在很久很久以前，有一个国王和一个王后，他们快快乐乐地生活着，他们有十二个孩子，但全是男孩。有一天，国王对王后说：“我们的第十三个孩子就要出生了。如果是个女孩的话，我就下令杀掉那十二个男孩，把财产都留给我的女儿，并且让她继承王位。”国王是认真的，他甚至让人做了十二副装满刨花的棺材，里面还“贴心”地放上一个小寿枕。他命令仆人把棺材全部锁进一个密室，然后把密室的钥匙交到了王后的手上，吩咐她要保守这个秘密。
王后毕竟是那十二个孩子的母亲，她现在非常伤心，整日以泪洗面。有一天，她正和她的小儿子便雅悯待在一起，他的名字来自《圣经》。便雅悯问她：“亲爱的妈妈，你为什么总是这样难过呢？”“亲爱的儿子，”她回答，“我不能把原因告诉你。”可是王后经受不住小儿子的纠缠，还是打开了密室，让他看到了那十二副装满了刨花的棺材。她对小儿子说：“我亲爱的孩子，如果我给你生下一个小妹妹，你的父亲就会杀死你们，这些棺材就是你的父亲为你和你的哥哥们准备的。”她一边哭，一边流下了伤心的眼泪。便雅悯安慰她说：“不要难过，亲爱的妈妈，我们会活下来的。我们可以逃走。”可是王后说：“你和哥哥们躲到森林里去吧！你们找到最高的树，派人放哨，时刻注视城堡里的高塔。要是我生下男孩，我就升起一面白旗，你们就不用躲起来了。如果我生下女孩，我就升起一面红旗，你们就马上离开这里，逃得越远越好，愿上帝保佑你们。我每天晚上都会祈祷你们在冬天能有炉火暖暖身子，在夏天不要中暑。”
在接受了母亲的祝福之后，十二位王子就躲到了森林里。他们十二个人轮流放哨，站在最高的橡树上，望着王宫里的高塔。一转眼已经十一天了，这一天正好是便雅悯放哨，他看到王宫的高塔上升起了一面血红色的旗，这意味着他们只能逃亡了。当便雅悯的哥哥们听到这个消息后都非常气愤，说：“为什么我们必须要为那个女孩放弃自己的生命？我们起誓，如果碰到那个女孩，就一定让她付出血的代价！”
于是，他们来到了森林深处那最黑暗的地方，在那里，他们发现了一座被人施了魔法的空屋。哥哥们说：“我们暂时住在这里吧。便雅悯，你年纪最小，身体又不好，就待在家里看家吧，我们其他人出去找点儿吃的东西回来。”然后，他们到林子里去抓野兔、射野鹿和各种各样的鸟类，并且寻找任何可以吃的东西，一起带回来给便雅悯，让他做饭给大家吃。他们就这样在小屋里共同生活了十年，丝毫也没感觉到时间的漫长。
王后生下的小妹妹也已经长大了。她美丽善良，可爱大方，额头上还长着一颗金色的星星。有一天王宫里大扫除，她看到脏衣服里居然有十二件男孩子的衣服，就问她的妈妈：“谁会穿这些衣服呢？这么小，肯定不是爸爸的。”王后心情沉重地回答：“亲爱的孩子，这些是你十二个哥哥的衣服。”小姑娘说：“我怎么从来没有听说过他们呢，哥哥们去哪儿了？”王后回答：“他们到处漂泊，我想也许只有上帝知道他们在哪里。”接着，王后在小姑娘的面前打开了密室的门，让她看了里面装着刨花和寿枕的十二副棺材。她说：“他们在你出生前偷偷逃跑了，因为你的父亲想要杀了他们，这些棺材就是为他们准备的。”王后把这件事情的始末详细地告诉了小姑娘，小姑娘安慰妈妈说：“亲爱的妈妈，不要难过。我会把哥哥们找回来的。”
于是，她带上哥哥们的衣服，走进了森林。她走啊，走啊，终于在天黑的时候来到了那个被人施了魔法的小屋。她走进小屋，屋子里只有一个少年。少年看到她衣服华丽，长相漂亮，额头上还有一颗金色的星星，非常吃惊，就问她：“小女孩，你从哪里来？这是要去哪儿啊？”她回答：“我是这个国家的公主，我是来找我的十二个哥哥的。就算是走到天涯海角，我也一定要找到他们。”她说着便拿出哥哥们的衣服给他看，便雅悯这才知道她是他的妹妹。他说：“我是你的第十二个哥哥，我叫便雅悯。”公主高兴得眼泪都流下来了，便雅悯也非常激动。他们高兴得又是亲吻又是拥抱。不久，便雅悯说：“亲爱的妹妹，还有一件事，非常棘手。我们十二个人发誓要杀掉我们见到的所有女孩，因为我们就是因为女孩才被迫四处流浪的。”她说：“只要能救哥哥们，哪怕是要我去死我也愿意。”
“不，”便雅悯回答，“我不会让你死的。你先躲在这只桶下面，等哥哥们回来，我会说服他们接受你的。”
然后，公主就躲到了桶下面。傍晚，便雅悯把晚饭做好了，等到另外十一位王子打猎回来时，他们大家在桌子旁坐下来，边吃边问：“有什么新鲜事吗？”便雅悯说：“难道你们什么也不知道？”“是的。”他们回答。便雅悯说：“虽然你们去了森林把我一个人留在家里，可我却知道很多你们不知道的新鲜事。”“快告诉我们吧！”他们嚷道。他说：“可以，但是你们得发誓，绝不杀死我们见到的第一个女孩。”“行啊，”他们一起说，“我们一定放过她。到底有什么新鲜事，快点儿告诉我们吧！”
便雅悯说：“我们的妹妹来了！”接着，他把木桶拿开。于是，穿着华丽的衣服，额头上有一颗金色的星星的公主就这样出现在哥哥们面前了，她是多么的美丽、温柔、文雅啊！他们所有人都喜出望外，拥抱她，亲吻她，毫无保留地爱她。
从这以后，她便和便雅悯留在家里一起做家务。哥哥们还是和过去一样，每天到森林里打猎，抓来鹿、斑鸠和别的鸟，让小妹妹和便雅悯仔细烧好了当做食物。小姑娘出去捡柴火，采野菜，把锅子放在火上加热，哥哥们回来总是能吃上热腾腾的饭菜。她还把小屋收拾得干干净净，给床铺上了洁净漂亮的床单。哥哥们都很喜欢她，他们快乐地生活在一起。
有一天，公主和便雅悯同往常一样做了一顿非常丰盛的晚餐，等着哥哥们回来后一起吃。这座被人施了魔法的房子有个小花园，里面种了十二朵百合花。公主摘下了那十二朵花，打算在吃晚饭时送给每位哥哥一朵，让哥哥们也高兴高兴。但是，就在她摘下那些百合花的同时，十二个哥哥瞬间变成了十二只乌鸦，在森林的上空盘旋飞过。屋子和花园也消失不见了，最后只有公主一个人还留在荒凉的森林里。这时，一位老婆婆走到了她的旁边，对她说：“我的孩子，你知道你都干什么了吗？你为什么要摘那些花呢？你的哥哥们就是那些花呀。现在，他们要永远变成乌鸦了。”
公主哭着问：“怎么才能救他们呢？”
老婆婆说，“现在只有一个办法可以挽救你的十二个哥哥，但是这个办法太难了，你根本办不到，也不会愿意用这个办法救他们的，因为你在以后的七年里不能说话也不能笑，要做一个哑巴。哪怕你说了一个字，就算只剩一个小时就满七年，你也会前功尽弃的。而你的哥哥们会因为你说了一个字而全部死掉。”
公主说：“不管发生什么事，我都要救活我的哥哥们。”于是，她就爬上了一棵大树，坐在上面纺纱，既不说话也不笑。一天，一位年轻的国王带着自己的大猎犬来到这里打猎，说来也巧，那只大猎犬跑到公主纺纱的大树下，跳上跳下，对着姑娘不停地叫着。
就这样年轻的国王发现了额头上长着金色星星的美丽公主，他马上就被公主的美貌迷住了。他大声地问她愿不愿意做他的妻子。她微微点了点头，因为她无法开口。然后，国王便亲自爬到树上来接她的新娘，他把她抱下来放到马背上，带着她回到宫中。国王和公主的婚礼隆重而热闹，唯一的遗憾就是新娘既不说话也不笑。他们一起生活了好几年，非常幸福。国王的母亲非常恶毒，经常说新王后的坏话，她对国王说：“你带回来的姑娘是个穷要饭的。谁知道她是怎么想的呢！一个哑巴即使不会说话，可她总能笑一笑吧？从来不笑的人心肠一定不好！”国王一开始不相信这些话，可他的母亲一直在他的面前说王后的坏话，说王后干了这样那样的坏事，最后，国王还是相信了这些鬼话，并且判了王后死刑。
国王命人在王宫的院子里点燃了一堆火，打算烧死王后。国王站在王宫的窗旁，眼含泪水地看着他的王后，是的，他仍然深深地爱着王后。王后被紧紧地绑在火刑架上，就在烈火开始吞噬她的衣裳时，七年的时间到了。王宫的上空突然飞来了十二只乌鸦，它们刚落地就变成了王后的十二个哥哥。他们踢翻了火堆，扑灭了火焰，救下了他们的好妹妹，他们彼此亲吻、拥抱。王后现在终于能开口说话了，她把自己不说话也不微笑的原因告诉了国王。国王知道她是无辜的后，非常高兴，他们又可以幸福地生活在一起，直到白发苍苍了。国王那恶毒的母亲也得到了她应有的报应，国王命人把她塞进一只装着沸油和毒蛇的大桶，下场可想而知。