传说南天门的吴刚和月亮里的嫦娥关系很好。玉皇大帝知道这件事后非常生气,就罚吴刚到月亮里去砍月桂树,如果不砍倒树,就不能再回到南天门。
吴刚砍啊砍啊,半年过去了,眼看这棵大树就要被砍倒了,巡查的天兵告诉了玉帝,玉帝就派乌鸦把吴刚的衣服叼走了。吴刚马上放下斧头,去追乌鸦。衣服是追回来了,可是所有被砍下的枝叶,又全都长回到树上去了。从这以后,只要吴刚一停下斧头,砍下的枝叶就会重新长回到树上去。
就这样,年复一年,吴刚总是砍不倒这棵大树。传说在每年八月十六这一天,都会有一片树叶从月亮上掉到人间来。谁要能拾到这片从月桂树上掉下来的叶子,谁就能得到金银珠宝。直到现在,天气好的时候,地面上的人,还能时常看到吴刚砍月桂树的影子呢。