从前有个商人，除了精通做生意外，还有一个特殊的本领，就是能听懂鸟兽的语言。他家住在小乡村里，养了一头毛驴和一头水牛。一天，水牛跑到驴棚里，见毛驴被洗刷得干干净净，正舒舒服服地躺在那儿休息，身边还有切碎的草与煮熟的谷糠供它享用。水牛想，毛驴通常只在主人有事时才外出一趟，时间又很短，一点儿都不累。这让它很羡慕。不久，水牛又去同毛驴谈心，恰巧被前去添草的主人听见了。只听水牛对毛驴说：“你的生活真惬意，享受着主人的精心照料，偶尔外出一趟，也很快就回来了。而我呢，却不分昼夜地终日劳累。”
毛驴很同情水牛的遭遇，它给水牛出主意说：“明天当农夫牵你到地里耕田时，你就用力弹跳。如果他打你，你就躺下。他牵你回家，给你草料，你也别吃，装出一副生病的样子，这样就可以摆脱劳役，过上轻闲的日子了。”
当晚，农夫给水牛送草料，它果然只吃了一点点。第二天一早，农夫牵它去耕田，它又装出一副疲惫不堪的样子。农夫赶紧向主人禀报。
主人心里明白是怎么回事，他立即吩咐农夫牵着毛驴去耕地。毛驴耕作了整整一天，感到相当疲劳，回来时却看见水牛正悠闲地卧在驴棚里休息，享受着精心的照顾。毛驴见此情景就大声嚷道：“我太失算了。”