很久以前，有位富商骑着马离开家乡，去远方做生意。途中，天气炎热无比，他便走进路旁的园子里，坐在一棵树下乘凉，随即又拿出鞍袋中的枣子充饥。他吃完枣子，顺手把枣核一掷。忽然间，在他面前出现了一个身材高大魁梧的魔鬼，魔鬼开口便说：“起来！让我像你杀死我爱子那样杀死你。”
“你的儿子怎么会被我杀了呢？”
“刚才我儿子从这里经过，凑巧被你掷的枣核打中胸部，死了。我要为我儿子报仇。”魔鬼说着，把商人按倒在地上，举剑要杀。商人哭泣着说：
“魔王，我求你暂且放我回去吧，我家中还有妻儿老小和尚未结清的债务，一些典当的东西到期也需要赎回来。我向你发誓，到明年元旦，我把各项事务都处理好以后，一定回到这里任你处置。”
魔鬼相信了商人的话，把他放回家了。新年到了，商人挥泪告别亲人，一直来到路旁的园子里，在树下充满恐惧地等待着。正在这时，走过来一位牵着羚羊的老人，友好地问商人：“你为什么一个人孤孤单单地坐在这鬼神盘踞的地方呢？”
商人便从头到尾对他叙述了一遍自己的遭遇。老人听后非常惊讶地说：“你的遭遇实在是太稀奇了，我要亲眼看看这个魔鬼。”
商人并没有因此而心情放松，他依然忧心忡忡。这时远方又走来一个牵着两条黑色猎犬的老人和一个牵着一头花斑骡子的老人，商人又向他们讲述了一遍自己的遭遇。于是，他们也坐下来陪着他。过了一会儿，忽然狂风大作，顷刻间，在他们眼前出现了一个巨大的魔鬼，他伸出可怕的魔爪，一把抓住商人，大声吼道：“起来！让我像你杀死我的爱子那样杀死你。”
商人悲伤地痛哭，3位老人也流下了同情的泪水。牵羚羊的老人吻着魔鬼的手说：“请你听一听我和这只羚羊的故事，你若是认为这故事离奇古怪，就免掉商人三分之一的罪过吧。”
“可以，如果你的故事真是离奇，那我就看在你的情面上，免掉他三分之一的罪过好了。”
第一个老人的故事
“这只羚羊，原是我叔父的女儿，在她还是少女时，我就娶了她。我们夫妻在一起生活了30年，但一直没有子女，没办法，我只好另娶一妾，很快就生了一个男孩。这个孩子眉清目秀，活泼可爱，我在家中专心抚养他，一直到他年满15岁，我才重新到远处去经商。可我的妻子幼年时学过魔法，趁我不在，把我的儿子变成了一头小牛，而将他的母亲变成一头黄牛，并把他们送到牧场。经过一段漫长的岁月，我兴致勃勃地从外地回到家中。我妻子欺骗我说：‘你的小妾早已死了，你的儿子也因为思念他母亲而流浪在外，至今下落不明。’从此，我终日以泪洗面。牺牲节到了，我到牧场里让牧人挑选一头供我做牺牲之用的黄牛。牧人牵出一头肥壮的母牛，它就是我中了魔法的小妾。就在我卷起袖子，拿刀准备去宰它时，我却发现它在流泪，而且‘哞哞’地不断狂叫。我觉得很奇怪，不忍心再宰杀它，就对牧人说：‘去，给我换另一头来。’当时我叔父的女儿叫嚷道：‘这是牧场里最好最肥的了，还是宰掉它吧。’于是我又准备要宰。但是，我一拿起刀，黄牛就又狂叫起来，我只好吩咐牧人去宰。牧人宰了那头母牛，剥开皮一看，里面没有一点肌肉和脂肪，全是骨头。我后悔莫及，叫牧人另选一头肥壮的小牛来。牧人又按照我的要求带来了一头小牛，它就是我的儿子。那小牛一见到我，就直朝我面前奔来，恋恋不舍地待在我身边，流着眼泪，‘哞哞’地叫个不停。我更加难以下手，便对牧人说：‘还是留下这头小牛吧。’当时我叔父的女儿又叫起来：‘今天是隆重的节日，必须宰一头最好的牛。你若不宰它，我以后就不是你的妻子。’
听到她的话，我只好拿起刀，走到小牛面前——但我还是不忍心，于是命令牧人把它带走了。
第二天，牧人忽然跑来对我说：‘主人，有件事要报告您。我有个女儿，她幼时曾学过魔法。昨天我女儿一见到被牵回去的那头小牛，她就说这头小牛原来是主人的儿子，由于中了魔法，变成了小牛。我十分惊奇，所以，一大早我便立刻赶来报告您了。’
听完牧人的报告，我欣喜若狂，立刻随牧人去他家中。他的女儿热情地迎接我。那头小牛也走过来，温顺地紧挨着我。我问她：‘这头小牛的遭遇确实如你所说的那样吗？’她说：‘千真万确，主人，它确实是你的儿子呀！’我说：‘只要你能救他一命，我将把这牧场中所有的财物都送给你父亲。’她微笑着说：‘主人，我只有两个要求：第一，把我许配给你的儿子做妻子；第二，让我对你的妻子施魔法，再把她用链子锁起来。’我说：‘我完全同意你的要求。’
牧人的女儿在得到我的许可后，一边念着咒语，一边把一碗水洒在小牛身上。她刚念完咒语，小牛果然摇身变成了一个小伙子。一见此景，我立刻把儿子搂在怀里，他向我从头到尾说了一遍事情的经过。于是牧人的女儿嫁给了我的儿子，成了我的儿媳妇儿，我的老婆也被她用魔法变成了这只羚羊。
不幸的是，没过多久，我的儿媳就去世了。我的儿子悲伤不已，随后便周游到印度。从那时起，我就牵着这只羚羊，四处打听我儿子的消息。”
魔鬼听完第一个老人和羚羊的故事后，说道：“你的故事真的是很离奇，我就看在你的情面上，免掉他三分之一的罪过好了。”
这时，第二个老人——两条猎犬的主人趁机走上前，对魔鬼说：“让我给你讲一讲我和两个哥哥的故事吧，你若认为故事离奇古怪，也请你免掉商人三分之一的罪过吧。”魔鬼同意了。
第二个老人的故事
“这两条猎犬原本是我的两个哥哥。父亲过世后，留给我们兄弟3个每人1000个金币的遗产。我用这笔钱开了一个铺子，两个哥哥也各开了一个铺子谋生。然而没过多久，我的大哥以1000个金币的价格卖掉了他的铺面，到外地做生意去了。他走后刚好一年，我的铺子前忽然来了一个乞丐，我仔细打量了一番，发现他居然是我大哥。我连忙把他带回家，询问他一年来的情况。他说：‘我的钱都用光了。’于是我留他在家里住下了，年底我清算账目，把赚来的一半利润分给他，他兴高采烈地接过钱，并用它又开了一个铺子。
其后不久，我二哥也把铺子和货物卖了，带着一笔资金，准备外出经商。一年以后，他也像大哥那样狼狈不堪地回来了。我也收留了他，并在年初清理账目时，将全年利润的一半分给他，也让他再开铺子谋生。
过了一段时间，两位哥哥一起来见我，极力怂恿我与他俩一起去外地经商，我不肯去。但是从那时起，每到年初，两个哥哥都会来怂恿我去外地经商，我始终置之不理。这样一直过了6年，我耐不住他们的纠缠，终于答应与他俩一起出去。我说：‘哥哥们，我同意和你俩一起去做生意，但我要先看看你俩究竟有多少本钱。’
可是出乎我的意料，他俩竟然两手空空。原来，这几年他俩那仅有的一点本钱也早已被挥霍一空了。对此，我沉默不语。我清理了自己的账目，共有6000个金币。我当即把这些钱分为两份，每份3000个金币，然后将其中的一份埋到一个地洞里，以备万一。接着，我把剩下的3000个金币摆了出来，作为本钱分给他俩每人1000个金币。
一切准备妥当后，我们雇了一条船，装上货物出发了。船航行了一个月后，抵达了一座城市。我们将货物运往城中，以一本十利的价格出售。
一天，我在海滨碰见一个衣衫褴褛的女人。她吻了吻我的手说：‘先生，你愿意救我一命吗？我会报答你的。’我说：‘我愿意，但并不会在乎你的报答。’她说：‘先生，带我到你家里去吧。我将以身相许，望你对我格外施恩。你若是乐于行善的人，自然会得到我的报答的。’
她的话打动了我，我顿生同情之心，就娶了她。
不料，在归途中，两个哥哥因为嫉妒，暗中计划加害于我以夺取钱财。夜半时分，他们将熟睡的我和妻子抬出来，扔到海中。
我妻子从梦中惊醒，摇身一变成了一个仙女，她把我从海中救起来，送到一个岛上，就匆匆离去了。第二天清晨，她回到岛上说：‘你是我的主人，我把你从海中救了出来。其实我是个仙女，对你一见倾心，当初我扮成那个衣不遮体的模样来见你，而你却毫无顾忌地同意娶我，因此我要救你的命。而你的两个哥哥却是凶恶狠毒、财迷心窍之徒，只有杀死他俩方解我心头之恨。’
我激动地对她说：‘谢谢你的帮助，但你还是不要杀害我的哥哥们，他们毕竟是我的同胞手足。’而她却说：‘我非除此害不可。’
她带着我飞回家。我把埋藏在地洞里的钱挖出来，重新开铺子做买卖。
一天傍晚，我回到家中惊奇地发现两只猎犬正伏在地板上。它们一见到我便马上站起来，流着眼泪，依依不舍地挨着我。我妻子告诉我说：‘它们就是你的哥哥，被我姐姐变成了猎犬，10年之后才能变回人形。’
从那时起到现在，已经整整10年了，我今天就是带着这两条猎犬去找我妻子的姐姐，让他们恢复原形的。”
魔鬼听完第二个老人的故事后说：“你的故事太奇怪了，看在你的情面上，再免去他三分之一的罪过好了。”
这时，第三个老人——骡子的主人上前对魔鬼说：“魔王，我讲的故事一定比他们所讲的更离奇古怪，求求你免了商人剩下的罪过吧。”魔鬼答应了他的请求。
第三个老人的故事
“这头骡子原来是我的妻子。我因事外出旅行，一年后才返回家中，她一见我回来，便立刻拿出一壶水，洒在我身上，还念着咒语说：‘让这个人变成一条狗吧。’随着她的咒语一出口，我就真的变成了一条狗，并被她赶出家门。从那以后，我无家可归，流浪街头。有一天，我走进一家肉店去啃骨头，屠夫十分同情我，把我带回家去收养。可是我们刚一进门，他的女儿便捂着脸说：‘父亲，你怎么把一个男人带到家里来了？’屠夫惊讶地说：‘哪儿有什么男人？’她说：‘这条狗就是一个男人，他老婆用魔法将他变成了狗。让我来解救他吧。’
屠夫的女儿取来一壶水，一边把水洒在我身上，一边念着咒语说：‘快变回你的原形吧。’她的话音刚落，我果然恢复了人形。我十分感激地亲吻她的手，并恳切地说：‘求你把魔法施在我妻子身上吧。’她拿了一些水给我说：‘她睡觉时，把水洒在她身上，你让她变成什么，她就会变成什么。’于是，我的老婆被我变成了骡子。”
听完第三个老人的故事，魔鬼更加惊奇，说：“我看在你的情面上，免去他剩下的罪过吧。”
商人见状，跪倒在三位老人面前，感激他们的救命之恩。从此，商人回家过上了幸福的生活。