从前，在高山上住着一个青年，这个青年靠打柴为生，人们都叫他柴郎。
这天清早柴郎出去打柴，到中午时柴已经打得差不多了，柴郎便挑起柴担准备回家。就在这时他听见山上好像传来“救命、救命”的声音，于是柴郎扔下柴担，朝着喊声跑去，到那儿一看，原来是位老婆婆掉进了地洞里。他弯下腰试图将老婆婆拉上来，可是洞太深了，他抓不到老婆婆的手。柴郎只好跳下去，把老婆婆高举着推出洞来，然后自己在洞底把石头垒起来，踩着石头才爬了上来。
柴郎刚出地洞，老婆婆连忙上前感谢他的救命之恩。柴郎问老婆婆：“您这么大年纪了，还要到山上捡柴吗？”老婆婆对他说：“孩子，没办法呀，我一个孤寡老婆子，无儿无女，什么事都得自己动手啊！”
柴郎见老婆婆头发全白了，而且年纪也很大了，十分同情，便对她说：
“您能烧多少柴呀，以后您别上山捡柴了，我给您送去。”
然后，他将老婆婆送回了家，同时把自己的柴也留给了她，临走时，他还对老婆婆说：“以后千万别再上山了，过两天我再给您送柴来！”
老婆婆感激地说：“太感谢你了，我可遇上好心人了。可是，我上山不光是拾柴，还要割草呀，我家还养着一头牛呢！”
柴郎一看，可不，草棚里面是有一头牛。他想了想说：“老婆婆，这样吧，如果您信得过我，这头牛就由我替您养着，到了您需要时，我再把牛给您送来。”
老婆婆眼里充满了感激的神情，怎能不答应呢！于是，柴郎把牛牵回了家。白天，他把牛牵出去，放到水草茂盛的地方；晚上，喂它新鲜的青草。怕牛吃不好，柴郎一晚上要往牛棚跑好几回。没过多久，牛长得膘肥体壮，完全变了一副模样。
柴郎想起老婆婆的柴快要烧完了，便挑了一担柴送去，顺便也把牛牵去好让她放心。转过一道山梁，远远望见了老婆婆住的地方。奇怪的是到了跟前，别说老婆婆，就连房子也不见了。他只好去附近人家打听，但谁也不知道这个独身老婆婆。柴郎只好牵着牛，把柴又挑了回去。
隔天柴郎家中发生了一件奇怪的事。这天他打完柴刚进家门，又饿又渴，打算烧水做饭，却发现灶火刚熄，揭开锅盖一看，顿时饭香扑鼻。柴郎饿坏了，也不管这是谁做的，便狼吞虎咽地吃了起来。吃饱饭后，他开始琢磨是谁为他做好的饭，他走来走去，也没看出有人来过的踪迹；去问左邻右舍，也没人知道，柴郎不禁满头雾水。
后来柴郎再打柴回来，锅里不仅有了可口的饭菜，整个屋子也被收拾得干干净净。柴郎吃饱了肚子，疑惑更多了。这一夜他怎么也睡不着，天刚亮就上山了。不过，柴郎这次学聪明了，他没走多远，就返了回来，悄悄藏在院子外边的树林里要看个究竟。中午时，他听见牛脖子上的铃铛响了几下，抬头望去，惊得柴郎险些叫起来。只见那牛离开槽头，一转身变成了一位漂亮的姑娘。她进到屋里，手脚麻利地生火做饭，扫地擦桌，只一会儿工夫，屋子就被收拾得亮亮堂堂，饭菜的香味也四处飘溢。做好一切，姑娘转身出屋，又变成了牛棚里的那头牛。这天，柴郎什么也没说。
一天就这样过去了，转眼间迎来了崭新的一天，柴郎又像昨天一样，走出去没多远就又返了回来，仍旧藏在了昨天的那片树林里。他看见牛又变成了漂亮姑娘去做饭、收拾屋子，这时，柴郎三步并做两步地跑到姑娘的面前，向她询问。姑娘告诉柴郎，她是神女，见他心地善良，乐于助人，所以愿意与他结为夫妻，来照顾他的生活。
柴郎喜出望外，但转眼间又皱起了眉头。神女明白，柴郎是不想她跟他过苦日子。于是神女取下金簪往地上一划，柴郎家顿时变了模样，还添了许多新的家具。就这样，他们拜堂成了亲，从此过起了快快乐乐的日子。