古时候，有个贫穷的打鱼人，他每天很早就到河边打鱼。一天，他刚要撒网，忽然发现河里有一条大鱼，他心想：“我要是抓住了它，可以相当于我几天打鱼的收获，这样，我就可以好好儿休息一下了。”他拿定主意后，便脱下衣服，跳到河中，一心想逮住那条大鱼。
渔人在河中向那条大鱼追去，过了很久，终于如愿以偿地捉到了那条大鱼，可是当他高兴地抱着那条大鱼想往回游时，才发现自己不知不觉游到了河中央，离开河岸已经很远了。要回去的唯一出路就是扔掉这条大鱼，赶快游回岸边。但这个渔人双手死死地抱着大鱼不放，宁愿拿生命冒险，也舍不得扔掉手中的鱼。这样一来，他只能在水中漂着。急流不停地冲击着他，渐渐地，他被卷到旋涡中去了。湍急的旋涡像个龇牙咧嘴的猛兽一样，足以吞下一切进入其领域的东西。直到这时，渔人才觉得害怕，他感到死神的脚步已经越来越近了。他看见岸上有人，像见到救命稻草一样拼命地呼喊求救。但由于风急浪高，岸上的人谁也不敢下水救他。在渔人生命的最后时刻，他才明白过来，是因为自己的贪婪才丢掉了生命。渐渐地，渔人一点儿体力也没有了，他放下了那条让他历尽千辛万苦才抓来的大鱼。一个大浪打来，渔人便消失在滚滚的河水中了。