Поздно вечером я в ожидании Кита, Алекс и Рози осматривал свой дом, чтобы проверить, безопасен ли он для маленького ребенка. Рози еще даже ползать не умеет, но я все равно боюсь, что она выпадет из колыбельки и повредит себе что-нибудь. Я спрятал все провода в доме, чтобы ее не ударило током, убрал все хрупкие предметы, чтобы она не разбила их и не порезалась. Я даже запер на замок кухонный ящик, где у меня хранятся ножи. Я понимаю, как нелепы все эти меры предосторожности, но с ними мне будет спокойнее.
Закончив приготовления, я сел на диван в гостиной и стал ждать. Мои нервы были на пределе, поэтому, когда раздался звонок в дверь, я подскочил на месте. Встав с дивана, я разгладил невидимую складку на брюках, сделал глубокий вдох и пошел к двери. В последний раз я так сильно нервничал, когда на школьном выпускном собирался поцеловать самую красивую девочку в классе.
Открыв дверь, я увидел на пороге Алекс, которая держала на руках Рози. Жена моего брата выглядела усталой и расстроенной. Она похудела, под ее глазами залегли темные круги. Неужели я буду так же ужасно выглядеть после двух недель, проведенных с Рози?
Должно быть, эта мысль отразилась на моем лице, потому что Алекс, глядя на меня, рассмеялась.
– Не позволяй ее милому личику тебя одурачить. Она настоящий кошмар, – произнесла Алекс, но в ее тоне слышались любовь и нежность. Поцеловав Рози в лоб, она вошла в дом.
Бросив взгляд на подъездную аллею, я увидел Кита, несущего детские вещи. Я собрался ему помочь, но тут увидел своего отца, вышедшего из машины с другой стороны. Он помахал мне рукой, и я подошел к нему, чтобы узнать, что он здесь делает.
– Папа, я не ожидал тебя увидеть.
Отец улыбнулся. Он так же, как и Кит, много улыбался.
– Привет, сынок. Неужели ты думал, что я пропущу такое событие? Не посмотрю на тебя с ребенком на руках? – Он рассмеялся. – Учитывая твое непостоянство в личной жизни, собственные дети у тебя будут не скоро. Я хотел посмотреть, как ты будешь играть роль заботливой няни.
Они с Китом смеялись, а я с трудом заставил себя улыбнуться в ответ.
– Обещаю, что буду так же хорош, как ты, папа, – ответил я, и Кит рассмеялся еще громче. Должно быть, он помнил, каким беспомощным был наш отец, когда его оставляли наедине с кем-то из нас, когда мы были маленькими.
– Если ты смеешься над тем, каким неуклюжим я был, когда заботился о вас, признаюсь, я рад, что вы доверили Рози Уильяму, а не мне.
– Уильям, я правда очень признателен тебе за то, что ты согласился нам помочь, – сказал Кит, когда перестал смеяться. Он выглядел усталым. – Надеюсь, что сестра Алекс быстро пойдет на поправку и наше свадебное путешествие состоится.
Кит и отец внесли в дом кроватку, манеж, сумки с детскими принадлежностями и игрушками и оставили все это посреди гостиной. Алекс сидела на диване, прижав к груди Рози. Голова Алекс была откинута назад, глаза закрыты. Должно быть, она провела много бессонных ночей и использует каждую минуту, чтобы передохнуть. Подумав об этом, я порадовался, что согласился помочь. Алекс нуждается в полноценном отдыхе.
Отец между тем изучал интерьер моего дома. Он давно у меня не бывал. Думаю, теперь, когда ушел на пенсию, он сможет чаще ко мне приходить. Если, конечно, я смогу выкраивать время из своего плотного рабочего графика, чтобы принимать его здесь.
Я пытался понять, произвела ли на него впечатление обстановка моего дома, но выражение его лица было непроницаемым. Еле заметно пожав плечами, он принялся разбирать вещи Рози.
– Думаешь, тебе удастся в одиночку ухаживать за нашей маленькой принцессой? – спросил он меня, глядя на одну из игрушек Рози, как на иноземный артефакт.
Я кивнул в ответ.
– Ты сможешь работать дистанционно?
– Да, папа, у меня все под контролем, – солгал я.
Отец похлопал меня по плечу своей большой ладонью:
– Я знаю, сынок. Я в тебе не сомневаюсь.
«А звучит так, будто сомневаешься», – хотел сказать я, но промолчал. Сейчас не время для споров. Сколько бы мои родственники меня ни поддразнивали, я должен сохранять спокойствие. До сих пор мне это удавалось.
Казалось, мой отец никак не мог свыкнуться с тем, что я не любитель вечеринок и шумных развлечений, каким был он в молодости. Его раздражает, что я трудоголик, и он постоянно из-за этого надо мной подшучивает. «Жизнь состоит не только из работы, Уилл», – говорит он мне. А Кита обычно спрашивает: «Когда ты начнешь относиться ко всему серьезно, как твой брат?» Отца трудно понять.
Алекс выпрямилась, открыла глаза и протянула мне Рози.
– Тебе следует к ней привыкнуть.
Я неохотно взял у нее малышку. Я давно не держал на руках свою племянницу, поэтому немного нервничал. Она оказалась тяжелее, чем я ожидал. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. За несколько месяцев Рози подросла.
Я начал тихонько покачивать малышку, и она засопела. Я посмотрел на Алекс в надежде на то, что она подтвердит, что я все делаю правильно. Ее, очевидно, беспокоило, что она оставляет ребенка со мной, и она начала перечислять, что может пойти не так и что я должен предпринять в каждом конкретном случае. От ее указаний у меня голова пошла кругом.
– Это все, что мы взяли с собой, – сказал Кит, который принес из машины последнюю партию вещей. – Думаю, нам пора. Еще нужно собрать вещи.
Алекс поднялась, я рассеянно кивнул и улыбнулся Рози. Когда она спала, была похожа на ангелочка. Как жаль, что она не может проспать следующие две недели. Дети очень милые, когда ты любуешься ими со стороны и не несешь за них ответственности. До меня только сейчас окончательно дошло, что я на протяжении двух недель буду играть роль отца.
– Надеюсь, твоя сестра, Алекс, не сильно пострадала. Желаю вам хорошо провести время, – сказал я и обнял сначала Кита, затем Алекс.
– Не могу дождаться, когда увижу сестру. Мне нужно убедиться, что с ней все в порядке. Только после этого я смогу спокойно уснуть, – произнесла Алекс с усталой улыбкой. – Надеюсь, ты хорошо отдохнул до нашего приезда. В ближайшие две недели у тебя не будет такой возможности.
Я рассмеялся, хотя знал, что Алекс не шутит. Мой отец похлопал меня по спине и пожал мне руку.
– Если у тебя возникнут какие-то проблемы, звони мне, – сказал он.
Я кивнул, хотя знал, что ни за что не стану этого делать. Я намерен доказать отцу, что смогу со всем справиться в одиночку.
– Спасибо за поддержку, но я справлюсь сам.
Отец понял бровь:
– Думаешь, ты сможешь совмещать работу и заботу о Рози?
Я сделал глубокий вдох:
– Я докажу тебе, что смогу.
Отец рассмеялся и снова похлопал меня по спине.
– Узнаю своего старшего сына. Ты всегда любил соревноваться.
«Только потому, что ты побуждал меня соревноваться со всеми», – подумал я. Возможно, однажды я наберусь смелости и скажу ему это в лицо.
Алекс наклонилась и поцеловала спящую Рози в лоб.
– Прошу тебя, позаботься о ней.
Алекс выглядела так, словно сомневалась в том, что я справлюсь.
Кит положил руку ей на поясницу и повел ее к выходу.
– Мы можем на него положиться, Алекс. Не надо его смущать.
– Но…
– Хватит, Алекс. Нам пора идти. Жди меня в машине.
Алекс бросила грустный взгляд в сторону Рози, затем неохотно вышла из дома. Мой отец последовал за ней. Кит засунул руки в карманы и улыбнулся мне.
– Не обижайся на нее. Она испытывает дискомфорт, даже когда оставляет Рози всего на несколько минут. Ей нужно развеяться, а то она сойдет с ума.
Я кивнул:
– Убеди ее в том, что я справлюсь.
– Я постараюсь. Спасибо тебе, брат.
Я проводил его до двери. Когда машина с родителями Рози скрылась из вида, меня охватил страх.
Мы с Рози остались вдвоем.
Я посмотрел на нее, и в следующий момент ее глаза распахнулись. Когда она вытащила свои крошечные ручки из одеяльца, мое сердце замерло. Затем она улыбнулась мне, и я подумал, что, возможно, я себя накручиваю, и заботиться о маленьком ребенке не так сложно, как мне кажется.
Вдруг личико Рози сморщилось, нижняя губа задрожала, и она заплакала. Я не мог поверить, что такое маленькое существо может издавать такие громкие звуки.
Итак, мой кошмар начался.
Рози плакала, не переставая, уже целый час. Я пытался делать все, чтобы ее успокоить. Я хотел поменять ей подгузник, но он оказался сухим. Я попытался ее накормить, но она отказалась есть. Я показывал ей ее игрушки, но они ее не заинтересовали. У меня разболелась голова, и о том, чтобы заняться работой, не могло быть и речи. Разве я смог бы сосредоточиться на работе, когда от плача Рози дрожат оконные стекла?
Я качал Рози на руках, гадая, что с ней не так. Или, может, младенцы всегда так много плачут? Жаль, что Алекс не проинструктировала меня, что мне делать с орущим ребенком. Разумеется, Рози может плакать по множеству причин, и я их не знаю.
Рот малышки был широко открыт, и я заметил, что ее десны слегка припухли. Тогда до меня дошло, что случилось. Я осторожно пощупал кончиком пальца ее десны, и моя догадка подтвердилась. У нее режутся зубки.
Отлично. Это то, что мне нужно. Почему Кит и Алекс не упомянули, что Рози переживает болезненный для каждого ребенка период? Или, может, я просто не обратил на это внимания? А может, мне просто не повезло и у Рози только сейчас начали резаться зубы.
Положив Рози в кроватку, которую установил в своей спальне, я начал копаться в ее вещах в поисках лекарств. Я нашел обезболивающий гель для десен и несколько резиновых прорезывателей. Когда я помазал десны Рози гелем, она немного успокоилась. Затем я дал ей прорезыватель, и она перестала плакать. Я облегченно вздохнул. От воцарившейся в доме тишины у меня звенело в ушах.
Я посмотрел на часы. Я провел с ней наедине чуть больше часа, но уже чувствовал себя измотанным. К сожалению, о Рози было нельзя сказать того же. Она никак не хотела засыпать, и я устроился с ней на ковре в гостиной и показывал ей яркие игрушки. Она хихикала и хлопала в ладоши. Это было намного лучше, чем слушать ее вопли, но мне хотелось, чтобы она поскорее угомонилась.
Это произошло только в одиннадцать часов. Рози притихла, и ее веки начали опускаться. Я отнес ее в кроватку, и через несколько минут она крепко уснула.
Тихо покинув комнату, я спустился на первый этаж, чтобы разобрать вещи Рози, но вместо этого плюхнулся на диван и закрыл глаза.
Как удалось маленькому ребенку так быстро меня утомить? Я даже не представляю, как буду совмещать работу и уход за ребенком.
Возможно, мой отец прав. Возможно, я действительно не гожусь на роль родителя. Но мне следует помнить о том, что Кит и Алекс заботятся о Рози вдвоем, а я один. Было бы здорово, если бы у меня был помощник.
Я начал перебирать в уме возможные варианты. Позвонить отцу мне не позволит гордость. Я не хочу видеть его торжествующее лицо и слушать его насмешки. Все мои приятели такие же трудоголики, как и я. У них нет времени ни на что, кроме работы. Я мог бы нанять няню, но разве можно доверить ребенка человеку, которого ты совсем не знаешь? К тому же родители Рози отказались оставлять ее с посторонним человеком, и мне следует уважать их решение.
Остается всего один человек, которому я мог бы позвонить. Это Индия Кроули. Она ответственная, исполнительная и расторопная. Она одна из немногих, кому я полностью доверяю. Проблема состоит в том, что после утреннего инцидента в офисе мне будет трудно ее уговорить мне помочь. Но трудно вовсе не значит невозможно. Завтра утром я обязательно позвоню Индии и сделаю ей выгодное предложение, от которого она не сможет отказаться.