在乡下的某个地方，有一片游园紧挨着路旁，游园里有个小花园，花园里面有许多花，周围是一排刷过漆的栅栏。紧靠着道旁有一个小沟，边上有一片清嫩的绿草，中间长着一小株春黄菊。太阳暖暖地照在它的身上，就如同照在花园中那些大朵大朵、繁茂而高贵的花上一样，它在阳光下成长着。一天早晨，它的花盛开了，秀丽的、闪闪发光的小小花瓣向四处散开，就像是太阳的光芒一样。它从来都不在乎有没有人在草丛中欣赏自己，也不去想自己是一株可怜的、大家瞧不起的杂花，它总是非常高兴地冲着温暖的太阳，听着云雀在空中唱歌。
这天是星期一，孩子们都在学校里。当他们坐在凳子上学习的时候，春黄菊也在自己绿色的小花梗上，向温暖的太阳和四周的一切学习——它在体察上帝的仁慈。它觉得自己在寂静中所感受到的一切，小云雀都清楚地、美妙地唱了出来。春黄菊以一种崇敬的心情望着那只幸福的鸟儿——它会唱，会飞。不过春黄菊却从不因为自己不会这些而感到忧郁。“我自己不是也可以看，可以听吗！”它这样想，“太阳照着我，风儿亲吻着我！我是多么幸福啊！”
栅栏里长着许多高傲名贵的花，它们趾高气扬，想尽一切办法显示自己。牡丹拼命地往外扩展，想大过一朵玫瑰，可是身体的大小又有什么意义呢？郁金香的颜色最美丽，它自己当然知道这一点，于是它便挺直腰板炫耀着，好让大家都能看见它绚丽的色彩。它们根本没有注意到栅栏外面的小春黄菊，但小春黄菊却很崇敬地看着它们，心想：“它们是多么艳丽，多么可爱啊！那美丽的小鸟儿一定会飞到那里去看望它们。上帝啊！我多么希望我能有机会靠近它们，看清这一切！”正当它这样想的时候，云雀飞过来了，但没有落在牡丹上，也没有落在郁金香上，而是落到了这可怜的春黄菊上。这小花又惊又喜，简直不知道该做些什么才好。
小鸟儿一边围着它跳舞，一边唱道：“啊，小草多柔软，小花多甜蜜，生着金子心，穿着银子衣！”可不是，春黄菊的花心是金黄色的，围着花心四散的小花瓣则洁白得闪闪发光。
小鸟儿用嘴亲吻了一下小春黄菊，然后飞走了。小春黄菊高兴极了。过了足有一刻钟，它才清醒过来。它用腼腆却又充满欢乐的眼光看着花园里的那些花，它们自然也看到了降临到小花身上的荣誉和幸福，它们以为这样愉快的事情本该降临到自己的头上。于是郁金香还是像以前那样高傲地挺立着，脸绷得紧紧的，面色绯红，很显然它现在很不高兴。牡丹头昏脑涨，幸好它不会讲话，要不然它早就狠狠地教训小春黄菊一顿了。可怜的小花看到它们的情绪如此不好，十分痛心。就在这时，有一个小姑娘走进了花园，手中拿着一把大刀，明晃晃的，而且很锋利。她径直走向郁金香，把它一枝一枝地砍下来。“唉！”小春黄菊叹息道，“简直太可怕了，它们这下子完了！”小姑娘拿着郁金香走了，春黄菊很庆幸自己长在园子的外面，只是一株卑微的花，对此，它对上帝充满了感激之情。太阳落下去之后，它卷起花瓣，进入了梦乡，整夜都梦见太阳和那只小鸟。
第二天早晨，当小花又幸福地将自己的花瓣伸向空气和阳光时，它又听到了那只小鸟儿的声音，不过它唱得十分悲伤。是啊，可怜的云雀这么唱是有原因的，它被囚禁在笼子里，放在了一扇敞开的窗子旁边。它本该为自由、幸福到处飞翔的；它本该为田野里绿嫩的谷粟，为展开翅膀飞入云霄的畅游而歌唱的。可现在，鸟儿失去了自由，它的情绪很不好！
小春黄菊非常希望能帮它一下，可是应该怎么办呢？它很难想出一个办法来。它完全忘掉了周围的一切是多么美妙，太阳是多么明亮，它自己的花瓣看上去又是多么洁白漂亮，它的头脑中只有那只被囚禁的小鸟儿，但是对这只小鸟儿它却什么忙也帮不上。
这时从园子里走出两个小男孩，其中的一个手中拿着一把刀，和小姑娘用来砍郁金香的那把刀一样大、一样锋利。他们径直走到了小春黄菊跟前，小春黄菊根本猜不出他们要干什么。
“我们可以在这儿挖一株漂亮的春黄菊给云雀！”一个孩子这么说道，接着就动手在春黄菊四周深深地挖了一个四方块，但春黄菊依然在草皮中立着。
“把花摘下来吧！”另一个孩子说道。春黄菊怕得浑身发抖，一旦被摘下来，它就没命了。如果连同草皮一起被带到笼子里的云雀那儿，它还有希望活下去。
“别，就让它长着！”另外一个孩子说，“它可以把笼子点缀得很好看的！”于是它没有被摘下来，而是连同草皮一起被放到了笼子里的云雀面前。
可是，可怜的小鸟儿正在高声为自己失去的自由而悲伤鸣叫，它不停地在笼子里用双翅拍打着铁栅栏；小春黄菊不说话，不管它多么想说，却连一个安慰的词都说不出来，一上午就这样过去了。
“这儿一点儿水都没有！”被囚禁在笼子里的云雀说，“他们都出去了，一滴水也没有给我留下！我的嗓子发干，火辣辣的！我身体里又像火又像冰，空气又是这么沉闷压抑！唉，我要死了，就要告别这暖和的阳光，告别这清新的碧绿，告别上帝所创造的一切美好的事物了！”于是它把小嘴伸进那块湿润的草皮里，这样可以清凉一些。这时它的目光落到了小春黄菊上，小鸟儿向它点头，吻着它说：“你这可怜的小花儿，在这儿你也要凋谢的！他们把你和这一小块草皮拿来给我，换走了我在外面所拥有的整个世界。每一株小草对我来说都是一棵绿树，而你的每一片洁白的花瓣都是一朵芳香的花儿！唉，你让我明白我失去了多少东西呀！”
“怎么才能安慰它呢？”春黄菊想着，可是它连动动花瓣都做不到，不过从它花瓣里散发出的芳香比它往常散发的香气要强烈得多！小鸟儿也感觉到了这一点，虽然它渴得要命，但是在极端的痛苦中，它也只是啄绿色的草杆，丝毫不去碰那朵小花。
到了傍晚，还是没有一个人给可怜的小鸟儿送一滴水来。它展开美丽的翅膀，痉挛地颤抖着，它的歌变成了令人揪心的唧唧声，它的头垂向小花，它的心因悲伤和渴望而破碎了。小花再也不能像以前那样把自己的花瓣收拢入睡，它带着病痛和悲伤垂向地面。
直到第二天早晨，孩子们才回来，他们看到小鸟儿已经死了，便伤心地哭了。小鸟儿的尸体被放在一个漂亮的红色盒子里，他们要为它举行像皇室那样隆重的葬礼。他们为小鸟儿堆起一座漂亮的坟墓，坟上用花瓣点缀着。可怜的小鸟儿！在它活着歌唱的时候，它被人忘掉；当它被囚禁在笼子里时，什么也得不到；现在它死了，却得到了尊贵的待遇，得到了许多的泪水。
可是，连着草皮的小春黄菊却被扔到了路边的尘埃中，谁也没有想着它，然而它却是最关心并且最想安慰小鸟儿的花。