从前，有个贫苦的小女仆跟着她的主人一家一起穿过一片大森林。当他们走到森林中间时，一群强盗突然从树丛中蹿出来，他们见人就杀。小女孩儿吓得魂不附体，赶快从马车上跳了下来，藏在树后，才幸免于难，其余的人都被强盗杀死了。
强盗们带着他们的战利品扬长而去，这时小女孩儿才从树后走出来。目睹了眼前这场灾难，小女孩儿不禁悲从中来，她说：“我如今孤苦伶仃的，我该怎么办呢？我怎样才能走出这林子？林子里又没有人住，我肯定会饿死的！”
于是她四处乱走，想找条出路，但一切都是白费力气。到了晚上，她走累了，便坐在一棵树下伤心地哭了。过了一会儿，一只白鸽飞了过来，口里衔着一把小金钥匙。它把钥匙放在小女孩儿手上，说：“你看见那棵大树上的小锁了吗？用这把小钥匙把它打开，你就会得到足够的食物，再也不会挨饿了。”于是小女孩儿走到树前，打开了树上的锁，只见树里有个小盘子，里面盛着牛奶和白白的面包，她开心极了，狼吞虎咽地吃了起来。
吃饱后，她又说：“我好累，要是能有张床睡觉该有多好！”她刚说完，白鸽又飞了过来，口里叼着另一把小金钥匙，说：“打开那边那棵树，你就会得到一张床。”于是小女孩儿又去打开了那棵树，发现里面有一张白色的床，精美无比。她立刻躺在床上睡着了。
第二天早上，那白鸽又飞来了，口里又叼着把小金钥匙，说：“打开那棵树，你能找到衣裳。”小女孩儿便打开了树，发现好多的衣服，那些衣服都镶嵌着金银珠宝，比公主穿的还要漂亮。从此，她便住在森林里，那只白鸽每天飞来飞去，给她带来各种所需要的东西。这种生活多美好啊！
一天，白鸽飞来，说：“你能替我办点儿事吗？”“十分愿意。”小女孩儿答道。小白鸽说：“我将带你到一间小屋前，你走进去，里边会有一个老妇人坐在火炉边对你说‘你好’，但是你千万别回答她，你从她右边走过去。再往前，会有一扇打开的门，进去以后，你会发现那儿有各式各样镶有宝石的戒指，你别碰它们，只找一个样式普通的，找到后赶快回到我这里来。”
小女孩儿随白鸽来到了小屋前，只见那儿果真坐着个老妇人，她盯着小女孩儿说：“你好，我的孩子。”小女孩儿没有答理她，径直打开了门。“走开！”老妇人一边嚷，一边来拉她的衣服，“那是我的房子，没有我的允许，谁也不准进去！”小女孩儿也不说话，挣脱她径直冲进了屋里。
屋里的桌子上摆着许多珍贵的戒指，它们在她眼前闪闪发光。小女孩儿翻遍了所有的戒指，想找到那只样式普通的戒指。她找啊找啊，这时她突然看到那老妇人手提一只鸟笼，正准备偷偷摸摸地溜走。小女孩儿马上赶过去，夺过鸟笼，仔细一看，原来里边那只小鸟的口中正叼着一个样式普通的戒指。于是她便拿出了戒指，高高兴兴地跑了回去。
她来到树下，等小白鸽来取戒指，但是它却没有来。小女孩儿只好靠在树上，静静地等候小白鸽。她就这样一直靠着树站着，这时她只觉得树又软又松，树枝也垂了下来。突然，树枝变成了两只手臂一下抱住了她。小女孩儿扭头一看，原来她身后的树竟变成了一位英俊的王子。王子抱着小女孩儿，深情地吻着她，说：“是你破了那个老巫婆的妖术，把我救了出来。她曾把我变成一棵树，还让我每天做两小时的白鸽。只有拿到这个戒指，我才能恢复人形。”接着，那些被巫婆变成树的仆人和马匹，也都摆脱了巫术，站在他的身后。
王子将小女孩儿带回王宫，并和她成了亲，生活过得快乐而甜蜜。