William Blake, Seite 37 von Jerusalem:
The Emanation of The Giant Albion, 1804.

Radierung und Aquarell.

Yale Center for British Art, New Haven.

 

 

William Blake
 (London, 1757-1827)

 

 

Blake kam im Londoner Soho zur Welt, der Stadt, in der er sein ganzes Leben verbrachte – außer einer kurzen Zeit in Sussex – und die seine Vorstellung von Gut und Böse beeinflusste. Er verließ die Schule mit zehn Jahren und ging an die Zeichenakademie von Henry Pars. Mit fünfzehn Jahren schloss er dort seine Ausbildung ab und ging bei dem Kupferstecher James Basire in die Lehre. Blakes offizielle Berufsbezeichnung war Kupferstecher; es hieß, dass er sich eine Ausbildung als Maler nicht leisten konnte und dass er nur zu seinem eigenen Vergnügen malte und schrieb. Seine Lehre dauerte sechs Jahre. Dann wurde er Mitglied in der Königlichen Kunstakademie und eröffnete 1784 sein eigenes Geschäft. Kurz zuvor hatten seine Freunde die Veröffentlichung seiner Gedichte finanziert, der Titel des Bandes, Poetical Sketches (Poetische Zeichnungen), zeugte schon von der Vereinigung der verschiedenen Kunstformen, einem Hauptmerkmal der Romantik. Blake, der seit seinem dreizehnten Lebensjahr Gedichte schrieb, illustrierte sie später mit anschaulicher und manchmal grotesker Fantasie, wobei ihm seine Frau Catherine Boucher, die er 1782 geheiratet hatte, half. Blakes Werk bezeugt, dass er sich Zeit seines Lebens mit dem Gegensatz von Gut und Böse beschäftigte. Er hasste die Sklaverei und verabscheute die Lebensbedingungen und die Ungerechtigkeit im London des 18. Jahrhunderts, das er in seinem Gedicht London beschrieb.

Blake starb 1827 im Alter von neunundsechzig Jahren. Nach seinem Tod und dem seiner Frau wurde ein Teil seines Werkes, besonders des geschriebenen, vernichtet, da es zu offensichtlich von Sex, Häresie oder Politik handelte.

Als Dichter, Maler, Zeichner und Kupferstecher gab Blake in seiner Kunst einer mystischen Vision der Welt Ausdruck, in der sich sehr verschiedene Elemente mischten: Gotische Kunst, Mystizismus, die Bibel, Milton, Shakespeare, Dante und die klassische römische Kunst, wie sie von David und Winkelmann verbreitet wurde. Tatsächlich handelt es sich hier um den einzigen, wenn auch flüchtigen und indirekten Kontaktpunkt zwischen dem Klassizismus von David und der englischen Kunst. Blake war der seherischste unter den englischen Malern, vielleicht der einzige wahre Mystiker. Er war voller Einfälle und seine Interpretationen der antiken und modernen Gedichte enthüllten einen aufrichtigen und authentischen Geist, wie ihn die Überschriften seiner ersten Gedichte beweisen, die er selbst illustriert und vertont hat: Lieder der Unschuld und Erfahrung. Mit seinen Temperabildern errichte er Größe, Kraft und Tiefe. Die meisten seiner Zeitgenossen hielten Blake für einen Exzentriker, bis sein Genie in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts endlich anerkannt wurde.