很久以前，仫佬山乡美丽的乐登河边有一座美丽的山寨。寨里住着一户人家。女儿叫做阿郁，她是一个年轻美丽、心灵手巧、聪明伶俐、人见人爱的女孩儿。
这里还有一位名叫侬吉的小伙子。他从小父母双亡，一个人孤苦伶仃，无依无靠，在寨子的头人家当长工。侬吉憨厚朴实，而且勤劳能干。平时，他经常和阿郁在一起砍柴割草，上山下田。天长日久，侬吉和阿郁相爱了。
一天，阿郁来到清澈的乐登河边洗衣服，正巧到外面巡寨催租的寨子头人回来，他看到河边的阿郁美得如同风中的杨柳，柔美动人。这个好色之徒立即起了坏心，便对随行的管家暗暗地嘀咕了几句，打算把阿郁娶到家里做妾。
第二天清早，头人派的媒婆便来到了阿郁的家，对阿郁的阿妈说明了来意，接着就满脸堆笑地说：“你的女儿真是好福气啊，能嫁到这样的好人家真是天大的造化。”阿郁在一旁听到这句话，十分气愤，恨不得狠狠地骂媒婆几句，但因为媒婆有头人做靠山，阿郁只好强忍怒火说：“多谢你的好意了，我们只是一个穷苦的小户人家，而头人高高在上，有钱有势，这门亲事我实在不敢高攀，所以请头人去找别的姑娘吧！”
媒婆听罢，十分不高兴地说：“你这姑娘，是不是穷傻了啊！头人良田万顷，家财万贯，多少人想攀都攀不上呢！对你来说，这可是一门天下难寻的好亲事啊！”
阿妈看到媒婆纠缠不休，便对她说：“我女儿的亲事已经和别人定下了，请你回去就这样直接转告给头人老爷吧。”媒婆讨了个无趣，便灰溜溜地回去了。
头人的亲事没有说成，他恼羞成怒，心想：真是不知好歹！既然软的不吃，那我就给你来硬的。一天，阿郁正在乐登河边洗衣服，头人带着自己的家丁，在光天化日之下便把阿郁强抢回了家。阿郁被抢的事很快便传开了，侬吉听说了这件事，他拿起柴刀就要去找头人拼命。
这时，一个老长工拉住了他说：“你这样去，就等于以卵击石，他们那么多人，你一个人斗得过吗？这个时候更需要你先冷静下来啊！我觉得，你还是想个什么办法尽快把阿郁救出来吧！”
被头人抢回家的阿郁，死也不肯屈服于他，每天又是骂又是哭，闹得头人全家上下不得安宁。于是头人便去讨好她，送来很多山珍海味和金银财宝，阿郁看也不看就扔掉了；捧来的绫罗绸缎，也全被她剪碎了。
这些天来，侬吉终日心急如焚。他便去找老长工，请他帮忙出一个救出阿郁的办法。
老长工交给侬吉一把钥匙，并告诉他说：“这把钥匙能打开关押阿郁的那间屋的房门，今天夜深后，你悄悄地溜进头人家，用这把钥匙打开门，便可以把阿郁救出来了。”
到了深夜，头人家的家丁都已经睡着了，侬吉偷偷地溜了进来，悄悄地打开了关押阿郁的那间房的门，带着阿郁从后门逃了出去。
侬吉带着阿郁逃回了自己的家，阿郁却发现阿妈不见了。邻居家的阿婆告诉他们说：“阿郁被头人抢走以后，老阿妈天天以泪洗面，左等右等都不见阿郁回来，因此伤心过度，悲伤至极，便投河自杀了。”
阿郁听罢，犹如晴天霹雳，顿时昏死了过去。阿郁苏醒过来，便痛哭不止，邻居的阿婆劝她不要哭，还是先逃走为好，不然等到天一亮头人知道了，就没有办法再逃了。侬吉和阿郁谢过了邻居阿婆便开始了逃亡。
他们路过乐登河边的时候，阿郁想起了自己可怜的阿妈，便又悲从中来，忍不住跪在河边放声大哭起来。阿郁对着河水大声地哭喊道：“河神啊，你显显灵吧！那个丧尽天良、狼心狗肺的头人害死了我的阿妈，还要将我们这恩爱的一对拆散，请你为我们报仇雪恨吧！”阿郁凄惨的喊声在河面上久久不能散去。
这时，河面上泛起了白色的水花，慢慢地从水底升出来一位美丽的姑娘。她面容慈祥，仪态端庄，身穿洁白的衣裙走到了阿郁的身边。侬吉说：“慈悲的水仙姑娘，我们的事你可知道？”水仙姑娘微笑着说：“我知道，我知道！”这时，后面传来了追喊声，阿郁急忙恳求：“水仙姐姐，求你行行好，头人带人来追我们了，快些救救我们吧！”
水仙姑娘说：“侬吉、阿郁，你们不要害怕，我就是为了救你们而来的。”接着，水仙姑娘便在河边的一块石头上留一个脚印。然后对阿郁说：“等头人追到这里的时候，你就对他说，只要他能在这个脚印上转一圈的话，那你就嫁给他；如果他转不了，那就是上天不让你嫁给他。”水仙姑娘说完此番话便突然消失不见了。
这时，头人带着他的家丁手持刀枪棍棒追了上来。阿郁对头人说：“请你们不要动手，我自然会跟着头人回家的。”头人一听十分高兴，便厚颜无耻地说：“这就对了，我有钱有势长得又英俊潇洒，只要你跟了我，我保你这辈子锦衣玉食，有享不尽的荣华富贵。这么好的婚事，你早就应该同意啦！来人，马上把花轿给我抬过来。”
阿郁听罢，笑了笑说：“头人老爷，先不要急，要我嫁给你很简单，但你必须先要答应我一件事！”头人一听连忙说：“只要你愿意嫁给我，别说一件事，就是一千件、一万件事我也一定答应你。”
于是，阿郁便把脚印的事对头人讲了。头人一看石头上果真有个脚印，他心中暗想这还不容易，于是便说：“原来就这么点儿事，小事一桩。不过这可是你说的，若是我转了一圈，你就要嫁给我。”
阿郁忙说：“要是头人你转不了一圈呢？”
“哈哈，如果我转不了一圈，那就听任你的发落。”
头人说完便爬到了石头上，转起圈来。他刚刚转到河的方向，看着那滔滔的河水，心里不知为何出奇地慌乱，双眼一黑，顿时掉进了河里，被淹死了。阿郁和侬吉从此便过上了幸福的生活。