有一座古屋隐没在一条巷子里。曾经，它是一座庙宇，现在住着一位贫困潦倒但很有才气的青年艺术家，朋友们都说他不成功的原因是因为他缺少自信。
他们说：“你的不幸在于你太苛求你的梦想了。”
的确，他从来没有作品问世，因为他总是不满意自己雕刻出来的东西，于是做了就砸，砸碎再做。
有一天，他路过一座富丽堂皇的宫殿，经过敞开的大门，他发现一条幽静的长廊，长廊上陈列着美丽的图画，长廊把一个盛开玫瑰的花园紧紧地围绕着，美丽的百合花在大理石池子的喷泉下绽放美丽的笑颜。这时，一位年轻、优雅的姑娘迈着轻盈的步伐走来了，她简直就是那位希腊神话里的美女——素琪。他只在著名画家拉菲尔的画上见过她，现在，他却眼看着她走了过来！
他的心情久久不能平静，他马上回家用黏土进行了艺术创作。不久，一个素琪的形象诞生了，这回他对自己的作品很满意，朋友们都为他感到高兴。
他又考虑到黏土不如大理石洁白并且保持得长久，因此他决定用他珍藏已久的大理石雕刻素琪的形象。
有一天，一群贵客来参观这个年轻人的画室，其中就有那位让青年人陶醉的美丽姑娘。
她的父亲看了看那尊黏土塑像，又看了看她，说：“它真是和你很像！”
姑娘的父亲说：“一定要把这个雕像用大理石雕刻出来！等作品完成，我要买下它。”
于是，年轻人在简陋的工作室开始了快乐的忙碌。等到大理石终于变成美丽的素琪时，朋友们都惊呼：“你成大师了。”
他眼含热泪，喃喃地重复着：“我的素琪！啊，是的，她是我的素琪！”
他去那个贵族公馆，去告诉他们大理石的雕像已经完工了。主人热情地接待了他，把他带到小姐的房间里去。
他们开始聊天，姑娘那温柔的话语几乎把他的心融化了。他热烈地吻着她的纤纤玉手，激动地向她表白爱意。素琪突然生气地大喊：“你这个疯子，滚！”
他异常麻木地回到了自己的家。他向素琪雕像高高举起槌子，竟没有发现他的朋友安吉罗来他家了。安吉罗拦住他，说：“你真是疯啦！快住手。”最后，青年艺术家瘫倒在了椅子上，发出一声叹息。
第二天天亮时分，他起床整理了一下自己的思绪。一抬头他的目光正好落在了那尊素琪雕像上。他的全身发起抖来，他知道自己没有勇气来面对它了，于是他把素琪的雕像用布遮了起来。
许多个日子他在家里沉默着，他消沉了。突然有一天他揭开了雕像身上的布，用悲切的目光久久地注视着它。然后他把这尊雕像推进花园里的枯井里去了，并用土把它盖住，又用树枝把井口封上。
从此，他到一个修道院里，过着一种宁静的隐居生活。可是不知为什么，在他的心灵深处总有那个素琪的影子，时隐时现的。
多年后，他见到了朋友安吉罗。安吉罗批评他说：“你浪费了你的才华，你逃避了你应尽的责任，你的心里能获得平静与快乐吗？”他觉得安吉罗一眼把自己看穿了。
他终于在抑郁中死去，多年后他的尸骨化为尘土。
但是，一个偶然的机会，那尊素琪雕像却被后人从枯井里无意中挖了出来，这尊雕像虽然经过岁月的洗礼，却保存得那么完好、美丽。它的身上有年轻的艺术家生命的光芒，它成为一件不朽的艺术品，引来无数的参观者和崇拜者。