Chelsea se dejó perder en la profundidad de su beso. Su boca era caliente y hábil, sus labios suaves, su lengua atrevida. Se derretía por dentro. Nunca había experimentado un deseo tan poderoso, una atracción tan magnética hacia otro. Si antes pensaba que él era sensual, ahora, con sus bocas fundidas, sabía que era dinamita. Sus pensamientos desaparecieron al ser arrastrada hacia él por la cintura. Solo podía sentir.
Inclinó su cuerpo para presionarlo contra el suyo, incapaz de acercarse lo suficiente. Mientras se abrazaban más íntimamente y seguían besándose con fuerza, sintió que la toalla se deslizaba poco a poco. Era un placer tener las manos de Evan en su espalda desnuda, acariciando sus caderas desnudas. Su autocontrol se escurrió junto con la tela húmeda.
Como si compartiera sus sentimientos, Evan apartó la boca, respirando con dificultad. La miró fijamente, con sus ojos marrones ahumados y la excitación dilatando sus pupilas.
Chelsea sentía que estaba a punto de decir algo, tal vez para preguntarle si estaba segura de esto. Habría sido una pérdida de tiempo y de aliento. Lo había deseado desde la primera vez que lo vio. Sin palabras, atrajo su boca hacia la suya, enterrando los dedos en su pelo, rozando con los dientes su labio inferior.
Le tocó el pecho y ella jadeó de placer. Su pezón se tensó bajo su contacto y arqueó la espalda, deseando más. Tuvo la impresión de que se mareaba al sentir que su boca bajaba hasta a la sensible piel de su cuello. Se dejó caer sobre la gruesa y mullida alfombra, arrastrando a Evan con ella. Él se apoyó en sus manos, con su cuerpo caliente y duro sobre el de ella.
—Aquí no —susurró contra sus labios—. Deja que te lleve a la cama. Quiero que esto sea perfecto.
Se impulsó hacia arriba y la atrajo con él, luego la arrastró con fluidez hacia sus brazos. Chelsea no tuvo tiempo de cohibirse porque estaba desnuda, mientras que él estaba completamente vestido.
En unos instantes, en el dormitorio, él la tumbó en la cama. Su gigante sexy y gentil, que le hacía la boca agua... Se acercó y tiró de él sobre las suaves sábanas de algodón. Casi le arrancó la camiseta en su desesperación por quitársela y recorrer con sus manos su pecho, sus músculos redondeados y su abdomen firme. Su mano continuó bajando y sus dedos curiosos lo hicieron gemir.
Con unos pocos movimientos ágiles, estaba desnudo. El deseo hizo que su cuerpo se estremeciera mientras bajaba sobre ella. Chelsea sentía que él no quería precipitarse, pero la tentación era demasiado fuerte, la necesidad demasiado poderosa. Habían esperado mucho tiempo para esto, y ahora era muy tarde para la paciencia. Se movieron al unísono, y un suave empujón lo introdujo dentro de ella, con fuerza y profundidad. El grito de satisfacción de Chelsea se mezcló con el jadeo de él. Se abandonaron el uno al otro, moviéndose a un ritmo tan hambriento como tierno. Mientras se aferraban, con sus bocas sorbiéndose la una a la otra, Chelsea se dio cuenta de que ese hombre era todo lo que siempre había deseado. Si él estaba dispuesto, ella también se convertiría en todo lo que él siempre había querido.
El orgasmo compartido fue estremecedor, jadeaban, sin querer soltarse. Chelsea quería quedarse así para siempre, con él firme dentro de ella, con sus brazos fuertemente envueltos alrededor de él, con su cara apoyada en su cuello. Una fina capa de sudor hacía brillar su espalda mientras subía y bajaba al ritmo de su rápida respiración. Pequeños escalofríos recorrían sus cuerpos, haciendo que su conexión fuera aún más fuerte. Porque esto no había sido solo sexo, habían hecho el amor.
Pero a medida que la bruma de la lujuria y la liberación comenzaba a desvanecerse, la duda se apoderaba de ella. ¿Y si esta conexión solo estaba en su mente porque lo deseaba tanto? ¿Estaba dándole demasiada importancia a lo que acababa de suceder? Deseaba tener más experiencia con los hombres. Era increíble que pudiera leer tan bien a un desconocido, pero no era lo suficientemente perceptiva cuando estaba cerca de la persona que intentaba descifrar.
Evan levantó la cabeza lentamente. Su corazón colmado de calor al ver sus ojos cargados de una ardiente ternura. Tenía razón. Se preocupaba por ella, quizás más de lo que imaginaba.
Su mano parecía pesar una tonelada, pero la levantó para acariciar su mejilla. Evan cerró los ojos, giró la cara y le besó suavemente la palma de la mano. Chelsea sonrió, recorriendo la línea de su pómulo, y luego su mandíbula, que se sentía como papel de lija debido a su barba incipiente. Sabía que a la mayoría de los hombres no les gustaban las charlas postcoitales, y a ella le parecía bien. De todos modos, no sabía qué decir. Guió la cabeza de él hacia su pecho y levantó el edredón para cubrirlos a ambos. Era una sensación increíblemente poderosa tener a ese hombre grande y fuerte reducido a un niño cariñoso mientras la abrazaba, con la mejilla curvada en una sonrisa y apoyada en su pecho. Esta simple unión la llenaba de felicidad. Era un poco incómodo sostener todo su peso, pero no se atrevía a moverse. No quería hacer nada que estropeara este momento, así que se limitó a disfrutar de su cercanía, con una sonrisa.
Permanecieron así, escuchando la lluvia que repiqueteaba sobre el pavimento. La luz de la calle se filtraba por la ventana, añadiendo un resplandor plateado a la porción de luz que entraba por la puerta abierta del dormitorio. Este espacio era cálido y acogedor, la penumbra se volvía sensual e íntima. Las preocupaciones y los horrores de los últimos días parecían lejanos, exiliados en el exterior, arrastrados por las gotas que caían.
La respiración de Evan comenzaba a calmarse, al igual que la suya. Chelsea pensaba que estaba dormido o a punto de dormirse cuando él habló, con una voz suave y baja.
—¿Cómo es que una mujer como tú sigue soltera?
Ella soltó una suave carcajada.
—Tendrás que explicar qué entiendes por una mujer como yo.
Evan levantó la cabeza y luego movió sus cuerpos para que ella se acostara sobre él.
—Hermosa, sexy, inteligente, independiente, exitosa, sensible... Podría seguir, pero no quiero sonar como un adulador hechizado por el momento.
Ella se unió a su risa, sus mejillas se calentaron en respuesta a sus elogios.
—Vaya, no sé qué decir. Supongo que gracias es lo primero que me viene a la mente, aunque no puedo decir honestamente que siento que soy todas esas cosas.
—Así es como yo te veo.
—Por eso dije gracias y lo dije en serio —aclaró, besando su pecho desnudo—. Para responder a tu pregunta, supongo que nunca encontré un hombre con el que me sintiera completamente compatible. A partir de cierta edad una se vuelve más selectiva, más exigente. Siempre he pensado que lo justo en una relación es que cada miembro de la pareja dé tanto como reciba. Nunca he tenido una relación en la que sintiera que se cumplía ese equilibrio. A veces el hombre no estaba a la altura de mis expectativas, otras veces era yo la que carecía de algo que impedía esa compatibilidad —trazó círculos distraídamente en su pecho, observando cómo los finos pelos se arremolinaban bajo su tacto—. Cuando era más joven, soñaba con una historia de amor loca y apasionada, como la mayoría de las mujeres. La diferencia es que, mientras estas mujeres superaron esa fantasía, yo nunca lo hice —le sonrió.
Él devolvió la sonrisa, con sus dientes brillando en la penumbra.
—¿Sigues creyendo en el príncipe azul?
—Ahora más que nunca.
La expresión de Evan mostró satisfacción ante su respuesta. Le cogió la nuca y la acercó para darle un beso lento y profundo. Chelsea no quería parar, pero necesitaba hacer sus propias preguntas. Suavemente, se separó, manteniendo la cabeza sobre su hombro, lo suficientemente lejos como para poder ver su rostro.
—¿Y tú, Evan? ¿Cómo es que sigues soltero?
Él miró por la ventana y se encogió ligeramente de hombros, subiendo el edredón para cubrir su espalda. Chelsea encontró el gesto considerado y entrañable.
—Supongo que por las mismas razones que tú. Nunca he encontrado a esa persona especial que me haga querer quedarme para siempre. Para ser justos, no la busqué. Me centré en mi carrera en detrimento de mi vida personal.
—¿No te sentiste solo?
Tomó su mano y enlazó sus dedos con los de ella, contemplando sus manos unidas con una atención quizá exagerada.
—Dicen que no se puede echar de menos algo que nunca se ha tenido. No sé si me sentía solo antes, pero ahora me sentiría condenadamente solo sin ti.
Cuando sus ojos se encontraron, Chelsea tragó saliva. Luchó con todas sus fuerzas para no dejar que sus ojos se empañaran de lágrimas. Su confesión era más valiosa que una docena de “te quiero” y mil rosas.
Sonrió, mostrándole lo mucho que apreciaba sus palabras y el significado que tenían. Debía dejar claro que comprendía sus sentimientos. Su declaración de amor era prematura, pero por primera vez en su vida vislumbró el futuro de esa promesa en sus ojos.
—Me alegro de no haber renunciado a mi cuento de hadas —susurró ella contra sus labios, y luego apretó su boca ardientemente contra la de él, casi ronroneando ante el reclamo posesivo de sus fuertes brazos.
El sonido del teléfono de Evan hizo que ambos se sobresaltaran. Ella hubiera preferido ignorarlo, pero la razón se impuso.
—Es tu teléfono —dijo Chelsea—. Está en la cocina.
Salió corriendo de la cama y se precipitó por la puerta abierta hacia la cocina. Chelsea lo oyó contestar, escuchar y luego terminar la conversación de forma enérgica: “Estaré allí lo antes posible”.
El sonido de esa declaración tenía una cualidad amenazante que la puso sobria al instante. Se sentó derecha en la cama, envolviendo la sábana alrededor de sus pechos. Algo iba mal. Esperó a que la sombra de Evan apareciera en la puerta, preocupándose cada vez más al ver que no aparecía. El silencio la puso nerviosa.
—¿Evan? ¿Quién era?
Se dirigió al dormitorio. Chelsea encendió la lámpara de la mesita de noche para verlo mejor. Su expresión sombría dejó un nudo en su estómago. Algo iba muy mal.
—Era el operador —dijo.
Se inclinó para recoger sus bóxers y luego se los puso.
—¿Qué querían?
Evan no respondió de inmediato. Se acercó a la cómoda y se puso unos vaqueros y un jersey. Cuando se sentó en la cama para ponerse los calcetines, finalmente la miró.
—Se ha denunciado la desaparición de una mujer —dijo—. Se llama Alice Winters. Su hermana llamó a la Garda no hace mucho y dijo que Alice debería haber llegado a casa hace cuatro horas, y no lo ha hecho. Afirma que Alice nunca llega tarde. El agente que atendió la llamada lo investigó y, como su descripción física coincide con la de mis dos víctimas, pensó que debía hacérmelo saber.
Chelsea no podía tragarse el nudo en la garganta. De repente, su piel estaba húmeda y una ola de frío la invadió.
—¿Crees que Aideen mató a esta mujer? —preguntó, con la voz ronca.
—No lo sé. Mientras esté en libertad, no podemos descartar la posibilidad. Por eso voy a comprobarlo.
—Voy contigo.
—Por supuesto que no —Evan se sentó en la cama junto a ella y la agarró por los hombros, impidiéndole levantarse—. Chelsea, esto podría ser solo una coincidencia. Estoy bastante seguro de que Aideen está demasiado ocupada escondiéndose ahora mismo como para buscar otras víctimas.
—Esta mujer podría haber estado en su lista desde antes —argumentó Chelsea—. Evan, Aideen es inestable e imprevisible. Si cree que es tan buena, como la descubrieron, querrá acabar con toda la gente que pueda.
—Incluida tú. Especialmente tú. Por eso no vas a ir a ninguna parte. Estás a salvo aquí, y necesito saber que estás bien para poder hacer mi trabajo. Tengo un sistema de alarma, y te dejaré mi arma de repuesto.
Fue a un cajón y sacó una pistola, comprobó si estaba cargada y se la acercó a Chelsea.
Ella nunca había sostenido un arma. El frío acero fue un shock para su piel, y también lo fue el peso de la pistola. No creía estar sosteniendo el arma en su mano, sabiendo el poder que tenía para destruir la vida.
—No sé cómo usar esto, Evan.
—Aprieta el gatillo —sonrió torcidamente, tratando de restarle importancia. En poco segundos, le mostró cómo soltar el seguro, sujetar y apuntar el arma—. Estoy seguro de que no la necesitarás, pero si estás en una situación de vida o muerte, debes tener protección. Si mantienes todas las ventanas y puertas cerradas, no hay forma de que nadie pueda entrar. La anciana que vivía aquí creía en la necesidad de estar protegida. El sistema de seguridad es muy bueno, además hay un cerrojo y un botón de pánico. No podrías estar más segura en ningún otro sitio.
—Estaría más segura a tu lado —murmuró ella, y luego lo miró fijamente—. No tengo miedo, Evan. Quiero estar ahí por si me necesitas, por si puedo ayudar, por si la capturamos... No sé. Necesito hacer algo, ¿no lo entiendes? —exigió ella, deseando que él percibiera su desesperada necesidad de actuar.
Evan enfundó su arma, acomodándola en su cadera. Luego se arrodilló para quedar frente a frente con ella.
—Lo entiendo, y estás ayudando. Gracias a ti sabemos quién es, conocemos sus hábitos, podemos anticipar algunas de sus reacciones. Sé que intentará llegar a ti, Chelsea, y no puedo soportar esa idea. ¿Puedes entenderme? ¿Puedes entender que necesito saber que estás a salvo para poder pensar con claridad y atrapar a esta loca de una vez por todas?
Sus ojos se clavaron en los de ella, con una expresión feroz.
Chelsea se debatía entre su propia necesidad de acción y la obligación objetiva de hacer lo que debía. No era fácil aceptar que no podía hacer nada en este momento. Sin embargo, cuanto antes lo comprendiera, antes podría Evan empezar a hacer su trabajo.
Asintiendo, bajó el rostro y colocó el arma a su lado.
—Ten cuidado —dijo, envolviendo la sábana caída una vez más alrededor de sí misma—. Y llámame si hay algo que pueda hacer. Por favor, mantenme informada y avísame cuando sepas algo.
—Te lo prometo —la besó, apretando su hombro—. No abras la puerta a nadie y mantén todas las ventanas cerradas. Las revisaré antes de irme. El código de la alarma es 3-8-9-5, pero no lo necesitarás. No desactives la alarma bajo ninguna circunstancia, ¿de acuerdo? El botón de pánico está en ese cajón —añadió, indicando un tocador—. Nunca lo he usado, pero el dueño me aseguró que funciona.
—De acuerdo.
—Estaré en contacto —dijo, mientras comprobaba la ventana.
Tras recorrer rápidamente la casa para cerciorarse de que las puertas y las ventanas estaban bien cerradas, Evan se puso la chaqueta y salió, cerrando la puerta tras de sí.
Chelsea se quedó mirando la pistola que le había dado por un instante. Nunca había disparado una y esperaba no tener que hacerlo nunca, pero le tranquilizaba saber que estaba allí. Se levantó de la cama y se puso una de las camisetas de Evan. Las mangas cortas le llegaban a los codos y el borde casi le llegaba a las rodillas.
Se preguntó qué le habría pasado a esa pobre mujer, Alice. ¿Habría alguna relación entre su desaparición y la de Aideen O'Bannion? ¿Había desaparecido o se trataba de una falsa alarma? Dios, eso esperaba. Deseaba que Evan volviera o llamara para decir que todo había sido un malentendido, que Alice estaba en casa y todo estaba bien.
Si seguía pensando en ello, se volvería loca. Entró en el salón y encontró a Kieran en el sofá. El gato estaba profundamente dormido, pero sus orejas se movieron cuando ella entró. Encontró su teléfono en la mesa de centro, comprobó si estaba cargado, y se alegró de que así fuera.
Se acurrucó en el sofá, con el teléfono en la mano, y revisó sus correos electrónicos. Nada importante. Mordiéndose el labio inferior, accedió a su cuenta de redes sociales y buscó a Alice Winters. Había docenas de ellas, pero cuando filtró los resultados para incluir solo a personas ubicadas en Dublín, solo había una.
—Dios —susurró mientras miraba las fotos de la mujer.
Tal vez fuera solo porque Chelsea lo estaba buscando, pero había un marcado parecido entre ella y Alice. Tenía un cabello rubio similar que hacía juego con sus cejas y unos hermosos ojos azules. Su boca era más llena que la de Chelsea y sus pómulos más redondos; sin embargo, no podía juzgar la altura de Alice con precisión. Pero era indiscutible que las similitudes estaban ahí. Al igual que Shannon y Jenny, las descripciones físicas de las mujeres coincidían con un tipo.
—El tipo Chelsea —murmuró con amargura.
¿Cómo no sentirse culpable? Si solo... ¿Qué? ¿Qué podría haber hecho para evitarlo? ¿No recibir el premio por su trabajo? ¿No escribir su libro sobre la esquizofrenia? ¿Seguir siendo amiga de una psicópata?
Masajeando el puente de su nariz, sacudió la cabeza en señal de derrota. La verdad era que no había nada que pudiera haber hecho para evitar que Aideen se convirtiera en lo que se había convertido. Algo lo habría desencadenado en algún momento, es cierto. Pero Chelsea no podría haber previsto nada de esto. Ella había sido solo una excusa. Incluso si no hubiera existido, Aideen habría elegido a otra persona como objetivo de su fijación.
Chelsea volvió a mirar el teléfono. Alice no compartía mucha información pública. Según su perfil, trabajaba como conservadora en una galería de arte. No había información sobre su situación sentimental, sus opiniones religiosas o su orientación política. Tampoco había publicado muchas fotos, pero las que tenía eran impresionantes, probablemente tomadas por un fotógrafo profesional. Había una en la que aparecía con un vestido plateado brillante en un evento artístico. Otra la mostraba en una vieja y oscura calle, en un día de lluvia. La foto era en blanco y negro, y el único punto de color en ella era el paraguas rojo de Alice. Chelsea sonrió ante la belleza de la imagen. Su sonrisa se derrumbó cuando pasó a la siguiente foto. Alice y un gato negro, ambos acurrucados en un sofá blanco.
El corazón de Chelsea comenzó a latir más rápido. Esta era la prueba de que la desaparición de Alice no era una coincidencia. Aideen la había elegido, probablemente hacía días. No era una decisión al azar. Obviamente, Aideen había hecho su investigación. A pesar de que estaba huyendo, había seguido adelante con su plan. Chelsea temía tener razón sobre esta mujer inestable que estaba acorralada y no tenía nada que perder. Se llevaría con ella a tanta gente como fuera posible. Si estaba siguiendo su patrón, Alice Winters ya estaba muerta.
Un sollozo le atravesó el pecho. Otra mujer muerta por su culpa. Por mucho que Chelsea intentara convencerse de que no era culpable, todo estaba demasiado reciente para lograr desprenderse de la agonía y mirar la situación con objetividad. ¿Cuántas mujeres más morirían? ¿Cómo la Garda atraparía a Aideen si no tenían ni una sola pista útil para localizarla?
En su desesperación, ni siquiera se inmutó cuando su teléfono señaló un correo electrónico entrante. No podía imaginar que fuera nada importante, pero lo comprobó de todos modos por costumbre. Sin pensar, tocó la pantalla y se le heló la sangre al verlo. El remitente era Black Dawn. Con el corazón en vilo, Chelsea pulsó para abrir el correo electrónico.
Era una foto de Alice Winters, con los ojos muy abiertos y la boca cubierta con cinta adhesiva. Solo se le veía el rostro y la parte superior del cuerpo. Tenía las manos pegadas con cinta adhesiva y una gruesa cuerda alrededor del cuello. Estaba atada a la lápida que marcaba la tumba de la madre de Chelsea.
Debajo de la foto había un mensaje escrito en mayúsculas:
TIENES UNA HORA PARA VENIR SOLA AL CEMENTERIO DE GLASNEVIN. SIN LA POLICÍA, SIN TELÉFONOS, SIN ARMAS —O ELLA MUERE.