相传很久很久以前，有一只小麻雀从一个羊栏上空飞过，见羊有的进，有的出，它很好奇，于是便飞下来看热闹。当时它恰巧看见一只强健的苍鹰，猛地从高空俯冲到羊栏里，用它的利爪一把抓住一只初生的羊羔，然后向空中飞去。小麻雀亲眼看见了苍鹰夺小羊的情景，不但不感到义愤，反而觉得很有趣。它拍打着小翅膀，羡慕地嚷道：“我要是像苍鹰那样该多好呀！”
小麻雀飞到羊栏里，落到一只体态肥硕、浑身长满厚绒毛的绵羊身上，它用力地抓住羊毛，然后拍打翅膀，想要把绵羊抓起来。可它的力气太小了，不但不能抢走绵羊，而且由于那只绵羊以前躺在窝里打滚，身体被粪便、尿浸湿，羊毛粘成了一片，一下子粘住了小麻雀的爪子。它越挣扎，粘得越结实。这时候它想放下绵羊逃命，可是根本没希望了。
小麻雀刚才的行为早被牧羊人看在眼里。牧羊人眼睁睁地看着刚出生不久的小羊羔被苍鹰抢走，心里痛恨到了极点；这只小麻雀的盗窃行为，不由得使他怒火中烧。他跑进羊栏，一把逮住了小麻雀，把气全出在它的身上，牧羊人拔掉了它翅膀上的羽毛，然后，把它扔给了孩子们当玩具。
牧羊人的小儿子疑惑地问：“爸爸，这是什么？”牧羊人回答道：“这是一个胆大妄为、盲目模仿别人的小偷。”