傍晚的时候，这个城里的大街小巷都会听见像教堂钟声似的声音。这时人们会说：“钟声响起了，太阳快要落山了。”
但是在城外的人，因为房屋和人都很少，没有那么吵闹，所以他们听到的声音也会大一些。就好像从森林深处一座大教堂里面传出来的。所以大家在向那里看的时候都不禁升起了一种庄严的感觉。
很久之后，人们开始想去找那座教堂了。于是人们开始向森林跑去。不过森林的路好像很长，怎么也走不到头。所以他们到了森林外面的林子边上就坐了下来。就连在城里卖糕点的人也来到了这里。而且大家也都觉得来这里非常有新意，甚至还有三个人说他们一直走到了森林的尽头，但是在那里他们却觉得钟声是从城里传出来的。
最后连国王也知道了这件事情，于是他说：“谁要是能真正找得出声音的发源地，我就封他做世界的撞钟人。”
这样一来，人们为了吃饭的问题，便都跑到了树林里去了，不过谁都没有到树林里面去。这个人也没有，但是他却说这个声音是一株空树里的猫头鹰用头撞击树木的声音。因为这是一只充满智慧的猫头鹰。于是他被封为世界的撞钟人，而且每年还要写一篇关于猫头鹰的论文。但是大家懂得的还是不多。
一天，城里正在举行坚信礼，当牧师发表完漂亮的演说之后，孩子们都大受鼓舞。于是他们想去寻找那个钟声。但是有三个孩子不能去，因为他们还有各自的事情，于是他们三个就回去了。但是其他的人却继续向前走着。
不过没过多久就有两个最小的孩子觉得累了，他们转身回城去了。还有两个女孩，被盛开的鲜花吸引住了，索性坐下来编织花环，再也不肯向前走了。当剩下的孩子一直走到森林的外围——一片柳树林那儿，他们失望地说：“我们已经来过大森林了，可是这儿连钟的影子也没有。看来，这仅是个美好的幻想罢了！”
就在这个时候，那个钟声又响起来了。于是有四五个孩子决定去树林里看个究竟。他们继续向前走，终于走到一座小木屋前，小木屋的墙上挂着一个又小又精致的钟，他们都认为钟声是从这口钟发出来的，但是有一个孩子不这么认为。这个孩子说这口钟太小了，它发出的声音不可能传出那么远。说这话的是一位王子，因此别人都说：“这种人总是要装得比别人聪明一些。”
就这样，王子一个人向前走了。王子向森林里面走了一会儿，就听见一阵沙沙的声音传来。是那三个最先走的孩子中的一个，因为他要赶回去还他借的衣服。现在他穿着木鞋和旧衣服。但他实在是被钟声吸引了，所以他就过来了。
“我们一块儿走吧！”王子说。
但是那个贫穷的孩子觉得非常尴尬，因为他穿的衣服太破了。而且他还认为王子应该走右边，因为右边的风景更美丽。但是王子却坚持走左边。
就这样他们分开走了。荆棘把贫苦孩子的衣服剐破了。王子的身上同样也留下了很多的伤痕。但是他的意志非常坚定。
“我一定要找到这口钟。”他说，“不论我走到哪里！”
当太阳快落山的时候，王子就跪在地上唱赞美诗。当他起来的时候，太阳已经落到山岩的另一面了。“我要再看一眼太阳，我一定要爬到那块岩石上去。”
他顺着树根和藤蔓爬了上去，他在岩石上看大海，壮观的大海。在大海和天空的交界处，像一个巨大的祭坛。而整个大自然就好像是一座无比神圣的教堂。大树和浮云就是它的柱子，鲜花是它的地毯，天空就是它的棚顶……这时那个贫穷的孩子也从右边的小路上爬上来了。他们又聚在了一起，在大自然的教堂中挽起了手。那看不见的钟声在他们的周围唱着欢乐的颂歌。