从前，有一个气球驾驶员，有一次，他带着儿子坐着热气球飞上了天。不料，气球出现了故障，他让儿子带上降落伞飞下去了，自己却被摔死了。
这个孩子年轻、漂亮又聪明，也很向往做气球驾驶员，但却没有钱，只得靠变魔术为生，他自称为教授。每次演出，他的太太都在剧场门口帮他卖票，然后又帮他客串节目，用抽屉大变活人。可是在一次演出时，太太钻进抽屉后就再也不见了，因为她对这种工作感到厌烦了。没有了太太帮助演出，教授的工作越来越不景气，收入越来越少，最后只剩下一只大跳蚤——这是太太留给他的唯一的纪念品。教授非常爱它，耐心地训练它，教它魔术，教它举枪敬礼，教它放炮——这是一尊很小的炮。
跳蚤学习用心，又通人性，教授为它感到骄傲。跳蚤自己也很自豪，因为它不但学会了很多本领，还去过许多大城市演出，见过许多公主和王子，还获得了公主、王子们的高度赞扬，它觉得自己已经很有名气了，它不但能够养活教授，还能够拯救这个家庭。
教授带着跳蚤到处演出，最后只有野人国没有去过，因此教授决定到野人国去演出，到那里去挣一笔钱。
野人国的统治者是一位六岁的公主，她美丽、任性又顽皮。看了跳蚤举枪敬礼和放炮的演出后，她立刻被跳蚤迷住了，说：“除了它以外，我什么人也不要！”她的父亲对她说：“你是否考虑把这只跳蚤变成人之后再喜欢它呢？”公主生气地说：“这是我的事，你们不许管。”她热烈地爱上了跳蚤，舍不得放手，并威胁跳蚤说：“你必须听我的话，否则我要把你杀掉，把教授吃掉。”从此，跳蚤时刻跟公主待在一起，不是坐在她的手上，就是坐在她的脖子上。而教授单独住在一间大房子里，吃的、穿的、用的都很舒适，墙壁是用甘蔗做的，教授可以随时去舔它，可惜他不爱吃甜食，饿了就吃新鲜鸟蛋、大象眼睛、长颈鹿肉排，但时间长了也吃腻了。他躺在摇晃的吊床上发呆，猛然间很想待在气球上的感觉，对这种无聊的生活他感到厌倦极了。他希望离开野人国，并且他得带跳蚤一起走。
跳蚤却和公主玩得很开心，它不是坐在公主的掌心里，就是爬到她的脖子上。有时候，教授会用公主的头发把跳蚤系在公主的珊瑚耳坠上，让它像玩秋千一样荡来荡去。公主对这样的生活很满意，可是教授却有些沉不住气了。他喜欢旅行，躺在床上绞尽脑汁才想出了一个巧妙的脱身之计。
一天，教授对公主的父亲说：“请让我做点事情吧！我想训练全国人民学会举枪敬礼。”“你教我什么呢？”公主的父亲也想学点什么。“我来教你放炮。”教授说，“放炮虽然是艺术，可是很简单，只需‘轰’的一声就行了。”
野人国没有炮，跳蚤放的炮又太小，教授就请公主的父亲提供做氢气球用的一切材料，说要制造大炮。
全国的人听说后都要来看这尊大炮，教授只默默地作准备，不透露一点风声。跳蚤坐在公主的手上，在一旁观看教授忙碌。这时气球已经装满了气，鼓了起来，它狂暴地晃来晃去，已经不好控制了。教授对公主的父亲说：“我得把它放到空中去，让它冷却一下。”教授说完，就坐进吊在气球下面的篮子里去。坐好以后，教授又对公主的父亲说：“我单独一个人无法驾驭它，我需要助手来帮我的忙。”他边说边向跳蚤伸手。公主不同意，可是她看到跳蚤非常想去帮忙，就把跳蚤交给教授了。
教授冲下面的人喊：“请放掉绳子吧！现在氢气球要上升了！”大家都等着他喊“发炮”，可是教授并没有喊，气球却越升越高，升到云层中，随着风向远方飘去，离野人国越来越远了。
现在，野人国的小公主和她的父亲、母亲以及所有的人还站在那里等着，他们想，大炮冷却了，跳蚤和教授就会回来的。而跳蚤和教授呢？他们已经回到了自己的国家，他们终于有了一个气球，教授终于实现了做气球驾驶员的愿望。他们生活得很幸福。