从前，有位年迈的渔夫，他打鱼有个习惯，就是每天只撒四次网。一天中午，他又像往常一样来到海边，放下鱼篓，挽起袖子，把网撒到海里。一会儿，他开始收网，可是，渔网这次相当沉，无论怎样用力也收不起来。无奈，他只好回到岸上，钉一个木桩，把网绳牢牢地系在木桩上，然后脱掉衣服，潜入海中。经过一番艰苦的努力，他才把渔网弄起来。他高兴地回到岸上，穿好衣服，特意挑了个大鱼篓准备去取鱼。可是他发现网里竟是一头死驴，而且渔网还被它给撑破了。老渔夫很扫兴，无限感慨地说：“捕了大半辈子的鱼，没想到今天会捕个这样的东西，真够怪的！”
然后，渔夫整理好东西，又走向海边，撒下了第二网。过了好一会儿，渔夫觉得该收网了，便着手拖网，但这次似乎比上次还重。他想，这回可能是大鱼了。但他发现网住的竟是一口瓦缸。老渔夫沮丧极了。
在一番祈求之后，他又第三次撒网。网刚刚落下，他就觉得有东西进入，于是赶紧收网，可是捞起来的却是些骨头残骸、破玻璃片以及贝壳之类的东西。这样的打击使他不禁绝望地痛哭起来。
老渔夫痛哭了一阵，还得继续打鱼。他怀着失落的心情把网撒到了海中。过了好一阵，他才动手收网。可是网如同被胶粘在了海底似的，纹丝不动。最终，渔夫还是脱下衣服，潜入水底，几经周折后将渔网拉了上来。他定睛一看，渔网里只是个胆形的黄铜瓶，瓶口是用锡封着的，还盖有所罗门字样的大印。渔夫笑了，他兴奋地说：“这个瓶至少可卖10个金币哩！”
他从网里拿出瓶，摇一摇，觉得很重，里面好像装满了什么东西。他拿出小刀，小心地去掉瓶口的锡块儿，又把瓶倒过来使劲儿地摇了摇。
这时，一股青烟从瓶里冒出，慢慢地升到上空，然后又逐渐扩散开来，最后竟变成了一个披头散发、身材高大的魔鬼。他长着城堡似的头颅、铁叉般的手臂、船桅粗的脚踝、山洞形的大嘴、大石状的牙齿、喇叭状的鼻孔、灯笼大的眼睛，丑陋极了。老渔夫吓得浑身发抖，站在那里不知所措。好一会儿，他才恢复了神志，只听魔鬼说：“哼，你这个老傻瓜，恭喜你就要被我活活地杀死了。”
“我把你从海里捞起来，又让你获得自由，你不知报恩，反而要杀我！”渔夫质问魔鬼。
“少废话，老头儿，快告诉我你想选择什么样的死法？”魔鬼得意地说。
“我到底犯了什么罪呀？”老渔夫不解地问。
“想知道为什么，我现在就把我的故事告诉你。”魔鬼接着便娓娓道来。
“我原本是个无恶不作、穷凶极恶的天神，常与大圣苏里曼对抗，反对他的教化。他一气之下，派宰相阿随福将我捉去交给他发落。他力劝我改邪归正，可我就是不肯屈服。不得已，他把我装在这个胆瓶里，并用锡封住瓶口，还盖了他的印，然后命令手下把我扔到海里，叫我永世不见天日。
“在海中过第一个世纪的时候，我曾说：‘谁要是在这段时间内把我救出去，我必定报答他，让他有享不尽的荣华富贵。’100年过去了，根本没有人来救我。第二个世纪又开始了，我仍然说：‘在这个世纪里，谁要是解救我，我一定报答他，为他掘开地下所有的宝藏。’可还是没有人来救我。第三个世纪开始了，我又许诺说：‘在这个世纪里，谁要是解救了我，我就满足他的3个愿望。’然而，第三个100年又过去了，依然没人来救我。于是我十分生气，私下决定道：‘从现在起，谁要是来解救我，我非杀死他不可。’”
听完魔鬼的故事，渔夫又开口说：“现在我救了你，你应该感恩才对，不该恩将仇报。”
“不管怎么说，我是一定要杀你的，”魔鬼坚决地说，“还是尽快告诉我，你想怎么个死法吧？”
渔夫想：我是个光明磊落的人，而他却是个作恶多端的魔鬼。我相信用我的计谋与理智，一定会压倒魔鬼的邪气。
于是他十分平静地问魔鬼：“你真的要杀我吗？”“没错。”魔鬼答道。
“那好，”渔夫说，“此刻我以主的大名起誓，我死之前想问你一件事，你必须诚实地回答我。”
渔夫故意说：“你告诉过我你曾待在这个瓶里，可胆瓶这么小，既容不下你的一只手，更容不下你的一条腿，而你是如何被装到瓶中去的呢？”
“难道你不相信我能进到这个胆瓶里吗？”魔鬼脱口而出。
“若不是我亲眼所见，我是绝对不会相信的。”一听渔夫这样说，魔鬼立刻就变为一股青烟，慢慢地钻进了胆瓶里。待青烟全部进入胆瓶，渔夫立刻拾起锡封的盖印，把瓶口紧紧塞住。他松了一口气，对着瓶子大声说：“魔鬼，告诉我吧，你希望怎么个死法？我要立刻把你扔进海里。”
听渔夫这么说，魔鬼顿时明白自己上当了。可是苏里曼的印章又牢牢地封住了瓶口，他根本无法脱身。魔鬼彻底绝望了，于是凶相毕露地说：“死老头儿，你到底要如何处置我？”
“你先别急！我马上就把你扔回海里。既然你已经在海里住了那么多年，这次我要让你住到世界末日。”渔夫很解气地把瓶子抛向了更深的海底。