从前，有个男人失去了所爱的妻子，有个女人失去了所爱的丈夫。这个男人有一个女儿，这个女人也同样和自己的女儿相依为命。并且这两个小姑娘不但互相认识，而且相处得十分融洽，经常一起出去散步。有一天，她们像往常一样散完步后一起来到女人的家里，女人对女儿的朋友说：“听着，小姑娘，回去告诉你爸爸，说我想嫁给他，愿意和你们一起生活，这样你每天早晨都可以用牛奶来洗脸，还可以喝上葡萄酒，而我自己的女儿只能用水洗脸，也只能喝水。”小姑娘一回到家里，就把女人的话转告给了她的爸爸。男人说：“那我怎么做呢？结婚是件令人高兴的事，可也许也会令人感到痛苦呢。”他内心十分矛盾，迟迟不能下定决心，最后将一只靴子脱下来，说：“这只靴子的底上有个眼儿，你把它拿上楼，将它挂在大钉子上，然后把水灌到里面去。如果水没有从鞋里面漏出来，我就娶她为妻；可是水要是漏出来了，我就不再结婚了。”女儿按她父亲的吩咐去做了。可是水倒进去后就把靴子上的眼儿给堵住了，靴子里的水一点儿都没有漏出来。女儿把看到的结果告诉了她的父亲，父亲不相信，于是又亲自上楼去看，看到的情况和女儿所说的真的一样，便去向那个女人求婚，然后很快举行了婚礼。
他们结婚后的第一天早晨，两个姑娘起床后发现，在男人的女儿的面前果然放着的是洗脸的牛奶和喝的葡萄酒，而在女人的女儿的面前放着的只有洗脸的水和喝的清水。第二天早晨，两个女儿的面前都放着洗脸的水和喝的清水。到了第三天早晨，情况与第一天早晨正好相反，男人的女儿的面前放着洗脸用的水和喝的清水，而女人的女儿的面前却放着洗脸用的牛奶和喝的葡萄酒。从此以后，天天都是这样的，没有再发生变化。于是，男人的女儿成了女人的死敌，女人对继女越来越不好，她还万分嫉妒她的继女，因为她的继女长得既美丽又可爱，而她自己的女儿不但长得难看而且令人讨厌。
一年冬天，天气十分寒冷，万物都冻得如石头一样硬，高高山上都覆盖着一层厚厚的白雪。有一天，女人拿了一件用纸做的衣服，把继女叫到身边说：“听着，你穿上这件衣服，到森林里去给我采一篮子草莓回来，我想吃草莓了。”“仁慈的上帝啊！”姑娘说，“冬天的森林里是不会有草莓的呀！大地都冻结了，到处都是雪，再说，我怎么能穿着一件纸衣服到外面去呢？外面非常冷，呼出的气马上就冻上了。这件纸衣服根本不能阻挡刺骨的寒风，荆棘也会将我的身体划伤的。”“住口，你竟然敢跟我顶嘴？”继母愤怒地说，“你赶快给我出去！要是采不到一篮子草莓，你就不要回家了！”接着她又扔给小姑娘一小块硬邦邦的面包，说：“这是你一天的粮食。”心里却在暗想：“哼，小姑娘，我再也不想见到你了，这次即使在外面不冻死你也会饿死你的。再也不会有人来烦我了。”
姑娘无奈，只好乖乖地穿上纸衣服，提着篮子走出家门，向森林中走去。外面白茫茫一片，除了雪几乎看不到任何东西，连一棵绿草都找不到。当她来到森林时，看到一座小房子，里面有三个小矮人正在向外张望。于是，她向他们问好，接着轻轻地敲了敲门。小矮人喊声“进来”，她才走进小屋，外面实在是太冷了，一进屋她就坐在炉子旁的长凳上烤火，她暖暖身体后开始吃她的早饭。
小矮人们看到她在吃东西就说：“也分一点儿给我们吧。”“好的。”她边说边把面包掰成两半，递给小矮人们一半。小矮人们问：“这么冷的冬天你穿着这么单薄的衣服来森林里做什么呢？”“唉，”她回答，“我来采一篮草莓，要不然我就不能回家了。”等她吃完面包后，小矮人们递给她一把扫帚，说：“去帮我们扫扫后门的雪吧。”当她出去扫雪时，三个小矮人却商量了起来：“她可真是既善良又可爱呀，只有那么一点儿面包还分给了我们一半，我们拿什么来报答她呢？”
第一个小矮人说：“我送给她的礼物是：她将越来越美丽。”
第二个小矮人说：“我送给她的礼物是：每当她开口说话时就会从嘴里纷纷掉出金子来。”
第三个矮人说：“我送给她的礼物是：未来将有一个国王娶她当王后。”
小姑娘这时正按照小矮人们的吩咐，用扫帚把小屋后面的雪打扫干净。大家想象一下，她看到了什么？一个个红红的草莓从雪里面露出来！她高兴极了，赶紧装满了篮子，对小矮人们表示感谢之后还和他们一一握手道别，然后快乐地拿着继母想要的东西跑回家去了。可是，她进门刚说了一声“晚上好”，一块金子便从嘴里掉了出来！这样她就把在森林里遇到小矮人们的事情讲了一遍，而她每讲一句话嘴里都会吐出一块金子，屋子里很快遍地是金子了。“看看她那得意的样子！”继母的女儿嚷道，“到处乱扔金子！”可是她心里嫉妒得不得了，也希望到森林里去采草莓并有同样的奇遇。她母亲阻止说：“不行，我的好女儿，外面的天气太冷了，你忍受不了，会冻死的。”可是她女儿一直吵闹个不停，她最后只好让步。她亲手为女儿缝了件漂亮的皮袄，让她穿在身上；然后又给她带上抹了黄油的面包和蛋糕，让她带着好在路上吃。
这个姑娘进了森林之后，直奔小屋的方向走去。同样三个小矮人又在屋里向外张望，可是她并没有问候小矮人们也没有同他们打招呼，根本不理睬他们，门都没有敲就大摇大摆地走进屋里，一坐到炉子旁就独自吃起自己的面包和蛋糕来。“分给我们一点儿吧。”小矮人们说。可是她却回答：“我自己还不够吃呢，怎么能分给你们呢？”等她吃完，小矮人们对她说：“给你一把扫帚，你把外面后门的雪清理干净。”她回答：“我为什么要给你们干活呢？我又不是你们的用人。”她意识到自己不会收到任何礼物了，就冲出了屋子。这时，三个小矮人商量道：“像她这种不懂礼貌、心肠恶毒、喜欢嫉妒人还不肯施舍给别人东西的小女孩，我们该给她什么样的惩罚呢？”
第一个小矮人说：“我让她长得一天比一天丑！”
第二个小矮人说：“我让她每说一句话都会从嘴里跳出一只癞蛤蟆！”
第三个小矮人说：“我要让她不得好死！”
继母的女儿在森林里寻找草莓，但结果根本找不到一个，只好气呼呼地回家去了。到家后，她刚对母亲讲述在森林中遭遇的事情，可是，她说一句话就会从嘴里就跳出一只癞蛤蟆，大家都开始讨厌她了。
这回继母更加生气了，千方百计地计划对付丈夫的女儿，可这姑娘长得一天比一天美丽。一天，继母终于有了坏想法，她将一口锅架在火上，在锅里面煮线团。线团煮好之后捞出来挂在姑娘的肩膀上，然后又给姑娘一把斧头，让她到结冰的河面上凿一个洞，在洞里洗线团。姑娘来到河边，开始在河中央凿洞。她正凿着的时候，从岸上驶来了一辆豪华的马车，看到小姑娘后马车停在她身边，车里面坐的是国王。国王问：“姑娘，你是谁？在这里干什么呢？”“我是一个可怜的孩子，在这里洗线团。”国王很同情她，看到她长得如此美丽，便对她说：“你愿意和我走吗？”“啊，我很愿意。”姑娘回答道，因为她只有离开继母才能摆脱不幸的生活，她非常高兴能远离继母的折磨。在国王的邀请下姑娘上了国王的马车，与国王一起回到宫中。他们很快就举行了隆重的婚礼，三个小矮人所说的话应验了。
一年后，年轻的王后生下了一个儿子，生活过得无比幸福。她的继母早已听说她当上了王后，于是，她带着亲生女儿假装来王宫看望王后。当她看到国王出去了，王后旁边又没有其他的人，这个恶毒的女人就趁此时机抓住了王后的头，叫她的女儿抓住王后的脚，她们俩一起把王后从床上拖起来，将她扔进了窗子外面的大河中。然后，继母让自己的丑女儿躺在床上，丑女儿从头到脚被紧紧地裹了起来。当国王回来时，刚想要和他的妻子说话，老婆子急忙叫道：“嘘，轻点儿，不要打扰她，她现在正在发汗。让她好好地休息一下。”国王对此没有产生丝毫的怀疑，一直等到第二天早晨才过来看望妻子。他正在和妻子说话，谁知妻子刚开口，嘴里就跳出来一只癞蛤蟆，而不像以前一样吐金子出来。国王惊讶地问这是为什么，老婆子解释说这是发汗的原因，过一会儿就会好的。
但是，在深夜来临的时候，王宫里的一个小仆人看见一只鸭子从下水道里游了过来，就听那只鸭子说：
“国王，你在干什么？你现在睡没睡呢？”
因为没有人回答，它又接着说：
“我的两位客人又在干什么呢？”
小仆人回答道：“她们已经休息了。”
鸭子又问：“我的孩子怎么样了？”
小仆人回答道：“他正在摇篮里舒服地睡觉。”
突然，鸭子转眼变成了王后的样子，走到孩子的房间去给孩子喂奶，她慢慢地摇着孩子的小床，替孩子盖好被子后，又变成鸭子从下水道游走了。连续两个晚上她都这样来来去去。第三天晚上，她对小仆人说：“你快去通知国王，让他站在门槛上用他的宝剑在我的头上挥舞三下。”小仆人马上将这件事告诉了国王，国王真的带着宝剑来到妻子面前，并在她的头顶上挥舞了三下。就在他挥动完第三下时，她的妻子出现在了他的面前，仍像以前一样健康、漂亮。国王高兴极了，但他决定将王后先藏起来，等待着礼拜天孩子受洗日子的来临。洗礼一结束，他便说：“要是有人把别人从床上拖下来，并且扔进河里，我们应该怎样去惩罚这样的人呢？”老婆子说：“对这样坏心肠的人，把他们装进插满了钉子的木桶里面，再从山坡上滚到河里去，是对他们最好的惩罚。”“那么，”国王说，“你已经为自己作出了判决。”国王命人搬来一只这样的木桶，把老婆子和她的女儿装进去，并且把桶盖钉死，把桶从山坡上滚了下去，一直滚到河心。