IM TUNNELSYSTEM, 15. APRIL 2013
Sie schritten nebeneinander her. Der Tunnel verlief exakt geradeaus, wie mit dem Lineal gezogen. Bereits nach wenigen Schritten tauchte eine Abzweigung auf, ein schmaler, ebenfalls fünfeckiger Türausschnitt auf der rechten Gangseite. Golitzin leuchtete hinein, doch es war nichts weiter zu sehen als schwarzer, polierter Stein. Sie blieben auf dem Hauptgang.
Weitere Abzweigungen folgten, sporadisch zunächst, dann immer häufiger. Nach einer Weile verlief auch der Hauptkorridor nicht mehr schnurgerade, sondern beschrieb Bögen und spitze Kehren. Manchmal kreuzte er Korridore von vergleichbarer Breite. An solchen Punkten brachte Dr. Golitzin mit einem Stück Kreide Markierungen an der Wand an, damit sie später den Rückweg fanden.
»Das reinste Labyrinth«, murmelte Henry. »Denken Sie, die Gänge ziehen sich unter der ganzen Stadt hin?«
»Schwer zu sagen.« Dr. Golitzin kraulte sich den Bart, während er mit der anderen Hand einen neuen Seitenstollen ausleuchtete. »Da den Erbauern dieser Metropole kaum etwas unmöglich schien, halte ich es nicht für ausgeschlossen.«
Schweigend gingen sie weiter. Das Echo ihrer Schritte eilte ihnen durch den dunklen Tunnel voraus wie Donnerhall. Sogar sein eigener, gedämpfter Atem dröhnte Henry überlaut in den Ohren, ein Resultat der drückenden Stille ringsum.
Nach einer Viertelstunde beschlich ihn der unangenehme Eindruck, dass sich irgendjemand – oder irgendetwas – ganz in ihrer Nähe befand.
Ein ums andere Mal drehte er sich ruckartig um und leuchtete mit seiner Lampe den hinter ihm liegenden Gang aus. Manchmal strahlte er auch in irgendwelche Gangöffnungen, die in den Seitenwänden auftauchten. Doch nie kam etwas anderes in Sicht als schwarz glänzende Wände und Finsternis, die darauf lauerte, in die Gänge zurückzufluten, sobald er die Lampe abwendete.
Schließlich endete der Korridor in einem gewaltigen, kreisrunden Raum. Mit offenen Mündern blieben Henry, Lincoln und Golitzin stehen.
Die Fläche vor ihnen musste über hundert Meter messen, das Licht der MagLites reichte kaum bis zum anderen Ende. Eine gewölbte Decke spannte sich über ihren Köpfen, eine nahezu perfekte Halbkugel von gut dreißig Metern Höhe. Aus allen Richtungen mündeten Gänge in den Raum, schmale und breitere.
Wände und Decke waren bis auf den letzten Quadratzentimeter mit Gravuren und Reliefs verziert. Spiralförmig wanden sich die eingemeißelten Symbole aus schwindelnder Höhe bis ganz zum Boden hinab. Ehrfürchtig verfolgte Henry ihren Verlauf mit der Lampe.
Den Zeichnungen haftete etwas ebenso unaussprechlich Fremdartiges an wie der Architektur der oberirdischen Gebäude. Henry musste daran denken, wie er als kleiner Junge in einem Bildband seines Vaters geblättert und zum ersten Mal ägyptische Hieroglyphen gesehen hatte. Obwohl ihn die abstrakten Bilder und Symbole fasziniert hatten, erinnerte er sich noch, wie sehr ihn die vage Andeutung einer hoch entwickelten Kultur, die hinter diesen Zeichnungen stand, damals erschreckt hatte.
Dasselbe Gefühl befiel ihn jetzt.
Bei einem Teil der Bilder – jenen, die sich am höchsten Punkt, im Zentrum der Kuppel befanden – schien es sich um astronomische Darstellungen zu handeln. Henry glaubte, Sternbilder und Sonnen auszumachen, dazwischen immer wieder sonderbare Objekte mit vielen Ecken und Kanten, die er nicht interpretieren konnte.
Etwas tiefer folgten Motive, die Ähnlichkeit mit geografischen Karten hatten. Henry versuchte, in dem Gewirr krakeliger Linien die Umrisse ihm bekannter Kontinente ausfindig zu machen, jedoch ohne Erfolg.
Dr. Golitzin strahlte mit seiner Lampe denselben Bereich an. Ein ungläubiger Laut entwich seinen Lippen, als er eine große, unregelmäßig geformte Fläche entdeckte. »Blin! Wenn mich nicht alles täuscht, ist das Gondwana«, hauchte er. »Der Urkontinent. Zumindest kommt der Umriss jener Form recht nahe, die Gondwana vor etwa hundert Millionen Jahren gehabt haben soll.«
»Gondwana? Davon habe ich noch nie gehört.« Lincoln war mit seinem Lichtstrahl in einem anderen Bereich der Kuppeldecke zugange.
»Gondwana ist der Name, den Wissenschaftler der gigantischen Landmasse gegeben haben, aus der sich vor Urzeiten unsere heutigen Kontinente entwickelten.« Der Russe sprach langsam, als müsste er sich auf jedes Wort konzentrieren. »Damals hingen sie mit dem heutigen antarktischen Festland zusammen, einer Region, die einst warm und außerordentlich fruchtbar gewesen ist, Schätzungen zufolge bis vor etwa fünfunddreißig Millionen Jahren. Das Eis kam erst, nachdem der Urkontinent auseinandergebrochen war und die Antarktis in Richtung Südpol abdriftete.«
»Aber wie können die Erbauer der Stadt von diesem Urkontinent gewusst haben?«, erkundigte sich Henry. »Die meisten Erkenntnisse über die Entstehung unseres Planeten, über Kontinentalverschiebung und so weiter, stammen doch erst aus dem vergangenen Jahrhundert, oder etwa nicht?«
Golitzin zögerte mit seiner Antwort. »Das ist richtig. Im Grunde können sie das Aussehen von Gondwana nur gekannt haben, wenn sie es mit eigenen Augen gesehen hätten. Aus großer Höhe zum Beispiel.«
»Ich weiß nicht, wie es euch geht«, meldete sich Lincoln krächzend zu Wort. »Aber wenn ich mir das da so ansehe …« Er wartete, bis Henry und Golitzin mit den Augen dem Strahl seiner Lampe folgten.
Er war auf eines der vieleckigen Objekte ganz oben, inmitten der Sternendarstellungen gerichtet. Von dort folgte er einer Reliefspirale abwärts bis zu einer Stelle, wo dasselbe Objekt inmitten hoher, zackiger Umrisse lag, die ohne Zweifel ein Gebirge darstellen sollten.
Henry spürte, wie sein Hals enger wurde.
Ein Stück weiter waren zahlreiche kleine Umrisse zu sehen, offenbar Tiere. Henry sah vierbeinige Lebewesen und andere, die aufgerichtet auf den Hinterbeinen liefen. Wieder andere schwebten auf breiten Schwingen durch die Luft. Gemeinsam waren allen lange, echsenartige Schwänze. Dinosaurier? Prompt glaubte Henry, einen Brachiosaurus zu erkennen, ein Pteranodon sowie etwas, das ein T-Rex oder ein Allosaurus sein mochte.
In direkter Nachbarschaft der Urechsen waren geometrische Formen eingemeißelt. Zunächst konnte Henry nichts damit anfangen, doch dann fiel ihm eine bestürzende Ähnlichkeit auf, die die abwegigen Winkel und Flächen zur Architektur der oberirdischen Gebäude aufwiesen.
Neben sich hörte er, wie Dr. Golitzin hart schluckte. Das Geräusch hallte unnatürlich laut in der Stille des Gewölbes wider.
Lincolns Lichtkegel wanderte weiter. Zwischen den schiefen Gebäuden waren jetzt andere Lebewesen zu sehen, keine Tiere, sondern seltsam geformte Kreaturen, die aufrecht gingen. Es gab viele von ihnen, Hundertschaften schienen rechteckige Blöcke von gewaltiger Größe zu bearbeiten oder zu verschieben.
Die Härchen in Henrys Nacken richteten sich auf, als er die Augen zusammenkniff und weitere Details erkannte.
Die Leiber der fremdartigen Wesen verjüngten sich nach oben und unten. Ihr Kopf wurde durch ein fünfstrahliges Sternsymbol dargestellt, ebenso die Extremitäten an den Enden ihrer unteren Gliedmaßen. Um die Körpermitte ringelte sich eine Vielzahl dünner Schlangenarme.
»Wenn ich mir das so ansehe«, begann Lincoln mit Grabesstimme von Neuem, »kommt mir der vage Verdacht, dass ich möglicherweise mit allem, was ich über Besucher aus dem All vermutet habe, richtiglag.«