Хотя на часах еще утро, я уже закончила работу. Как такое возможно? Я встала, как обычно, в пять часов, сварила кофе и посвятила несколько часов работе над своим романом. Затем мне пришло по электронной почте задание от нового работодателя. Я нашла в Интернете нужную информацию и быстро написала на ее основе статью на заданную тему. И вот я уже целый час сижу и раз за разом перечитываю статью, пытаясь найти в ней недочеты, хотя исправила все, что только было можно, и почти выучила статью наизусть. Я приступала к выполнению задания с энтузиазмом, но оно оказалось небольшим и несложным.
Отправив статью, я вздохнула и откинулась на спинку стула. Я совсем не так представляла себе свою новую работу. Я чуть было не попросила работодателя прислать мне еще какое-нибудь задание, но мне не хотелось выглядеть назойливой.
Я попыталась вернуться к своему роману, но вдохновение куда-то улетучилось. Похоже, мой рабочий день на сегодня закончился.
Тогда я решила последовать примеру Монтаны и приготовить себе полезный ланч. Диетический салат с куриной грудкой получился сухим и безвкусным, и мне понадобилось почти полчаса, чтобы его съесть. За это время я так и не придумала, на что мне потратить оставшуюся часть дня. Если я не найду себе занятие, то сойду с ума от скуки.
Эта ситуация напомнила мне, почему я изначально устроилась работать в офис. Я не могу целый день торчать в одном и том же месте. От этого у меня случается застой в мыслях.
Взяв сумочку, я покинула квартиру. Я не знала, куда иду, но это было лучше, чем торчать в четырех стенах.
На другой стороне улицы находился городской парк, и я направилась туда, села на скамейку и глубоко вдохнула свежий воздух.
Я знаю, чего я хочу. Я хочу развиваться как в личностном плане, так и в плане карьеры. Я понимаю, что, уволившись из крупной компании и устроившись на работу с менее высокой зарплатой, я сделала шаг назад. Зато теперь у меня полно свободного времени, чтобы все обдумать и решить, что мне делать дальше.
У меня в кармане завибрировал мобильный телефон, и я нахмурилась. Мне редко звонят днем. Я подумала, что моя мать в очередной раз собралась читать мне нотации, и не стала отвечать. Через несколько минут телефон зазвонил снова. Вздохнув, я достала его, посмотрела на экран, и мое сердце замерло на мгновение.
Это был Уильям.
Что ему от меня нужно, черт побери?
Внезапно мое сердце начало бешено стучать. Я же ясно дала Уильяму понять, что больше не собираюсь на него работать. Он хочет попытаться убедить меня вернуться? Он хочет попытаться мне отомстить? Я не знаю, и мне на это наплевать. Но чем дольше звонил телефон, тем больше мне хотелось ответить на звонок и узнать, что мой бывший босс собирается мне сказать.
В конце концов я все-таки нажала кнопку соединения и, услышав на заднем плане детский плач, удивилась: ведь у моего бывшего начальника нет детей.
– Индия? Ну наконец-то. Я уже целую вечность пытаюсь до вас дозвониться. Почему вы так долго не отвечали?
– И я тоже желаю вам доброго утра, мистер Уокер. Считайте, что вам повезло. Я не хотела отвечать на звонок.
Уильям шумно вдохнул, чтобы успокоиться, и я улыбнулась. Я была рада, что заставляю его волноваться.
– Простите, что побеспокоил, – произнес он. – Я не стал бы вам звонить, если бы мне не нужно было срочно решить одну проблему. Мне нужно, чтобы вы вернулись и продолжили на меня работать.
Я удивленно рассмеялась:
– Вы шутите? Я думала, что во время нашего последнего разговора в офисе я ясно выразилась.
– Я прекрасно помню наш разговор, но у меня сейчас сложная ситуация.
– Я это уже поняла. Кто у вас там плачет?
– У меня дома сейчас находится моя племянница. Я буду о ней заботиться на протяжении следующих двух недель. Мой брат обратился ко мне за помощью в последний момент, и я не успел подготовиться. Малышка сущий кошмар.
Я криво улыбнулась. Меня нисколько не удивило, что Уильям не может наладить контакт с ребенком. Его нельзя назвать ласковым и дружелюбным. Должно быть, бедная девочка один раз взглянула на своего строгого дядю и с тех пор плачет не переставая.
– Послушайте, мистер Уокер, я не понимаю, чего вы от меня ждете. Я не няня.
– Я это знаю и прошу вас продолжить быть моей личной помощницей. Я собираюсь руководить компанией из дома, но мне вряд ли удастся совмещать работу и заботу о ребенке. Мне сейчас некогда искать и обучать нового помощника. К тому же у вас большой опыт и вы знаете все тонкости этой работы.
– То есть вы мне предлагаете занять то место, с которого вы меня уволили? – произнесла я с недоверием.
– Да, вы все правильно поняли.
– Простите, мистер Уокер, но вам придется подыскать себе кого-то другого. У меня уже есть работа.
– Ах да. Согласно вашему аккаунту на линкедин, вы теперь пишете статьи для онлайн-издания. Полагаю, они платят вам меньше, чем платил я.
– Да, но иногда стоит идти на жертвы, – произнесла я как можно более спокойным тоном.
– В этом вы правы. Но вы могли бы совмещать две работы. Вам не придется ездить в офис. Я вам предлагаю работать вместе со мной у меня дома. У вас будет оставаться время для написания статей. Кроме того, я повышу вам зарплату на эти две недели.
Я прикусила губу.
– И насколько вы ее повысите?
– Вы будете получать в два раза больше, чем получали до сих пор. Кроме того, я компенсирую вам расходы на проезд до Золотого берега, где я живу. Нет, лучше я каждое утро буду отправлять за вами машину с шофером.
Разумеется, он живет на Золотом берегу, где находятся самые дорогие особняки.
Я была рада, что он не мог видеть, как я закатила глаза. Меня нисколько не удивило, что он пытался соблазнить меня деньгами. Но, должна признаться, его предложение показалось мне заманчивым. Если с моей работой что-то пошло бы не так, эти деньги позволили бы мне какое-то время держаться на плаву. Единственный минус этого предложения состоит в том, что мне придется на протяжении двух недель терпеть моего бывшего начальника и плачущего младенца.
Но могу ли я себе позволить отклонить это предложение? Я знаю, что по этому поводу сказала бы Монтана: «Лучше иметь недостаточно денег, чем работать на человека, который тобой помыкает». Но то, что предлагал Уильям, было так заманчиво. Он умеет искушать, черт побери.
Я сделала глубокий вдох:
– Хорошо. Я согласна.
Уильям облегченно вздохнул.
– Индия, спасибо вам. Вы даже не представляете, как я…
– Но я хочу, чтобы вы мне платили в три раза больше.
– Что?
– Думаю, вы можете себе это позволить, – улыбнулась я.
На мгновение я подумала, что перегнула палку, но дороги назад уже не было. Затаив дыхание, я стала ждать его ответа.
– Хорошо, – произнес наконец Уильям, и я поняла, в каком он отчаянии. Совмещать управление крупной компанией и заботу о маленьком ребенке – задача не из легких. – Завтра утром я пришлю за вами машину. Будьте готовы к половине восьмого. Заканчивать работать вы будете в то же время, что и раньше. Вечером шофер будет отвозить вас домой. Строгий дресс-код не требуется, но ваша работа не будет отличаться от работы в офисе.
– Означает ли это, что вы будете постоянно на меня кричать?
На другом конце линии повисло молчание, и я во второй раз подумала, что перегнула палку. Но через несколько секунд я услышала в трубке смех.
– Хорошо, Индия. Я не буду на вас кричать. Увидимся завтра.
Уильям разорвал соединение, даже не попрощавшись. Я убрала телефон в карман и довольно вздохнула. Этот звонок поднял мне настроение. Возможно, потому, что в ближайшее время мне не нужно будет заниматься поисками новой работы. Или, может, потому, что я поговорила с Уильямом.
В тот момент, когда вернувшаяся с работы Монтана вошла на кухню и увидела мое улыбающееся лицо, она сразу поняла, что что-то произошло. Когда я протянула ей кружку с ее любимым чаем, она посмотрела на меня с подозрением.
– У меня такое чувство, что ты хочешь мне что-то сообщить.
Я издала нервный смешок:
– Я совершила поступок, который можно назвать безумным. Только не надо меня критиковать, ладно?
Взгляд Монтаны стал еще более пристальным.
– Все будет зависеть от того, что ты сделала.
Я вздохнула:
– Хорошо. Итак, я буду продолжать работать на Уильяма Уокера.
Монтана со стуком поставила кружку на стол.
– Что? Ты спятила? Ты только от него ушла и уже ползешь к нему обратно?
– Дай мне все объяснить.
– Пусть это будет очень правдоподобное объяснение, иначе я подумаю, что ты сошла с ума.
– Уильям сам обратился ко мне за помощью. Он сейчас присматривает за своей маленькой племянницей, поэтому вынужден работать дистанционно. Он не справится без помощника и не сможет кого-то найти за короткое время. Он будет мне платить в три раза больше обычного. Ты только подумай, Мон, как это много.
Монтана покачала головой:
– Да черт с ними, с деньгами. Я не могу поверить, что ты к нему вернулась после того, как договорилась с новым работодателем.
– Уильям сказал, что у меня будет оставаться время для новой работы. Я знаю привычки и требования своего босса. Обязанности личной помощницы я выполняю почти на автомате. На написание статей уходит мало времени, и мне нужно занимать себя чем-то еще. Сегодня я поняла, что не могу часами сидеть дома без дела. Да, проводить ежедневно восемь часов в обществе моего босса – это сомнительное удовольствие, зато я заработаю большие деньги. Я не могу упустить эту возможность.
Монтана покачала головой:
– Все это, конечно, хорошо, но как же твоя гордость? Неужели ты принадлежишь к тем женщинам, которые ради денег готовы выполнять любую работу для своего придирчивого босса?
Я покачала головой:
– Мон, гордость для меня не главное. Сейчас у меня наконец появилась возможность для развития. Может, мне удастся накопить денег, дописать наконец роман, опубликовать его и отправиться в путешествие. Мне нужно будет всего две недели потерпеть Уильяма. Кто знает, может, мы найдем точки соприкосновения и распрощаемся, не имея обид друг на друга. Неужели ты не можешь хотя бы попытаться за меня порадоваться?
Монтана по-прежнему выглядела обеспокоенной.
– Я пытаюсь, но мне это тяжело дается. Ты же знаешь, что я желаю тебе только лучшего.
– Конечно, знаю, и я ценю твое доброе отношение ко мне. Но я могу сама о себе позаботиться. Тебе не нужно постоянно меня опекать. Возможно, когда все это закончится, мы с тобой совершим поездку, о которой давно мечтали. Море, солнце, коктейли… Здорово звучит, правда?
Губы Монтаны медленно растянулись в улыбке.
– Признаюсь, теперь твои доводы звучат более убедительно.
– Я знала, что ты меня поймешь, – улыбнулась я.
– Ты начинаешь работать завтра?
– Да.
Монтана мягко рассмеялась и покачала головой.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, дорогая.
– Да, знаю.
Монтана с задумчивым видом сделала глоток чая.
– Хорошо, но пообещай мне одну вещь.
– Ладно.
В глазах Монтаны внезапно появился озорной блеск.
– Если он будет тебя третировать, пошли его ко всем чертям.
– Непременно, – ответила я с улыбкой.