Ein Plan?
Washington, D.C. 15. Mai 2024
Es war eine kleine Gruppe, die sich im SCIF im Hauptquartier von Homeland Security versammelte, Gastgeber war der stellvertretende Minister Adams, mit Oberst Early Johnson an seiner Seite. Zu Gast waren Lynn Jones, stellvertretende Direktorin für Terrorismusbekämpfung beim FBI, und der für DC zuständige Special Agent Michael Seward sowie Bob Williams und Angela Martinelli von der anderen Seite des Potomac bei der CIA.
»In Anbetracht der angespannten politischen Lage«, sagte Bob Williams nach der Vorbesprechung, »hielten wir es für wichtig, die Plattformen des Treffens nur denjenigen zugänglich zu machen, die es wissen müssen.« Er wandte sich an seine Mitarbeiterin. »Dr. Martinelli, ich denke, wir müssen Ihnen genau sagen, was Sie über diese Reihe von Anschlägen wissen oder zumindest vermuten.«
Obwohl Adams und Johnson einen Teil der Geschichte kannten, blickte sie in Richtung der beiden Männer vom DHS, bevor sie begann. »Ich wurde als iranische Krankenschwester nach Nordkorea geschickt, weil ich bei den Olympischen Winterspielen 2018 und 2022 in der gleichen Verkleidung kontaktiert worden war. Sie suchten Menschen mit medizinischem Hintergrund, die als Übersetzer für eine Gruppe fungieren konnten, die sie rekrutiert hatten, um eine Reihe von Anschlägen auf die Vereinigten Staaten zu verüben.«
»Mit wem haben Sie in Nordkorea verhandelt?«
»Die meiste Zeit mit Oberst Ho-young von der Abteilung für Bioterrorismus. Nur am ersten Tag haben wir Generaloberst Moo-sung getroffen.«
»Wir glauben, dass Moo-sung der Minister für Staatssicherheit ist«, sagte Williams, »und eng mit Kim verbunden ist.«
»Wie in aller Welt haben Sie es geschafft, rein und raus zu kommen?«, fragte Jones.
»Es gab Zeiten, in denen ich nicht glaubte, dass ich da rauskommen würde. Aber das ist eine Geschichte für einen anderen Tag. Als ich in Pjöngjang ankam, gab es dort mehrere Übersetzer, die mehrere Sprachen sprachen. An unserem ersten Tag wurde uns allen gedroht, dass wir nicht miteinander kommunizieren dürften, und ich glaube, uns allen war klar, dass die Drohungen sehr real waren. Meine Aufgabe war es, Anweisungen für den Umgang mit Milzbrand vor Ort zu übersetzen und ich nehme an, die anderen Übersetzer arbeiteten an anderen Arten von Bedrohungen. Sobald unsere Übersetzungen abgeschlossen waren, wurden wir alle nach Vietnam transportiert.«
»Als die vierundzwanzig rekrutierten Terroristen eintrafen, hatten sie nur noch mit uns Übersetzern zu tun.«
»Sie meinen also, dass die Terroristen selbst nicht wussten, dass Nordkorea hinter der ganzen Operation steckte«, sagte Jones.
»Richtig. Ich habe wiederholt versucht, die anderen Übersetzer dazu zu bringen, ihre Arbeit offenzulegen, aber die Drohungen und Einschüchterungen haben ausgereicht, um sie alle davon zu überzeugen, den Mund zu halten. Wir haben dann ein paar Tage damit verbracht, die verschiedenen Gruppen von Terroristen im Umgang mit dem Mittel, das sie benutzen sollten, zu schulen und ihnen zu sagen, wie sie es effektiv einsetzen können.«
»Die anderen Übersetzer arbeiteten mit neunzehn rekrutierten Terroristen zusammen, aber ich weiß nicht, was ihre Aufgaben waren. Ich übersetzte Material aus dem Koreanischen ins Farsi und bildete fünf Männer aus, die rekrutiert worden waren, um Terroranschläge mit Milzbrand gegen die USA zu verüben. In meiner Gruppe waren zwei Iraner und drei aus Niger. In der zweiten Gruppe gab es eine große Anzahl von Hispanics und Afrikanern sowie ein paar, die wie Osteuropäer aussahen. Auf dem Weg in die USA wurde ich von einem der Iraner angegriffen und konnte ihn töten und seine Leiche auf See loswerden.«
»Verdammt!« kam heraus, bevor Early Johnson sich helfen konnte.
Angela unterdrückte ein Lächeln. »Offenbar gab es noch eine koreanisch-arabisch sprechende Person, die die eigentlichen Pläne für die Verteilung der Bakterien übersetzt hat. Ich habe noch einmal versucht, diese zusätzlichen Informationen von den Terroristen und der Frau, von der ich annahm, dass es sich um die Übersetzerin handelte, zu bekommen, aber niemand hat geredet. Nach meiner Rückkehr in die USA lieferte ich zwar Beiträge zur Erstellung von Zeichnungen einiger Terroristen, aber ich traute meinen Erinnerungen bei den meisten von ihnen nicht so recht.
»Ich begleitete die Gruppe schließlich auf einem Frachter, um fünf von ihnen eine zweite Dosis des Milzbrandimpfstoffs zu verabreichen, aber anstatt nach Vietnam und vielleicht nach Nordkorea zurückzukehren, überzeugte ich den Kapitän des Schiffes, mir zu erlauben, sie zu begleiten, wenn sie die USA erreichten.«
»Sie wurden also geimpft?«
»So ungefähr. Ich habe jedem von ihnen eine Injektion gegeben, aber ich fürchte, sie bestand aus Wasser und ein wenig Alkohol, um das Brennen der eigentlichen Impfung zu imitieren.«
»Sie sind also ungeschützt?«
»Sie haben nur die erste Injektion erhalten, und das war, bevor sie Vietnam verlassen haben. Es ist fraglich, ob das ausreicht, um sie zu schützen, wenn sie den Bakterien ausgesetzt sind. Eine vollständige Anthrax-Impfserie besteht aus fünf einzelnen Injektionen, gefolgt von einer jährlichen Auffrischung. Sie haben nur eine einzige Injektion erhalten, und das war vor sechs Monaten. Ehrlich gesagt, glaube ich nicht, dass die Nordkoreaner die Absicht hatten, diese Leute wirklich zu schützen. Ich habe den Eindruck, dass sie durchaus zufrieden wären, wenn alle Terroristen nach Abschluss ihrer Milzbrandmissionen sterben würden.«
»Ich konnte mich mit dem verbliebenen Iraner anfreunden und begleitete ihn und die Männer aus Niger, als sie ein Auto stahlen. In der ersten Stadt, in die wir kamen, nachdem wir den Strand in Kalifornien verlassen hatten, setzten sie mich aus dem Auto aus. Ich fragte den Iraner, wann wir uns wieder treffen könnten, und er verwies auf ein Papier, das er bei sich trug, und sagte mir, ich solle ihn am 19. Mai in Memphis treffen.«
»Das ist nächstes Wochenende.«
»Richtig. Aber das ist der einzige Anhaltspunkt, den ich für den Auftrag von irgendjemandem habe. All diese anderen Angriffe können miteinander in Verbindung stehen, müssen es aber nicht. Ich konnte den Hispanoamerikaner identifizieren, der nach dem Maul- und Klauenseuche-Angriff in Kansas festgenommen wurde. Aber keines der anderen Sicherheitsfotos oder der Mann, der bei einem Anschlag auf eine Chemiefabrik in New York verletzt wurde, war erkennbar.«
»Abgesehen von dem Iraner, den Sie losgeworden sind, wie viele waren in der Gruppe, die tatsächlich in Kalifornien gelandet ist?«
»Dreiundzwanzig.«
»Sie haben keine Ahnung, wo ihre Einsätze stattfinden sollten?«
»Keine. Ich kann nur bestätigen, dass die meisten von ihnen Hispanoamerikaner waren. Ich kann das nicht auf ihr tatsächliches Herkunftsland herunterbrechen, aber ich bin sicher, dass sie nicht alle aus einem Land stammten. Sie stritten häufig darüber, welche Regierungsform die bessere sei. Ich kann nur spekulieren, aber ich hatte den Eindruck, dass es Leute aus Mexiko, Mittelamerika, Kuba und vielleicht Venezuela waren. Mit Ausnahme von zwei Frauen waren alle Männer. Ich habe drei von ihnen mit Tätowierungen gesehen, die auf eine Mitgliedschaft in der MS-13 hindeuten würden. Aber ich würde auch darauf wetten, dass die vier Männer, mit denen ich in einem Auto saß, sowie die Somalier alle radikalisiert worden waren.«
»Die gesichteten Beweise, die bei verschiedenen Bombenanschlägen, Bränden und Lebensmittelvergiftungen gefunden wurden, könnten also durchaus von dieser Gruppe stammen.«
»Ich kann das nicht mit Sicherheit sagen. Aber es scheint nicht plausibel, dass all diese Dinge innerhalb weniger Monate nach ihrer Ankunft in unserem Land geschehen.«
»Nun, meine Damen und Herren«, sagte Abel Adams, »ob Sie es mögen oder nicht, wir sind hier Teil eines großen Dramas. Meines Erachtens liegt der wahre Kern unseres Dilemmas in unserem polarisierten politischen Umfeld. Was glauben wir, was angesichts dieses Umfelds passiert, wenn wir diese Informationen mit unseren politischen Beauftragten, den Ausschüssen für auswärtige Beziehungen des Repräsentantenhauses und des Senats sowie dem Weißen Haus teilen?«
»Leider gibt es noch ein zweites Dilemma, Minister Adams«, sagte Williams. »Was glauben wir, was mit uns passiert, wenn wir diese Informationen nicht weitergeben?«
»Ich habe viel darüber nachgedacht«, sagte Adams. »Ich komme immer wieder auf die Frage zurück, welche möglichen Maßnahmen unsere Regierung als Folge dieser Informationen ergreifen wird. Es stimmt zwar, dass wir nicht wissen können, wie die Reaktion ausfallen wird, aber ich mache mir Sorgen, dass es sich eher um eine reflexartige Reaktion handeln wird, als um eine, die uns vor einem Schießkrieg bewahrt. Schließlich stehen in knapp sechs Monaten Wahlen an, und da ist immer ein gewisses Maß an Selbstdarstellung zu erwarten - und zwar von allen, die Verantwortung tragen. Das hat es schon einmal gegeben, und es wird zweifellos wieder passieren.«
»Wenn unsere Nation gewaltsam gegen Nordkorea vorgeht oder sogar bekannt gibt, dass wir wissen, dass Nordkorea mit den Anschlägen in Verbindung steht, verlieren wir dann vielleicht jede Chance, die Terroristen zu finden und loszuwerden? Sie könnten einfach untertauchen und darauf warten, dass wir unsere Wachsamkeit aufgeben.«
»Laut Dr. Martinelli haben wir vielleicht die Möglichkeit, den verbliebenen Iraner in Memphis in Gewahrsam zu nehmen. Wenn er nicht vorher einen Anschlag verübt, haben wir zumindest diese Gefahr gebannt. Wenn wir jedoch zu den Politikern gehen, könnte uns eine unbekannte oder unerwartete Reaktion ereilen, die Presse könnte aufmerksam werden, der Iraner könnte erschrecken, und dann könnte er seine Zeit abwarten, um sein Milzbrand an einem anderen Tag zu verbreiten, zu einer Zeit und an einem Ort, die uns völlig unbekannt sind. Außerdem brauchen wir ihn, um uns zu den drei Männern aus Niger zu führen. Auch sie könnten in naher Zukunft einen ähnlichen Plan haben.«
Diese Reaktion erhöhte das Unbehagen im Raum, als ob die Klimaanlage plötzlich ausgefallen wäre.
»Aber Herr Minister, was ist, wenn wir den Iraner nicht festnehmen können? Was ist, wenn er seine Mission bereits erfüllt hat? Was ist, wenn er keine Ahnung hat, wo und wann die Afrikaner zuschlagen werden? Was ist, wenn sie sich bereits voneinander getrennt haben?«
»Wie viele Ziele kann es denn in Memphis geben?«, fragte Adams, anstatt direkt auf die Fragen von Williams zu antworten. Es gibt das Civil Rights Museum, die Beale Street und das Elvis Presley Mansion. Die NBA-Playoffs sind in vollem Gange, aber Memphis hat in diesem Jahr kein Team dabei, also gibt es auch keine Menschenmassen in der Arena.
Early schaute nach einem kurzen Blick ins Internet auf. »Letztes Wochenende gab es ein großes Musikfestival in Memphis, aber das ist vorbei. Nächstes Wochenende findet dort eine Art Grillwettbewerb statt, aber wie groß könnte der sein?«
Minister Adams lachte. »Sie waren offensichtlich noch nicht in Memphis. Ich komme aus North Carolina, und wir regen uns ziemlich über unser Barbecue auf. Aber in Memphis wird Barbecue als eine der wichtigsten Lebensmittelgruppen angesehen. Sie streiten sich darüber, was besser ist, nasse oder trockene Rippchen.«
» Trocken?«
»Für Dry Rub. Keine Soße.«
»Hm. Vielleicht sollten wir uns diesen Wettbewerb ansehen und prüfen, ob er groß genug ist, um ein Ziel zu sein.«
»Glauben Sie mir, das ist es. Aber kommen wir zurück zur großen Frage. Was sagen wir unseren Direktoren?« Williams wandte sich an Lynn Jones. »Oder was sagen Sie dem Generalstaatsanwalt?«
Adams nickte Angela zu. »Also diese Porträtskizzen, sind der Iraner und die drei Typen aus dem Niger dabei?«
»Ja, Sir. Ich habe viel mehr Zeit mit ihnen verbracht als mit den anderen. Ich bin zuversichtlich, dass zumindest diese vier ziemlich genau sind.«
Adams wandte sich an seinen Kollegen vom FBI. »Lynn, was wäre, wenn Sie zehn Agenten mit den vier Skizzen auf die Grillveranstaltung schicken würden?«
»Ich könnte ein paar tragbare Bio-Detektoren besorgen, die wir an verschiedenen Stellen in der Gegend aufstellen können«, fügte Early hinzu. »Natürlich werden sie uns nicht die genaue Identität eines biologischen Kampfstoffs verraten, aber zumindest werden wir gewarnt, dass etwas freigesetzt wurde. Wir können auch ein Labor in der Stadt ausfindig machen, das für die Behandlung von Milzbrand ausgerüstet ist, dann können wir alle erforderlichen Tests in kürzester Zeit durchführen.«
»Ich habe ein paar Fragen«, sagte Jones. »Wie groß ist die Menschenmenge? Findet die Veranstaltung nur tagsüber statt, oder suchen wir auch nach Einbruch der Dunkelheit? Werden sie eine Verkleidung benutzen? Werden sie Dr. Martinelli erkennen? Aber wenn sie nicht da ist, können wir sie dann erkennen? Suchen wir nach einer Gruppe oder nur nach einzelnen Personen? Was machen wir, wenn wir nur einen von ihnen identifizieren, verhaften wir ihn und alarmieren vielleicht die anderen, oder verfolgen wir ihn einfach? Und schließlich: Sind sie bewaffnet? Wollen Sie eine Schießerei inmitten einer großen Menschenmenge?«
»Verdammt, Lynn! Das habe ich davon, wenn ich einem Einsatzleiter eine Einsatzfrage stelle. Was schlagen Sie vor?«
»Ich habe noch drei Jahre vor mir, bevor ich in den Ruhestand gehe. Aber ich fürchte, wenn wir auf Ihren Vorschlag eingehen, die Schulleiter im Dunkeln zu lassen, werde ich das nie erreichen. Und ich könnte in dieser Stadt nie wieder eine Anstellung finden.«
Adams nickte. »Morgen ist Mittwoch. Wie wäre es, wenn wir morgen Nachmittag die beiden Sekretäre und den Generaldirektor in diesem Raum versammeln und ihnen sagen, was wir wissen, dass es eine Chance gibt, die ganze Sache an diesem Wochenende zu stoppen, und ihnen sagen, dass wir uns Sorgen darüber machen, wie wir reagieren könnten, wenn es noch weitergeht.«
Jones schaute SAIC-Mitarbeiter Michael Seward zustimmend an, während Bob Williams dasselbe mit Angela Martinelli tat und Adams einen Blick zu Early Johnson warf. Die Zuckungen und das Nicken schienen zu bestätigen, dass »das alles ist, worauf wir hoffen können«
und sie fuhren mit ihrem Plan fort.
* * * * *
Trotz aller politischen Intrigen in Pjöngjang verbrachte der dicke Mann viel Zeit damit, an seine Berghütte im Bezirk Sep'o zu denken, genauer gesagt, an Hiroko. Das junge japanische Mädchen drängte sich vier oder fünf Mal am Tag in seine Gedanken.
Liebte er seine Frau, Ri Sol-ju, die ihm drei Mädchen geboren hatte? Obwohl sie zugegebenermaßen eine attraktive Frau war, hätte er, wenn er ehrlich zu sich selbst wäre, wahrscheinlich geantwortet: »Vielleicht« oder »Es kommt darauf an.« In Wahrheit konnte er tagelang nicht an seine Ehefrau denken. Dass sie ihm keinen männlichen Erben schenkte, war sehr wichtig, aber sie berührte ihn auch emotional nicht mehr. Tatsächlich sehnte er sich nach einer Parade von ein paar hundert Intermezzi mit seiner Lusttruppe überhaupt nicht mehr nach seiner Frau.
Es gab keinen logischen Grund für ihn, die Hütte aufzusuchen, aber er musste Hiroko sehen, sie ansehen, mit ihr sprechen und einfach in ihrer Gegenwart sein. Es machte keinen Sinn. Andererseits schien es das Vernünftigste zu sein, was er tun konnte.
Als er am Nachmittag in der Hütte ankam, versprach er sich, nur so viel Zeit dort zu verbringen, dass er das Mädchen kurz sehen konnte, und dann am Abend in die Hauptstadt zurückzukehren. Doch sein Zeitplan ging nicht auf.
Sie ließ ihn zwei Stunden lang warten, mit der Ausrede, sie müsse sich auf das Treffen vorbereiten. Je länger er wartete, desto überzeugter war er, dass die Verzögerung darauf zurückzuführen war, dass sie sich sorgfältig auf seinen Besuch vorbereitete. Vielleicht wäre es jetzt an der Zeit. Er ertappte sich dabei, wie er sich über die Lippen leckte.
Um sich angemessen vorzubereiten, bat er das Tantchen um eine Schüssel Haifischflossensuppe und begann, das erste von mehreren Gläsern Schlangenwein zu trinken. Die Weinflasche enthielt den gesamten gewundenen Körper einer toten Kobra. Sowohl der Schlangenwein als auch die Haifischflosse waren dafür bekannt, dass sie der männlichen Potenz sehr zuträglich waren. Als sie in seinen Räumen ankam, hatte er schon viel zu viel getrunken, vielleicht, weil er sich auf den Abend vorbereiten wollte, vielleicht aber auch nur wegen seiner nervösen Vorfreude. Die Verzögerung war das Warten wert, zumindest am Anfang.
Sie kam herein und trug eine durchsichtige rote Bluse, die sie oberhalb ihrer schmalen Taille zu einem Knoten gebunden hatte, sehr enge schwarze Leggings und hochhackige Sandalen. Ihr Haar war wieder zu einem französischen Zopf hochgebunden. Zum ersten Mal seit seiner Erinnerung konnte er seiner Stimme nicht trauen.
Das Schweigen hielt an, bis es peinlich wurde. Immerhin war er der Vorsitzende von ganz Nordkorea. Millionen von Menschen liebten und verehrten ihn. Alle seine hochrangigen Führer bestätigten das. Und doch hatte dieses einfache Mädchen seine Zunge genommen.
Schließlich räusperte er sich. »Es scheint Ihnen sehr gut zu gehen.«
»Ich würde es in meinem eigenen Land mit meiner Familie besser haben.«
»Hier haben Sie alles, was Sie sich wünschen können. Wie könnte man Ihr Fischerdorf mit diesem vergleichen?«
»Familie und Freunde sind die wichtigsten Dinge im Leben. Kleidung und Schmuck sind nur vorübergehend, und sie lieben dich sicher nicht zurück.«
»Sehr weise gesprochen. Aber vielleicht sind Liebe und Zuneigung näher, als du denkst. Sie sind zum Greifen nah. Du musst es dir nur wünschen.«
»Ich wurde in dem Glauben erzogen, dass man frei sein muss, um gute Entscheidungen treffen zu können. Ohne Freiheit wird man wahrscheinlich nur deshalb Entscheidungen treffen, weil man glaubt, keine andere Wahl zu haben.«
»Ich hoffe, du erkennst, dass ich versuche, dir Möglichkeiten zu geben, die die meisten Mädchen zu schätzen wissen.«
»Ich verstehe sehr gut, was Sie anbieten und was Sie im Gegenzug erwarten.
»Verstehen Sie auch die Zurückhaltung, die ich bis zu diesem Zeitpunkt geübt habe?«
»Ich glaube schon. Meine Frage an dich lautet: Bin ich deine Zurückhaltung wert, oder wirst du mich behandeln wie so viele vor mir?«
* * * * *