传说在很久以前，东北有一个叫做花脸沟的地方，其中有一个小屯子里住着十来户人家，那里的人以打猎为生。他们每次狩猎归来，都把打到的猎物和采到的山货交给屯子里一位德高望重的老人，再由这位老人把这些东西按人口平均分配。因此，生活在这里的人们都过着无忧无虑、和和气气的生活。
但是好景不长，一年，一个官老爷带着士兵来到这里霸占了小屯子，并强迫屯里的人们为他干活。
官老爷逼迫屯里的人们每年向缴纳粮食和赋税，每个月还要上缴山珍美味给他享用。如果有不服从或者反抗的人，轻者挨打受监禁，重的甚至要丢掉性命。从此，人们原本平静安详的生活被打破了，而那个官老爷越来越富有，不断地建房置地，整日花天酒地，挥金如土。
一日，屯子中的一对兄弟被官老爷逼迫上山打猎。一直到天快黑时才往回走，走到半路时兄弟俩饿了，便坐在一棵大树下，掏出干粮打算先填饱肚子再继续赶路，忽然一位白胡子老头儿从林子里颤巍巍地走来。老人衣衫破旧，背上背着一个桦皮篓，穿着单薄的衣服，寒风一吹，老人就冷得浑身发抖。他刚走到兄弟俩跟前就昏了过去。好心的兄弟俩赶忙走上前，边呼唤他，边给老人揉心口。好不容易老人苏醒过来，吃力地睁开眼睛说：“善良的孩子，我已经三天三夜都没有吃东西了，谢谢你们把我救过来，可是我没有东西吃，还是会被饿死、冻死啊！”
兄弟俩立刻脱下自己的衣服，披在老人身上，又把自己的干粮放到老人的手上。老人饿极了，接过干粮，毫不客气地几口就把干粮吃了下去。
第二天，兄弟俩上山打猎回来时又碰上了那位老人。老人对他们说：“善良的孩子，行行好，你们救人救到底，再给我一口吃的吧！”兄弟俩非常同情他，便又把自己的干粮拿给了老人。
“老爷爷，你从哪里来？到这里做什么啊？”兄弟俩问。老人说：“我从很远的地方来，是来这里找儿子的。”说着，老人三口两口就把干粮吃完了。饥饿的老人没有吃饱，又盯着兄弟俩肩上的野鸡和狍子说：”孩子，我的饭量大，你们再给我点儿狍子肉吃吧。”兄弟俩心里为难，因为这些猎物是给官老爷打的，如果交不上猎物是要挨鞭子的。但他们看着老人那饥饿难忍的样子，顿时心软了，便把猎物给老人分了一半。后来兄弟俩回去果然被狠心的官老爷打了一顿鞭子。
就这样，他们每天都会遇到这位老人，并把自己的干粮分给他吃。到了第九天，老人解下背上的桦皮篓说：“善良的孩子，我该走了。谢谢你们一直照顾我，我没有什么可以报答你们的，就把这个桦皮篓留给你们，以后或许会对你们有帮助。”说完，老人一下子就消失了。
兄弟俩从山上拿着桦皮篓回到家里，由于连日来把自己的口粮分给老人，所以他们俩一直都没有吃过东西，肚子饿得咕咕直叫，但米缸里一粒米也没有了，他们只好饿着肚子睡觉了。
第二天早上，他们还没有醒来就闻到一股香喷喷的饭香味，起来掀开锅盖一看，里面满是热气腾腾的饭菜，兄弟俩高兴极了，美美地吃了一顿。
从那以后，每天他们家的锅里都会有美味可口的饭菜，但却始终不知道这些饭菜是怎么来的。这一天为了查明真相，兄弟俩离开了家，但却没有走远，他俩见家里的烟囱开始冒烟了，就悄悄地溜回了家，躲在窗户边偷偷地往里面一看，兄弟俩惊奇地发现，屋子里有三个年轻美丽的姑娘正在做饭。饭做好后，三个姑娘轻轻一跳，便化成了三股青烟钻进了墙上的桦皮篓里。兄弟俩这才明白过来，白胡子老人送给他们的桦皮篓原来是个宝贝。从此以后，他们就像敬神似的供奉着那个桦皮篓。
寒冷的冬天又来了，屯子里的乡亲们被官老爷百般压迫，日子过得越来越困难了。一天晚上，哥哥对弟弟说：“咱俩的日子现在越来越好了，衣食无忧，但乡亲们每天都在挨饿！咱们向桦皮篓祷告让大家像我们一样每天都有饭吃吧！”弟弟听了非常同意。于是，兄弟俩就跪在桦皮篓前诚心诚意地祷告着，希望全屯的乡亲们都能够吃上饱饭。
没想到，他们的愿望真的实现了，第二天，当屯里的乡亲们掀开自己家的饭锅时，发现锅里全都有了饭菜。大家又惊又喜，狼吞虎咽地吃完了美味的饭菜，可都不知道这是怎么回事。那位德高望重的老人知道了事情的缘由后，便告诉人们应该感谢那兄弟俩，因为是他们做了好事，感动了上天。
这个神奇的桦皮篓的消息很快就传到了官老爷的耳朵里。贪婪的官老爷听到后，马上带人来到了兄弟俩的破草房。官老爷假惺惺地说：“今天我要宴请你们哥俩，你们为我找到了好宝贝，我应该奖赏你们！”
兄弟俩一听，非常愤怒，他们知道官老爷要抢他们的桦皮篓，但官老爷人多势众，他们敌不过，只好眼睁睁地看着桦皮篓被官老爷抢走了。
官老爷把抢去的桦皮篓拿回家供奉在大堂上，一边叩头，一边喜笑颜开地呼喊：“桦皮篓，桦皮篓，我不要肉不要酒，专要金银四大篓。”不大一会儿，果然四大篓亮闪闪、金灿灿的金银，神奇地出现在了他的面前。
官老爷高兴极了，他围着四篓金银转来转去，又心生贪念，他想：我有一个这么神奇的桦皮篓，应该让它完成我的心愿。于是他眼睛一转，嘴里高声唱道：“桦皮篓，桦皮篓，三个美女归我有，荣华富贵过长久。”
他的话音刚落，突然从桦皮篓里蹿出三条红色的火蛇，火蛇包围了官老爷，并口吐烈火，转眼间官老爷就在大火中被烧成了灰烬。坏事做尽的官老爷终于得到了报应，被大火活活地烧死了，他的家产也被烧得片瓦不留，只有那个桦皮篓和四篓金银没有被大火伤到分毫。兄弟俩便把那四篓金银分给了乡亲们，并用桦皮篓继续为大家造福，人们又恢复了过去安居乐业的好生活。