从前，有一个美丽的姑娘叫做金沙。她曾听说在东方的大海里，住着一个十分英俊潇洒的东海王子。于是金沙姑娘便怂恿两个姐姐和她一起去东海寻找王子，寻找自己的幸福。
一天，父母和哥哥们都不在家，她们就偷偷出发了。
到了晚上，金沙姑娘的父母知道了她们去东海寻找东海王子的事情，他们很担心，便吩咐大儿子玉龙和二儿子哈巴去把她们给找回来。
大儿子玉龙马上带上了他那十三柄亮闪闪的宝剑，二儿子哈巴也带上了他的十二张强弓，沿着一条小路向东海的方向追去了。他们一路上连休息的时间都没有，涉水跨涧，翻山越岭地赶路，终于抢在三个妹妹的前面到达了丽江白沙。兄弟俩手拉手地站在马路的中央，想以此来挡住妹妹们前往东海的道路。可是，他们等了很久很久，妹妹们也没有来。赶了一天的路，兄弟俩都已经很疲劳了，玉龙便对哈巴说：“弟弟，我想先睡一会儿，你先盯着，等我醒了你再休息，不能给她们溜过去。要是她们真的溜走了，我一定会按家法处置你的，父母也不会轻饶你的。你一定要小心看守！千万不能愉懒。”
哈巴说：“我知道了，哥哥，你就放心地休息吧。”玉龙应了一声便呼呼地睡着了。
三姐妹很快也赶到了丽江白沙，她们发现了前来追赶她们的哥哥，不由得吃了一惊。大姐说：“我们可不是两位哥哥的对手呀，不如趁他们还没有发现我们，先往南边走吧，要不会被他们抓回去的，那就惨了。”
二姐听了也连连点头，表示赞同大姐的意见。金沙姑娘却坚持着要继续向东走，她说：“不论前方有什么样的困难，我必须向着东海一直地走下去，我一定要找到我的东海王子才行！”
大姐劝了金沙好久，但是金沙怎么都不肯听从大姐的劝告，大姐生气了，便独自一人向南奔去，她留下的脚印变成了怒江；二姐见大姐被气走了，急得直跺脚。于是，她便匆忙地追赶大姐去了，她踩出的足印，变成了澜沧江。金沙姑娘一个人站在原地，看着两个姐姐的身影消失在自己的视线里，她伤心极了。但是她为了找到自己的东海王子，很快就擦干眼泪，转过身子，执着地向着东海的方向继续走去。
金沙姑娘一边向前走，一边在心里想着应付两个哥哥的办法。就在快要走到玉龙、哈巴挡路的地方时，她终于想出了一个好办法。她唱起了一曲优美的山歌，那美妙的声音仿佛天籁一般，像摇篮曲一样蒙住了大哥哈巴的耳鼓，像沁人心脾的美酒一样浸满了二哥哈巴的心。她唱呀唱呀，一连唱了十八支悦耳的歌谣；听呀听呀，二哥哈巴也迷迷糊糊地进入了梦乡。金沙姑娘见两个哥哥都睡熟了，便飞快地从他们俩的身上跨了过去，然后飞一般地向前跑了好远一段路，她见两个哥哥已经被自己落下了很远，便长长地舒了一口气，笑了。但她担心两个哥哥醒来以后会追上自己，于是一刻不停地向前一路奔去。
大哥玉龙一觉醒来，看见二弟哈巴睡得正香，小妹又溜过了他们的封锁线，已经追赶不上了。他又气又悲，气是因为二弟放走了小妹；悲是按先前的约定，玉龙不得不执行家法砍下哈巴的头颅。玉龙含着眼泪慢慢地抽出十三柄宝剑，打算趁哈巴熟还在熟睡，把他的头给砍下来。
与此同时，北方跑来了一个魔王。这个魔王打听到金沙姑娘要去东海寻找王子的消息，他知道月亮公主曾经送给金沙姑娘一条宝贝裙子，它可以在沿途撒下金珠玉粒，所以便特地赶来抢夺金沙姑娘的宝裙。可是金沙姑娘早就跑远了，魔王只好沿着她走过的路拾金珠捡玉粒。玉龙看到后非常愤怒，对着魔王大喝一声。魔王这时候也是满肚怒火，便大发雷霆，他们的吼叫声把哈巴给震醒了。哈巴知道是由于自己的疏忽放走了小妹，心里十分难过，便请大哥玉龙惩罚自己。玉龙看着哈巴，泪流满面地说：“按照家法本当砍了你的头，但是，现在这个魔王跑来抢拾小妹撒下的珠宝，你去把他杀了，将功折罪吧！”
哈巴十分感动，便迅速地弯弓搭箭，一连射出了十二箭，这十二箭，箭箭都射中了魔王的身体，只可惜没有一箭能伤到魔王的致命之处。魔王更加愤怒了，他疯狂地挥舞着魔刀向哈巴扑了过去，哈巴也奋勇地迎战。你来我往，斗了几百个回合，由于哈巴在近身格斗中无法射箭，施展不了自己的特长，一个不留神被魔王一刀砍掉了脑袋。
玉龙亲眼看见自己的兄弟被魔王杀死，怒火中烧，迅速地拔出剑，与魔王大战起来。双方大战了三天三夜，玉龙砍坏了自己的十二柄宝剑，直到拔出第十三把宝剑的时候才一剑把魔王刺死了。为了给弟弟哈巴报仇雪恨，他又将魔王的尸体砍成九十段。玉龙终于为弟弟报了仇，但一想到弟弟的惨死相，玉龙的眼泪便哗哗地流了出来。
兄弟俩的情谊感动了天神，天神便把玉龙和哈巴都化成了高耸的雪山，他们中间的大峡谷，便是如今的虎跳峡。玉龙的脊背，变成了一堵万丈绝壁，矗立在金沙江东侧。他的十三柄宝剑，变成玉龙雪山的十三峰。玉龙的两行泪水，变成玉龙山东麓的白水和黑水两条河流，清澈透明，川流不息。哈巴用过的那十二张弓落下来，变成了金沙江西岸的二十四道弯，他箭筒里的箭散落了出来，变成了满山的林木。金沙姑娘走过的路变成了金沙江，在两座雪山峡谷中日夜奔流不竭。
后来，美丽的金沙姑娘历经了无数的艰辛，终于到达了东海，并找到了东海王子，东海王子也很喜欢金沙姑娘，于是他们成了亲，从此过上了幸福快乐的生活。