从前，有一只水鸟，把自己心爱的巢穴搭在了靠近水边的树上。为了觅食，它盘旋了一阵后，落在河中的一块石头上，等候吃顺着水流漂来的食物。正在这时，顺流漂来了一具动物的尸体。它心里很高兴，刚要大吃一顿。可是，不一会儿，飞来一群兀鹰和苍鹰，它们围绕着尸体盘旋。水鸟看到这一场景非常震惊，但还是理智地说：“这儿不安全，我不能在此停留了。”于是，它远走高飞去寻找安全地带了。
水鸟连续飞了很久，终于来到了另一处水草肥美的地方。它栖息在河边的一棵大树上。由于初次远离家乡，它愁眉不展，倍觉孤独寂寞。它无奈地叹息道：“我眼睁睁地看到到口的食物被人抢跑了，还害得我背井离乡，落荒而逃。在这个世界上，我什么时候才能安居乐业呢？”
正在水鸟叹息的时候，来了一只乌龟，它爬到树下，亲切地与水鸟打招呼，问候它，说：“你远离家乡，不辞千辛万苦，为什么要来到如此偏僻的地方？”
“哎，我的家乡，大敌压境，鹰抢占了我幸福的家园，我不愿与强暴为邻。”乌龟听后很同情水鸟，忙劝慰道：“我觉得离愁虽然很苦，但也有它可取的一面，它能给人带来许多宝贵的经验。”
水鸟和乌龟虽然萍水相逢，但一见如故。在乌龟的帮助下，水鸟的心情好了许多，但在它心中对一切灾难都充满了无穷的恐惧。
乌龟就安慰它说：“朋友，当你身处逆境时可千万不能悲观失望，别忘了寻求朋友的帮助啊！友情的力量会让你勇敢地面对现实，乐观而自信地面对生活。从今以后，你别再忧愁、苦闷了。”乌龟苦口婆心，终于说服了水鸟，消除了它心中的畏惧，使它安静下来，快乐地面对生活。
过了很久，水鸟由于思乡心切，便冒着生命危险，偷偷地飞回了老家。它发现那具尸体只剩下一堆白骨横在那里，家乡已经太平了。它急忙飞到乌龟的住处，把这个喜讯告诉了乌龟，乌龟也为它高兴。水鸟说：“家乡的秩序恢复了，我决心回老家去，永远和家人、朋友们生活在一起。”水鸟和乌龟依依不舍地告别了。
后来，由于乌龟思念水鸟，就不远万里来到了水鸟的故乡，它们互相帮助，生活得很快乐。