传说当年干将为楚王铸剑，费时三年之久最终铸成雌雄两口宝剑。干将将雌剑献给了楚王，把雄剑留给自己未来出生的孩子。而楚王认为他办事不力，非常生气，便下令把干将杀了。
干将走后，莫邪生了一个男孩儿，起名叫赤鼻。赤鼻长大后，得到了那口雄剑。他日日夜夜都想着要杀掉楚王，为父亲报仇。
有一天楚王做了一个梦，他梦见了一个额头很宽的孩子，眉宇之间阔有一尺，说是要来为父亲报仇。楚王便悬赏千金，到处张文贴榜，画影捉拿梦中所见的孩子。赤鼻听到榜文所描述的情况，和自己颇有几分相似，于是便躲进了深山藏了起来，他心中想到父仇未报，不觉间悲从中来。
这时，一个人看他如此悲哀，就同情地问他原因。
赤鼻说：“我是干将、莫邪的儿子，楚王将我爹杀害了，我想报这杀父之仇。”
那个人说：“听说楚王悬赏千金买你的人头，如果你肯拿出你的头和剑给我，我便可以帮你报仇。”
赤鼻毫不犹豫地答应了。
那个人带着赤鼻的头去见楚王，楚王大喜。那个人说：“这是一颗勇士的头，应当把它放到汤锅里去烹煮，直到肉烂为止，以免以后成精作怪。”楚王听后觉得有理，便按照那个人的意思去做了，可头被放到了汤锅里煮了三天三夜都没煮烂，还有几次从汤锅里跳了出来，圆睁着一双愤怒的眼睛。那个人说：“这勇士的头总也煮不烂，还望大王亲自去看看，借大王的威风镇住他，自然就会将其煮烂了。”楚王想也只好如此了，便慢慢走到锅边。那个人迅速地抽出雄剑，向着楚王的脖颈一挥，楚王的头就一下子掉进了汤锅里。然后，他又把剑向自己脖颈一挥，自己的头也掉进了汤锅里。汤锅沸腾着，霎时间三颗头都煮烂了，再也无法分辨出哪颗是楚王的头了。
楚王的部下没有办法，只好连骨带肉分成三份，用瓦罐装好，分别埋葬起来，并修建了三座坟墓，称之为“三王墓”。这三王墓如今仍存在于中国汝南北宜春县境内。