул ее лицом к себе.

– Если бы я решил, что ситуация действительно безнадежна, я ни за что бы не приехал к тебе. Я испытываю ужасные душевные муки с тех самых пор, как увидел тебя в тот первый день. Я не смог справиться со своими чувствами и пришел к выводу, что единственная возможность разрешить эту проблему – приехать к тебе и поговорить со всей откровенностью. И вот я здесь. Я раскрыл перед тобой все свои карты, Шей. Я понимаю, что нам надо принять очень трудное решение. Я понимаю это даже лучше, чем ты. Не исключено, что у нас с тобой ничего не получится. Но я хочу знать всю правду, Шей. Мне нужна полная ясность. Я должен знать, кем мы станем друг для друга – злейшими врагами, хорошими друзьями или ненасытными любовниками. Для меня это очень важно, Шей. Мы можем просто броситься навстречу друг другу и посмотреть, что из этого выйдет. Ты согласна со мной?

– Я не знаю, – откровенно призналась она, издав глухой стон. – Ян, ты же священник. Свя-щен-ник! Да я и в самом кошмарном сне не могла представить себя в качестве любовницы священнослужителя.

Он широко улыбнулся, блеснув белоснежными зубами.

– Поверь мне, я тоже никогда не думал, что буду ухаживать за моделью, позирующей в обнаженном виде. – Он замолчал, и улыбка постепенно исчезла с его лица. – Как ты относишься к духовным вопросам? – спросил он, переходя на серьезный тон. По интонациям в его голосе она догадалась, что ее ответ будет означать для него очень многое.

– Я воспитывалась в протестантской семье и каждое воскресенье с родителями посещала церковь, пока не выросла. Причем это делалось скорее по настоянию матери, чем отца. Мне кажется, что к подобным вопросам он относился примерно так же, как я сейчас. Он не считал, что церковь очень важна и нужна для совершенствования духа. Я тоже думаю, что гораздо важнее личное отношение к Богу, личные духовные качества, а не демонстративное их проявление в церкви. Энсон всегда заставлял меня ходить в церковь вместе с ним. Я подчинялась ему, но крайне неохотно. А он ходил в церковь, чтобы на людей посмотреть и себя показать, а не из какой-то духовной потребности. Я ненавижу подобное притворство.

– Я тоже, – поддержал ее Ян. – Не исключено, что у нас с тобой гораздо больше общего, чем ты думаешь.

Ян всеми силами пытался развеять сомнения Шей, но озабоченность не покидала ее. Она с ужасом думала, что он сможет когда-нибудь унизить или оскорбить ее. Она уже была замужем за человеком, который пытался изменить ее, но из этого ничего хорошего не вышло. Он просто стал несчастным человеком, так как, по мнению Шей, она была отнюдь не той женщиной, в которой он нуждался. Глубокие раны, которые он нанес ее душевному состоянию, долгое время кровоточили и не заживали. Энсон заставил ее чувствовать себя недостойной, постыдной женщиной. Но если она столь тяжело переживала удар, нанесенный таким проходимцем, как Энсон, то что же будет с ней, если подобным образом поступит Ян – человек в высшей степени достойный и духовно богатый? Печальная перспектива.

– Я не могу изменить себя, Ян, – тихо сказала она. – Да и не стала бы этого делать, даже если бы смогла. Я предпочитаю мыслить свободно, без предрассудков. Я привыкла придерживаться собственного мнения относительно самых различных вещей и защищать то мнение, которое я считаю правильным. Я никогда не захочу сознательно опозорить тебя или поставить в неловкое положение, но я уже не смогу переделать себя.

– Когда я ехал к тебе сегодня, мне все это было прекрасно известно, – успокоил ее Ян. – Ты мне нравишься такой, какая ты есть на самом деле, иначе я не находился бы здесь. Я уже тебе говорил, ты очень сильно отличаешься от всех тех женщин, с которыми меня пытались познакомить мои друзья.

– У тебя бывают встречи с незнакомыми женщинами, которые устраивают для тебя так называемые друзья?

– Да, в тех случаях, когда я не оказываю им отчаянного сопротивления. Вот, например, из Айовы приезжает так называемая кузина, а еще какая-то сестра, которая только что окончила женскую школу и о которой говорят, что у нее «очень хороший характер».

Его беззаботный смех развеселил ее:

– Мне кажется, что у нас с тобой очень похожие друзья.

Он притянул ее к себе, и они весело засмеялись, раскачиваясь из стороны в сторону. Как они могли так грустно провести тот уик-энд, подумала она, когда можно было повеселиться от души.

– В следующую пятницу в «Мэдисон-сквер-гарден» будут концерты Нейла Даймонда и Барбры Стрейзанд, – сказал Ян, не выпуская ее из объятий. – Может быть, мы встретимся в Нью-Йорке? Пообедаем и послушаем концерт?

– Тебе нравится Нейл Даймонд? – удивленно спросила Шей. – А как же «Блонди» и «Би Джиз»?

– Одно другому не мешает, – заметил Ян глубокомысленно. – И не забывай про «Бич Бойз», – добавил он, целуя ее в шею.

– Группу «Бич Бойз» я никогда не забуду, – прошептала она, почувствовав его губы на своих губах. Не успела она опомниться, как его язык властно разжал ее губы и мгновенно заполнил собой все пространство ее рта. Она уже давно заметила, что Ян был прекрасным специалистом в этих делах, и ей захотелось спросить, где он набрался опыта, где обучался столь превосходной технике поцелуя. Но он в это время потребовал он нее ответа на свой вопрос:

– Так мы встретимся с тобой или нет? Билеты на этот концерт очень дорогие, а я живу на одну зарплату священника, не забывай об этом.

Она попыталась вырваться из его объятий.

– Ты уверен, что поступаешь правильно, Ян? Я не обижусь, если ты захочешь расстаться со мной. Мы просто пожмем друг другу руки и останемся хорошими друзьями. – При этом она подумала, что скорее умрет, чем позволит себе обидеться на него.

– Мне нужно от тебя нечто большее, чем простое пожатие рук, – тихо сказал он и подтвердил свои слова серией поцелуев – его губы нежно касались ее изящной шеи.

Еще секунду назад она сомневалась, но его губы самым убедительным образом доказали ей мудрость принятого им решения.

– Да, мы встретимся, – произнесла она то ли со вздохом, то ли со стоном.

– В таком случае в шесть часов вечера на Пенн-стейшн. Тебя это устраивает? Ты успеешь добраться на пригородном поезде?

– Вполне, – согласилась она. – Но я приеду на машине. Не следует возвращаться домой поездом в столь поздний час.

– Умная мысль.

После этих слов последовала еще одна серия страстных поцелуев. Наконец-то Ян оторвался от нее и, положив руки ей на плечи, сказал:

– Мне нужно уходить, а то ты не успеешь поужинать.

– Я могу приготовить ужин для нас обоих, – предложила Шей в надежде, что он останется.

Ян решительно покачал головой:

– Мы не должны спешить, Шей. Я пригласил тебя на чашку кофе, потому что это было единственной возможностью вытащить тебя из магазина и поговорить наедине. Ты даже не представляешь себе, как я рад, что в этом городишке мало приличных кафе.

– Это обстоятельство отпускает тебе все грехи? – дразнящим тоном спросила она.

– Что-то в этом роде, – ответил он, усмехнувшись.

Не снимая руки с ее плеча, он набросил куртку и направился к двери.

– Значит, до пятницы?

– До пятницы, – кивнула она головой и сделала шаг к нему, повинуясь держащей ее руке.

Теперь они стояли очень близко друг к другу. Так близко, что она грудью касалась его рубашки. Шей уже давно оставила все попытки избегать его проницательного взгляда и притворяться равнодушной. После столь долгой разлуки, которая последовала за их первой встречей, и всех сказанных сегодня слов она могла спокойно смотреть ему в глаза, не опасаясь, что неконтролируемые эмоции вызовут его осуждение.

Она молча наблюдала за его руками, которые пытались развязать платок на ее шее. Тугой узел сперва не поддавался, но затем она почувствовала, что ей стало легче дышать. Но может быть, это произошло вовсе не благодаря тому, что узел был наконец развязан. Через мгновение была расстегнута первая пуговица на ее блузке. Затем вторая. Она стояла молча, затаив дыхание. У нее не было сил, чтобы остановить его, да она и не хотела его останавливать. Ей просто не верилось, что все это происходит на самом деле.

Он расстегнул третью пуговицу. Его рука скользнула на ее грудь и осторожно коснулась ее. Сердце Шей колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

– Я должен почувствовать тебя, чтобы быть спокойным, – сказал он и глубоко вздохнул.

Охваченная любовной истомой, она закрыла глаза и ощутила на своем лице его горячие губы.

Поцелуй был жарким, влажным, волнующим, пробуждающим желание. Он продолжал поглаживать рукой ее обнаженную шею и грудь. Эта сладостная ласка была всего лишь намеком на то, чего она от него ждала. И он страстно желал ее, если она правильно понимала блеск в его глазах. Да что глаза! Все его тело говорило о непреодолимом желании близости. Он стонал, отвечая ритмичными движениями тела на ее импульсивные позывы.

Нестерпимая потребность близости лишь усиливала сексуальные ощущения, порождаемые страстными поцелуями. Они оба прекрасно понимали, что совершают непростительное насилие над собой, не позволяя своим чувствам слиться в едином порыве. Ей казалось, что ее глубоко скрытые женские инстинкты вырвутся сию секунду на поверхность, лишая ее всякой возможности оказывать сопротивление требованию истощенной плоти. Умом она понимала, что подобные мысли греховны, но естественное стремление тела было сильнее доводов разума. Ее сердце бешено колотилось в груди, наполняя любовью каждую клеточку ее организма.

Ян так и не произнес ни слова. Он убрал свою руку с ее груди, а его красивое лицо выразило такое страдание, что ей стало жалко его. Затем он резко повернулся, вышел из квартиры и закрыл за собой дверь.

Она молча стояла у двери, внимательно прислушиваясь к гулким шагам, какое-то время раздававшимся на лестничной клетке. Она слышала, что он спустился. Хлопнула входная дверь. Шей подумала о том, где найти достаточно сил, чтобы дожить до пятницы.