一位母亲陪在她孩子的身边，焦虑和恐惧让她坐立不安。孩子的小脸变得苍白，眼睛紧闭着，呼吸也很微弱。母亲看起来比她的孩子更痛苦。有人敲门，一位贫穷的老人走了进来。
母亲握着孩子的一只小手，“仁慈的上帝是不会夺走他的，是不是？”她问。
这个老头儿就是死神。他做了一个奇怪的姿势，那既像在说“是”，又像在说“不是”。母亲垂下头，晶莹的泪珠落在地上，她整整三天三夜没有合过眼了。有那么一会儿，她像是睡着了，不过那是很短的一段时间，她很快就惊醒了。
那位老人不见了，最可怕的是，她的孩子也不见了。可怜的母亲疯狂地跑到外面，大声喊着孩子的名字。
雪地里坐着夜神，她穿着黑色的长袍，十分扎眼。她说：“刚才和你在一起的就是死神，他抱着你的孩子走了！”
“他往哪边走了？求你告诉我！”这位母亲急切地问。
“可以！”那个女人说，“但你得先把你唱给你孩子的那些歌都给我唱一次。”
母亲唱起了那些歌，流着伤心的泪水。夜神终于发话了，“右边的那片枞树林，他们往那边去了。”
树林的深处，路出现了分支，她犹豫着该往哪边走。这儿生着一丛荆棘，黑黑的，没有一点别的颜色，只有树枝上挂着一些透明的冰凌。
“你们看到我的孩子了吗？死神抱着他！”她问那些荆棘。
“我们可以告诉你他往哪边走了，但你得把我们抱在怀里暖和一下，这么恶劣的天气，快要把我们冻坏了。”荆棘丛回答。
她毫不犹豫地抱起荆棘丛，紧紧地搂在怀里，尽力把自己的体温传给它们。一根根荆棘刺进她的肌肤，鲜血顺着树枝流下来。这爱的滋养使荆棘丛长出了新叶，在这寒冷的冬夜开出了鲜花。于是荆棘丛把知道的一切都告诉了她。
她来到了一个湖边，没有船能载她过去，那些冰还没有冻实，根本承受不住她的重量，她想要涉水过去，但水实在太深了。她还有什么办法呢，为了找到孩子，她蹲下来，开始喝湖里的水。
“你太天真了！”湖说，“也许我们能做个交易！我收集了很多珠子，但没有一颗比得上你的眼睛明亮闪耀。如果你能把它们送给我，我就送你到死神的温室里去。所有的生命之树和生命之花都被种在那里！”
“为了我的孩子，我愿意牺牲一切！”母亲抽咽着说，她哭得越来越厉害，最后她的眼睛掉到了湖里，变成了两颗珍珠。她觉得自己被托了起来，一下就到了对岸。
“死神在哪里？他把我的孩子带到哪里去了？”她空洞的眼眶里又渗出了泪水。
“他还没来呢！”一个老婆婆说。她就是死神温室的看门人。
“每个人的生命都系在自己的生命树或生命花上，它们和其他植物一样，只不过它们还有一颗心脏，像人的心脏一样‘砰砰’地跳着。小孩子当然也有心跳，如果你能听出自己的孩子的心跳声，那你就去找他吧！不过，你拿什么来换取我所知道的呢？”
“我什么都没有了，”这个母亲悲哀地说。
“你那乌黑的长发很招人喜欢，但没有总是不好的，你把我的白头发拿去吧。”老太婆说。
老婆婆带她走进了死神的温室。她弯下腰，静静地听着。
“就在这儿！”她激动地叫着，把手伸向一朵天蓝色的迎春花。它的花头耷拉在一边，病恹恹的。
“不要动它！”老婆婆说，“你就在这儿等着。死神随时会来，到时候你就肯求他不要拔掉这棵花。如果他不同意，你就威胁他说你会把所有植物都拔光。他一定会害怕，因为只有上帝才有权那么做，而他会因失职而受到惩罚。”
死神带着一身寒气走进了屋子。
“你是怎么找来的？”他说。
“就凭我是一个母亲！”她坚定地说。
死神向这朵虚弱的小花伸出干枯的大手，她保护着它。死神朝她的手吹气，那比任何一个严冬的风都要冷，她坚持着，可手还是不听话地垂了下来。
“你是斗不过我的！”死神说。
“把我的孩子还给我！求你了！”母亲哀求着，死神无动于衷。
她一把抓住身边的两棵大花，喊道：“你不答应，我就把这些花统统拔掉，我没有退路了！”
“放开它们！”死神呵斥道，“你会伤了别的母亲的心，让她们跟你一样痛苦的！”
可怜的母亲呆住了，她立刻放开了那两朵花。
“我从湖里捞出了你的眼珠，还给你，它们现在更美丽了。看看你身旁的那口井吧！看看那两棵花的名字和未来的生活。”死神说。
她将头探到井边，真令人感到高兴，她看到了一个幸福的生命，看到了它美好的生活。然后她又看到了另一个生命，一个苦难的生命，看到了它贫困的生活。
“这其中有一朵就是你的孩子的生命之花。”死神说。
“它们中谁是我的孩子的生命之花呢？求您告诉我！不要让他经受那些可怕的苦难！如果非得那样，您就把他带走吧！带到天堂的乐土里去吧！”这位母亲痛苦地抽泣着。失去孩子的痛苦在撕扯着她的心，可她不去理会，因为她要她的孩子幸福呀！
死神飞起来，带着她的孩子，飞向了上帝的乐土。