从前有一对贫穷的夫妻，他们除了有一座小棚子外，一无所有，他们靠打鱼来维持生计，生活常常捉襟见肘。
有一天傍晚，丈夫坐在水边下网捕鱼，起网的时候，发现网里有一条全身都是金片的鱼。就在他惊诧地打量着这条鱼的时候，鱼开始说话了：“听着，渔夫，如果你把我放回水里，我将把你的小棚子变成豪华的城堡。”可是渔夫却不答应：“如果我连肚子都喂不饱，城堡又有什么用呢？”金鱼接着说：“那没关系，到时城堡里会有一个橱柜，你打开柜门，里面就有最丰盛的饭菜，而且你想要多少就会有多少。”“如果你说的是真的，”渔夫说，“那你可就帮了我大忙了。”“是真的，”金鱼说，“但得有个条件，当你的好运降临的时候，你千万别向世界上任何人透露此事，无论是谁。一旦你说漏了一个字，那可就全完了。”渔夫答应了，他将金鱼扔回水里回家了。
在他快走到家时，他发现在他原来的破棚子的地方，现在果真矗立着一座大城堡。
他睁大眼睛走了进去，看见他老婆身着漂亮的衣服，坐在一间豪华的房间里，显得十分高兴。她问：“亲爱的，这些都是怎么来的？对我而言，这一切真是再好不过了。”“是的，”丈夫说，“对我也一样。我可饿坏了，快给我拿点吃的来。”老婆回答：“我可没吃的，在这新房子里我什么东西都找不着。”“你不用管啦，”丈夫说，“我看见那边有个大橱柜，去把它打开。”老婆走过去把柜子打开，里面有蛋糕、肉、水果、酒，那是一顿相当丰盛的晚餐。
老婆高兴地大叫：“亲爱的，真是应有尽有。”他们坐下来一起大吃大喝。吃饱后，老婆问：“亲爱的，这些好东西从哪儿来的？”“哎呀，”他回答，“可别问我这个问题，我可不敢告诉你，因为如果我向别人透露了这件事，我们所有的财富就都会消失的。”“非常好，”她说，“不应该知道的还是不知道为好。”然而，这并不是她的心里话。后来她白天黑夜地缠着丈夫问这是怎么回事。最后丈夫被纠缠得失去了耐心，只好告诉她那是因为他捕到了一条美丽的金鱼，为了回报他给它自由，金鱼送给了他这一切。
就在这秘密被泄露的一瞬间，豪宅和橱柜消失了，破旧的棚子又恢复了原样，丈夫又得重操旧业去捕鱼了。可是他的运气不错，又一次捕到了那条金鱼。“听着，”金鱼说，“如果你再把我投入水中，我还会给你城堡和装满烤肉的柜子。但是这回你可别动摇，千万别说出你从哪儿得到了这一切，要不然一切又会消失！”“行！”渔夫答应着，然后把金鱼放回了水中。
现在家中的一切又恢复了往日的辉煌，老婆面对这些财富大喜过望，但好奇心折磨得她坐卧不安，仅过数日，她又开始问这问那了，这是怎么回事呀，他是用什么法子弄到这些的呀，如此等等。丈夫保持着沉默，但是时间不长，他又被折腾得肝火上升，脾气大发了。终于他又违背诺言，泄露了秘密。
转眼间城堡就没了，他们又重新住在了破旧的棚子里。“现在你可得到你想得到的了，”他说，“我们又得过那光啃骨头没有肉的日子了。”“唉，”老婆说，“我宁愿过穷日子，如果我不知道那些财富是从哪儿来的话，我一刻都不得安宁。”
丈夫只得又回去捕鱼，可是没想到那金鱼第三次撞入他的网内。“听着，”金鱼说，“看来我是命里注定逃不出你的手掌了，那你就带我回家，把我切成六片：让你老婆吃两片，你的马吃两片，剩下两片埋在地下。这样上帝就会赐福于你。”渔夫把鱼带回了家，并且按鱼所说的做了。
时间过得很快，渔夫真的有了令人惊喜的收获——埋鱼肉的地方长出了两朵金荷花，马生了两只金马驹，而渔夫的老婆则生下了两个全身是金的孩子。
若干年后，孩子们长成了魁梧英俊的小伙子，荷花和马驹也都长大了。这时孩子们请求道：“父亲，我们想骑上我们的金马出去闯闯。”他忧伤地答道：“要是你们都走了，我怎么能放心呢？我怎么能知道你们的情况呢？”他们说：“那两朵金荷花不是在这儿吗。看着它们，你就会知道我们的情况了：如果它们鲜艳美丽，那我们就身体健康；如果它们变蔫了，那我们就是生病了；如果它们枯萎了，那我们也就死了。”
第二天，他们骑着马出发了。他们走进一家酒店，发现里面有很多人，人们一看见两个金孩子就开始拿他们取乐。兄弟中的一个受不了众人的嘲讽，就打消了闯世界的念头，返回家去陪伴老父亲去了。另一位坚持向前走，他走啊走，看到前面有一片大森林，他正准备进去，旁边有人劝他：“你独自骑马穿过森林可不安全，林子里全是盗匪，他们不是善人。一旦他们发现你和你的马全身都是金的，他们肯定会杀了你的。”于是他暗中给自己打气壮胆，说道：“我必须，而且一定能够骑过去。”然后他把两张熊皮套在自己和马的身上，这样他们的金身就不会被别人看见了。他毫无畏惧地骑进了林子。
走了不远，他听见丛林中有响声，并且有人说话：“这儿来了一个。”另一边答：“别理这个穿熊皮的，一看就是穷得跟教堂里的耗子一样，他身上能有什么值钱的东西！”于是金孩子高高兴兴、平平安安地走出了森林。
一天他走进了一个村庄，看到一位非常美丽的姑娘，在他眼里那姑娘简直就是世界上最美丽的人。他顿时被爱情的力量征服了，走上前去向姑娘表白：“我爱你，我真心真意地爱你，你肯嫁给我吗？”姑娘也同样深深地爱慕着他，便说：“是的，我愿意嫁给你，并同你白头偕老。”他们结婚了，新婚的日子无比甜蜜。
有一天，这个小伙子做了一个梦，他梦见自己猎到一只漂亮的鹿。早上醒来后，他便对妻子说：“我必须出去打猎。”她感到不安，求他待在家里，并且说：“你会大祸临头的。”可是他不肯听她的劝告，坚持说：“我必须去。”
吃过早饭后，他骑着马来到了森林，走了不远，发现有一只漂亮的鹿从他前面穿过，那的的确确就是他梦中的那只鹿。他正准备射箭时，那鹿跑开了。他穿灌木、过壕沟，不知疲倦地追，整整追了一天，到了天黑时分，鹿突然从眼前消失了。金娃娃看了看四周，发现自己正站在一座小房子前，里面坐着一个巫婆。他敲敲门，那矮小的老太婆从里面出来问道：“这么晚了你还在这大林子里干什么？”“您看见一只鹿了吗？”“是的，”她回答，“我知道这鹿在哪儿。”就在这时，从房子里奔出一条小狗，冲着他恶狠狠地叫着。“别叫了，你这仗势欺人的家伙，”他说，“再叫我就打死你。”不想这话把巫婆给惹火了，她喊道：“什么，你敢杀我的小狗？”随即她把小伙子变成了一块石头。被变成石头的小伙子孤单单地躺在森林里，他的妻子还在家里焦急地等待着他，直到天黑，也不见他回来。
在他的家乡，他的兄弟站在金荷花前，看到其中一朵突然枯萎了。“天哪！”他喊道，“我的兄弟一定惨遭不幸了！我必须设法去救他。”可是父亲说：“留下别去，我不能再失去你，没有你我可怎么办？”但他坚持道：“我必须去！”
于是他骑着他的金马上路了。他来到森林里，找到了变成石头的兄弟。老巫婆从房子里出来叫住了他，想让他也中圈套，可是他不让她靠近，而且威胁说：“你要是不把我兄弟变活了，我就射死你。”虽然巫婆不情愿，但不得不用食指点了一下石头，他的兄弟马上就恢复了人的形状。两个金娃又见面了，他们非常高兴，相互拥抱亲吻，一块儿骑马离开了森林，然后一个回家去见他的新娘，另一个回家见父亲去了。老父亲见到他的儿子回来了，上前拥抱着他说道：“我已经知道你救活了你的兄弟，因为那朵金荷花忽然间又活了，并且还开了花。”从此以后，他们快乐地生活着。